翌日，清晨，紫宸殿
寅时末，天色如浓墨未化，寒意砭骨。长安城尚在沉睡，皇城已苏醒。五更三点，宫门、殿门次第洞开，百官依品阶着冠服，执象牙笏板，踏着被夜露浸润的冰凉宫道，鱼贯进入肃穆的紫宸殿。龙涎香气氤氲，自鎏金铜鹤口中袅袅吐出，却化不开那股属于权力核心的无声凝滞。文武百官，文东武西，于金砖地上各自的蒲团敛衽正坐，身姿笔挺，目不斜视。御座之上，天皇李治面带病容倦色，其侧后方，一道珠帘垂落，天后武氏的身影隐约其后，沉静而威仪自生。
刘皓南身着浅绯从五品上阶官服，腰佩银鱼袋，跪坐于武官班列偏后。他眼观鼻，鼻观心，试图将昨日演武场那一声声木颈碎裂的脆响，和少年王子眼中冰冷的兴奋驱散，但那景象却愈发清晰。
朝议在惯常的滞涩中推进。直至礼部侍郎武承嗣出列，高举笏板，声若洪钟，打破沉寂。
“启奏陛下，天后！” 武承嗣面朝珠帘方向倾身，脸上是精心雕琢的热忱，“上元佳节将至，普天同庆。礼部为彰我大唐煌煌盛世，陛下、天后泽被万民之德，特于朱雀大街、承天门外，督建‘万国来朝’、‘龙凤呈祥’、‘山河永固’三座巨型灯山鳌座！高逾十丈，金玉为饰，彩绸覆体，内置精妙绝伦之机簧巧，使灯影流转，人物行止，栩栩如生！更有西域贡奉之琉璃灯、水晶盏数千点缀其间，届时必将火树银花，光耀九霄，诚为亘古未有之盛世奇观！臣恳请陛下、天后，于上元之夜，圣驾亲临承天门楼，与民同乐，使我大唐子民与四方使节，共沐天恩，同庆升平！” 他刻意强调了“内置精妙绝伦之机簧巧构”，为那巨大的灯山内部可能存在的复杂空间与机关埋下伏笔。
话音刚落，户部尚书崔知温已然按捺不住，举笏的手微微发颤：“陛下！天后！老臣以为万万不可！去岁旱情方歇，今岁漕运未畅，国库虽薄有积蓄，然天灾频仍，边用浩繁，正当厉行节俭，蓄力以备不虞！礼部动辄欲耗费巨万，营建此等奢靡无益、徒具其表之灯山，只图一时浮华虚誉，实乃蠹耗国本，媚上误国！老臣泣血恳请，驳回此议！”
工部尚书阎立本立刻附议，语气更冲：“陛下，天后！此等工程靡费惊人，单是木料、铁件、机簧、人工，便足以修筑数处紧要河堤、官道！礼部若执意妄为，这钱粮物料，工部绝难支应！请礼部自行筹措！”
武将班列中，金吾卫大将军程务挺浓眉紧锁，出列抱拳，声如闷雷：“陛下！天后！末将只知职责！上元之夜，陛下、天后若登楼，则承天门外必是人山人海，鱼龙混杂！近日长安地面颇不安宁，为保圣驾万全，金吾卫需增派人手，增设明暗哨卡，加强巡查，一应犒赏、抚恤，皆需银钱！恳请陛下、天后体恤，拨付专款，以安军心，以卫宸居！”
殿内顿时喧腾，三方各执一词，争执不下。御座上李治揉着眉心，珠帘后则一片静默。
待声浪稍歇，李治才沙哑开口：“众卿所奏，朕与天后已知。上元与民同乐，固是佳话，然国用艰难，将士辛劳，亦不可不察。着三省与户、工、礼部及金吾卫详议，务求稳妥。” 将争议暂且压下。
他目光微转，落在刘皓南身上，语气温和些许：“薛卿。”
刘皓南心头一紧，躬身：“臣在。”
“昨日大食王子往你府上请教，可还尽心？” 李治问。
“回陛下，王子殿下天资颖悟，向学心切，进展……尚算顺利。” 刘皓南斟酌用词。
