辰时光影斜斜穿过茜纱窗，在书房青砖地上切割出明暗交错的几何图形，浮尘在光柱中无声飞舞。刘皓南静立于十丈高的紫檀木书架前，身形挺拔如松，目光却沉静如渊。他指尖拂过一册《黄帝阴符经》的楮纸封面，纸张触手温润坚韧，墨香混着陈年书卷特有的气息。翻开，书页间赫然夹着一张泛黄的、以极细墨线绘就的“斗转星移”阵法图，旁有朱砂小字批注，笔力遒劲，风骨嶙峋，正是袁天罡亲笔——这并非幻境虚造，而是他从书阁深处尘封的秘匣中寻得的真迹残片。谁能想到，一代玄学宗师推演天机、布阵演星的秘本，此刻竟成了他在这诡谲幻境中，调理因强施禁术追溯自身（北汉刘氏皇孙）沙陀血脉之秘、而遭李淳风所设星衍大阵反噬所成内伤、艰难修复丹田经络的依凭。他将呼吸节奏调整得极其缓慢悠长，暗合图中星斗运行轨迹，感受着胸腹间那股因血脉逆冲、禁制反噬而留下的、如星火灼烧经脉般的刺痛，在古老阵图的引导下，一丝丝被抚平、归位。
沉香木书架的阴影浓重如墨，将他半边身形笼罩。刘皓南以银针蘸取研磨细腻的朱砂，在一卷《太白阴经》的残破边页上，仔细标记着复杂的人体经脉走向与气血流转关窍。自踏入这真假难辨的幻境，那因强行追溯自身沙陀刘氏可能潜藏的血脉之秘、触动李淳风所布守护大阵而遭到的反噬，如同附骨之疽，日夜啃噬着他的根基。然而，这危机四伏的公主府，却也阴差阳错地成了他疗伤的宝库。他竟在成玄英亲笔注解的《道德经》抄本“冲气以为和”篇章的字里行间，寻到了一段极为精微的、关于调和体内阴阳冲突、导引先天一炁修复受损经脉的秘法，与袁天罡的星图隐隐呼应。他每夜子时，于庭院僻静处，按北斗方位趺坐调息，引动这幻境中虽虚妄却充沛的天地灵气（或许是布阵者力量的一部分），受损枯竭的丹田竟如久旱逢甘霖的枯木，渐渐萌发出一丝微弱却坚韧的生机。他在刀尖上行走，一边如饥似渴地从这些珍贵的唐代原典中汲取养分、修补己身，一边又必须将这些疗伤举动，完美隐藏在“驸马薛绍”日常读书、处理公务的合理外衣之下。
李尚宫垂手侍立在寝殿珠帘外，向正在用纤细指尖拨弄一套水晶七巧板的太平公主低声禀报，声音清晰却恭谨：“启禀公主，驸马卯时三刻于西苑练枪，辰时正乘马车入兵部应卯，午后未时返回，便一直待在书阁，校勘公文，翻阅典籍，直至戌时方歇。”太平捏着一块棱角分明的水晶，指尖无意识地在光滑的棱角上摩挲，目光却有些飘远。她想起七日前，揽月轩中那个汗水淋漓、□□、滚烫的脊背紧紧贴在她掌心的夜晚——那种鲜活、霸道、近乎掠夺般的炽热，与眼前这个作息规律、言行合度、连她新裁的、那袭石榴红联珠纹绞缬绸裙都懒得多看一眼的“薛绍”，判若两人。这种无端的、刻意的、找不出任何错处的冷淡与疏离，比直接的厌恶与抗拒，更让她心慌，像是一拳打在了棉花上，无力又憋闷。
英王府韦孺人（即英王李显宠妃韦氏，太平公主的嫂嫂）踏雪来访那日，怀里揣着的鎏金翔鹭纹铜手炉，镂空的网罩上结了一层薄薄的霜花。她坐在铺着厚厚貂绒的坐榻上，捧着热茶，眼风似不经意地扫过书阁雕花长窗上映出的、那个伏案疾书的挺拔侧影，对太平轻笑，声音带着世家贵妇特有的、绵里藏针的调子：“薛驸马如今这般勤勉克己，醉心公务，倒衬得我家王爷（指英王李显），越发像个只会清谈宴游的闲人了。”她顿了顿，抿了口茶，“听说他前日呈给兵部的那份《驿传改制策》，条分缕析，切中时弊，虽只是弓弦司主事的分内之务，却连素来严苛的李尚书都在朝会后私下赞了一句，‘颇得李卫公兵法运筹之要，后生可畏’。也难怪当年陛下 那般看重，为妹妹择了这门佳婿。” 她言语间，将薛绍的“勤勉”与李显的“闲适”对比，又提及高宗李治的赏识，语气微妙。
