鱼鱼的触手
米哈伊尔坠海之后, 场面一度极其混乱。
民众们发现皇帝突然被击飞，当即就愣在了原地。士兵们却反应过来有刺客，试图在人群中搜索是谁下的黑手。但此时正值深夜, 大家都裹着厚厚的衣袍和帽子，不少妇女还带着头纱。士兵们在浓重的夜色中什么都看不清, 只能徒劳无功的大声叫嚷。
士兵们的叫嚷和推搡反而让民众更加恐慌。后面的人甚至还不知道皇帝坠海的消息，伸长脖子往前看。前面的人却以为士兵们要杀人，拼命往后退。两拨人拥挤之间, 又有人被挤入海中。
尖叫声和嘶吼声吵的人耳膜生疼。
在海伦娜的掩护之下, 佐伊退的离海岸远远的, 将所有的卫兵氛围两队。
一队人去打捞不幸坠海的倒霉蛋, 另一队人将民众分隔开，防止进一步的拥挤。
佐伊也算是见过大世面的人, 丝毫没害怕，拉过卫队队长嘱咐：“一定要仔细搜寻皇帝的踪迹。”
卫队队长道：“请陛下放心。”
佐伊哽咽道：“千万别疏忽。”
她语气中带着痛彻心扉的哀恸，捂着脸流泪的样子活像失去亲生孩子的母亲。但不知为什么，卫队队长总觉得女皇多少有些幸灾乐祸。
像是三流演员刚学会怎么演悲剧。
他小心翼翼的打量了佐伊一眼, 有点拿不定主意。
是认真救，还是不认真救呢？
佐伊再多演一秒就要破功。她早就看着米哈伊尔不顺眼了, 在米哈伊尔将她的份例捐出去的时候，这种不顺眼瞬间达到了顶峰。没想到啊没想到，报应来的就是那么快。
被飞来的棍子砸进海里去了！
佐伊心中十分爽快，恨不得当场向上帝祷告, 求他将米哈伊尔留在海里喂鲨鱼。
但是吃一堑长一智，自从罗曼努斯三世死后被扣上杀夫的骂名, 佐伊深知表情管理的重要性。
她抑制住上扬的嘴角，重重的推了卫队队长一把：“快去吧。”
卫队队长只好跑去海岸边。
这里离海平面有一定高度, 士兵们需要放绳子滑下去救人。如今正是寒冬腊月，海水冰凉刺骨，人们穿的又厚，救援时间并不充裕。不过好在掉下去的都是身强力壮的成年男子，今夜平静无浪，市民们又大部分会游泳。
只要不被冲走，总能等到救援的来临。
随着绳子一次次放下收回，落汤鸡般的人们逐渐被救回岸上。
然而，顾季却对海岸边的混乱全然不知情。
因为雷茨将马鞭扔出去之后就凭空消失了。
鱼呢？
顾季看着身边发愣：我那么大一条鱼呢？
黑夜中，人群的火把杂乱闪烁着。顾季努力将手中的提灯举高，大声呼喊雷茨的名字，但在混乱的人潮中却无人响应。
顾季突然想到：鱼鱼不会担心被抓，躲起来了吧？
似乎有道理。毕竟等到米哈伊尔被捞上来之后，必然要追查是谁下的黑手。
想到这里，顾季悄悄向人群外围退去。他猜雷茨大概是躲回家了——只要去和海伦娜说一声，然后回家找雷茨就可以了。
正想着，顾季还没挪动步子，却被什么东西绊住了。
像是两根粗粗的绳子横在地上，绕住了他的小腿。顾季想要抬腿挣脱，却突然间察觉到些湿湿滑滑的触感，在腿上慢慢的蠕动。
什么东西？
顾季瞬间头皮发麻。
他想要将它踢开，却被缠得越来越紧。触手般沿着他的腿向上滑，巨力将他钉在地上，不能挪动分毫。
顾季蹲下身去掀开袍子。在灯光的照耀下，他看到了这种诡异的生物。蓝绿色瑰丽的身体，十几条触手大概有他腿的长度，湿湿黏黏的游走着。两只绿色的眼睛与顾季四目相对，几条触手将顾季缠得更紧了些。