“嗯，” 李治微微颔首，脸上掠过一丝难以捉摸的笑意，“朕闻王子眼界颇开，兴致甚高。此乃两国交好之美谈。薛卿啊，” 他语气加重，带着不容置疑的意味，“你身为驸马，又是我大唐臣子，教导外宾，当尽心竭力。王子既有此向学之心，我大唐身为天朝上国，亦当有海纳百川之雅量。那些不涉根本的寻常技艺、奇巧见闻，但可相授，务要使远客尽兴而归，深感我朝诚意。至于那些关乎我大唐根基、不可轻泄的微末之道，薛卿身为栋梁，自有分寸。总需宾主尽欢，方显我朝气度，亦不负……王子一片诚心向化之意。” 这番话听着是勉励与嘱托，实则暗藏玄机。“王子兴致甚高”是暗示对方很满意（且进献颇丰），“不涉根本的寻常技艺、奇巧见闻，但可相授”是让他多教点“可卖钱”又不伤及核心的东西，“自有分寸”、“宾主尽欢”、“方显我朝气度”则是明示：拿捏好尺度，把这位“财神”哄高兴了，朝廷才好抬价，换取更多利益。这是把他的“教学”彻底当成了政治交易的筹码！
刘皓南心中冰冷，面上愈发恭顺：“臣，谨记陛下教诲。定当把握分寸，不负圣望。” 他听懂了，帝后既要他掏出东西来换取实利，又防着他泄了老底，还要他把握“教学”的性价比。
珠帘后武后清越而平静的声音响起，带着无形的压力：“薛驸马才学不凡，能得王子信重，自是好事。尽心教导，乃尔职责所在。然则，” 她话语微顿，似不经意地提点，“驸马都尉之本，在于恪守臣节，敦睦家室。教导外宾之余，亦当时时谨记本分，方是周全之道。”
刘皓南后背一僵。“谨记本分”、“敦睦家室”——这分明是敲打！是提醒他别忘了太平公主，别忘了“开枝散叶”的“重任”！这是在催他“加班”完成另一项“任务”！他以为只是两份棘手的差事（教导危险王子、应付公主求子），一份俸禄打两份工，已是憋屈。
“臣，谨记天后教诲。” 他低头应道，声音平稳无波。
“天皇需静养，不宜过劳。” 武后的声音为朝议定调，“上元之夜，本宫与天皇于承天门楼略作停留，受万民朝贺即可。一应灯会事宜，着太子代为主持，与民同庆，亦是历练。”
“臣等遵旨。” 百官应和。
散朝后，刘皓南随着人流走出紫宸殿，只觉得胸口窒闷。两份“工”已压得他心头沉重，一份是喂不饱的狼，一份是填不满的愿。刚走下台阶，便被狄仁杰从旁唤住。
“薛驸马，借一步说话。” 狄仁杰神色是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的……不忍？他将刘皓南引至无人廊柱下，从袖中取出那卷明黄绢帛，递过去时，手指似乎微微顿了顿，声音压得极低，语速却很快：“薛驸马，此乃天后密旨。长安混入石脂毛竹一事，二圣已知。经查，仍有相当数量下落不明，且……有确凿线索表明，其已被混入礼部为此次上元灯会所采购的木料之中，图谋不轨，目标直指上元夜承天门楼！天后命你，以兵部弩司主事之
便，暗中协助金吾卫，务必于节前查明隐患，确保二圣安危！此事绝密，慎之又慎。”