太平正以一根银簪，漫不经心地拨亮琉璃盏中的灯花，闻言，指尖几不可察地顿了一下，灯火随之摇曳。她脸上没什么表情，只淡淡道：“嫂嫂说笑了。不过是些案牍劳形的琐事，值当什么。陛下不过是看他家世清贵，人还稳重罢了。” 她将“稳重”二字，咬得微重，似在强调，又似在咀嚼。
“案牍劳形？”韦孺人放下茶盏，拿起丝帕按了按唇角，笑容更深，眼底却没什么温度，“殿下可莫要小看了这案牍。案牍也能成事，于无声处。”她抬眼，目光仿佛能穿透窗纸，看清里面那个人，“长安城里，谁不赞薛驸马风仪出众，允文允武？殿下若总这般……由着他埋首公务，不闻不问，只怕外头那些眼睛，都盯着这‘主事夫人’的位子呢。这般的佳婿，可是稀罕物。” 她巧妙避开了“龙章凤姿”这等可能引人生疑的僭越之词，但“风仪出众，允文允武”的夸赞，在此时语境下，暗示之意已足够明显，更将话题引向了“外头那些眼睛”，暗指薛绍的出众可能引来觊觎，言语间，既捧了薛绍，又隐隐刺了太平的“不闻不问”。
太平眼波未动，只将那水晶七巧板轻轻搁在案上，发出清脆一声响：“外头的眼睛，自有该管的人去管。嫂嫂今日来，就为说这个？”
夜半时分，万籁俱寂，唯有更漏滴答。锦衾厚重，翻涌如潮。太平公主睡相素来不甚安稳，此刻中衣的系带已散开大半，露出一截莹润的肩颈，温软的足心无意识地蹭过刘皓南的膝窝，带来一阵酥麻。刘皓南几乎是瞬间惊醒，身体先于意识做出反应，肌肉绷紧，欲不动声色地抽身避开，却被她一个翻身，整条手臂压住——这迷糊中寻找依偎、喜欢贴近热源的睡姿，分明是杨排风夜难成寐、缺乏安全感时的习惯！
“太……”他险些脱口唤出那个深藏心底的名字，齿关猛地咬紧，舌尖尝到一丝铁锈般的腥甜，硬生生将后面两个字咽了回去。指尖在黑暗中颤抖着抬起，在距离她裸露腰肢半寸处骤然停住，仿佛被无形的火焰灼伤。最终，他只是极其缓慢、轻柔地将滑落至她臂弯的丝绒锦被，一点点拉高，仔细拢回她的肩头。清冷的月光浸透轻薄的鲛绡帐，洒在她沉睡的侧颜与颈间，那里渗出一层细密的薄汗，在月光下如清晨荷叶上的露珠，随着她细微的呼吸起伏，每一寸细腻的肌理，每一道柔和的曲线，都在无声地挑战、拷问着他连日来借助道藏兵书苦修、强压下的定力与克制。
某日，他因兵部事务结束得早，提前回府。穿过三重寂静的月门，行至西跨院专为幼童开设的“幼学斋”外，隔着雕花木窗，见太平正执着“薛崇简”（刘朔）的小手，一笔一划地教他认《急就篇》上的字。在太平被篡改的认知中，眼前是她六岁稚子临帖描红的天伦之乐；而在刘皓南刺痛的双眼中，看到的却是身形明显抽条、肩背已隐隐现出成年男子轮廓的十五岁少年，被强按在矮小的童子书案前，握着对他来说过于短小的毛笔，笨拙地描着“急就奇觚与众异”的笔画。那少年手指关节分明，却不得不蜷缩着握住那支小儿习字的短笔，喉间挤出童谣般清脆的诵读声：“汉地广大，无不容盛……”可那声线，分明已处于变声期的沙哑边缘，强行模仿童音，带着令人心酸的扭曲。