海怪。
眼睛尾巴的颜色与坏鱼相同。
顾季瞬间反应：“雷茨，是不是你？”
他依稀记得，见过雷茨变身成此类小海怪。
“嘤。”海怪羞涩一声，将软软的脑袋埋在顾季两腿之间。
顾季：！！
头皮发麻的触感让他如遭雷击。
他软软的伸手去扒拉雷茨，雷茨却迅速向上游走，沿着顾季的小腿爬到大腿，牢牢的扒在了腿内侧的缝隙中，黏黏糊糊的蜷成一团，无论顾季如何威逼利诱都不动了。
冬日的袍子很厚，如果没有大动作，倒也看不出有什么异常。顾季刚想咬牙把雷茨扯下来，就听到远处有人叫自己的名字。
“顾？”
佐伊的宦官在喊他：“请您跟女皇陛下一起回去吧。”
远处，佐伊的车架正要离开。她才不愿意在瑟瑟寒风中等待打捞米哈伊尔。
顾季点点头，示意自己很快跟上。
然而，走起来才发现并不那么简单。
顾季像是踏上陆地的小美人鱼，每一步都走在刀尖上。隐秘的部位随着步伐移动，传来一阵阵的神奇酥麻触感，让他差点腿软着跪在地上。但他还要掩饰袍子下的怪物，不能被人发现异常。
他走的越是端正，腿脚就越发酸软。
好在回程有空出来的马车。顾季撑着最后一口气，软绵绵的倒在车上。
马蹄声响起。
“你给我出来。”随着车轮转动，顾季恨恨的去捏雷茨。
“不要嘤。”雷茨才不会被顾季碰到。他轻轻松松伸出两根触手，将顾季的双手缠起固定在膝上。随后，他就用触手放肆的探索顾季的身体。
凉软的肢体向隐秘处伸去，每个触手上吸盘的位置和大小都不相同，触感也有所差别。顾季能清晰的分辨出，现在是哪一根在探索他的身体，或者是哪几根·····
为了防止出现意外，雷茨还抽出两根干净从触手塞进了顾季口中，塞得满满当当，只留下微弱的呜咽。
直到到达皇宫，顾季拖着酸软的身躯走下马车，雷茨还牢牢缠在他身上。
顾季已经没有力气骂人了。
佐伊回宫更早。她吩咐厨房再准备些食物，给客人们压惊。宦官们往来返回，向佐伊报告海岸边的救援情况。
在宫中喝了点热汤，顾季才得知全程。
除了被蓄意推下去的约翰和米哈伊尔之外，君士坦丁堡的不幸坠落的市民总共十八人。他们都是在往前推别人的过程中，被后面的人推下去的。
由于救援及时，十八人中有十六人都被救起，只是受了些轻伤和惊吓。
剩下的两人不幸遇难。
因为他们在落水后不相信皇宫会展开救援，执着游走希望能再其他港口上岸，最终被海浪卷走失踪。
除此之外，在推攘中也有三名市民受轻伤。
所有受伤者皇宫予以治疗，失踪者皇宫也发抚恤金。
总体来看，官方在事发后及时组织救援，后期安抚政策也很及时。除了在损失皇帝一名之外，一切都很完美。
顾季小口喝着奶油浓汤，脑海中灵魂发问。
那米哈伊尔和约翰呢？
为什么没人提？
宦官显然不想提起这两个名字，甚至听到贵族们窃窃私语时都露出头痛的表情。
看出顾季的疑惑，海伦娜来到顾季旁边讲了实情。
从顾季让雷茨动手时，他就没指望雷茨能将米哈伊尔搞死。毕竟在这个怪力乱神的世界中，日本的阴阳师和汴京的僧人都不容小觑。米哈伊尔作为罗马帝国的皇帝，又是圣诞节当天，说不定真受上帝庇佑。
但是顾季无论如何也没想到，事情会往诡异的地方发展。
在鱼鱼行会和皇室签订的协议中，其中一条就是意外坠海保险。
如果皇室成员坠海，鱼鱼行会应当予以救援。
不过，救援也是有优先级的。