刘皓南接过那轻飘飘却又重逾千钧的绢帛，快速扫过，脑中“嗡”的一声。第三份工！而且是真正要命、牵连九族的工！ 他猛地抬头看向狄仁杰，只见这位以刚正耿直著称的神探，此刻眼中竟流露出清晰无误的复杂情绪——那是深深的不忍，甚至是一丝愧疚。狄仁杰嘴唇微动，似乎想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息，用力拍了拍刘皓南的肩膀，低声道：“薛驸马……你……唉，多加小心。程大将军那边，我已打过招呼，他会全力配合。但时间紧迫，贼人狡猾……千万保重！” 那眼神分明在说：二圣此举，实在……可为人臣者，又能如何？在狄仁杰看来，眼前这位薛驸马，不过二十六岁年纪，虽是世家子弟，或许有些奇遇本事，但让他同时应付那深不可测的阿拉伯王子，满足太平公主的“家事”压力，如今还要扛起这等关乎二圣性命、稍有不慎便万劫不复的绝密安保重任，只拿一份驸马都尉的俸禄……这简直是把人往死里用！可这话，他不能说出口。
刘皓南读懂了狄仁杰眼中的未尽之言，胸中那口郁气几乎要炸开。好，好得很！一份俸禄，三座大山！一份是教导随时可能失控的危险人物，一份是应付背后站着帝后的家庭压力，最后这份，干脆是要把脑袋别在裤腰带上，去排查那不知藏在何处、何时会爆的致命隐患！二圣这算盘打得真精，用我的本事去跟那大食王子换钱帛珍宝，还要我拿命去填他们自己招来的风险窟窿！ 他只觉得一股冰冷的荒谬感席卷全身。
他将密旨仔细收好，对狄仁杰拱手，声音带着一丝难以察觉的干涩：“下官……领旨。定当……竭尽全力。”
辞别狄仁杰，刘皓南翻身上马，只觉得今日这马鞍格外坚硬冰冷。晨风拂面，带来的只有更深的寒意与烦闷。这长安城，看似花团锦簇，实则步步杀机。而他，已被无形的绳索捆缚，推向那最危险的漩涡中心。
还未近公主府，那熟悉的、令人头皮发麻的喧闹便已传来。衣袂破空声，瓦片碎裂声，重物落地声，夹杂着少年夸张的赞叹与老者开怀的大笑。
“啊！薛老大人！您这身姿，真如大漠孤烟，直上苍穹，又如沙海流云，变幻莫测！晚辈能目睹如此神技，定是真主听到了我最虔诚的祈祷，降下指引！” 这是穆罕默德王子的声音，依旧华丽浮夸，带着浓重的异域腔调，用词新奇却空洞。他不再称“老师”，而是恭敬地称“薛老大人”，语气热情洋溢，但听在刘皓南这等政治老狐狸耳中，却清晰无比——这只是毫无实质内容的，堆砌辞藻的客套恭维。这位王子精明得很，一夜之间就已判断出，凌霄子这里更多是哄小孩玩闹的“奇巧”功夫，真正的杀人术、核心道法，还得着落在他刘皓南身上。但对凌霄子，他毫不吝啬这些听起来天花乱坠的赞美，既是维持表面热情，也是在巧妙地借这位“薛老大人”（父亲）的势，无形中给刘皓南施加一层人情与长辈压力。
“哈哈哈！说得好！小王子果然有眼光！老夫这点微末道行，能入王子法眼，也是缘分！看好了，这手‘云龙三折’，讲究的就是腰马合一，气贯涌泉！” 凌霄子的笑声畅快之极，透着十足的受用。也难怪，他在师兄陈希夷那里向来被视作“杂而不精”，在红颜知己聂隐娘眼中是“不够纯粹”，在师侄刘皓南那里难得几句真心夸赞，自家徒弟刘朔更是以拆台为乐。如今忽然来了个身份尊贵、说话极尽华丽之能事、对他每一招每一式都报以惊叹的外国王子，那感觉，简直如同久旱逢甘霖，让他无比舒畅，教得也更加卖力，浑然不觉对方那热情赞美下的实际疏离与算计。
