辰时正刻，紫宸殿内铜漏滴答。刑部尚书裴炎率先出列，象牙笏板在晨光中划出冷厉弧线："臣弹劾驸马都尉薛绍三大罪：其一，当街擅杀二十七人，远超《狱官令》''拘捕格杀不过三''之限；其二，尸体验出吐蕃锻铁纹，竟隐匿不报！"他突将笏板转向狄仁杰，"更可疑者——大理寺昨夜急焚三页验尸格目，莫非狄寺丞要与驸马共同欺君？"
御史台队列里立刻有人高呼："裴尚书所言极是！驸马分明是杀人灭口！"
礼部尚书武承嗣疾步出班，金蝉冠穗剧烈摇晃："裴尚书岂不闻''两国交兵，不斩来使''？若坐实吐蕃死士潜入长安，吐蕃赞普岂肯干休！"他忽然朝御座深深一揖，"陛下，天后，礼部愿接管此案，以''商队械斗''结案，赠吐蕃百车丝绸便可平息干戈。"
户部侍郎低声讥讽："武尚书又要拿国库丝绸做人情了？"
兵部尚书李敬玄冷笑一声，战靴踏地铿然："吐蕃正在洮州掠我边民，尔等却在此谈论丝绸赔礼？"他猛然展开军报，"昨夜八百里加急：吐蕃骑兵伪装马匪劫杀汉商！驸马所诛贼人既用吐蕃兵刃，正当以军功论赏！"鎏金铠甲与裴炎的紫袍几乎相擦，"刑部若去过陇右战场，便知对豺狼唯有利刃可说话！"
武将队列传来铠甲碰撞声，十余名将领齐齐踏前半步。
左金吾卫大将军程务挺突然扯开衣襟，露出心口箭疮："臣麾下三十六儿郎护驾殉国，尸身尚停在大慈恩寺！"他血丝密布的双眼怒视裴炎，"刑部要定驸马''擅杀''罪，先问过金吾卫横刀答不答应！"右金吾卫中郎将哽咽补充："死者张五郎昨日刚得麟儿……那孩子连父亲的面都未见着啊！"
悲愤之气席卷殿堂，连执戟武士都红了眼眶。
狄仁杰在众目睽睽中捧出铜匣："格目焚毁是因发现此物——"匣中突厥狼头符与吐蕃腰牌紧贴，"刺客乃三方勾结！臣已查实狼头符属突厥左厢阿史德部，此部正与吐蕃密使在凉州接触。"他朝御座躬身，"若按刑部所言速结案，真凶逍遥；若依礼部退让，国威尽失。臣请三司会审，并遣使责问吐蕃赞普！"
满殿死寂时，帘后忽然传来武后清冷声线："程将军，金吾卫伤亡儿郎的抚恤翻倍。"
李治指尖轻敲御案，目光扫过裴炎："刑部既要''请''驸马协助调查，便依《狱官令》''凡涉皇亲，须奏请得旨''——着大理寺派员''陪同''刑部问话，一应记录直送两仪殿。"他忽然拿起突厥狼头符在掌心把玩，"至于这阿史德部……去年他们可汗献马时，还求朕赐《论语》教化子弟。"
武后凤纹袖幅掠过案上吐蕃腰牌："陛下既知突厥有异动，不如让鸿胪寺查查太学里的阿史德部质子近日与何人交往过密。"她眼尾扫向狄仁杰，"狄卿既知三方勾结，该明白斩草需除根的道理。"
李治颔首时冕旒纹丝不动："传旨：刑部主查凶器流转，兵部协查边境异动，金吾卫加强宫禁巡防——至于驸马，"他忽然轻笑，"既在禁足期，朕便派一队千牛卫''保护''公主府，免得刑部侍郎奔波。"
裴炎脸色骤变——千牛卫直隶天子，此举分明是阻断刑部接触驸马之路。
退朝钟响时，狄仁杰独立汉白玉阶，见武承嗣与裴炎在转角暗处低语。他摩挲袖中密报残页，想起刘皓南昨夜警示："猎犬相争时，别忘了握紧牵绳的始终是二圣。"
当夜两仪殿烛火通明，李治将狼头符掷入炭盆，火星溅上衣袖：“长孙家……朕的好舅舅！当年他们能用‘谋反’的罪名构陷吴王恪，今日就敢用吐蕃死士来试探朕的底线。真当朕忘了永徽年间，是谁在朝堂上一言九鼎？”
武后拨弄着波斯进贡的水精算筹，算珠相击声如碎冰：“陛下息怒。长孙无忌虽已不在，关陇门阀的根基却仍在。裴炎今日跳出来，不过是替他们发声探路。”
“探路？”李治凝视跳动的火焰，眼底映出少年时被元舅阴影笼罩的岁月，“他们忘了，朕这个天子，是长孙家‘扶’起来的。既然能扶起朕……”他声音骤冷，如檐外突啼的惊鹊划破夜空，“自然也能想着换个人来坐这龙椅。”