佐伊和狄奥多拉的优先级最高，其次是米哈伊尔，其次是约翰和部分贵族。
那么问题来了。在约翰和米哈伊尔同时坠海的情况下，智商和视力不够的鱼鱼如何分辨二人呢？
他们都是男性，身形类似，长得甚至有点像。
胖头鱼想出了绝妙的馊主意。
凭借不可名状的地方。
毕竟约翰是宦官，米哈伊尔不是。少一个部件，岂不是很好分辨？
鱼群忠实的履行了任务。它们赶到现场时，先在约翰不可名状处咬了一大口。
咬空了——是约翰。
又在米哈伊尔同样的地方咬了一口。
没咬空——且血流如注，苦主放声大叫。
很好，是米哈伊尔。
在如此让人眼前一黑的识别方式之下，约翰和米哈伊尔成功存活，就是被送上岸时实在不太好看。士兵们看到血流如注的皇帝大惊失色，怀揣着疑惑将其赶紧送往皇宫。
现在约翰基本恢复，但米哈伊尔还躺在卧室，等待心腹医生的救援。
顾季听完瑟瑟发抖。
他弱弱道：“需要伤药吗？”
海伦娜摇摇头，让顾季不必担心。
她四下环顾一圈，突然发现少了什么：“怎么不见雷茨？”！！
顾季捂紧自己的小肚子，生怕雷茨发出什么声响来。
“他回家了罢。”
“是不是他扔的小飞棍？”好在海伦娜不太关心儿子，反而神秘兮兮的问顾季。
顾季点点头。
海伦娜满意道：“我猜就是。佐伊说要赏他呐。”
“他不在，你和我去领赏吧。”
领赏？
顾季脑子空空。
那他岂不是还要站起来走几圈？
阿尔伯特号即将到站！
一个时辰之后。
当顾季拖着酸软的步伐, 踩着深夜的寒气回到卧室时，第一件事就是将雷茨从袍子底下扔出来。
刚刚在海伦娜领他去见佐伊之时，顾季就好声好气的劝过雷茨让他出来。但雷茨非但不听, 还更是往深处钻了钻，让顾季走路时都双腿打颤。幸而佐伊还沉浸在米哈伊尔倒霉的快乐中, 没有注意顾季奇怪的状态。
女皇隆重褒奖了雷茨瞅准时机下黑手的行为，赏赐了不少金银珠宝。
女皇谈起雷茨，语气无比酸涩：“要是我也有小乖这样的儿子就好了。”
她多年求子无果, 看到别人家的漂亮小孩就分外羡慕。
海伦娜眼角直抽, 恨不得当场把雷茨送给佐伊当儿子。
两人聊得开心, 就可怜了顾季孤零零的等在旁边, 忍受雷茨对他的折磨。又听着两位女士把雷茨夸了好一顿，他才被准许离开。
等坐马车回到家, 内穿的小裤都湿了。
“啪叽。”
蓝绿色的小海怪被重重摔在，慢慢融化变成了雷茨的形状。可怜巴巴的人鱼趴在地毯上，修长的手指尖满是黏糊糊的不明液体，旖旎而艳丽。
雷茨讨饶的话还没说出, 就被顾季踹了出去。
“扑通”一声掉进了喷泉。
也许是今晚过于“劳累”，顾季这一觉睡得很沉。隐隐约约的梦境中, 他好像闻到嘴边有什么甜甜的东西，比他吃过最美味的盛宴还要馨香扑鼻。他下意识的舔食，好像触碰到挼软的唇瓣，从中溢出香甜的汁水。
让人欲罢不能。
“雷茨？”顾季哼哼唧唧的嘟囔。
对面好像“嗯”了一声, 接着狂风暴雨般吻了过来·····
天明，顾季看到自己的嘴唇上破了几块皮, 露着嫣红的软肉。
坏鱼。
顾季舔了舔嘴唇，疼的倒吸一口凉气。
属狗的么？咬得这么重。
大概因为昨晚睡得饱, 顾季看上去精神不错。雷茨反倒像是被小妖精抽了阳气，简直要蔫城一条咸鱼，吃了早饭又回去补觉了。顾季将其归咎于昨晚雷茨不知节制，还据此对雷茨进行了一番性/教育.
