公主府庭院，晨光熹微，薄雾如纱，尚未散尽。院落角落几丛湘妃竹，梢头犹缀着夜露凝成的珠泪，在微光下闪烁不定。刘皓南独坐于一方冰凉的石凳之上，双目紧阖，眉宇间锁着难以化开的疲惫与沉郁。连日来，他周旋于“太平公主”那看似慵懒、实则挑剔敏锐、喜怒无常的脾性之间，每一刻都需绷紧神经，揣摩她的心思，迎合她的喜好，却又不得不在“薛绍”的框架内行事，纵是他内力深厚、心志坚韧远超常人，也觉心神耗损巨大，气血隐隐浮动。更兼他入境前强破星衍禁制所受的内伤始终未能痊愈，此刻在这幻境中劳心劳力，更是牵动旧患，胸腹间时而隐隐作痛，仿佛有无数细针在缓慢攒刺。他试图凝神入定，将那些刻意为之的风月手段、那些殚精竭虑却收效甚微、甚至适得其反的算计暂且压下，稍作喘息。
就在他气息将凝未凝、心神最为脆弱松懈的关口——
“嗤啦——！”
一道尖锐如裂帛、又似琉璃猝然粉碎的巨响，毫无征兆地撕裂了庭院清晨的静谧！那声音并非来自某一方向，而是仿佛自虚空每一寸挤压而来，直刺耳膜！
刘皓南猛地睁眼，眼中精光一闪而逝，随即被惊愕取代。但见漫天绢帛画卷，如同被一只无形巨手粗暴地揉捏、撕扯、抛弃后，胡乱地、劈头盖脸地向他砸落、飘散！这些画卷材质无一不华贵非常，淡金云纹笺流淌着皇家气派，素白熟绢细腻如少女肌肤，甚至还有罕见的碧色砑花绫，在晨光下泛着幽冷的光泽。然而此刻，这些价值不菲的载体，却像市井废弃的草纸、败絮般被随意丢弃、翻滚、碰撞，杂乱无章地铺满了青石板地，甚至挂在了颤动的竹枝上，一片狼藉。
目光所及，画卷之上无不以极细的金线、银丝乃至五彩斑斓的丝线，绣出种种男女秘戏之景。其姿态之大胆泼辣，构思之奇诡放纵，想象力之狂野不羁，远非师叔凌霄子顺来的那本所谓“珍藏”所能企及万一。有仿吴道子“吴带当风”笔意的飞天舞姬与胡僧在祥云间痴缠，衣袂飘举，线条流畅如飞；有类周昉“绮罗人物”风格的丰腴贵妇与戎装武将于华宴间隙暗通款曲，神态慵懒而欲望流转；更有甚者，描绘秋千架上、悬崖边缘、甚至佛堂帷幕间的幽会，场景惊心动魄，人物情态却酣畅淋漓。更刺目的是，这些图画并非孤立呈现，往往旁注着清秀俊逸、风骨俨然的行楷批点，或题香艳露骨的诗句，或作狎昵却不失优雅的品评，字里行间透着一股属于盛唐顶级文士圈层的、将情欲之事堂而皇之置于艺术殿堂品鉴的趣味与底蕴，其尺度之开、言辞之直白，令来自后世、深受儒家理学熏陶的刘皓南瞬间血气上涌，耳根发热。
“北汉那个不开窍的榆木疙瘩！蛮子！”
一道女声自虚空炸响，清越原本该如玉石相击，此刻却因饱含怒意而显得尖利刺耳，再无半分往日刻意遮掩声线的意图。那声音里裹挟着毫不掩饰的鄙夷与嫌弃，更有一股积压已久、此刻终于喷薄而出的气急败坏，仿佛耐心已被耗尽的师长面对愚钝不堪的学生。
“好好睁开你那被宋人迂腐气糊住的眼睛，看看！仔细研究研究！你那些遮遮掩掩、换汤不换药的拙劣把戏，扭扭捏捏的作态，老娘我闭着眼睛都能把你下一步的蠢样子画出来！” 声调陡然拔高，如同价值连城的玉磬被重锤狠狠敲击，发出刺耳的裂音，“还学人搞什么‘移步换景’？效仿什么‘借物传情’？笑破肚皮！简直沐猴而冠，画虎不成反类犬！我盛唐儿女，行事但求一个酣畅淋漓，一个直抒胸臆！要的是生命本真的怒放，是真性情的大喜大悲、大起大落！你那一套算计到骨子里、步步权衡、满是匠气的宋人作派，在公主眼里，连清粥小菜都算不上，寡淡无味，矫揉造作，徒惹人烦！”