刘皓南在府门前勒住马，听着里面鸡飞狗跳的“教学”与那虚浮的互相吹捧，只觉得一阵强烈的疲惫与厌烦涌上心头。凌霄子师叔被几句花团锦簇的废话就哄得找不着北，而那位王子，则在冷静地利用这种关系。回兵部？这个念头无比诱人。至少，那里的麻烦是死的文书，而不是这些活生生的、一个比一个能折腾的人和事。
然而，现实不容逃避。他默默下马，将缰绳递给一脸苦相、仿佛自家府邸正在遭受拆迁的门房，深吸一口气，又沉重地吐出，迈着仿佛灌了铅的双腿，向着那片混杂着瓦砾声、浮夸赞美和凌霄子得意笑声的“战场”走去。一份俸禄，三份要命的工，还有一个被彩虹屁吹得晕头转向、正在“倾囊相授”的师叔，以及一个看似热情如火、实则心思难测的“学生”。刘皓南只觉得，自己启动的那个“六煞天门阵”，或许不是为了体验人生，而是为了体验什么叫真正的、全方位的、令人窒息的责任与麻烦。
刘皓南几乎是拖着灌了铅的双腿，每一步都深重地踏进公主府前院。门内传来的喧哗，此刻落在他耳中，已非噪音，而是压垮他紧绷神经的最后几根稻草，带着倒刺，反复刮擦着他早已疲惫不堪的心神。朝堂上那番暗藏机锋的“嘱托”，狄仁杰密旨中那关乎身家性命的绝密安保，太平无声却沉甸甸的“求子”压力，再加上眼前这个精力无穷、心思莫测、还对他压箱底本事（“六煞天门阵”）表现出狂热兴趣的大食王子，以及一个被彩虹屁吹得晕头转向、险些拆了半个府邸的师叔……四座无形大山，沉甸甸地压在心口，让他连呼吸都觉凝滞。他此刻只想寻个清净角落，哪怕片刻也好。
前院一如既往地狼藉。碎瓦、裂砖、倒伏的草木、断裂的栏杆，以及那个穿着胡式劲装、在废墟间兴致勃勃、试图用刚学来的三脚猫“轻功”扑腾的穆罕默德王子。凌霄子师叔则在一旁指点江山，满面红光，显然乐在其中。
刘皓南闭了闭眼，压下翻腾的烦躁。他径直走到凌霄子面前，声音平板无波，却带着不容置疑的终结意味：“父亲，晨露风寒，您年事已高，不宜久立劳神。请回房歇息，或去后院静心。王子殿下，儿子自会安排。”
凌霄子正说到兴头上，被打断大为不悦，吹胡子瞪眼：“绍儿！你这孩子！为父正教到关键处，小王子天赋异禀，一点就透！这般好学的晚辈，说话又中听，还是个尊贵的王子，你怎的这般没眼色，非要赶为父走？” 他语气里满是被打断兴致的恼火，以及“好不容易来个崇拜老道的，说话又好听的晚辈，还是个王子，你这逆子又来搅局”的强烈不满。
刘皓南只觉得额角青筋又是一跳，连解释的力气都欠奉，只加重了语气，目光沉静却带着不容抗拒的冷硬：“父亲，请回。”
凌霄子被他这油盐不进的模样噎得够呛，愤愤地一甩袖子，瞪着刘皓南，又转向穆罕默德，换上一副和蔼又惋惜的表情：“小王子，你看这……唉，老夫先回，你且自行体会，改日，改日咱们再……” 话未说完，便被刘皓南平静无波的眼神逼得咽了回去，只得嘀嘀咕咕，满脸不情愿地往后院走去，背影都透着怨念。
打发走了添乱的师叔，刘皓南转向穆罕默德。劲装利落，手指红肿，眼神灼亮。这副早有准备、对伤痛毫不在意的样子，更让他心累。他连半个字的寒暄都懒得说，直接道：“殿下，演武场。” 说完，转身就走，步伐里透着一股“跟上，别废话”的疲惫与命令。