年轻鱼要是太疯狂，以后可就废了哦。
把鱼鱼听得十分郁闷。
哄睡鱼鱼之后，顾季去小菜园看了看宝贝蔬菜，才听到来自皇宫的消息。
约翰虽然年纪大，但好在身体素质不错，除了有些咳嗽之外并无大碍。经过昨晚惊心动魄的坠海之后，约翰已经被伤透了心，再也不相信自己外甥。他不明白自己扶上皇位的小男孩如此心狠手辣，居然真的执意和自己作对，甚至听任暴民将自己杀死。
本来他是用“辞职离任”威胁皇帝，让他冷静一下。
现在约翰意识到，如果他真的离开君士坦丁堡····就再也回不来了。
想通了这个道理，约翰一早就进宫去找佐伊。
米哈伊尔暂时没心情关注舅舅的动向。因为他的伤口比较恼人，现在蔫幽幽的在床上躺着。据可靠线人海伦娜汇报，虽然一些关键的部位没有其根消失，但也受到了不可逆的损伤，将对个人心里和精神产生不可逆的伤害。
比起米哈伊尔，元老院同样倒霉。他们昨晚听说了米哈伊尔要召开元老院会议的消息，连夜想了几套应对减税政策的方案出来。没想到今早风尘仆仆赶到元老院，发现皇帝把他们鸽了。
大家还怪高兴的：难道皇帝死了？
很遗憾没有。皇帝生病了，还不告诉他们生的是什么病。
元老们深感被耍弄，十分生气。
君士坦丁堡的民众则更不满意。昨夜皇帝还答应了减税政策，今天就突然没影了。皇帝不会是在骗人吧？
街头巷尾议论纷纷。
总之，米哈伊尔这波算是搬起石头砸了自己的脚。不仅没能操控民意推行新政，反而受到了精神和名誉的双重暴击。
海伦娜讲完最新消息之后，询问顾季的看法。
佐伊和海伦娜都不擅长政事，对当今的局势越来越迷茫。女皇需要旁观者的意见。
而顾季身为别国使臣，对政局没有任何利益牵扯，他的建议应较为客观。更何况昨晚雷茨下黑手多半来自顾季的指使——海伦娜清楚自己儿子做不出这样的事。她相信顾季就算不完全偏向女皇，至少也不和米哈伊尔一条心。
顾季对着信纸思忖再三，最终落笔。
首先，米哈伊尔并不会因为受伤二人停止减税的计划，只是暂时搁置。如果计划就此叫停，皇帝在民众中就再也没有面子了。她们必须要考虑如何应对米哈伊尔提出的政策。此政策不一定是错的。拜占庭的财政状况顾季不方便多说，但明眼人都能看出来，帝国需要改革。
米哈伊尔也会继续针对约翰。因此约翰要是想保持自己的地位，必然倒向女皇。佐伊可以考虑利用约翰抗衡米哈伊尔。
此外，别忘了防范狄奥多拉。
这封信可谓是写的诚诚恳恳。顾季将墨水吹干封进信封，交送给海伦娜。
没一会儿，海伦娜回了一封信。
她问：怎么对付米哈伊尔？
顾季写下一句汉话：打蛇打七寸。
信使匆匆忙忙的离开了。顾季希望海伦娜能明白他的意思。
接下来的几天中，君士坦丁堡分外热闹。
因为元老院的门开了又关，关了又开，吱呀吱呀的声音吵得震天响。元老院门外围观群众聚成圈，议论声几乎冲破云霄，比里面的元老们还要慷慨激昂。
米哈伊尔开始推行新政。
和顾季想得一样，米哈伊尔万万不敢失信于民，受伤的第三天就抬着担架出现在了元老院门前——对外宣称是摔到腿了，走路不方便。皇帝勤政爱民的精神感动了不少市民，他们纷纷为皇帝在窗户上挂起紫旗。
米哈伊尔的改革总结起来就是几条。
首先，普遍降低公民的税负。
其次，抑制地主的土地兼并
最后，加大推行商业税。
在降低公民税负方面，元老院默契的投了赞成票。毕竟投票是一回事，实施起来就是另一回事。他们现在投反对票，会不会被公民冲进元老院扔海里？
但是在具体官员的罢免和任命上，意见变得不统一。
米哈伊尔首先提出要更换的，都是些无足轻重的官僚人物。但此时以约翰为代表的旧势力已经结为同盟，能从千奇百怪的角度找出理由去反驳米哈伊尔。
年轻的皇帝试图从女皇处得到支持，但佐伊也和约翰达成合作。
气得米哈伊尔在元老院跳脚骂人，因为挣开伤口疼晕了三次。
足足一周过去，除了些表面功夫外，改革并没有任何实质性的进展。