刘皓南心头如被烧红的烙铁狠狠烫了一下，一股混杂着羞耻、惊怒、以及连日压抑憋闷的火焰“轰”地直冲头顶！他猛地自石凳上弹起，动作牵动内腑伤势，喉头顿时涌上一股腥甜，被他强行压下。连日心神损耗加上此刻急怒攻心，竟让他身形微不可察地一晃。手已本能地按上腰间佩剑的剑柄（尽管他知道在此地这可能无用），厉声喝道，声音因骤然发力与内息紊乱而显得沙哑低沉：“何方妖人！藏头露尾，安敢在此狂言辱我？！”
“狂言？！”
那女声冷笑更甚，字字如淬毒的冰锥，带着彻骨的寒意与居高临下的不屑，狠狠扎入刘皓南耳中：“小子！别再白费力气琢磨公主脖子上那点朱砂是什么路数了！就凭你，和你那个不成器、只会偷鸡摸狗的师叔，那点拾人牙慧、连皮毛都没摸到的微末道行，在我盛唐真正的风月无边、气象万千面前，连稚子描红都不如！邯郸学步，东施效颦，简直污了公主的眼，辱没了这幻境的气韵！”
话音一顿，威胁之意如泰山压顶般轰然压下，带着最后通牒的冷酷意味，不容置疑：“公主的耐心……已经快耗尽了！她的兴致，如同将熄的烛火！若她再觉得无趣下去，心生厌弃……哼，你就等着给你的心肝宝贝杨排风收魂吧！魂飞魄散，永堕这虚妄幻境，不得超生！想悟透什么是真正的盛唐气象、风流底蕴？下辈子投个好胎，或许有机会窥得一斑！”
话音未落，那无形的声浪便如潮水般急速退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现。只留下满庭狼藉的、奢华却不堪的画卷，和一片死一般的、令人窒息的寂静。唯有几张轻薄的画稿，被清晨微冷的凉风卷着，翻滚着擦过他冰冷的靴面，上面金线银丝绣出的妖娆缠绵身影，在逐渐明亮的晨光下，折射出刺眼而嘲讽的光芒。
刘皓南僵立原地，浑身血液仿佛瞬间冻结，连指尖都麻木了。那女声最后几句话，尤其是“盛唐底蕴”、“真正的风月无边气象万千”，如同九天惊雷在他脑中反复炸响，震得他神魂俱荡！
“盛唐……底蕴？她竟直言不讳，此阵源于‘盛唐’！非是寻常幻术，而是承载了一个时代的气韵精神？！”
他目光骇然地再次扫过地上那些画卷，这一次，看得更为仔细——那人物丰腴饱满、充满生命力的体态，那服饰华丽精美、纹样繁复的大唐风格，那场景构图磅礴大气、充满戏剧张力，乃至旁边那清俊行楷批注中，偶尔流露出的、属于宫廷顶级文士的狎昵与才情……无不指向一个他从未敢细想的、辉煌灿烂到极致、却也奔放恣肆到恐怖的源头。如此了解宫廷奢华做派，如此熟悉太平公主的隐秘癖好与审美，又能将情欲之事以如此“艺术”而直白的方式呈现……莫非这布阵者，竟是宫中那位曾执掌诏命、文采风流冠绝一时、深得女皇与太平公主信任倚重的内舍人，上官婉儿？可李淳风仙逝之后，世间竟还有人能具此通天手笔，布下如此真实到令人绝望、细节丰满到可怕的幻境？又为何……偏偏是针对排风？
晨光彻底驱散了薄雾，冷冷地照在他苍白如纸的脸上，映出眼底深重的疲惫与惊悸。那一地杂乱无章、却又奢华无比的“教材”，如同一面扭曲而清晰的镜子，残酷地映照出他连日来的所有“努力”、所有算计、所有模仿，是何等可笑、徒劳与不合时宜！他试图用宋人的含蓄框架去盛放唐人的奔放灵魂，用后世的礼法尺子去丈量前朝的风流天地，简直是南辕北辙，缘木求鱼！