“阿爷！”少年（刘朔）瞥见窗外的他，眼中飞快掠过一丝如释重负，随即扬起属于“六岁孩童”的、刻意天真的笑容，跑过来拉他的衣袖，动作间带着这个年龄孩子特有的、但又因身体不协调而放大的笨拙与试探，“先生今日夸我念得比英王家重俊还流利！”
刘皓南喉头一哽，伸出手，本能地想如往常般拍拍儿子日益宽厚的肩膀，手伸到半途，却在太平含笑注视的目光下，硬生生转为僵硬的、将少年整个搂入怀中的拥抱——在太平看来，这是父子间再寻常不过的亲昵；而只有刘皓南自己知道，臂弯触及的，是少年已开始舒展的、骨骼分明的肩背触感。当他微微用力，试图将这“六岁”儿子如往常般抱起时，臂弯猛地一沉，那重量绝非幼童，让他手臂几不可察地颤抖了一下。这沉，并非完全源于少年真实的体重，更是源于这荒诞绝伦的、横亘在认知之间的巨大鸿沟所带来的、心灵上的沉重撞击。
太平抬头，朝他盈盈一笑，目光温软：“薛郎你看，朔儿近日总嚷着腿酸，夜里有时还抽筋，怕是长得太快了，明日得让膳房多备些乳酪骨汤才好。”
刘皓南对上怀中少年（刘朔）低垂的眼帘下，那一闪而过的、属于十五岁少年被迫扮演稚子、尊严被践踏的窘迫与隐忍。他心如刀绞，却只能强迫自己移开视线，对太平平稳道：“臣前日恰得了一方虢州旧坑的澄泥砚，石质细腻，发墨如油，明日便送来给公主试墨可好？”
他刻意忽略的，不仅是太平眼底那因“父子天伦”而漾起的、满足而柔软的水光，更是少年袖中，因极度隐忍而攥得骨节发白、微微颤抖的拳头。
那日后，刘皓南越发埋首书阁与兵部公务，几乎到了废寝忘食的地步。这日，太平终于按捺不住心底那股越烧越旺的无名火与憋闷，径直闯入了书阁。她进来时，刘皓南正在临摹褚遂良的《阴符经》，笔下铁画银钩，力透纸背，仿佛要将所有情绪都倾注于笔墨之间。
“薛郎笔力倒是越发峻峭了，”太平的声音在他身后响起，听不出喜怒，只带着一丝慵懒的挑剔，“可惜，失之刻板，少了些……活气。”说话间，她已伸出纤纤玉手，猝不及防地抽走了他刚刚写就、墨迹未干的宣纸。
刘皓南执笔的手稳如磐石，连笔尖都未曾颤动一下，一滴饱满的墨汁悬在毫尖，将滴未滴。他缓缓搁笔，抬眸，目光平静地看向她。然而，当他的视线不经意掠过她因动作而微敞的衣领，瞥见那一小片莹润肌肤和精致的锁骨时，眸色骤然暗沉下去，如同风暴将至前的深海。他并未立刻回应她的挑衅，反而在短暂的沉默中，向前迈了半步。距离骤然拉近，他身上清冽的松墨气息混合着男子特有的体温，瞬间侵入她的感官。他目光沉沉地锁住她，带着一种属于久居上位、惯于掌控的、不动声色的压迫感，声音压得低而缓，字字清晰：“公主是嫌臣……近日太过规矩，失了趣味？”
太平被他这突如其来的靠近和直白的反问噎住，脸颊微热，却强撑着迎上他的视线，咬牙道：“是又如何？”
刘皓南嘴角似乎极轻微地勾了一下，那弧度几不可察，却无端透出一种近乎戏谑的危险。他非但不退，反而微微倾身，薄唇几乎要擦过她泛红的耳廓，灼热的气息拂过她敏感的肌肤，声音低沉如耳语：“臣若……不想再‘失之刻板’，” 他刻意顿了顿，目光扫过她因紧张而微微起伏的胸口，又落回她强作镇定的眼眸，“只怕公主……承受不起。”
