发钱
一滴泪从丰腴白皙的脸庞滑下, 静静低落在地上。
坐着的海伦娜显不出身形，眼含泪光楚楚可怜，倒真像是被丈夫抛弃后独自抚养儿女的可怜女人。
她哭道：“倘若能帮我找回相公, 愿以千金相赠。”
老人被海伦娜财大气粗吓了一跳，又不禁叹息海伦娜的悲惨遭遇：“他是何时何地离开的？”
“前年春天。在拂菻国抛下我们母子。”
愣了愣, 老人道：“他是宋国人？”
海伦娜迟疑点点头，然后把瞎话编圆：“当年他乘船遭遇海难，被海边的我舍命救下。后来我给他生儿育女, 用尽一切办法留住他, 但他还是走了。”
老人长叹一口气, 没想到妖怪中也有如此负心汉。
他能察觉出海伦娜和雷茨血脉相似, 却不尽然相同。不用多想，他脑海中便勾勒出可怜人鱼被抛弃, 不远万里带着孩子来投奔东方亲戚雷茨的场景。
“我为你卜一卦，保准找到他。”
老人掏出几枚铜钱，示意海伦娜扔出去。
一阵叮叮咚咚后，老人看着桌上的钱陷入沉思：“他最近方位有变····”
“他又走了？”海伦娜急道。
“你最近见过他？”
突然反应过来说漏嘴, 海伦娜马上找补：“前不久我找到他家中，但他把我们赶出来了呜呜呜呜····”
听到悲惨的哭声, 老人叹息摇摇头：“他如今在海上东北方向。”
东北····果然跟着那群鲛人搬家了。难不成搬家了就找不到？还去北方，也不担心把自己冻死。
海伦娜又恨又心疼，面上却柔柔弱弱：“可否具体些？”
“拿张海图来。你若是想追就追过去吧，我给你标注他的位置。”
海伦娜两眼放光, 蠢蠢欲动，拨浪鼓似的点头。
老人没注意到她神情, 叹口气继续道：“老夫多说一句，你还年轻, 何苦执着于如此负心——”
“不必多言，把他的位置写仔细。”海伦娜递给他一张准备好的海图。
一边说着，她站起来系紧披风带上手套，拿上墙边倚靠的鱼叉，一副急匆匆准备出门的样子。最难以置信的，长身而立的海伦娜竟然足足比老人高了一头。？？
画风好像不太对。他揉揉眼睛，不敢置信的看她一秒从“小寡妇”变身“女武神”。他刚从地图上画下大概坐标，纸张就被海伦娜揉搓揉搓揣进怀中。
“这些你先拿着。”海伦娜从墙角拎起一个小箱子扔过去：“五十金。等到我把他带回来，剩下的分文不差。”
说罢，她敛起头纱快速离开。
只留下老人目瞪口呆坐在原地，见到雷茨都没缓过神来。
“她给的不够多？”鱼鱼问道。
“不不不。”老人掂掂沉重的金子。
“那就好。”雷茨轻声嘀咕，想起当初在汴京被和尚追着跑的惨痛经历，就希望对所有玄学从业者敬而远之。
老人跟着他从屋舍中走出，东张西望参观这招财聚宝的福地。他还不忘感慨道：“顾大人真是好人，不仅不害怕山精野怪，还能收留这凄惨的母子。”
“不过她就这么走了？她两个孩子怎么办？”
鱼鱼迷惑：“不怎么办呀，又饿不死。”
老人似乎察觉到一点不对劲。
他想了想：“她是你的姐妹？表亲？友人？你们总会照顾孩子的····”
雷茨道：“她是我娘。”
自从意识到“两个可怜无助的孩子”是什么货色之后，老人就脚不沾地的捧着一箱金子逃走了。
他再也不和这些奇奇怪怪的鱼类打交道了！
真不该掉以轻心。他一边走还一边责骂自己：这条鱼妖都能迷惑顾季，还能给自己造假公主身份，又岂是善类？自己怎么轻信了这妖孽的话？
不知顾大人和妖孽同床共枕····他轻轻叹口气，抱紧手中的金匣子。
衙门里，顾季莫名其妙打了个喷嚏。
“谁念叨你呢？”方铭臣调笑道。
顾季让他莫要打趣，两人又重新看回面前密密麻麻的账本。
他们重新分配了找到的财宝，将其列成一张大单子。其中顾季拿出五千贯，用作赔偿商人们缴纳的船钱——如果李源拒不还钱的话。
同时，两人也拟好了折子，递上去给赵祯要钱。
不过对于农户们的钱如何分配，两人尚且在犹豫。
比起根本没有使用商品的商人们，农户们大多已经跟随李源出海几次，必然不能全额退回。可如果只退回商人的部分，很难保证农户们不会闹起来，或者铤而走险出海。
方铭臣一早去审船坞老板，才知道李源悄悄耍了个心眼，根本没在杭州修船，而是去了临近州府。方铭臣只好立即派衙役去拿人——但毕竟还有四五天李源就要出海，不知道赶不赶得及。
“先把水搅浑再说。”顾季皱眉道。
至少要给农户拿回银钱的希望。
下午，衙门贴出告示，所有交给李源船钱之人，都要在第二天一早准时到衙门，否则错过消息后果自负。
同时放出风声，李源终于要把钱还回来。
第二天没等顾季到达衙门，门口就里三层外三层围满了人。
而当时顾季派去广州查证的衙役，也终于星月兼程赶了回来。
众目睽睽之下，方铭臣宣布查证李源的船只存在材质问题，在海上有极大风险。不建议任何人跟随李源出海。同时衙门勒令李源即刻归还所有钱财。
——李源不从，抗辩自己的船只很安全。
刚从广州赶回的衙役拿出口供。远在广州的原船主证明，李源确实在四年前从他手中买下三艘废弃船只。
他也带回了买船的契约。
众人哗然。李源仍然称自己之后对船只进行修补。
方铭臣捂住胸口，装出痛心疾首的样子。
他好像生生剜下自己一块肉，想想百姓们即将在海中遇难，就痛苦不能自己。
他捂住眼睛，涕泗横流，像是要把李源活生生吃了般，眼神中却又几分悲天悯人的无可奈何。
顾季看着方铭臣说哭就哭，在心中默默颁给他大宋影帝。
不过他也有自己的戏份。
顾季踏上前，揉揉熬夜的黑眼圈，让自己看上去沧桑些：“既然如此，我面前还有些薄财。”
“请大家不要随李氏船行登船出海——至于损失，既然大家负担不起，就由我来弥补吧。”
他挥挥袖子，布吉带着几个水手抬来几箱钱币。
不仅有铜钱，还有从拜占庭带回来的金币银币，甚至些散金碎银。箱子中五光十色，让人一看便知是顾季辛辛苦苦攒起来的私财。
布吉略带夸张的愤恨叹气，然后打开花名册，示意诸位排队取钱。
“顾大人，使不得呀。””啊呀……”
“是真的是假的？”
“您还要养家呢！”
“我区区一家而已，总不能拿这千百家性命去赌。”顾季摇头：“也许我转年再去远航，如果能回来，家中也还能富裕些。”
他所言是真心的。
不仅仅因为他确实担忧百姓被骗，还因为这笔意外之财，今日差不多散出去一半……另一半则被鱼鱼规划成了宝石、丝绸、金银首饰、皮毛纱衣。
刚到手的钱，转眼少一大半。
可顾季所言如此真诚，商人和农户们却愈发聒噪起来。他们从前听了李源的骗术，总怀疑顾季和李源有矛盾，所以刁难李氏船行。
如今看来，若只是私人恩怨，顾季怎么可能散家财补给他们？
李源站在一旁呆若木鸡。
他怎么也想不到，顾季如何在短时间凑出一大笔钱。
顾季则悄悄给了他轻蔑的眼神。
——真诚，才是无敌的。
商人们闹哄哄挤了半天，最终还是难以抵御金钱的诱惑，从顾季的箱子中拿走了他们交出的五百贯。只不过大部分都少拿了些。
顾季则向他们保证，等到证据齐全朝廷判决，必然将被骗的钱全额奉上。
至于情况比较复杂的农户们，顾季则让他们再听消息，会尽力争取退还钱财，两月之内必有汴京发来的音讯。
如果谁家中困难，今日也可拿三十贯回去，暂时缓解家用——这笔钱不需要还。
但拿了钱，过几天就不准上船了。
犹豫之下，大部分人都拿走了三十贯。
毕竟这钱摆在眼皮子底下，不拿白不拿。如果李源真有坏心，顾大人一定会给他们做主讨回钱财；如果李源是被冤枉的……
那也无所谓，反正明年也能和他出海。
钱箱渐渐变空，门口也只剩下李源立在原地。方铭臣不再装哭，无视李源有话要说的目光，冷笑一声扯着顾季进门。
“咚。”
大门紧闭，李源被关在外面。
接下来三天，所有杭州海商都在凑热闹。
顾季自己掏钱垫付之后，李源的名声一落千丈。除了少数几个认死理，非要跟着李源出海的，大部分人都选择留下。
明面上一场风波结束，暗地里的风波却刚起。
随着事情闹大，“李源购买废旧船只、修补后仍然容易沉”的传言越传越广。
马大人在狱中无法阻止，而这风声就传到……那些躲在暗处的，掌控走私之人的耳朵里。
绑架时间
暗潮涌动, 很快便有一封信悄悄发往汴京。
在无人知道的地方。
另一边，所有商人都放弃上船，农户们还在犹豫挣扎。只不过在几日之间, 找李源登记上船的人越来越少。就在最后几人还在犹豫之时·····李源出事了。
他晚上出门遇到仇家，挣扎间大腿上被扎了一刀。身边小厮英勇救主而死, 他自己则被慌慌张张抬了回去。第二日黎明时，郎中才满脸疲惫的从李家出来。
众人哗然，纷纷猜测他是不是坑了哪个壮士的钱, 从而被记恨上。
顾季和方铭臣却心如明镜——恐怕事情败露, 李源要被灭口了。
马大人和李源二人, 既不能安安分分当官做生意, 也不能专心走私，反而试图两头蒙骗从中获利。他们这些年骗源公子实在太狠, 顾季甚至不敢想象有多少银子。
源公子岂是任人蒙骗之辈？
自从被方铭臣骗完之后，他就再也不信宋国人了。
不仅如此，如果今日不除掉这两个“叛徒”，万一他们向顾季坦白投诚, 牵连出更多人又该如何？