就在他心神剧震、几乎难以自持之际，环佩轻响，带着晨间特有的清越。太平公主披着一件胭脂色蹙金海棠纹的华美晨褛，乌发未梳，仅以一根长簪松松挽着，踏着微湿的露水，袅袅娜娜地步入庭院。她似乎对满地的“不堪”视若无睹，目光悠然掠过那些散落的画卷，最终落在刘皓南身上，唇角弯起一抹似笑非笑、难以捉摸的弧度。她俯身，用染了鲜红蔻丹的纤指，拾起离她最近的一幅——正是那秋千架上，男女衣衫半褪、姿态惊险又香艳的绢帛，指尖轻轻点向画中男子腰间若隐若现的一处青黑色狼头纹身，然后抬起眼，波光潋滟地看向刘皓南。
“薛郎~” 她凑近他，温热的、带着晨间花露清香的呼吸，拂过他紧绷的耳廓，声音甜腻如蜜，却让刘皓南寒毛直竖，“仔细瞧瞧，这画中儿郎腰上的青狼……还有这用墨的习气，狼牙笔触的顿挫……这不是你当年亲手临摹的、那卷从龟兹商队重金购得的《西域春荡图》么？连拓跋将军赠你的那方狼牙古砚的独有墨渍，都还晕在绢上呢……” 她眼波流转，带着毫不掩饰的审视与一丝戏谑，用那画轴冰凉的玉柄，轻轻挑起他僵硬的下颌，迫使他与自己对视，“如今翻出来，铺得满园皆是，倒叫下人们看了笑话——” 她尾音拖长，带着促狭，“可是嫌昨夜星月泉边的‘胡旋舞’……不够尽兴，想温习些更……野性难驯的花样？”
刘皓南如遭雷击，喉结剧烈地上下滚动，却发不出任何声音。他这才惊觉，自己方才心神大乱，竟未及细看，此刻经她“提醒”，目光急扫，果然在几幅画作不起眼的角落，看到了属于契丹部族的狼首徽记，与旁边那方鲜红的“薛绍私印”并列！这分明是当年两国交好、互市频繁时，薛绍为投太平所好，仿北地风情所作的“戏笔”！可这“戏笔”的内容，其狂放大胆，远超他想象！而太平此刻的言语，更将这种“私密分享”的意味，推到了令人窒息的亲昵与掌控之中。
太平公主却已不再看他瞬间苍白的脸色，慵懒地倚向旁边一杆修竹，晨褛的纱袖滑落，露出半截凝脂般的小臂。她竟低声哼起一首曲调，那调子旖旎婉转，又带着明显的龟兹乐风，靡靡之音，勾魂摄魄。哼了两句，她眼波斜睨过来，声音更柔，更腻：“可还记得……新婚燕尔时，你带我去骊山那处临崖的别苑……那架悬在万丈深渊上的紫藤秋千？” 她足尖似无意地，轻轻勾起另一幅描绘悬崖秋千上男女痴缠的画绢，让其完全展开在刘皓南眼前，声音甜得能沁出蜜来，内容却令人心惊胆战，“白日里……云涛就在脚下翻滚，苍鹰在耳边尖啸，你偏要学什么鲜卑儿郎‘马背征伐’的悍勇……吓得本宫鬓边那支累丝嵌宝金鸾钗直直坠下深涧，连个回声都听不见……你却搂着本宫，在风里笑着说……‘坠玉声，比琵琶裂帛，更脆三分’……”
刘皓南浑身僵直如铁，额角瞬间沁出细密的冷汗，后背衣衫尽湿。他拼命在脑海中搜索薛绍的生平记载、野史传闻，何曾有过什么悬崖秋千、金钗坠涧的荒唐记载？！这分明是太平公主将她与某个身份不明、但定然更为狂野不羁的“情人”之间的隐秘体验，甚至可能是她内心深处某种极致追求刺激的幻想，嫁接、混淆到了“薛绍”这个丈夫身上！在这个由她潜意识（或被篡改的记忆）主导的幻境里，她的“记忆”就是“真实”！而她此刻提起，是试探？是暗示？还是……另一种形式的嘲讽与施压？