不仅如此，原本已经决定追随米哈伊尔的官员和贵族们，发现皇帝竟然在朝野上下获得了如此多的反对，也开始对米哈伊尔产生怀疑。他们扪心自问：皇帝真的不会被推翻吗？
甚至有人在元老院当场倒戈。
米哈伊尔在盛怒之下又疼晕了两次。
第二周，米哈伊尔放弃在元老院扯皮，转而去拉拢佐伊。
他发现自己不能和所有人都站在对立面。如果得不到群臣的支持，那么皇室也可以□□。
至于佐伊，她似乎不想背叛约翰，但对米哈伊尔的新政又隐约支持····态度暧昧，令人捉摸不透。
虽然那边吵翻了天，顾季倒是很自在。
准确来说，是米哈伊尔和佐伊忙于扯皮，没空理他。
所以在寒冬中，顾季每天的安排就是：在火炉边打牌撸猫、和阿尔伯特号闲聊，以及和雷茨酿酿酱酱。
雷茨最近主动了很多，不仅时常半夜啃他，还尝起来香香甜甜的。他每天好似磨人的小妖精，缠着顾季和他一起醉生梦死。
“宿主啊。”阿尔伯特号哀叹："你能不能节制一点？"
“我每天想要联系你的时候，有一半时间你都是静音状态。”阿尔伯特号哀叹：“虽说食色性也，但不要影响我们沟通好不好？”
顾季不说话。
阿尔伯特号：“宿主？怎么又没声音了？”
顾季：“唔····”
听起来不太正常。
阿尔伯特号赶紧切断了通讯。
一分钟后，顾季重新连接上它。
“什么事？”顾季听起来很平静。
阿尔伯特号大惊失色：“雷茨原来这么快？中看不中用——”
顾季看了眼被扔进喷泉的委屈鱼鱼，嘴角抽了抽：“····没有。”
阿尔伯特号不太信。但他没有执着这个话题：“我们刚刚从那不勒斯启航。预计还有四天到达君士坦丁堡。”
“我们终于汇合啦！”
顾季：！！
他眼睛亮晶晶的，好似终于在无依无靠的拜占庭找到了些安慰：“现在船上情况怎么样？”
“货物都很安全。”阿尔伯特号想了想：“卫生状况不错。船体无损伤，香蕉树幼苗没死，两条鱼活蹦乱跳。”
他有些遗憾的补充道：“没有黑奴。我们遇见了好多，但没抓。”
顾季无话可说。
“那船员们怎么样？”
“都活着。”阿尔伯特号答道：“有三人生病了。他们住在同个舱室，出现了发烧的症状。”
“有点严重，但他们自我感觉良好。”
不知怎么的，顾季心中一震。
希腊火协定
“除了发烧之外还有什么症状吗？”顾季多问两句。
“没有吧？”阿尔伯特号道：“自从他们生病之后, 就没在船上干过活，都躺在寝室里，只有吃饭的时候才出去。”
“那有没有其他人被传染？”
“目前无。”阿尔伯特号劝慰顾季：“别太担心, 现在寒冬腊月的，冻感冒了很正常。再者之前船上也有人发烧生病, 不都没事么？”
“我见过的病可比你吃过的盐还多。”
顾季无声点头。
在阿尔伯特号诞生的十七世纪，海员可能因各种各样的奇怪病症而死。阿尔伯特号在疫病方面确实比顾季见多识广。
“注意些，”他还是不放心的叮嘱道：“船上若有其他情况, 第一时间向我汇报。”
阿尔伯特号爽快答应。
之后几天, 大家都数着日子盼阿尔伯特号到来。水手们听闻船只即将抵港的消息, 怀揣着对同僚的万分想念之情, 决定大摆宴席，让他们尝尝家乡的味道。宫殿中热闹的如同过年一般, 每人脸上都是喜气洋洋。
但比起阿尔伯特号，顾季更关心另一件事。
元老院居然真的吵出了结果。
米哈伊尔赢了。
在为了改革大打出手十几天后，这场持久战以约翰病退而告终——掉进海中之后，孤儿院院长的肺部就出了些问题, 总是咳嗽不断。本应静养休息，约翰却被迫去元老院和米哈伊尔吵架。吵到最后直接失声, 回家躺着去了。
约翰消失之后，旧贵族官僚的势力就出现了滑坡。
更要命的，米哈伊尔终于说动了佐伊。
女皇倒戈向米哈伊尔阵营。
她对米哈伊尔的多项新政全部表示支持，并且同意他对部分官员的重新任命, 甚至曾经被罢免的大舅哥君士坦丁，也重新承担起部分防务工作。
当然女皇的妥协也是有条件的。米哈伊尔增加了女皇的生活预算, 提拔了女皇指定的部分官员，其中就包括曼尼亚克斯。