这场“黑吃黑”发生之后，李源躲在家里再不敢出来。马大人则瑟瑟发抖, 甚至很感谢顾季及时将自己关起来，免得也不明不白死掉。
顾季哭笑不得。
无奈之中，他只好将阿白再次派去李源家中，保证李源别真死于暗杀。
要不然, 赵祯想审犯人可就没口供了。
刺杀自然导致了航行取消。最终鼓起勇气要跟随李源出海的农户们非常失落——他们既没拿到顾季发的钱，也没能出海赚钱。
两日后, 阿白传出消息，李源幸运的没有伤口感染, 正在慢慢恢复健康。
接着他就又被找上门了。
好在这次阿白及时发现，在李源遇袭之前杀了刺客。
连续两次刺杀消息传出，所有航海者都不禁毛骨悚然。大家都意识到，有人下定决心除掉李源。那么这个人是谁？难道是和他有仇的顾季？不不不，顾大人肯定不会连续失败两次。
一时间大家众说纷纭，但谁都没想到此事和走私有关。
马大人倒是被骇破了胆，他一反平日士可杀不可辱的样子，在李源遇袭的第二日就主动招了。
清晨，顾季和方铭臣一起去审马大人。
鱼鱼粘着顾季，像幽灵般在他们身后飘过。
“大人们。”
马琦是二十年前的进士，却出身普通寒门。十几年宦海浮沉磋磨了他读书人的风骨，也让他在金银财宝中迷了眼。他脱去往日儒生装扮，长鞠一躬：“罪臣愿说出所知之事，只盼能护我全家老幼平安。”
方铭臣淡淡道：“此乃陛下之事，臣等又岂敢擅自主张？你只管如实招来，我也会如实相报。”
他话中暗示，如果马琦能干脆利落说完，他兴许能将功赎罪，方铭臣给他求求情。但如果他有意隐瞒拖延，就别怪方铭臣说他说他坏话。
马琦点点头：“好。”
他长叹一口气。自从因侮辱公主被投入大狱以来，马琦也渐渐想明白了事情原委：恐怕赵祯早就在暗地里稽查走私，他只不过被寻了个由头扣押，成了枪打的那只出头鸟。
“约莫在六七年前，我接到同窗的消息。自从当年放榜一别，我们已经十几年没见过了。他的仕途要远远比我好，可他偏偏看中了我这市舶司的位子·····”
喑哑的话音中，慢慢拼凑起马琦这些年所做的一切。
几年前，正在市舶司做官的他收到了旧日好友的消息。那人与他是同年，不过仕途顺遂许多，早就是风光无限的京官。
他问马琦，愿不愿意赚些外快？
马琦起初不知他是何意，直到听见日本和铜钱后才恍然大悟——老友要他借着市舶司的官位，帮忙走私铜钱。
他当然知道这违反赵祯的旨意。不过回报实在太丰厚了，他还是难以克服诱惑，上了这条贼船。
他想着，老友如此位高权重，都不担心被赵祯查到。自己又担心什么呢？
因此他根据老友的指示，在杭州城中寻找合适的海商。
要有独立船只，能出海，愿意跑日本航线，还愿意承担风险。
他看了一圈，发现没人能胜任。
马琦当时便想放弃了。但他将此事告诉老友，老友却眉头一皱：为何不自己培养一个人？
说罢，他还给了李源一笔钱作为资金。
马琦想了想，深觉此言有理。
家大业大的海商可能背叛他，但自己培养出的人却不会。仔细寻找一番后，他盯上了李源。
中年人，机敏聪慧，航海经验非常丰富。出身贫苦没有家族撑腰，但眼睛里满满都是野心。
马琦有兴趣接触李源，李源也很快爬上了马琦这个高枝。
终于有一日，马琦表示自己侄女命苦，孤女出身却亭亭玉立，哥哥临终前拜托自己，给女儿选个靠谱老实的夫婿。
也许李源是个合适的人选。
李源立刻顺杆爬，上门提亲。
姑娘的婚事刚刚定下，两家开宴欢聚一堂，马琦把李源叫到屋中。
干不干走私？
婚事已成，两家人荣辱总是分不开的。况且李源的家人还在外面——如果他不答应，很有可能被报复。
然而，李源甚至没有丝毫犹豫，便点头应下此事。
甚至第二天一早，就送来了通吃黑白两道的计划。
坑源公子的钱，骗商人的钱，赚走私的钱。
如果犯事被查，沉船远走高飞。
马琦很快被这一逻辑鬼才惊呆了。
他仔细思索三天，最终还是认可了这个计划。
毕竟赚钱的诱惑实在太大。反正都是刀尖上舔血的事，也不在乎干的更出格些。
两人一拍即合，李氏船行也这么经营起来。前几次航行都非常顺利，甚至在王二死于海难，源公子失去泉州“货源”之后，他们生意做的更顺畅了。
直到赵祯颁布新船政，方铭臣和顾季来到杭州。
自从入狱后，他一直试图和外界取得联系，送出狱中情报。但几次被拦下后，马琦就彻底放弃和妻子联络。
事情经过与顾季所料不差。马琦犹豫再三，慢慢道：“我将我知道的人都告诉你，求你和圣上求求情，放我家人一条生路好不好？”
方铭臣递给他纸笔。
马琦埋头写起来。在他写字同时，方铭臣也在纸上写下几个名字。
他将名单递给方铭臣，方铭臣同时将自己写的名单翻开。
十分之九重合。
“你们，你们都知道？”马琦颤声，没想到自己能拿出的情报竟然如此单薄。
原来……方铭臣不是来查案的，而是来收网的。
顾季摇摇头：“你还不如想想，当时吃掉的赃款现今都在哪？”
马琦眼中闪过几分犹豫。
“我知道你夫人最近正着急，似乎有搬家的打算。”顾季慢慢道：“但此事你要想清楚。”
究竟是携款潜逃，永远躲躲藏藏；还是干脆将所有赃款交出赎罪，落得全家从轻发落。
他紧紧皱了皱眉，半晌后咬牙道：“我给娘子写一封信，你可以看。她会告诉你那些钱都藏在哪。”
终究，马琦还是决定全部投诚。
毕竟当时跑路的准备，不少都依靠那位“老友”帮忙。即使逃走，全家老小很可能会遭到报复。
方铭臣点点头，接过马琦写好的信：“行，我会如实上表的。”
马琦诚惶诚恐：“多谢二位大人。还有……”
他顿了顿：“鄙人想亲自给公主赔礼道歉。”
他深深低下头，倒不是觉得自己错了，而是想起来身上还有这个罪名。
“你夫人曾经去府外给殿下道歉，殿下罚她站到天黑。”顾季看着他惊奇的眼神，不动声色：“鉴于你夫人诚恳，此事不会牵连你的家人。”
“当时情况已经上表陛下，怎么处置并非我能干涉。但公主不想见你。”
马琦并不意外，长叹口气。
方铭臣拍拍身上的尘土，撩起袍子准备离开。马琦有家人打点照顾，在狱中也没真吃什么大苦头，站起来安安静静拱手行礼，目送方铭臣远去。
顾季也正待离开，却突然顿住脚步。
他从怀中掏出两颗鲛珠，回头道：“你可认得这个？”
马琦略显惊讶，很快道：“这是南洋鲛人所泣，在街面上许久没见过了。顾大人哪来的宝贝？”
顾季道：“你知不知道，我宅子底下埋着东西？”
马琦紧锁眉头，半晌忽然道：“啊，是您买下的那座宅子！”
“那宅子之前住过什么人？”
马琦不会放过任何一个坦白从宽的机会。他只略微想了想便道：“他拉我下水之时，曾说过那宅子下也许有埋银。但那时正有人家在宅子里住着，我就没管此处。”
“当初埋银的人，是太宗朝去日本的商贾。他做的营生比我们现在还黑，正经生意、走私，甚至还卖过些神神秘秘的东西。”
“他在杭州呼风唤雨，更别提税务了。后来听说京中靠山倒台，他便带着财钱出海去敦贺。带不走的就埋在别院之下。”
“这些我都是听说的，也拿不准。”
果然，胆大妄为的走私者总是一脉相承。不过卖些奇奇怪怪的物件……包括什么？鲛珠，还是鲛人？
顾季尚未开口，就听身后雷茨道：“他出海去日本，是哪一年的事？”
“是至道三年。”
顾季低声道：“公元997年，46年前。”
空气中划过一丝寂静，雷茨迟疑开口：“父亲……是45年前被绑架到君士坦丁堡的。”
圣旨又至
顾季眉间稍簇。
他立刻问马琦：“太宗朝的商人, 你对他可还有了解？或者谁知晓此事？”
马琦犹豫：“这我还真不知晓。”
他不是杭州人，几年前调任至此才在杭州生活。
“不过……清源氏必然是知道的。当年的老人若有活下来的，可能也还有印象。”
他没什么方式能联络上源公子, 而简单掐算便知当时人现今都已七十岁，恐怕能活下来的不多。
顾季只能暂且将此事归之巧合, 略带遗憾离开大狱，去马府寻方铭臣。
将马琦写下的认罪书给马夫人，她立刻带着两人找到这些年藏起的赃钱。除去被挥霍掉的, 剩余竟有万贯之多。
据她所言, 还有一半在李源家中。
顾季悄悄将所有钱财查封, 递上折子等待汴京消息。为了避免打草惊蛇, 他没有对李源轻举妄动。
同时，方铭臣死死捂住马琦招供的消息。
几日之后, 第一阶段纳捐正式结束。
赵祯当时定下的期限为三个月。但出乎意料的，杭州不到一个月就捐齐所有银钱。也许是对顾季的盲目信任，也许是造出的飞剪船给了商人信心。
这几日，最早开始造飞剪船的船行已经搭出了船的框架, 工期进展十分顺利。
为了宣扬纳捐造船，方铭臣还勒令所有船坞不得藏私, 应该允许商人去观看造船过程。
看着逐渐搭建起的流畅巨大的商船，谁心中不是激动万分？
商人们纳捐来的金银飞钱源源不断交过来，方铭臣监督衙役们数钱数到手抽筋。
几天努力后，所有钱币装箱运往汴京, 以及各处供材州郡。
第一阶段的飞剪战船计划结束。第二阶段正式开始。
之后商人们仍然可以纳捐，只不过钱币将用于第二批战船制造。他们纳捐获得的凭证无法用于进入护航船队——直到第二批战船投入使用。