正心神剧震、几欲吐血之际，一个小小的身影如皮球般“滚”了进来——是幻境中他名义上的儿子，六岁的薛崇简（刘朔）。这孩子目光机警地迅速扫过满地不宜的画卷，又飞快地掠过父亲惨白如纸、摇摇欲坠的脸色，小脸上努力维持着镇定，上前一步，规规矩矩地拱手行礼，声音清亮：“母亲安好！祖父忽犯心口疼，太医正在诊治，祖父急着寻父亲去商议针灸缓解之法，遣孩儿来请父亲速去！”
太平公主闻言，慵懒地挥了挥手，目光却仍流连在刘皓南脸上，仿佛在欣赏他强自镇定的窘迫：“即是父亲有命，薛郎且去罢~” 就在刘皓南如蒙大赦，正要转身之际，她却突然伸出指尖，冰凉而滑腻，轻轻划过他因紧握而青筋微露的手掌，带起一阵战栗，同时压低了声音，用只有两人能听到的气音轻笑：“今夜……本宫忽然想听你吹奏……那年你来府中求亲时，在月氏商队学来的那支……羚骨笛。要原汁原味的……草原调子。” 最后一个词，她咬得极轻，却带着不容置疑的意味。
东暖阁内，药香与熏香混杂。凌霄子正没个正形地翘着二郎腿，啃着一块水淋淋的香瓜，瓜
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汁顺着胡子滴下来也浑不在意。听完刘皓南强压惊悸、尽量平复语气转述那虚空女声的言语后，他啃瓜的动作猛地顿住，瓜皮掉在地上。
“等等！” 凌霄子猛地坐直身体，脸上惯有的嬉笑之色瞬间敛去，变得凝重无比，甚至带着几分惊疑，“你再说一遍那婆娘最后骂人的口气——‘北汉蛮子’、‘遮遮掩掩’、‘笑破肚皮’、‘寡淡无味’……还有那种气急败坏、恨铁不成钢的劲头……”
他捻着自己稀疏的胡须，眼神锐利如鹰，沉吟道：“这泼辣狠戾、直戳肺管子的腔调，这高高在上、视礼法如无物的做派，倒与当年老夫在江湖上偶遇聂隐娘那凶婆娘、不小心招惹了她、被她提着剑追砍了三条街时，她边骂边打的口气有七八分相似！只是……” 他眉头紧锁，露出深深的困惑，“聂隐娘那婆娘，剑术通神，性子是烈，杀伐果断，但据老夫所知，她避世修行近一甲子，早不过问凡尘俗事。若真是她插手布下此阵，以其心性手段，这幻境应是剑气纵横、杀机四伏的刚猛路子，不该是眼下这般……这般……” 他似乎在寻找合适的词汇，“这般极尽奢华靡丽、又于细节处阴柔刁钻、专门折磨人心、消磨意志的鬼蜮伎俩！”
凌霄子越想越觉不对，蘸了杯中凉茶，在紫檀木案几上画了一个简略的狼首符纹（代表契丹或北方游牧风格），又在其周围添了几道交错繁复、充满宫廷华丽装饰风格的纹路。他指尖点着那华丽的纹路，沉声道：“你再细想，此阵从入口的皇家规制，到内里一饮一食的考究，殿宇陈设的奢靡，歌舞乐律的完备，乃至对太平公主饮食起居、性情癖好、甚至……某些隐秘风月记忆的了解程度，精细到了令人发指的地步！这绝非寻常方士或江湖术士能为！能有此手笔，能对宫廷生活、对太平公主了如指掌至此的……”
他猛地抬头，眼中精光爆射：“怕只有那位曾长年随侍武后、执掌宫中诏命、与太平公主一同长大、情同姐妹、自身也以文采风流著称的上官婉儿！只有她，有能力、也有动机，布下如此一个依托于太平记忆与欲望、极尽真实与奢华的幻境来困魂！但是，” 他话锋一转，指尖重重敲在狼首符纹与华丽纹路的交界处，茶水四溅，“这阵中处处透出的那股子狠戾、刁钻、玩弄人心于股掌、稍不顺意便施以酷烈惩罚的劲儿，还有那咒印吞噬不满情绪、遇不合格‘欢愉’反噬加深的阴毒特性……却更似另一个人的手笔！”