武后凤眸微抬，水精算筹的冷光映过她唇角：“陛下今日借刑部敲山震虎，又派千牛卫明护暗监，已是绝妙。接下来，该让五姓七望明白，如今执掌牵绳的，不再是赵国公府，而是两仪殿了。”
李治颔首，冕旒的玉珠在额前投下细碎阴影，如盘根错节的权谋网络：“那就让猎犬们继续撕咬吧。传信狄仁杰，朕准他三司会审——倒要看看，这‘吐蕃死士’的线索，最后会咬出哪条潜龙。”
临湖琉璃亭中，八扇螺钿屏风围出暖阁，西域茵毯上设紫檀食案十二张。鎏金舞马衔杯纹银壶盛着冰镇葡萄酿，琉璃高足杯沿凝着水珠，与青瓷莲瓣碗交映生辉。身形已显少年抽条轮廓的刘朔穿着杏黄童子袍，指尖无意识叩击案面的节奏竟隐含《破阵乐》韵律——在刘皓南眼中，这分明是十五岁武将的骨相，唯有太平仍笑吟吟将他当作六岁稚童，轻拍他后颈道："阿简，给你阿爷献寿桃来！"
孩子捧起银碟时，脊背下意识挺得笔直，献桃的姿态如献捷般庄重。刘皓南接过寿桃时，触到儿子掌心硬茧——那是十二岁起随自己征战辽夏留下的剑茧。他垂眸见酒液微漾，杯中倒影里少年眉目凛冽，竟是现实中刘朔在雁门关外执枪策马的英姿。
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"如此良辰如此夜——"太平执壶斟酒时，指尖若有似无擦过他手背，"薛郎可否陪本宫去观星台赏玩？"她袖中金针不慎刺破指尖，血珠坠入琥珀酒液却浑若未觉，"总强过在此看这些呆雁似的舞姬。"
子夜观星台上，汉玉阑干浸着星河清辉。太平解下藕色纱帔铺在石阶，仰首时发间步摇掠过刘皓南下颌："幕天席地，星光低垂——薛郎可还记得清明望楼那夜，欠本宫一个尽兴？"
刘皓南猛然将她压向阑干，膝头抵开她汗湿的腿根时，听见她抽气声混着低笑。清明夜望楼中未尽的纠缠化作星台疾雨，石榴裙绛纱缠住栏杆螭纹，金粟珠步摇坠地迸碎如星陨。"殿下今夜话多，"他指尖挑开她腰间杏子金缕绦——此刻松垮悬于公主裙侧
太平仰首承受时，肩头纱衣滑落半幅，露出石榴红主腰上缠绕的彩绣丝绦。她忽抽冷气，原是腰肢撞上阑干雕螭的锐角："二十六岁的薛郎…今夜倒似新婚时那般不知轻重……"更漏声里，她踝间金链勾落他腰间鱼符，零落玉珠随台阶滚入暗夜。
三更梆响时，刘皓南用外袍裹住太平横抱而下。她簪发的玉鸾钗不知何时斜插在他领口，两人纠缠的衣带扫过台阶，留下半幅撕破的石榴裙纱。值夜侍女低头见青石砖上金粟珠混着掐碎的玉露团，东厢房早已烛火俱寂——刘朔宴毕即依制安寝，窗纱上唯余空庭竹影。
"阿简今日说想习金吾卫横刀术，"太平蜷在鲛绡帐中把玩他散开发丝，指尖抚过他心口箭创时忽凝滞，"这伤痕走向，倒与去岁秋猎你为我挡的狼齿伤一模一样……"她忽轻笑，"可惜狼齿岂能留下这般规整的箭簇痕？"
刘皓南握住她游移的指尖，窗外夜枭啼鸣骤急。她忽然侧耳倾听："可是阿简梦魇？怎地东厢似有兵器相击之声——"话音未落，他已俯身封住她的唇。锦帐金钩摇曳间，檐下金吾卫巡夜的金柝声渐远，恰掩过少年梦中无意识的磨牙声。
晨光染窗时，太平蜷在刘皓南怀中酣睡，腮边犹带云雨后的胭脂色。刘皓南凝视她松脱的寝衣下露出肩头新月疤——那是去岁秋猎真实存在的狼齿伤，与心口那道辽国箭创交错如谜题。
他想起狄仁杰密信中那句"北斗炼形符噬主"的箴言，又望向东厢紧闭的菱花窗。现实里十五岁的刘朔身为武曲转世，此刻本应在江湖历练，却被幻境囚作六岁稚童；而怀中熟睡的太平，更不知皮囊下藏着多少被篡改的记忆。
值夜侍女轻手轻脚拾阶而上，将破碎的金粟珠与零落玉饰扫入鎏金唾壶。一缕晓风穿帘而过，拂动案上残酒，杯中倒影里忽现契丹雪原上的孤狼——那是二十六岁的刘皓南在真实时空推演天门阵的残象。