有人捶胸顿足, 遗憾自己没能早些做决断，耽误了第一批出海的时间。也有人持观望态度：反正朝廷一共造三批战船, 何苦急于一时？
总之造船告一段落，顾季终于能好好歇几天，不需要每日拼命加班熬夜办公。
日上三竿，顾季还在被窝里打滚。
“阿白走开。”
似乎耳边一阵毛茸茸的触感，顾季在枕头上蹭蹭，却被雷茨揉揉脑袋。
围着毛领的鱼鱼轻声道：“起床，赵祯的圣旨来了。”
顾季迷茫睁开眼睛。半分钟后，他叹口气揉揉脸洗漱穿衣。
很好，就不能让他多睡几天懒觉。
顾季带上雷茨、塞奥法诺一齐往衙门去。本来还要带着海伦娜，但海伦娜前几日出海“玩”去了，一直没回来。
几人乘车到达衙门，方铭臣已经身穿朝服收拾整齐。传旨的公公似乎赶路很急，风尘仆仆面露疲色。
“沿海制置使方铭臣、沿海制置副使顾季、拂菻国来使塞奥法诺听旨。”
众人拱手肃立。
首先，赵祯恭喜塞奥法诺“顺利”到达杭州，祝愿他在杭州玩得愉快，并且送来丰厚的礼物，请塞奥法诺转交给拂菻国女皇。
其次，汴京“海洋之火工程”试验成功！
经过几个月的不懈努力，兵部成功召集工匠复刻出希腊火。赵祯龙颜大悦，赏赐顾季五百金，奖励他带回希腊火的壮举。
几位来自拜占庭的工匠任务完成，随行送往杭州。他们可以跟着塞奥法诺一同离开。
最后一封旨意是赵祯临时追加的——针对公主在杭州受辱一事的批复。
他收到消息后震惊的夜不能寐，十分担心公主的身体状况。因此他给公主带来一批赏赐，希望拂菻国来使消消气，也祝愿公主早日康复。
马琦欺人太甚，撤职除名，抄家，押运汴京候审。赵祯保证会给公主一个交代，绝不轻易放过犯人。
“顾大人，您看这……”太监面容浮现几分犹豫，示意顾季将旨意翻译给塞奥法诺听。
他还生怕顾季对赵祯的处置不满意——毕竟受伤倒霉的是顾季娘子。
塞奥法诺道：“既然宋国皇帝诚意如此，我便不再追究皇姐的伤势了。只不过此事下不为例。”
再追究下去，鱼鱼的性别容易露馅。
“是是是。”
太监没想到塞奥法诺汉话如此流利，难免大吃一惊。
见众人没什么异议，他才算松一口气。先将同行的拜占庭工匠交给塞奥法诺，接着便歇息去了。
星夜兼程几天，休息好了便押送犯人返京。
拜占庭工匠们看起来精神状态良好。他们足足装了一车行李，全部来自赵祯的赏赐和私人采购。
只有骑士老爷在见到塞奥法诺时，不屑的哼了一声。
他当年本是米哈伊尔附庸，在新朝不受待见，才主动请缨出使宋国。没想到好不容易盼来使节，来得竟然是……当年推翻米哈伊尔皇帝的反贼。
真是气得让人磨牙。
塞奥法诺懒得管他：“你们自己想办法回去吧。”
看着使臣火冒三丈的样子，顾季拍拍他的肩低声道：“这是替你打算。来时船就沉了，我们好不容易才捞上来的。”
方铭臣附和点点头。
使臣仔细想了想，深觉塞奥法诺确实不靠谱，不禁毛骨悚然。
先将使臣们安顿好，顾季又遣人以“不敬公主”的名号光明正大抄马琦的家。马琦听闻自己即将被押走，立刻悄悄给“老友”去信一封，言辞恳切的表示自己绝没有招供。
他保证，顾季只认定自己冒犯公主、李源购买废弃船只，而绝不知走私之事。
只有这样，他才有一条生路。
而那厢，顾季把赏赐全部搬回家，叫上顾念和王通，开始快乐的数钱活动。
金银钱币折算下来大概六千贯。加上剩余埋银，笼共超万贯。
而给鱼鱼的赏赐中，顾季提过妻子喜欢珠宝华服，赵祯送来的也都是漂亮值钱的玩意儿。一桩桩一件件富贵又惹眼，立刻俘获鱼鱼的心。
虽不敢动鱼鱼的首饰，顾念却毫不客气把钱财都挪到船行账上，当做哥哥对船行的“投资”。
各大船行都在造飞剪船，顾氏船行当然也不例外。甚至顾念颇为大手笔，立刻囤积材料寻找匠人，一口气造了五条船。
按照三千贯一艘的预算，船行足足要一万多贯。
“阿兄放心。”顾念扬起阳光明媚的笑容：“我一定都给你赚回来。”
顾季并非怀疑妹妹的能力，只是看见空空荡荡的账单库房，难免有些惆怅。
“阿兄，等到这几艘船造成，我们就有躺着数钱的好日子过了。”顾念持续画大饼：“阿尔伯特号又慢又老旧，届时把它废了换新船——”
未等顾念说完，阿尔伯特号的哀嚎就在脑海中想起。
“主人她疯啦！”船哭哭啼啼：“她要把我扔了——”
顾季连忙去安慰阿尔伯特号，保证不会因为新船把它淘汰。
“你是不是该回来了？”他突然想到什么。
这几日忙昏头，他顾不太上船行诸事。去看一眼日程，果然过两日就是阿尔伯特号回航的日子。
“要稍晚几天，现在我在日本海上。”
“怎么回事？”顾季皱眉。
阿尔伯特号摇摇头：“前几日碰到一艘船，船长脑子不好使，明明已经禁海还非要往日本走。”
“然后他就被打劫了。”
“那你正在……”
“砰砰砰！”
阿尔伯特号模拟开炮的声音：“在救他们。现在场面有点混乱，你等我打完再和你说话。”
顾季无奈摇摇头，和雷茨一起挑选头面首饰去了。等到他们玩了一轮“装扮洋娃娃”游戏后，阿尔伯特号才再次开口。
“嗯，刚刚的事情有些复杂。”它幽幽道，还重重喘着气，像是见到什么吓人的事。
“你受损了？”顾季紧张。
“那倒不是。”阿尔伯特号道：“那艘商船被海盗打劫了，幸好我来的及时，没有船只人员损失。现在他们正要掉头回泉州去。”
“顺便，商船是王大的。”
顾季无奈扶额。王大的新船大概还没造好，旧船就迫不及待出海了。
居然还真找到了愿意跟他出海的人——荒谬。
“海盗船被击沉，大部分海盗都死了，有几个被俘虏到船上。”
“没人受伤吧？”
“没人但……有鱼。”
“什么？”顾季一时间有点懵。
阿尔伯特号也很崩溃：“我还想问你呢！你能不能告诉我，为什么明澄会在海上？他怎么怀疑在这里？”
“还有，为什么海伦娜也在啊？”
明澄，海伦娜……对了，海伦娜大概是去找明澄了。
顾季定定心神，记忆中某些部分穿成一条线：“究竟是什么情况？他们何时出现的？”
“半个时辰前，海盗船和商船接舷，海盗们跳到商船上抢货。我是听到商人们的叫喊才过去的。”阿尔伯特号慢慢道：“但我到的时候，抢劫停止了，因为明澄突然劫持了海盗头子。”
劫持。
雷茨也凑过来，两人同时对这个词抱有疑虑。
以明澄的武力值，真能做到劫持别人？
“他做不到，但他手上有刀，似乎还带着些法宝。他要求海盗船离开，去他要求的地方。”
“但海盗——差点把他反杀。”
又见明澄
顾季心提到嗓子眼, 生怕明澄出什么事。但阿尔伯特号立刻道：“你放心，他没死。”
海盗的刀锋转瞬即至，几人将明澄团团围起, 温弱的鲛人根本无力招架。
刀剑砍在明澄的鱼尾上，鲜血从鳞片中流出。
明澄试图摇动铃铛召唤海怪, 但此时已经太晚了。他手上的骨韧被轻而易举夺走，整治鱼被狠狠摔在地上。
远处，海盗们拿来了铁笼, 准备装起这只送上门的漂亮鲛人。
明澄眉眼间沾染尘土, 勉强咬破手指低声诵念着什么。他掏出海伦娜交给他的传送戒指, 但被海盗们踢进甲板缝隙中。(n)
铁笼在他面前打开。
远处阿尔伯特号已经准备开炮救鱼, 却生怕伤到明澄。
这时——
海伦娜从水中跃出，英雄救美。
她的鱼尾用力抽打在船体上, 海盗船拦腰截断。冷冰冰的鱼叉刺穿海盗的身体，几人哀嚎着掉下船去。
看着海伦娜搀扶明澄游过来的身影，阿尔伯特号立刻向海盗船残骸开炮。
片刻后硝烟散尽，海盗船沉没, 商船并未有损伤。负伤的明澄登上阿尔伯特号，正在船舱里歇息。
“他现在如何？”顾季忙道。
“还好, 只是尾巴流血。”阿尔伯特号道：“海伦娜正照顾他呢。”
顾季松一口气：“但明澄怎么去劫持——”
劫持海盗船，似乎怎么也不似印象中温文尔雅的鲛人能做出之事。
他和海盗船难道有什么仇怨？
顾季瞬间想到那两颗鲛珠。不过时间太久远，真相只能等明澄回来才知道。
“王氏的船打道回府了。我们也准备回杭州，过几天见。”
阿尔伯特号撂下一番话, 又千叮万嘱顾季不准把它淘汰掉，才悠哉悠哉闭上嘴。
之后几日, 顾季终于闲下来，准备迎接阿尔伯特号回航。同时他也接到哮天号的消息——顺利抵达鄂州, 即将顺流而下返回。
万幸，两艘船都平安。
正是春光无限好的时节。顾季在家中躺了两日，就再也不想去衙门上班。方铭臣知他生性如此也不强求，只好每日清晨独自去衙门。
傍晚，方铭臣回到宅子中，步履匆匆风尘仆仆，神情却愈发激动。
顾季正在树荫下躺椅中打瞌睡。他颇有疑惑的看过去，心里纳闷怎么独自上了两天班，好好的一个人就疯了？
“顾弟，喜事呀！”
他冲过来摇晃顾季肩膀，顺便遭了雷茨一个白眼。
“如何喜事？”
“我族叔从汴京来信了。”方铭臣从袖筒中掏出一封信，递给顾季观摩。
年节之前，两人曾在汴京定下“大宋工业计划”——将大航海系统中科技树的内容，悄无声息运到兵部，一步步变成匠人的“发明创造”，再呈递给赵祯看。
几个月过去，计划成功迈出第一步。
炼出了品质更高的铁！
赵祯看着两坨铁疙瘩，虽然不太明白和原先有什么区别，但还是对匠人们给予鼓励和赞扬。
方氏族叔写到，打算过几日尝试使用新铁制作火炮和弹药，让赵祯震撼一下，再将炼铁技术全国推广。