到了空旷的演武场，刘皓南连解释阵法原理的念头都没有。他只想图个清静，把这麻烦暂时丢开，哪怕一两个时辰也好。他直接抬手，指尖在空中划出几个极其简洁、近乎敷衍的符文，空间一阵模糊涟漪，形成一个不起眼的入口。
“此阵名‘千机迷踪’，自行体会身法步眼。无害，困人。出得来，再谈。” 他言简意赅，语气里是明明白白的“我累死了，你自己进去玩，玩明白了再来烦我”。他估摸着，以这阵法的复杂程度，困住这养尊处优的小王子大半天应该不成问题。他急需这点时间，去理清承天门那摊要命的乱局。然后，他朝入口抬了抬下巴，毫不犹豫地转身离开，将这个精力过剩的“麻烦”彻底“扔”进了他以为能清净片刻的幻阵之中。他妄图一个人扛下所有压力，却忽略了，对方并非寻常纨绔。
关上书房门，背靠门板，刘皓南才长长吐出一口浊气，但胸中憋闷未减分毫。他强迫自己坐到书案后，摊开承天门图舆，翻出那些记载着昭武九姓零碎信息的故纸堆。必须从浩如烟海的线索中，为那场可能直指二圣的袭击找到头绪。西域五魔，尤其是那个据说冲着自己来的“老五”……他试图集中精神，但疲惫和纷杂的思绪如同蛛网缠绕。
不知过了多久，或许只是小半个时辰，书房门被轻轻推开。太平公主走了进来，未带侍女，一身素净常服，脸上倦容明显，眼下泛着淡淡的青影。她关上门，靠在门板上，静静看着他，那双往日明丽的眼眸此刻盛满了压力与一丝难以言说的空洞。
两人目光相接，无需言语，都看到了对方眼底深藏的疲惫与沉重。昨夜的温存，仓促而疏离，更像两个心力交瘁之人在黑暗中的互相取暖，却因各自心事，未能尽兴，反而添了更多窒闷。
太平走过来，没有多余的矜持，直接坐到他腿上，双臂环住他脖颈，将脸埋进他颈窝，汲取着那一点点真实的暖意。刘皓南身体微僵，随即抬手，有些用力地揽住她的腰，将她更紧地按向自己，仿佛要将彼此揉进骨血，暂时驱散那无孔不入的寒意。
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奏，也没有旖旎情话。太平抬起头，吻上他的唇，这个吻带着一股发泄般的狠劲，甚至磕碰到了牙齿。刘皓南愣了一下，随即以更强势、更粗粝的力道回吻过去，舌尖撬开她的齿关，带着掠夺与倾轧的气息。这不是缠绵，更像是两头困兽在绝境中互相撕咬，试图从对方身上榨取最后一点对抗现实的力量，或是用痛感和热度来确认彼此的存在，遗忘那令人窒息的压力。
书案上的图舆和书卷被扫落地上。刘皓南将太平抱起，有些重地抵在身后高大书架的阴影深处，这里比书案更隐蔽，不易被偶尔经过门外的侍女窥见。他的吻沿着她的下巴、脖颈向下，在锁骨处留下吮吸的痕迹，手也带着不容置疑的力道，探入她繁复的衣襟，揉捏着柔软，力道之大，让太平吃痛地闷哼一声，却没有推开，反而用指甲掐进了他背部的衣料，留下深深的印痕。
衣物在急切的动作下变得凌乱，但两人都尚存一丝理智，记得此处是书房，光天化日，随时可能有人打扰。刘皓南的手撩起太平的裙摆，探入其中，抚上她光滑的腿侧，带着薄茧的指腹激起一阵战栗。太平的喘息更急，伸手去解他的腰带，动作带着同样的急躁和渴望。他们都想直奔主题，用最直接的方式宣泄那无处安放的压力和焦虑。上衣虽被扯松，发鬓微乱，但尚在可控范围，至少能快速整理，不至太过失仪。