太平呼吸一窒，身体不由自主地僵住，耳根瞬间烧得通红，心头鹿撞，竟一时说不出话来。她从未见过这样的“薛绍”——褪去了那层温文守礼的伪装，展露出近乎野蛮的侵略性和掌控欲，却又精准地停在她防线崩塌的边缘。
然而，就在她以为他会更进一步时，刘皓南却倏然后退了三步，拉开一个恰到好处、无可指摘的距离。他躬身一礼，姿态恢复了一贯的从容不迫，仿佛刚才那充满侵略性的低语从未发生，语气平稳克制：“公主见谅。只是礼制不可废，人言更可畏。臣既为驸马，自当谨守本分，为公主，亦为薛氏门风计。这字，还是虞体更合规矩。” 说罢，他从容地拾起被她丢在地上的那张字，看也未看，便收入袖中，仿佛那只是一张无关紧要的废纸。
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太平被他这番收放自如、先撩后撤的举动气得胸口发闷，一张俏脸红了又白，指尖深深掐入掌心。他先是撩拨得她方寸大乱，又瞬间退回那副道貌岸然、无懈可击的模样，让她满腔的羞恼与质问都堵在喉咙口，发作不得。那股憋闷之气非但未散，反而像滚雪球般越积越大。
当“薛绍”以弓弦司主事的身份，向兵部呈递了一份关于“核查宗室及勋贵军械配给、加强弩机管制”的条陈后，一些暗流开始涌动。这日下值，刘皓南“偶遇”于太液池畔曲径通幽处的，是应国公武士彟一族的一位族侄女，人称武灵觉的小娘子。她妆容精致，披着价值不菲的孔雀罗披风，笑靥如花地拦住他的去路，身后跟着两名低眉顺眼的侍女。
“薛主事年少有为，得蒙天恩，简在帝心，前途不可限量。”武灵觉的声音娇柔婉转，目光却带着审视与算计，“ 家兄（指武三思，此时尚未封王，为一般武氏子弟）对弓弩之术亦颇有兴趣，常憾未得良师。薛主事若得闲，愿否指点一二弩机校准之术？家兄在少府监也略有些薄面，或可……在合适的时候，为薛主事分说一二。” 她将“得蒙天恩，简在帝心”说得略重，点出他因得高宗赏识尚主，“在合适的时候” 也意有所指。说着，她身后一名侍女上前半步，捧上一只绣工精巧、香气扑鼻的锦囊，上面赫然绣着一对并蒂莲花。
刘皓南目光扫过那锦囊，脸上无甚表情，只从袖中取出三枚寻常的“开元通宝”铜钱。下一秒，也不见他如何动作，只听“嗤嗤嗤”三声极轻微的破空声，那三枚铜钱已呈“品”字形，深深嵌入武灵觉身旁一株垂柳的树干，入木近寸，却堪堪避开主脉，未曾伤及柳枝分毫。铜钱边缘紧贴锦囊流苏，将其牢牢钉在树上。
“武娘子好意，薛某心领。”刘皓南声音平淡无波，听不出喜怒，目光甚至没有在那锦囊上多停留一瞬，“弩机校准，乃兵部要务，自有章程。薛某职责所在，不敢擅专，亦不敢私相授受。至于分说，薛某但凭圣心，为朝廷效力，不劳费心。告辞。” 他刻意点出“圣心”和“不劳费心”，语气斩钉截铁，隐含“我之进退，唯陛下一人可决，无需他人置喙”的疏离与警告。说罢，不等对方反应，已转身离去，衣袂带起微风，拂动柳枝，那锦囊在枝头微微晃动，显得突兀又可笑。武灵觉脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝羞恼与寒意。