之后再考虑□□和其他机械。
由于工程有重大突破，整个兵部都欢天喜地。他也送来了些赵祯的赏赐，请顾季和方铭臣同乐。
赏赐不多重在心意。顾季嘴角不禁上扬：“早知道把阿念的小金库搬来……里面有不少好东西。”
方铭臣想起顾念带着女儿上窜下跳的场面，不禁抖了抖。
“等回泉州，让阿念带你去看。”顾季道。
“今日雷茨怎么如此忙？”方铭臣喝口茶，突然发现鱼鱼竟然没和顾季腻在一起，反而屋里在忙前忙后。
“他在布置一间新房。”
顾季伸个懒腰从躺椅上站起，准备去帮忙：“等明日阿尔伯特号回港，这里又要多两个客人了。”
方铭臣不好多问顾季家事，只得满腹好奇看着顾季离开。他出乎意料看到，顾季不仅让小厮送去日常寝具，竟然还给客人备了些药品。
自从几日前接到消息，听说明澄受伤，雷茨和塞奥法诺就如小蜜蜂般，开始勤劳的布置房间。
儿子们非常关心父亲。
鱼鱼把床上铺满软绵绵的被褥，鲛纱在日光下闪闪发亮。他轻轻叹气：“会不会伤得很严重？早知道我们就不应带他回来……”
阿尔伯特号道：“这几日还在卧床修养，但他能自己照顾自己，轻伤而已啦。”
听完顾季转述，雷茨讶异道：“怎么会？海伦娜不照顾他？”
“他把海伦娜赶出去啦。”
顾季丝毫不意外。
“不过他们夫妻感情看上去还好，没起冲突，就是不怎么说话而已。”阿尔伯特号宽慰。
雷茨听罢，却难过摇摇头。
海伦娜是个思维逃脱的话痨，明澄性子温和文质。这两条鱼若到无话可说的地步，恐怕他和塞奥法诺……马上就变成单亲家庭的小鱼了。
不论心中是否失望，雷茨将家中收拾整齐，静等阿尔伯特号回港。
第二日，大船在暮色中滑入港口。
虽然没有首航的热闹，但顾念依然安排了船行伙计去接引庆祝。顾季在码头和大家打过招呼，便挤在嘈杂人群中等两条鱼。
明澄似乎走不了路，下船后径直上了马车。海伦娜蒙着面纱，犹豫片刻后没跟着上去。
她让塞奥法诺去与明澄同行，自己转身上了雷茨的车。
马车颠簸，海伦娜吩咐小厮多给明澄垫两层毯子，莫要再触及伤口。
“他还走吗？”
路边景色飞逝，雷茨看着海伦娜脸色悄悄发问。
鱼鱼希望父亲能有想要的生活，但……他也希望自己还能见到父亲。他脑子里乱乱的。
海伦娜轻轻道：“放心吧。”
同乘一辆车的顾季不太放心了。
他也悄悄附耳对雷茨道：“海伦娜若是真做出什么过分的事情，你一定告诉我。”
几辆马车行至门口，后面跟着暂时存放的货物车队。明澄先行回屋歇息去，顾季则与水手们统计货物，一直忙到夜半才放下手中的笔。
“明澄呢？”顾季问。
鱼鱼有些担忧道：“自从回家，他还没从屋里出来过。”
准备新航行
昏暗的烛光下, 海伦娜斜斜靠在躺椅上，黑色头纱撩到耳后。她眉宇间带着些烦闷，懒得去管外面的耳语, 目光躲躲闪闪落在榻上鱼身上。
明澄躺在床榻之中，蓝绿色的尾巴裹着厚厚纱布, 清俊温和脸上毫无血色，一双黑眸子似乎半梦半醒。
“你还在这里。”他睁开眼睛，看着海伦娜轻声叹气。
“不然我到哪去？和你一样跑到海里面送死？”海伦娜转着手上金镯, 语气又快又急。
“我们说了不谈论这件事——”
“之后你就安心待在这里养伤, 过两个月和我回去。”海伦娜话音强硬。
明澄闭上眼睛。
“不怪我····”海伦娜轻轻放缓话音, 委屈道：“你看看你族群是什么样子？脆弱无能不堪一击。他们能保护好你吗？你难道和他们每天去沙滩拣贝壳、海底薅水草、扯网捞小鱼？”
“更何况我们有两个孩子。你不能让他们失去父亲。”
听到海伦娜对自己族群的鄙夷, 明澄没有反驳，但眸光更冷：“他们两个都快三十岁了。”
“三十岁还是小鱼——”
“我也从未见你多关心他们。”明澄难得打断海伦娜的话。
“雷茨刚刚出生, 你就随佐伊去罗马玩，半年都没见过鱼影。”他淡淡道：“雷茨十岁那年，你把我关在家里····竟然是我足足一个月没见到他，问你才知道孩子丢了, 再把孩子从孤儿院接回来。”
海伦娜百口莫辩。
毕竟明澄说得都是真的。
“你若是真替他们着想，就去问问他们的意见。”明澄淡淡道。
海伦娜忽然想起, 就是雷茨带着明澄跑路的。
“我不管。”她试图堵上耳朵：“反正你在这里不安全，必须跟我走。”
“你还记得自己答应过什么？你永远不会强迫我。”
海伦娜定定看着他，不可置信：“原来你这么想走。”
“我们难道一点情分都没有么？从见我第一面，你就求我送你回家····”她抬头看向明澄：“原来几十年你从来都没想过留下, 我以为能留住你的心，但你心里从来都没有我们。”
“你觉得这么多年算什么？我对你软禁？挟恩图报？”
“海伦娜——”
明澄轻轻叹口气, 双眼中竟然闪过一丝迷茫。当初留在君士坦丁堡，确实是时宜之举。但他决不能说这些年来对海伦娜毫无感情。
只是他不知道该如何面对。
一切唾手可得, 却永远失去自由，在远离故乡之处了却余生？他曾经想等孩子们长大成鱼，自己也算是尽到为父的责任，无论如何也要离开君士坦丁堡回乡。可是当他真正回来之后，却发现有些东西是割舍不下的。
但他必须回来，不仅仅因为思乡····
“好。”海伦娜站起来，和雷茨九分相似的绿眸中划过一丝失望。
她不知何时从背后摸出一段绳索，紧紧绕上明澄的双臂和鱼尾，将他牢牢绑在床上，无论如何挣扎都动弹不得。
明澄眼中划过几丝惊疑。
他本以为海伦娜已经决心一别两宽····
“别试图让雷茨把你解下来，顾季也救不了你。”海伦娜撂下话，深吸一口气转身推门：“你伤口还没好，我去给你熬点热粥。”
她走入微凉的夜色，明澄久久凝视着她背影。
隔壁，顾季和鱼鱼扒在窗口，看到海伦娜径直向厨房走去。
“大家不都吃过夜宵了么？”顾季没太听到隔壁房的声音，还以为海伦娜饿了：“她会做饭吗？”
雷茨想了想：“好像不会。”
两人百思不得其解，雷茨咬着绣品的线头，眉眼中有些许担忧。果然没过多久，厨房就传来些烧焦的异味，伴随着某只海妖骂人的声音。
粥糊了。
明澄最终吃上了热腾腾的爱心宵夜：只不过是雷茨煮的，海伦娜帮厨。
顾季听着厨房的柴火声，困顿之下慢慢进入梦乡。等到第二日清晨醒来，他才知明澄被海伦娜再次惨无鱼道的囚禁，并且海伦娜谁劝都不听。
任雷茨和塞奥法诺怎么劝，海伦娜都坚信明澄根本不爱她，这段姻缘只能强求。
顾季头痛扶额。
他想了想道：“海伦娜知不知道，明澄为什么去日本海？”
“他不告诉她。”雷茨道。
顾季依稀记得，当年在南海他们第一次遇见鲛人，便发现鲛人其族并非想象中那么善良单纯，反而有自己一套残酷的生存哲学。
任何一条鱼不能暴露族地的位置，如果受伤濒死就被直接抛弃。被人类抓到几乎等于判死刑，没有鲛会试图营救。
明澄不可能不知道这些残忍的规矩。
那么，他为什么肯定自己能在离家几十年后被族群接纳？离家太久的鲛人往往是不被信任的，谁知道他们会不会带着人类来残害自己的同类。
顾季反而觉得，明澄执意回家并非只是想摆脱海伦娜，而是有别的事情要做。
“我能去见明澄吗？”他问。
海伦娜思考半晌，认为顾季帮助明澄逃跑的可能很低。不过明澄倒是以养伤为借口拒绝了，也许他不想让顾季看到自己被绑起来的样子。
顾季只好将挖到的两颗鲛珠交给雷茨，让他去拿给明澄看。
顾季在家中收拾妥当，便往船行去了一趟。
无他，顾季要提前准备出海了。
按照赵祯的命令，顾季负责督办军事。但他不想在朝堂中插手太多，更不打算在杭州待太久。
等第一批战船造好，差不多也就是船行新船造好的时候。三条新船足够顾念应付大多数航线，不会使船行陷入无船可用的境地。
顾季打算那时启航，带着阿尔伯特号和哮天号去美洲。
前往新大陆！
不过在这之前，他还要先准备好船员。
两艘船会容纳更多水手。而美洲之行注定漫长而荒凉，水手们的忠诚就更至关重要。
虽然矛盾在所难免，但顾季不希望有任何的内讧和反叛。
只不过——熟悉的老水手显然是不够的。
他要张榜招募新人，选出一批真正的人才来。
美洲项目招聘计划
顾念正在船行柜台里看账本。
虽然早就知道顾季打算再出海, 但听到现在开始招募船员，她还是微微有些吃惊。
“我的第一阶段培训刚开始。”她拿出几本花名册来：“你能不能等两年？等培训好一批新人之后，你可挑选的人也更多些。”
上个月, “顾氏船行集训营”正式开始。
顾念特地遣人去乡下田间，精挑细选出五十名少年人。条件非常苛刻：年龄必须在十八到二十五岁之间, 尚未成家立业。候选人要求身体健康，反应敏捷，平衡性好, 精神状态正常。
最重要的, 必须不怕水。
这五十个小伙子全部集中起来, 进行为期一年的培训。他们将跟随老水手们学习驾驶船只的各项知识, 最终掌握全船所有岗位的技术。同时他们还要强健体魄、学习简单的识字算数，适应海上单调无聊的饮食。
训练营期间包食宿, 但是没工钱拿。如果能顺利通过训练营，就可以和顾氏船行签下协议，成为正式被雇佣的水手——成绩优异者能加薪。