然而，就在两人意乱情迷，即将在这狭窄的书架阴影间，进行一场绝望而激烈的结合时——
“师父！智慧如浩瀚星辰、力量如不朽山岳的恩师！您最虔诚的学生穆罕默德，向您致以最崇高的敬意！您所设下的、那精妙绝伦、蕴含无穷智慧的阵法迷宫，学生已侥幸走出！此等玄妙之道，学生心向往之，恳请师父不吝传授！这不仅关乎学生个人向道之心，更关乎大唐与我大食之深厚友谊，想必皇帝陛下与皇后陛下，亦乐见其成，我父哈里发，亦对师父之能钦佩不已，期待学生能学有所成，以报两国交好之隆恩！”
穆罕默德王子那充满狂热、裹挟着华丽阿拉伯式赞美、却又毫不掩饰“以势压人”的洪亮声音，伴随着轻快得不可思议的脚步声，由远及近，清晰无比地穿透了书房的门板。
两人的动作瞬间僵住。
太平猛地睁眼，眼中情潮未退，却迅速被羞愤、恼怒以及一丝被骤然打断的难堪取代。刘皓南的动作停滞，伏在她身上，胸膛剧烈起伏，闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下一片冰冷的烦躁和……滔天的、自作自受的懊悔。这么快？！ 他预估至少要大半天，这才多久？小半个时辰？这阵虽不致命，但困人效果绝佳，寻常高手没几个时辰休想脱身！这小子……这天赋，这悟性，这毅力……完全超出了他的预料！
更让他心头一沉的是穆罕默德那番话——“师父”、“必须学”、“皇帝陛下与皇后陛下亦乐见其成”、“哈里发期待”——这简直是把他架在火上烤！用两国邦交、帝后意愿、甚至对方老爹的期待，赤裸裸地逼他就范！这小子，不仅天赋恐怖，脸皮也厚，心机更深，为了达到目的，彩虹屁批发且推陈出新，毫无心理障碍，远非当年那个偏执孤傲、不屑谄媚的自己可比。而且，他背后站着整个大食帝国的财富与权势，是刘皓南七岁国破家亡后颠沛流离时根本无法想象的资源。
一瞬间，刘皓南仿佛穿越时空，看到了很多年前，华山之巅，师父陈希夷看着那个快速学完他压箱底紫微斗数、却戾气日盛、难以管束的少年刘皓南时，眼中那复杂难言的神色——是惊叹于天赋的惊艳，是担忧其心性的不安，是唯恐亲手养出一个魔头的恐惧，是身为师者那份沉甸甸的责任与无力……直到最后，师父不得不将他逐出师门，却又始终默默关注，甚至在十年后不惜以死相劝，阻止他开启那毁天灭地的“十二煞天门阵”。师父直到身死道消、飞升之后，才明悟那是自己必须历的劫，可死前那一刻，师父该是何等痛心与无奈？
而现在，轮到自己了。刘皓南心中泛起无边的苦涩与荒谬。他成了那个“师父”，面对着一个天赋更高、背景更深、心机更沉、脸皮更厚、更难掌控的“徒弟”。这小子简直就是自己少年时那个“戾气滔天、天赋惊人”镜像的超级加倍豪华版，还自带无敌金库和外交豁免权！师父……您当年居然能忍我那么多年，还把压箱底的紫微斗数都传给了我……您真是太不容易了。这一刻，他对陈希夷的怨怼，似乎消散了许多，取而代之的是一种迟来的、深刻的理解，以及对自己眼下处境的加倍头疼。