“安乐公主！” 刘朔（薛崇简）不知何时悄悄跟了进来，此时突然插嘴，小脸上是与年龄不符的冷肃，“史载安乐公主李裹儿，骄纵跋扈，索要‘皇太女’之位不得，便怀恨在心，行事不择手段。她曾逼大臣当众脱衣取乐，其心性之酷烈、作风之刁钻，与排风姑姑所中咒术的狠毒特性，如出一辙！而且，她与太平姑姑虽是姑侄，但后期因权势争斗，早已势同水火！她完全有动机，在旁人困住太平姑姑意识（或相关之人）的幻境中，偷偷加入更恶毒、旨在最终彻底毁灭的咒术！”
凌霄子重重点头，脸色阴沉得能滴出水来：“如今看来，情况恐怕比我们想的更复杂！上官婉儿可能出于某种原因（或许是保护，或许是困缚），以自身对太平的了解和宫廷秘法为基，布下了这个奢华庞大的‘太平公主府’幻境，将排风的意识困于其中，化作‘太平’。而安乐公主，则可能趁机暗中插手，在此阵核心添加了那歹毒无比的‘噬情咒’或其他变种，她的目的很可能是要借太平的‘不满’，最终彻底吞噬、毁灭被困的魂魄！甚至……” 他压低声音，带着寒意，“那聂隐娘，若真与她有什么我们不知道的关联，或是因其他缘故被卷入，以其通天手段，在此阵中做些手脚、施加影响，也未必不可能！这幻境，怕早已不是一方势力所为，而是成了多方角逐、各怀鬼胎的棋局！排风，就是这棋局中最危险的棋子！”
刘皓南听得瞳孔骤缩，寒意从脊椎骨窜起。他想起那夜揽月轩中，自己失控流露出属于契丹武士的野性时，咒印曾短暂消退。他想起史书中关于唐朝贵女面首的记载，从狂野不羁的胡僧辩机，到出身市井、野性难驯的薛怀义……再看向地上那幅带有契丹狼首徽记的春宫图——原来，他苦苦模仿、求而不得的“钥匙”，或许根本不在“薛绍”这个身份的风流形貌之下，而早就在他自己身上，在那被宋人礼仪深深压抑的、属于刘皓南本真的、来自草原与战场的野性与生命力之中！但此刻，他心底却一片雪亮，并无丝毫喜悦：继续模仿他人，无论是薛绍，还是臆想中的“风流模板”，都终是死路一条。唯有彻底跳出所有他人设定的框架，方有一线生机。
暮色渐沉，夕阳的余晖为公主府镀上一层哀艳的金红。刘皓南独立于暂居的偏殿窗前，手中缓慢而仔细地擦拭着一管颜色泛黄、触手温润的骨笛——正是太平日间提及的“羚骨笛”。当他指尖抚过笛孔边缘一道深深的、陈旧的血痕（据幻境记忆，是薛绍少年时于草原猎狼，与狼群搏斗所留）时，眸光沉静如万古深潭，所有的惊怒、羞耻、彷徨、算计，仿佛都在这沉静中沉淀了下去。
他不再急于构思今夜该如何“表演”以取悦太平，不再反复推敲哪个姿态、哪句情话更符合“薛绍”或“风流”的标准。他甚至不再去想那诡异咒印，不再去想那虚空女声的威胁，不再去想这幻境背后可能盘根错节的三方势力。
他只是静静地擦着笛子，然后将它缓缓收入袖中。动作平稳，没有丝毫犹豫。
月色悄然浸透窗纱，一片清冷。刘皓南抬眸，望向远处太平公主寝殿的方向，那里灯火通明，丝竹隐约。他薄削的唇角，掠过一丝极淡、却冷峭如冰刃的弧度。
下一局棋，他不再做任人摆布的棋子，也不做模仿他人的拙劣戏子。他要以身为子，赌一场真正的破局。而这场生死赌局的开端，便是——彻底的静默，与等待。等待一个，只属于刘皓南的时机。