报名人数非常多，顾念还是挑了几轮, 才挑出来这些小伙子们。
顾季曾观摩过训练营训练，其强度让人叹为观止。
但此时他却摇摇头：“来不及。”
水手们完成训练时, 正是三艘新船陆续造好，准备出发的时候。但对顾季来说有点晚：如今每天都在消耗积分兑换续航卡，他不想在杭州白白等一年。
再者，顾季还有些其他打算。
顾季在纸上列出名单：“当时统计出的花名册在哪？”
顾念递给他一张纸。
在上个月初步统计的结果中, 老船员中总共有十一人愿意跟随顾季出海。剩余人决定留在船行供职，或者干脆回乡照顾家人。
那么除了这十一人之外, 顾季还需要五十人上下。
“我起草一份告示，你去印百份出来, 贴在船行门口和码头上。”顾季斟酌一二，笔尖落下。
“奉陛下圣命，扬我大宋国威，将派遣船队向东远航。顾某谨遵圣训，将亲领船队于三月后启程。现招募五十名·····”
他才不要向船员们解释什么是新大陆。
赵祯是块砖，哪里需要哪里搬。如果仅仅告诉船员们，他们将不远万里去一片荒凉的大陆，恐怕没人愿意和顾季同行。
不过顾季也不骗人，将路途中的艰险也全部写出。
山海相隔路途遥远，一去恐怕四五年才能回来；那里民风淳朴彪悍，绝无汴京杭州繁华怡人；各种新奇骇人的动物植物可能随时出现，还会见到容貌迥异的番人。
但是——只要完成航行，船员们就是大宋的英雄！
这是一次载入史册的远征，每个船员都能见到无与伦比的奇景。顾氏船行会三倍给予薪水，官家会奖赏每一位忠心耿耿的船员！
万一在风浪中不幸殒命，也有丰厚的抚恤金赔偿给家人。
“听上去还不错。”顾念探头瞧了瞧。
顾季也这么想。
虽然美洲荒了些，但船行发的钱也更多，甚至比当年去君士坦丁堡还多了一倍。而且对美名和荣光更让人着魔——要知道，从君士坦丁堡归来的船员们全部有州县和汴京的双重奖赏，可谓是光耀门楣。如今人人敬仰赞赏他们，走在街上都风风光光的。
“会有很多人来报名的。”顾念友情提醒。她还记得差点被报名者挤晕的经历。
顾季摇摇头
他继续提笔写下应征船员的条件。
第一，年龄在二十岁到三十岁之间，身体健康无疾病，品行优良性情温和。
第二，至少三次以上的航海经验。
第三，未感染任何致命传染病者优先。
对孤立封闭的美洲大陆来说，旧大陆上的传染病是毁灭性的灾难。历史上新航路开辟后，九成以上的原住民死于传入的疾病，传染病让土著王朝迅速土崩瓦解。
顾季绝不想复刻天花在美洲大□□虐的惨剧。
在三条基础要求之后，他开始分门别类招工。
第一，语言学家。
应聘者必须通晓五门以上语言（或方言）。此岗位招聘三人——其他条件可以适当放松。
能通晓五门语言，就意味着此人必然见多识广，并且语言能力极强。他们到达新大陆之后，可以快速学习土著人语言，并和当地人交流。
第二，读书人。
应聘者需识字，并且能通过顾季设下的理工科考试。此岗位招聘五人——其他条件也可适当放松。
他必须通晓基础的机械和数学知识。可以成为账房先生、抄写员，也能在经过培训后操作船上火炮，并在必要时进行改装。
第三，船工。
应聘者需在船坞中工作两年以上，并且通晓大部分船只维修技术。此岗位招聘两人。
船只航海难免磕磕绊绊，修船就靠他们啦～
第四，农夫。
应聘者需出身农家，有五年以上种田经验，如果对植物有了解就更好了。此岗位招聘三人。
新大陆有各种奇奇怪怪的粮食作物。在君士坦丁堡种菜的惨痛经验告诉他，农民们能更好处理新发现的植物……而不是像顾季一样把它们养死。
第五，马夫。
应聘者需有三年以上养马经验，并且有信心带着心爱的小马驹们漂洋过海。此岗位招聘两人。
要知道，新大陆是没有马的！更没有大宋的出租马车！
为了避免上岸后只能靠两条腿走路，顾季只能自己动手丰衣足食。
话说新大陆上也没有猪……不过顾季还是决定算了，在船上养猪的气味一定很恐怖。
第六，郎中。
应聘者必须是经验丰富的郎中。不受其他条件限制，只要年龄小于五十岁，不怕水不晕船就行。
惨痛的瘟疫告诫顾季，随船医生可太重要了。
第七，水手。
航海的主力军，三十人。无其他要求，能者优先。
第八，奇人异士。
如果你有些奇奇怪怪的技能，在航海中能发挥神奇作用，那么欢迎到顾氏船行和顾季面谈。
上限五人。
写完所有招聘条目，顾季将纸张吹干，再后面又补上几行字。
可以带宠物上船，包括但不限于狗狗。禁止带烈性宠物上船。
宠物能有效缓解船员们孤单思乡的情绪，而且在充满危险的新大陆，狗是有效的防御手段。
但是！！
谁也不准带兔子上船！
任何繁殖奇快的啮齿类动物，一只都不许上船！
全部条目写完，顾念叠好送给小厮，惊讶摇头叹气。
“水手和农夫肯定会有很多人来……”她十分惋惜的看一眼顾季：“而且你这几天都会很忙的。会有很多奇人异士来见你。”
顾季已经做好了准备。
之所以设奇人异士的名额，只是顾季担心自己有想的不周全的地方，也好奇大宋究竟有哪些奇人。
顾念去准备告示，顾季则顺便看了看船行的账目。妹妹将账目管理的非常清晰，桩桩件件都写明缘由，顾季轻而易举的看到，账上钱剩的又不多了。
造船、招人，都太费钱了。
黄昏时分，顾季才乘车回家去。雷茨刚刚做好晚餐，招呼他坐下吃饭。
“明澄要见你。”鱼鱼心不在焉的扒两口饭，眉眼间浮现出几丝忧愁。
“你给他鲛珠了？他怎么说？”顾季眼前一亮。
雷茨摇摇头，显然明澄没和他透露什么：“我才见到他没多久，海伦娜就把我赶出去了。”
匆匆用过晚餐，顾季便向明澄的房间走去。
海伦娜已经搬进这间房，屋子里四处都是她余下的小物件。虽然天气已经转暖，但屋中还烧着炭火。
明澄斜倚在榻上，盖着薄薄丝被。
他嘴角轻弯，笑意却不达眼底：“让你见笑了。”
行动间，露出手腕上绑着的绸带。
顾季假装没看见：“雷茨给您的鲛珠，是从这座宅子地下挖出来的，和宅子的前主人有关。”
明澄点点头，开门见山：“那是我哥哥的鲛珠。”
顾季震惊的睁大眼睛。
“其实鲛人可以分辨出，每颗珠子来自哪位同类。”他苦笑：“还有更多的线索吗？”
顾季摇头：“要等找到源公子再说。当时究竟发生何事？”
明澄略一沉吟，思绪陷入几十年前的回忆中。
他被卖到君士坦丁堡，远非海伦娜想得那么简单。
鲛人之中等级森严。鲛王以严格公正的法令统治全族，确保族中秘密不被泄露。为了安全，鲛王终其一生都不会踏出族地。
明澄是上一任鲛王的儿子。
上一任鲛王在任期间，宋朝还在内乱的余波中，周遭各国更是混乱无比。可越是法令无章之时，铤而走险的商人就越多。
商船频频打扰，许多鲛人被掳走。
其中就包括明澄的哥哥。
“那天他说，他要去见一个人类。”明澄静静道：“然后他再也没回来。”
“人类？”顾季吃惊。
“对。”明澄道：“当年有些人类绑架鲛人，还有些是真心与鲛人做生意，用鱼虾金银换鲛珠鲛纱。”
“许多鲛人觉得，人类有好有坏，不能一概而论。”
各显神通
对人类而言, 除了把鲛人当做玩物饲养，其他需求就是鲛珠和鲛纱。
而这两种货物对人类弥足珍贵，对鲛人来说却是唾手可得。与其劳心劳力捕获鲛人, 引得鲛人族群反抗搬家，还不如进行双赢的贸易。
虽然抓不到鲛人, 但能更快获得大量货物。
“当年很多鲛人族群中也很混乱。”明澄回忆道：“有鱼拒绝龟缩于大海之中，主张和人类合作周旋；还有鱼则坚定与人类相处必然招致祸患，希望全族搬迁。”
“您兄长便是前者。”顾季猜测。
“是。”明澄平静道：“他曾经长期和一队宋国商人交易。不过他从未离开族地——当他终于卸下防备去见他们时, 他也就再也没能回来。之后那队宋国商人也再没出现过。”
“他与同行的十条鱼, 就这么毫无踪迹的消失了。”
“卷鱼跑路？”顾季猜想。
明澄摇摇头, 没承认也没否认, 只是道：“父亲本犹豫不决，哥哥失踪后他才下定决心全族搬迁。后来他派遣了十几名鲛人去寻找哥哥, 我就在其中之列。”
“但我没找到他，中途被南洋商人倒卖，反而阴差阳错去了君士坦丁堡。”
“那现在的鲛王是——”顾季迟疑。
“我弟弟啊。”明澄轻笑道：“与人类不同，鲛人子嗣很多。我和长兄最亲近, 但我之后还有二十多个弟弟妹妹。”
顾季震惊。
这样说来，明澄算是领命离开族群, 但是中途被打劫，直到几十年后才回来？
“那么您兄长被宋国商人劫走了？”顾季皱眉：“您去日本海上劫持海盗船，就是为了找到兄长？”
“是这样。”明澄承认：“我不知什么是日本海，只不过我最后得到的线索中, 哥哥被卖给了说那种语言的人。”
见宋国商人时失踪，之后又被卖给日本商人。
顾季默默记下。
“之前塞奥法诺东行去过族地一趟。他告诉我当初去找哥哥的鲛人要么空手而归, 要么同我一样被卖去了别处。如今族群已经把它忘了。”
明澄不禁有些感慨：“只是后来见到明月，他说见过被人类囚禁几十年的鲛人。我想他可能还活着。所以回来找他。”
“也许宅子的原主人, 就是和您兄长有约定的商人。”