他深吸一口气，几乎是咬着后槽牙，从太平身上起来，动作迅速地帮她放下被撩起的裙摆，抚平褶皱，又将她散开的衣襟拢好，系上被扯松的衣带。太平也沉默地、带着一丝狼狈地整理着自己微乱的鬓发和衣襟，脸上的红晕不知是未退的情潮还是羞愤。
“……晚上，我让厨房温着你爱喝的酒，备些清淡小菜。” 太平低声道，声音有些哑，带着一丝不易察觉的脆弱和坚持，也带着对刚才未竟之事的失落，以及更深层的、对“正事”的期待。
刘皓南看着她，心中那根紧绷的弦被狠狠拨动，泛起酸涩的涟漪。他抬手，拇指有些粗糙地擦过她微肿的唇瓣，低声道：“嗯。上元节……城中会有盛大庆典，我尽量早些回来，陪你去西市看杂耍，听说有新排的胡旋舞，很是热闹。” 他画了一张更具体、似乎触手可及的“饼”，将地点从敏感的承天门楼换成了相对轻松的西市。他依然选择独自扛下“上元节安保”这个要命的任务，不想让太平担忧，或者说，不想让她卷入这更深的漩涡。尽管这承诺在重重压力下显得如此苍白无力。
太平看着他，眼中掠过一丝微光，轻轻点了点头。
他迅速整理了一下自己的衣袍，确保看不出太多异样，然后拉开书房的门，脸上的表情在瞬间恢复成沉静的淡漠，只是眼底深处，那冰冷的烦躁、自作自受的滔天懊恼，以及对眼前这个“超级加倍版年轻自己”的极度头疼，如同汹涌的暗流。
穆罕默德正站在廊下，劲装上尘土不多，发丝微乱，但精神矍铄，那双碧蓝的眼眸亮得惊人，闪烁着纯粹的、发现宝藏般的兴奋光芒，以及一种志在必得的锐利。看到刘皓南出来，他立刻上前，右手抚胸，行了一个极为郑重的阿拉伯礼节，语气是前所未有的热情、恭敬，却又带着不容置疑的坚持，将“个人兴趣”、“两国邦交”、“帝后意愿”、“父王期待”四张大牌，再次赤裸裸地拍在刘皓南面前。
刘皓南看着他闪闪发光却又暗藏锋芒的眼睛，听着那华丽辞藻包裹下的强硬要求，心中的懊恼感和对师父陈希夷当年的共情，达到了顶点。果然……自己挖的坑，不仅得填，看样子还得越挖越深。他几乎能看到未来——不仅要应付这位王子对“寂静杀人术”的穷追猛打，还要应付他对奇门阵法、乃至更高深道术的痴迷。而这王子，天赋极高，心机深沉，目标明确，资源丰富，还懂得如何利用一切可用的势，简直比他年轻时更加难缠百倍，且壕无人性，拒绝不了。
“……殿下过誉了。” 刘皓南的声音听起来干涩而疲惫，带着一丝难以掩饰的头疼，“阵法之道，浩瀚艰深，非一蹴而就。殿下既已出阵，可见于身法一道确有天赋。今日……便先巩固‘寂静’之道的步法与气息配合吧。” 他避开了“师父”的称呼，也绕开了对方关于阵法的直接请求，更无视了那番“以势压人”的言辞，试图将话题拉回“基础训练”，尽管他知道，这不过是暂时的拖延，对方绝不会轻易放弃。
他不再看穆罕默德那张写满狂热与算计的脸，转身率先向演武场走去。背影依旧挺直，但步伐间，却透着一股浓浓的、搬起石头砸了自己脚的疲惫与无奈，以及对师父陈希夷当年那份沉重如山的，无奈中带着期许的师者之心的深切体会。前路杀机四伏，麻烦接踵而至，而他画给太平的那张“上元节同游”的饼，在即将到来的风暴面前，显得如此脆弱而不真实。