当夜，书阁烛火长明。刘皓南展开另一卷偶然寻得的《推背图》残页，其上谶语晦涩，然“帝传三世”四字旁，却有一行极淡的、仿佛以血混合朱砂写就的批注，墨色暗红近黑：“结璘（月之别称）星暗，太微垣（天帝南宫）中，紫薇偏移，客星犯主。” 他凝视着这行小字，手指无意识地在“客星”二字上摩挲，眸色深不见底。此刻高宗李治虽身体欠安，但仍是天子，与武后并称“二圣”，这“紫薇偏移，客星犯主”的星象所指，在这幻境中又预示着什么？与他自身沙陀刘氏那可能存在的、与李唐皇室纠缠不清的血脉谜团，是否有关？
太平公主开始更频繁地出席长安各处的诗会、游宴。当她在长宁公主府的水榭中，面对满池残荷，以一把清越中带着幽怨的嗓音，咏出“几日行云何处去？忘却归来，不道春将暮。百草千花寒食路，香车系在谁家树……泪眼倚楼频独语。双燕来时，陌上相逢否？撩乱春愁如柳絮，依依梦里无寻处”时，字字句句，皆是冯延巳的闺怨之词。而彼时，刘皓南正在西苑校场，以《李卫公兵法》中记载的弩阵布局，验证新制弓弦的力度与射程。箭矢破空的尖啸声中，他仿佛听见自己胸腔里，心脏如战鼓般沉重擂动——那诗句中无处寄托的春愁与幽怨，分明是隔空刺向他的、淬了毒的软刀，控诉着他的“冷落”与“不归”。但他只是将手中强弓拉得更满，目光锐利如鹰隼，仿佛要将所有的焦灼、隐忍与无力，都灌注于这撕裂空气的一箭之中。
暮色如血，渐渐染透书阁的窗棂。刘皓南仍端坐案前，就着最后一缕天光，校勘着一份前人注释《孙子兵法》的疏议。一阵不知从何而来的穿堂风，忽地翻动案头书页，露出里面不知何时被人夹入的一页簪花小笺。熟悉的清丽字迹，写着：“闻薛郎近日精研驿传改制，案牍劳形。妾偶得古本《卫公问对》一卷，内有李药师与太宗论驿传兵事数则，或可佐证。长夜漫漫，薛郎可愿拨冗，共校一二？” 墨迹在“共校”二字旁有细微的晕染，恰似……恰似几日前，她意乱情迷时，指尖无意识在他后背划下的、那道早已淡去却烙在记忆里的红痕。
更漏滴滴答答，滑过子时。红罗帐中，暗香依旧浮动。太平在睡梦中翻了个身，小腿无意识地从锦被中滑出，温腻的肌肤蹭过他的腰侧，柔软的足跟不偏不倚，抵在他膝弯。刘皓南身体瞬间僵直如铁，在浓稠的黑暗中睁着眼睛，直到窗纸透出朦胧的青白色。这一夜，他既要调动全部意志克制身体本能的反应，又要分神注意她的睡姿，防止她在无意识中滚落榻下，更要凝神细听，远处西跨院的方位，是否会传来少年（刘朔）压抑的、属于成长烦恼的、或对现状无力无奈的低低叹息。这一夜的僵持与煎熬，比他连续演练七曜阵法、疏导内息更耗心神。只因怀中是认知被彻底篡改、将他视为夫君却感受着他冰冷抗拒的妻子，而隔着重门深院、在无知无觉中将他当作“阿爷”依赖的，是身体被迫囚于童稚、灵魂却在痛苦成长的骨肉。他困守于此，进退维谷，救不了眼前的“妻子”，也解不了暗处的“儿子”，只能在这精致的牢笼里，独自咀嚼这无边无际的无奈与苦涩。而他内心深处，那份关于自身血脉与这李唐盛世、乃至这诡异幻境之间可能存在的隐秘联系的疑虑，也在夜深人静时，悄然滋生，盘旋不去。