“也许是这样。”明澄道：“当年他确实在杭州失踪。”
暂时想不到什么新线索，顾季在夜色中辞别明澄回防睡觉。路上却见到蹲在墙角边的海伦娜。她一双晶莹的绿眼睛在夜色中闪闪发光，却含着几分悲伤。
见顾季看过来，她开口道：“你说，我该怎么才能哄他开心？”
海伦娜问完就沉默了。
顾季看上去不太像会主动哄人的。
顾季想了想。
“他抛下来你们东方，必然是有所求的。或许你能解决他的忧虑。”
海伦娜怀疑的眨了眨眼睛。
似乎，顾季说得有些道理。
她拍拍尾巴站起来，赶紧回去找明澄了。看着海伦娜离开的背影，顾季才慢慢回到房中。
“那房子的原主人是不是和父亲有关系？他绑架过鲛人？”鱼鱼正在床铺上窝着，见顾季进来一叠声问道。
顾季摇摇头：“确实有关系，但鲛人大概不是他绑架的。”
因为鲛珠太贵了。
雷茨售出两盒鲛珠，就够家中设宴许多天。如果明澄的长兄真的被商人囚禁取珠，商人必然会迅速积累起大量鲛珠和金银。
而小匣子中区区两颗鲛珠，倒像是偶然间被赠与后的收藏。
顾季更倾向认为，与明澄长兄做交易的商人便是埋银之人——只不过见面后不久，商人因朝中之事仓皇离开，交易被迫终止，明澄长兄在返回路上被日本海盗捕获。
也许正是因为曾经见识过人类的善意，让他太相信人类了。
雷茨听了顾季的说辞，也深觉有理。他轻声嘟囔道：“他一只鱼就敢去挑衅海盗，太危险了。早知道我去帮他做这些事就好。”
顾季笑而不语。
仔细思索一二，鱼鱼突然道：“他不会是故意的吧？”
顾季眨眨眼睛。
雷茨突然想起来：明澄已经来东方几个月，为何之前不劫持海盗——非要等到海伦娜来了之后再去？
鱼鱼茅塞顿开。
明澄为了寻找长兄，必然要亲自来查证。若他直截了当与海伦娜说，海伦娜不可能同意他涉险，还会多加责怪劝阻。
但是现在……前几日海伦娜还气势汹汹的绑鱼，如今只能惨兮兮想办法哄着了。不出几日她就要渡海去抓人。
明澄从未想过能离开海伦娜。既然都要被带回去，那必要利用一切资源先找到哥哥再说。
“原来是这样。”鱼鱼叹气。
想来塞奥法诺早就知道了。前几日便是他突然找到自己，让他帮海伦娜请为算命先生回家。
一环一环，全都是算好的。
第二日，海伦娜就带上几只海妖，收拾行囊准备出海，顺便让雷茨把剩下的卜卦钱给老人送过去。
此外，她格外叮嘱雷茨不能让明澄跑掉。
顾季、雷茨和塞奥法诺一齐去码头和海伦娜道别，祝她们早日找到被拐卖的鲛人。
望着几只鱼尾逐渐远去，顾季顺路溜去船行。
“你可来啦。”
刚刚见他出现在门口，顾念就一溜烟将他拉进屋。船行里面竟然熙熙攘攘站了不少人，一派无比热络的景象。
除了开业那天，还没见过生意这么好。
“他们——莫非都是来应征船员的？”顾季震惊。
顾念坚定点点头。
接着，就把亲哥推进了人堆里去。
虽然告示尚未印出来，但顾念先抄了两份贴在码头试试水。没想到，应征的船员们半天之内就挤满了船行。
“顾大人！您瞧瞧我，从十八岁就出海了……”
“他都老了，您看我力气足！”
“顾大人，我会养马！”
“请大人留步……”
话音争先恐后从耳边传来，人们纷纷挤成一团。即使王通已经让伙计们登记姓名特长，也难以掩盖众人的热情。
要知道，水手是绝对高薪职业。
工钱翻三倍的更是！
对水手们而言，在哪条船上打工都是打工。而顾季的船队中都是“神船”，据说永远不会沉迷！
高薪加上安全保障，谁都忍不住心动。
顾季拿过名单扫两眼，就将它交还给伙计。
水手们的选拔他已经全权交给少年们负责。毕竟同一艘船上，最重要的便是水手们能处得来，不会内部闹矛盾。
顾季请所有水手们回家等待，待船行拿到所有报名者的信息后，会统一进行面试挑选。
接着，他带着来应征的“奇人异士”去二楼书房。
招募表上需要还五名奇人异士，竟然在一天之内就来了三个。
顾季请他们坐下：“说说看，您们都有何长处？”
三人一字排开。
第一人瘦高个，穿身破破烂烂的儒者装扮；第二人身材壮实寡言少语；第三人竟然是个男扮女装的姑娘。
第一人道：“禀大人，小生有御兽之术，可使有灵性之兽听令。”
顾季想起一些传说，有点迷茫：“你能用笛声号令万兽？”
“嗯……大人抬举。”他有些尴尬。
顾季细问几句，才知此人是个小有名气的驯兽师，尤其善于训犬。
新大陆上确实有些新生物……但能不能被人类所用就不好说了。顾季心中思量着，问第二人：“阁下呢？”
壮汉拍拍胸脯：“叨扰大人。鄙人别无他材，只是多年习武而已。”
原来是武者。宋代可是“梁山好汉”的时代，顾季看着他魁梧健硕的身形，轻轻点头。
他接着看向第三人：“那这位姑娘呢？”
“啊？他是姑娘？”前两者齐齐看过去。
显然他们太过紧张，都没发现自己身边颇有些书生气的白面少年竟是个女孩。
看着颇有几分英气的面容，两人倒吸一口凉气。
她约莫二十岁上下的年纪：“小女见过大人。”
“无妨。”顾季道：“本来也不限制男女。”
她眼神中划过一丝亮色：“禀大人，小女别无所长，只是略通文策。”
“略通文策之人我见过太多。”
“小女必然不负大人所望。”她话音不卑不亢，充满自信。
顾季让他们三人依次在纸上写下名字，并记录他们所学所长。
三人依次是：李申、齐老八、林五娘。
他先不问几人来历，只是道：“我信诸君有大才，想必不是纸上功夫。但杭州能人如过江之鲫，若想随我出海，便要让我见几分各位真本事。”
“以下便有给各位的考验。”
“不论结果如何，船行都会发给路资，诸君不必担忧。”
“是。”三人齐齐拱手。
“既然你善文策，便在半个时辰内写出一番策，论我即将东行之事，如何？”
“善。”姑娘接过纸笔离开。
“既然你善武，便请胜过这几人。”
“善。”武者当即抱拳。
李申满怀希望看过来。既然文者写策论，武者打擂台，那顾季总不能——
“踏雪？”
转眼间，顾季招来一条颠颠的大狗：“请先生训教一二吧。”
殖民计划
李申咽了口唾沫, 没想到顾季真能当场变出一只狗来：“是，大人。”
踏雪两只前爪高兴的抬起来，狗子蹦蹦跶跶。
这几日顾念忙着打理船行, 许久都没人陪它玩了！
顾季钦佩的拍了拍他的肩膀，带着齐老八下楼去。
“你若是能放倒他们几个, 那功夫便算是差不多了。”他指着正闲坐喝茶的船员们：“今日谁赢了，谁就能拿十贯赏钱。””但注意点到即止。”
“打架？”船员们听到有赏钱，也纷纷来了兴致。
齐老八看了对面几个年轻力壮的小伙子, 向顾季抱拳：“是。”
顾季从不担心船上真的有船员反叛——因为雷茨的武力值足够高, 只要有鱼鱼在, 没有任何人能威胁顾季。
但雷茨仍是一个秘密。
他可不打算告诉船员们, 船上不仅有人还有妖精。因此他希望有一个武力值足够高的权威……来震慑不听话的船员。
船员们都在街市上长大，虽然没正经学过功夫, 但都是打架的好手。若是齐老八能轻轻松松打十个，绝对可以算得上是高手。
他轻轻一抱拳，与船员们到宅远后空旷处，接着便响起拳拳到肉之声。
顾念连忙踮起脚步出来看, 差点以为有人在门口斗殴。
“这就是你找来的能人异士？”她好奇：“那两位呢？”
顾季点点头：“一个在写策论，另一个在训踏雪。”
顾念想了想, 觉得看训犬更有趣些，敛敛衣裙往楼上去。
半刻钟后，在楼上隐隐约约的狗叫声中，所有船员被齐老八放倒。顾季兑现承诺拿出十贯赏金, 交到齐老八手中。
“谢大人。”齐老八接过赏金，有些惶恐。
旁边瓜达尔从地上爬起来, 坐到腰酸背痛的船员们之中。虽然他们没有真的伤到，但身上多少有些青紫磕绊。
但身体的疼痛还在其次。八打一输了, 他们的心情更郁闷。
哪来的家伙如此厉害？看看他拿的赏金，明晃晃真刺眼！
顾季无视船员们的酸意，径直问齐老八：“你学的本事可有师承之说？每月月钱多十贯，能否将本事传授给船员？”
“可。”齐老八忙道：“悉听尊便。”
船员们听闻此言，更沮丧几分。
竟然还要做他们的武教头？他们如今可都是威信满满的船副，难不成还要叫此人师父？
顾季看出他们心中不甘：“若你们再不学几分功夫，难不成还想再被土著抢了不成？”
此言一出，船员们沉默了。
若是与在美洲的安全相比……学些功夫也不是不行。
瓜达尔决定勉强认下此人。
见船员们都没有异议，顾季便回楼上去看其他两人的情况。齐老八没想到如此便得到了工钱，兴奋之中还带着一丝忐忑。
瓜达尔看他老实敦厚的样子，慢慢开口道：“兄弟以后多照顾，我是哮天号船长。”
齐老八没想到他如此年轻，难免有些怔愣。
“虽然你今天赢了，但也别得意的太早，也别给郎君惹麻烦。”瓜达尔眼里写满不服气：“否则招惹了船上的东西……那可是有你受的。”
齐老八还没来得及思考“船上的东西”是什么，便看瓜达尔拍拍他的肩，扬长而去。
顾季不知楼下暗潮汹涌，因为楼上已经被狗叫声填满了。欢欣的狗叫声穿透力极强，踏雪显然玩得很开心。
顾念的踏雪并未如主人般聪明伶俐，反而是只小笨狗。
他倒是很好奇，经过训练的踏雪会是什么样子。
先搁置训犬之事，眼看着林五娘约定的半个时辰已到，顾季便先去看她的策论。
书房中，她端端正正坐在书桌之后。虽然外面的话犬吠震耳欲聋，但林五娘却丝毫不为所动。
顾季将策论拿起。
说实话在三人中，顾季对林五娘最不抱有希望。毕竟比起武林高手和训犬大师，写策论似乎不是多么稀罕的技能。
更何况林五娘从未有过出海经验，贸然参与航海，更容易纸上谈兵。
不过……顾季顺着读下去，却越看越震惊。！！
他眉头不禁蹙起，紧紧盯在白纸黑字上，像看到什么难以置信之物。
“妾唐突，叨扰大人了。”
看到顾季越来越凝重的脸色，林五娘默默叹了口气，收拾包袱准备打到回府。
“请留步。”他赶紧止住林五娘的步伐。
轻轻将纸张放下，顾季语气中带着浓浓疑惑：“如何想到这些的？”
实在意料之外。
林五娘若是给顾季交上一份航海计划书，或是船行经营指南，甚至是论船政得失，顾季都不会如此惊讶。
但她写了什么？
一份殖民攻略！
没错，直接跳过了航海过程，节省了交易步骤。每一步精准教给顾季如何实现在新大陆殖民！
包括如何和土著人相处，如何同时使用开采和贸易手段，应该如何选择合适的居住点，后续如何保持联系……
虽然难免幼稚简陋，但满篇满纸写的，竟然都是“论如何在美洲发掘资源，并传播大宋文明，将统治扩展向海外”。
如果不是系统保证没有其他穿越者，顾季甚至怀疑林五娘也是穿过来的。
听到顾季问话，她倒是有些吃惊：“是根据大人在告示上所写而推断出的。”
顾季示意她细说。
“大人不远万里乘船去东方，用几千贯招揽人才准备补给，却从未提过商贾之事，更禁止商人上船……而根据船只载人数来看，船上明明还有大量空余位置。”
“因此大人并非去做生意，而更想从当地取得某物。”
“当地人难以沟通行商，又远在天边，自然是未曾开化的蛮夷。”林五娘推断：“而对蛮夷则应施之以教化。”
“待蛮夷开化之后，语言畅通，水路便捷，大人不论想要什么，也就都取之不尽用之不竭了。”
顾季对这朴素的理论叹为观止。
他看看策论：“那依你之见，还应该遣送书生去此处？”
“若条件适宜则当如此。他们传道受业解惑，才能让蛮夷归化。”
顾季震惊中又有些佩服。他问道：“你如今年方几何？是哪家的女子？”
“二十有三了。”
据林五娘所言，她出身商贾之家，独女，从小跟着父亲走南闯北长大。前两年曾出嫁，但夫死后归家。
“你可知出海的风险？”
林五娘道：“知道。”
“我曾经打听过，大人上次出海虽折损惨重，但全因在拂菻国染上疫病。”林五娘说起来头头是道：“若此行仍有疫病之风险，您大概恨不得所有人都染过一遍疫病，不易再得才好。”
“可您反其道而行之，则证明东行反而更安全。”
“确实如此。”
顾季不得不叹服，让林五娘去找王通登记下姓名。她准许拿工资上船——在阿尔伯特号出海前，她还有反悔的权利。
林五娘离开后两个时辰，陆续又有许多人纷纷到访，尤其是络绎不绝的“奇人异士”们。王通首先筛除装神弄鬼故作玄虚之辈，剩余的则纷纷记录下来给顾季看。
有人算数特别快，有人会写很多种字体，有人会表演吐火圈……
五花八门。
顾季挑出想要的特长排成日程表，让奇人异士们依次来面试。
等到顾季和王通挑拣过一波后，便到了夕阳西下之时，船行也终于要打烊关门。顾季和雷茨兴致勃勃到楼上验收训犬成果。
“踏雪，摸爪子。”顾念轻轻喊口令，黑白大狗抬起一只爪子。
“转圈。”
狗转了个圈。
顾念看上去非常满意，拍拍手笑道：“去拿我的璎珞。”
“哗啦——”
踏雪歪着头思考一小会儿，一爪子打翻了顾念的首饰盒。幸亏雷茨眼疾手快，才没让金钱堆成的珠宝们付之东流。
“大人，实在对不住。”
李申拱拱手，语气中满怀歉意。显然将一只不太聪明的小狗训成这样，已经是他的极限了。
顾念宽慰道：“无妨，他若是不带你出海，你就来我这里做工。”
踏雪有点笨，还需要进一步的训练。
顾季轻轻摇摇头，心中升起几分失望。说实话他曾经想过组建一只威风的狗狗队伍——天知道十几只威风凛凛的大狗，在美洲会多有威慑力。
不过此时想找到威猛聪明的犬类，只能靠运气和机会，但顾季不能寄希望于虚无缥缈之物。他刚刚遣退了李申，顾念便立刻定下让他帮忙训犬的契约。
李申虽然没能上船，却意外做成另一门生意，脸上难掩喜色。
踏雪还在天真无邪摇着尾巴，狗狗队计划却已破产。顾季盘算着船上的战力——会武功的齐老五，几十个简单武装的青壮年，一只海妖，以及他自己。
对上小部落已经不会怕，但若是这几十人分头行动，却难免势力单薄。
如何才能再稳妥些……
顾季凝神思索半晌，心绪最终落在顾念造出的工业品上。
如果有更先进的武器防身，那船员们就安全多了。
他能不能尝试组一支滑膛枪队？
准备回泉州～
罢了。
顾季思来想去, 最终还是放弃这个念头。□□的威力和危险性并存，更重要的，按照兵部点科技树的速度, 怕是过不了十年……朝廷造的□□就要问世。
如果被发现在朝廷造物之前，顾季就已经拿到了□□……他可不想面对赵祯的猜疑。
但虽然没有□□, 顾季还是决定让船员们都准备好趁手的家伙，最好能练出一番武艺出来。
说不定再过段时间，朝廷就能配备□□队了。
接下来几日, 顾季都在百无聊赖面试水手。
前来参选的水手们都是年富力强、经验丰富之人。有些人家中穷困, 指望着出海赚笔钱；还有人期待着出海建功立业, 成就一番功名。
仅仅七天之内, 顾季就凑齐了三十余名水手。
他们纷纷登记留名，在阿尔伯特号上暂居, 习惯船上生活。
剩下招工的几个门类，也在几日内纷纷招募齐全。所有签下约定的水手们都可以拿到一笔二十贯的安置钱，在出发之前留给家人。
其他款项在回航后支付——如果家人有急需，可前往船行预支。
方铭臣听闻顾季的出海计划, 特地给他送来十几匹健康漂亮的小马驹，让他提前在船上养着。
顾季每日去衙门点个卯, 去船行逛一圈再回家喂喂马，光阴在一日日消磨中溜走。
顾念的小狗踏雪最近吃的越来越多，好似一天一个样的长大，壮得像只小牛犊。
李申隔三差五来训犬, 坚持之下笨笨小狗终于学会了几个简单指令，初步具备看家护院的能力。
平静一旬过去, 沿海至置司门口又热闹起来。
无他，赵祯的圣旨到了。
赵祯接到顾季奏李源案的折子, 很快给予批复。他勒令将从李源家搜出的金银折数还给所有被骗之人，余者充国库。
马琦和李源尚在受审，不过赵祯表示只要吐出赃款，罪不及妻小。
马夫人听闻圣旨，在衙门泪流满面当场认错，将自己的首饰细软都拿出来，保证自己再无私藏的家资。
农户们个个喜笑颜开，用箱子扛着铜钱离开。
当初顾季承诺，汴京会在几个月内给他们答复，他们还不太相信。
不过如今看来……顾大人真是说到做到！
顾念捧着分来的金银，快快乐乐记在账上。之前顾季垫付的此次也全部被拿回，船行短缺的现钱离开补足。
除了颁发的旨意之外，赵祯还单独给顾季写一封信。
爱卿带回的棉花已在西北种下，并且发芽了。
拂菻国公主的伤有没有好些？使臣在杭州也平安吧？
听说爱卿打算出海往东走，朕非常为爱卿担忧。如果有什么需要就写信给朕，朕尽力办到。
顾季斟酌回信，将自己的招工计划，以及航行路线给赵祯送去。
“郎君！”
顾季刚刚将信纸封上，就听外面一阵脚步声，瓜达尔跌跌撞撞跑了进来：“海伦娜回来了！”
放下手中笔墨，顾季和雷茨连忙跑出去看。
海伦娜穿着身黑披风，浑身湿漉漉的。她身后跟着的几名海妖也是类似打扮，她们抬着一只箱子，尾巴还在往下滴水。
“先回屋。”见到此情此景，顾季心中便有些不祥的预感。
明澄站在门边，脸色慢慢变得煞白。他跟随海伦娜回到屋中，看着鲛人们将箱子打开。
血腥气渐渐弥漫出来。
顾季探头往箱子里看一眼，里面闪闪发光的，竟然堆满了海妖的鳞片。
还染着血迹。
明澄从箱子里轻轻拾起一枚鳞片，死死盯着那与自己尾巴相似的颜色。
鳞片已经有些陈旧，连血迹都变黑，却昭示着被拔下时的惨状。
顾季无声叹气。
“别难过了。”海伦娜轻轻拍明澄的肩：“我们现在只能找到这些。”
“那里到底有什么？”塞奥法诺难以置信。
他看到鳞片中，有不少属于他这般紫鲛。
海伦娜摇摇头，讲起她们难以置信的经历。
她们出海不久后，就遇见了在海上逡巡的海盗船。通过轻轻松松的打劫威逼，海伦娜很快找到鲛人们被“关押”的位置。
关押并不准确——因为鲛人们被抓获后，会在此处暂时停留，拔去部分鳞片，随后便送往岛内。
送往岛内的鲛人，在陆地之上群山之间，几乎没有任何出逃的机会。被转手卖掉、成为生产鲛珠鲛纱的机器，直到目盲力竭。
而最痛心疾首的，他们的鳞片会被一片片拔下，丢入海水。
鳞片会引诱亲眷们来救，海盗则会趁机将来救鱼的亲眷一网打尽。
凭借此种手段，几十年来有源源不断的鲛人被捕获。
海伦娜前几日才打捞起所有鳞片，放出了被掳的鲛人，从他们口中得知这些消息。
“我们只能找到这一步。”海伦娜眼眸中划过一丝悲伤。
海妖们在海中称王称霸，但在陆地的山间却难免势单力薄。更何况敢做此事之人必有防备，贸然前去实在冒险。
明澄没有多说，跪下来从箱子中挑拣鳞片，任凭手被锋利的边缘划破。
海伦娜惊呼一声，拿出纱布给他包扎。
“他们就这样诱捕鲛人几十年？”顾季咬紧牙关，难以置信。
“是。当初他被掳去后，有很多鲛人都去寻，最终都被捕获了。”海妖淡淡道：“对鲛人来说，那地方有去无回。”
“没人知道会面对什么，但总有鲛人为了救出自己的亲眷前赴后继，即使族群不允许。”
顾季皱眉。
他实在难以想象，当鳞片被活生生拔下来，看着好友亲人为了自己送死时，明澄兄长心里该有多么的愤恨难过。
顾季如今算是终于明白，为何鲛人族群会坚决放弃被捕获的族人，源公子又为何在船队受袭后，仍能快速募集资金重建。
他们究竟在鲛人身上获得了多少暴利？
“他已经死了？”明澄低垂着眼睛，看不到情绪。
地上散落的鳞片都被他用衣角擦干净，轻轻堆放在手边。
海妖们面面相觑。
最终海伦娜艰难开口：“……是。”
由于语言不通，她们逼供的过程有点困难。不过海盗们还是交代了明澄兄长的结局。
“那是他失踪后一年的事。”
“他看到许多鲛人因他被掳来，在夜里自杀了。”海伦娜低声道：“用鳞片割断了脖子，没有痛苦。第二日早上被发现时他已经死了。”
“尸体呢？”
海妖们都不敢说话了。
所有鲛人的尸体都会拿去炼灯油，再高价售卖出去。
明澄也曾被掳走过，他看着沉默的海妖们，便知道了兄长的结局。
轻轻摇摇头，他踉跄着脚步离开，回房把自己锁了起来。
海伦娜赶紧跟上去。
整个下午，众人都沉浸在悲伤中。
实在是太过惨烈，仿佛闭上眼就能看到累累白骨和鲜血。他们将箱子中捡回的鳞片分门别类清洗出来，拼凑成几十只鲛人凄苦的一生。
但还不知道有多少鲛人，仍被锁起来，看不到逃生的希望。
“估计过不了多久，源公子就要听到风声。”顾季轻轻叹口气，只能指望战船能早些造好，让鲛人们少受折磨。
他将鳞片全部装在古朴的小木盒中，塞奥法诺领着一只海妖送去鲛人族地。
至于明澄，他亲自保存着长兄的鳞片。
海伦娜既担心明澄难过，又后怕的想起三年前塞奥法诺离家出走去东方，也被海盗抓走。
仅仅差一点，她儿子也要落得那般下场——不不不，塞奥法诺哭不出鲛珠，也不会纺鲛纱，岂不更惨？
海伦娜下定决心，必然要用源公子的血平息她心中怒火。
直到几日后，塞奥法诺从鲛人族地回来，明澄才愿意离开屋子。他脸色好像更苍白几分，素白衣衫下隐隐约约的青色鳞片都略有暗淡。
“节哀。”顾季劝慰。
明澄摇摇头：“早就料到了。”
几十年来，他从来都知道哥哥活着的可能微乎其微。只不过亲眼见到如此惨状，还是难免心中郁结。
但从明澄黯淡眸光便能看出，他远远没有真正放下此事。
“海伦娜怕是不愿拖这么久，再过段时间我便要和她回君士坦丁堡。”明澄叹息道：“若是将来大仇得报，一定请雷茨给我传讯。”
顾季应下，抬眼看向门口，塞奥法诺正抱着箱子走进来。
他将精雕细琢的小箱子放在桌上：“这是伯父的遗物。鲛王想着也许你想要，让我顺路送过来。”
“他说，族人们也盼着你再能回去看看。”
自从明澄一去不复返，鲛人们还以为他也被海盗捕获。可他们刚刚得知明澄还活着，却从塞奥法诺口中听到其他鲛人的噩耗，见到遗留下的鳞片。
明澄不知在想什么，半晌才应一句：“好。”
顾季正喝着茶，突然道：“要不要回泉州散散心？”
反正他在杭州没什么要事，明澄也不妨换换心情，去泉州歇息一段时间。那里离南海更近，若想回鲛人族地也更方便。
海伦娜也赞同道：“不错。”
她也觉得明澄应该换换心情……顺便，她还很好奇顾季的家呢。
回家
海伦娜既然答应, 明澄也没什么不同意的。他勉强打起精神来，决定去看看雷茨究竟生活在什么地方。船员们许多已经在杭州安家，也希望在出海之前回泉州看看。
一拍即合, 顾季当即决定动身前往泉州。只不过出发之前，他必须先安顿好妹妹。
夕阳西下, 顾念牵着狗回到宅院里，鼻尖闻着饭香味摸索到堂屋。
最近她整日在船行中忙得脚不沾地，个头却似抽条似的长高。前几日他们在一处用膳, 顾季惊讶的发现, 妹妹的身高竟然快追上方铭臣。
方铭臣大受打击, 郁闷的多加餐饭, 试图在二十余岁再长长个子。
只不过身高增长的同时，顾念圆润的小脸却消瘦下去, 与半年前判若两人。好在大概只是成长的必要阶段，顾念最近也非常容易馋，每天果子饮子不离嘴。
顾季从酒楼叫了一桌好菜，大家正要吃饭。顾念随便坐下, 拿起筷子挑选喜欢的彩色。
“你要不要一起回泉州？”顾季喝着汤提议：“船行的事可以暂且交给王通。这两个月没有船出海，新船一时半刻也造不好。万一有要事就让王通写信。”
顾念往嘴里塞一块牛肉, 轻嗔道：“哪有这么简单？”
“造船时时刻刻都要人盯着。你去泉州我也跟着去，船行谁当家？东家都不在，伙计怎么用心干活？”
顾季语噎。
她所说当然有道理，但哥哥回家度假却把妹妹留在杭州经营船行·····实在让人于心不忍。
“罢了。”顾念一眼便看出他心中所想, 随意挥挥手：“留在这里挺好的，我还不想回家去呢。”
如今正是她船行发展的关键阶段, 没什么比事业更重要！再说等顾季启航去美洲，她就必须独立支撑起整个船行——顾念绝不会让自己松懈。
只有当船行走上正轨之后, 她才会考虑回家休息，顺便将业务拓展向泉州。
顾念熊熊燃烧的事业心将雷茨惊呆了。
鱼鱼疑惑道：“那你在泉州的实验室怎么办？”
“当然是拜托阿兄帮我搬过来。”顾念微微一笑：“我打算在杭州重新建一个。”
年幼的顾念心心念念想拥有实验室，为此绞尽脑汁省出建造的铜板。而现在，顾念发现自己在船行中赚到的银子，已经够她在杭州再建造一座更大更好的。
她现在已经有了选址动工的打算。
“行。”顾季应允。
他承诺到家后就将顾念的造物全部搬上阿尔伯特号，运回杭州来。
“实验室是什么？”海伦娜好奇。
顾念很难解释这个问题，只好道：“等您到了泉州，让阿兄带您去看。”
三日后，在方铭臣羡慕的目光中，顾季挥别踏上阿尔伯特号启程前往泉州。
他把踏雪、阿白都留给顾念，布吉也陪在顾念身边。再加上两三只不想去泉州的海妖保护，顾季至少可以放心妹妹的安全。
此外，他还特地嘱托方铭臣多照看着些。
辞别顾念和方铭臣，几人乘船沿海岸线南下。阿尔伯特号拖着海伦娜带来的锡拉号——这艘可怜的船终于被勉强补好，只不过看着便有些摇摇欲坠。
“原来船行的这么快。”有海妖感叹。
比起拆船和沉船，她们很少体验坐船。
“如果有海妖变成鱼力发动机的话，船会走的更快。”雷茨幽幽道。
“什么意思？”海伦娜好奇。
雷茨眨眨眼睛，讲了阿尔伯特号在印度洋上，是如何依靠“索菲娅牌”发动机飞速前进的。
“原来如此。”海伦娜万分遗憾：“早知道这样，我们就不折腾那风帆，直接把船推过来，也省的抬着它跑路。”
虽然海妖们似乎很想下海推船玩，但阿尔伯特号为了性命着想，拒绝任何海妖进行危险活动。
几日后，阿尔伯特号行至泉州，顾季带着海妖们下船。
泉州港口更热闹，来来往往的行人摩肩擦踵，纤夫们的脚步从身边经过，又隐入香料的气息中。顾季租下几辆马车，分别送大家回家去。
顾季、鱼鱼、塞奥法诺、海伦娜和明澄五人登上一辆马车。瓜达尔架着车，马儿前蹄踢起尘土，悠然往城郊顾氏宅邸去。
“如今我们和母亲住在一起。”顾季慢慢介绍：“但每人都有独立的院落，宅子里有花园小溪相格挡，与杭州大不相同。”
海伦娜看着窗外流连的景色，好奇的连连点头；连明澄也难得升起几分兴致。”还有……”顾季顿了顿，尝试组织语言：“您的身份也需要稍微遮掩一二。”
“因为如今雷茨假称公主。”
如果鱼鱼是“公主”，塞奥法诺身为“皇子”来看望姐姐还算有情可原，那么“女皇”亲自到访未免有些太荒谬了。
因此海伦娜和明澄，至少在名义上不能是两人的父母。
“好。”
出乎顾季预料，海伦娜竟然轻轻松松便答应了。
海妖们在外表上难以看出年龄，因而进入人类社会后也往往各论各的，少有提及母女关系。更何况……
“他好像从小就不太想认我。”海伦娜叹息道。
顾季忽略海伦娜的悲伤：“既然如此，你们便是雷茨的伯父伯母，跟随塞奥法诺的使团来看望雷茨。”
“塞奥法诺还是雷茨的弟弟，但别忘了王子的名头。”
四只鱼都记清自己的身份，马车也缓缓在顾宅门口停下。几个月没回来，家中装潢更整齐气派许多，干净的屋檐瓦片下，门人正低头打着瞌睡。
“少爷回来了？”他看到顾季从车上走下，几乎不敢置信。
此次回家并未提前写信，顾母完全不知情。他看着门人兴奋的跌跌撞撞跑回去，顾季领着几人走进宅中，绕过影壁，便听到一阵熟悉错杂的脚步声。
“是我儿回来了？”
顾母健步如飞，丝毫不见官家老太太的威严慈祥，满面红光目露惊喜：“我儿终于回来——”
她激动不已，却猛然见到儿子身后站着那不省心的媳妇，和几个奇奇怪怪的番邦人。《 》