以及, 开始与顾季洽谈希腊火的相关协定。
拜占庭的贵族们听到消息哀嚎一片。
他们想不到女皇居然真的会变心，与泥腿子新皇一起对付他们这些旧人——马其顿王朝的荣光何在？
对此，佐伊倒是淡然处之。
当年她的前两任丈夫将她软禁，把持朝政之时，怎么没有人提过王朝正统？怎么所有人都在赞扬她丈夫的英明神武，对她的苦难只字不提？她从不认为自己和贵族是统一战线。
她想要自己的权力，不惜借米哈伊尔之手打压贵族。
这一轮政治博弈之中，可谓是有人欢喜有人愁。
最高兴的就是顾季。
他究竟是踩了什么狗屎运，让希腊火的谈判突然出现了转机？
顾季高兴的拉着雷茨转圈圈。
在米哈伊尔的首肯之下，这一轮谈判终于不再狮子大开口。在下令的第三天，佐伊就派官员来到顾季的宫殿，向他介绍拜占庭方面提出的要求。
要求主要有四点。
第一，按照之前约翰提出的办法，希腊火配方由专人护送，在到达宋国之前不得打开。顾季需要对着神灵发誓，绝不将希腊火配方外传。
第二，如果阿尔伯特号平安到达君士坦丁堡，那么所有货物按照市价的七成供皇室挑选购买。皇室不要的顾季可以自行售卖。
第三，今后所有罗马船只前往宋国贸易，由官方为商人提供可靠货源、安全保障、充足食宿。如果有宋国船只来罗马贸易，拜占庭将给他们提供相同的待遇。
第四，顾季必须在离开君士坦丁堡之前，交给他们一张海图，指明船只怎么走能到达宋国，并且应在哪个港口上岸。
皇室思来想去，终于放弃了对关税的要求。皇室比起他们去宋国贸易的利润，关税不过是九牛一毛；而对于顾季来说，又很难独自决定此等大事。
一味要求关税，只能让事情不断拖延。
这四条要求摆在顾季面前，上面龙飞凤舞的写着佐伊和米哈伊尔的名字。
顾季几乎没有丝毫犹豫，抓起羽毛笔就签名，顺手扣上了自己的官印。
契约成立。
顾季答应的飞速，几乎吓到了来签协约的官员。
他也算是朝廷的核心人物。自从和雷茨谈判过一次之后，对谈判这件事就有了浓重的心里阴影。听说顾季和雷茨是挚友，本以为会同样难对付，但没想到·····
顾季抬眼，抓过中午睡蒙圈，披头散发眼神迷离的雷茨：“还有什么问题吗？”
“要不然他来和你谈？”
雷茨眨眨眼：“您找我有事？”
“不不不，不用了。”官员吓的直摆手，退的离顾季三丈远。
“陛下嘱咐我告诉您，”他抹抹额头上的汗：“您启程的时候，海洋之火的配方会送到您手上。此外听说您的船快到了，港口的引航者已经准备好。您可以随时过去看。”
“哦？”顾季吃惊。
“刚刚从西西里小艇送来消息，见到您的船了。”官员绽开笑容：“恭喜您。”
自从进入地中海后，为了防止被其他船只看出端倪，阿尔伯特号的航速就在有意识的减慢。如果在阿尔伯特号到达西西里之时，就有船只往君士坦丁堡通报，确实能更快一步收到消息。
在中古，每一艘海船的成功归航都值得庆祝。
“同喜。”
从别人口中听了阿尔伯特号即将抵达的消息，顾季也忍不住高兴。他让瓜达尔去准备了两匹丝绸作为礼物，亲自送官员出门。
也许是拿了顾季的东西手软，他顿住悄悄道：“您可真是受女皇陛下的青眼。”
顾季挑眉：怎么？米哈伊尔不待见他？
果然，官员小声和顾季讲，最终的合约内容是佐伊向米哈伊尔据理力争来的。米哈伊尔并不同意，曾在元老院公开反对过。只不过为了“顺从母意”，才勉强答应这套方案。
顾季若有所思的点点头，又给官员添了两件瓷器，才将他送出去。
即使米哈伊尔不高兴，迎接阿尔伯特号的工作有条不紊的进行着。
除了欢迎船员重聚一趟之外，还要联系船坞对船只进行检查修理，在码头上找到仓库方便搬卸货物，顺便去市场上看看真正的市价，免得被皇室们坑。
顾季在市场上走着，最后一遍与阿尔伯特号核对船上的情况。
——在这之前，他已经反反复复的问了三遍。
“你放心吧。”阿尔伯特号都烦了：“我保证他们都活蹦乱跳。”
顾季尴尬的捂住鼻子。
阿尔伯特号这几日的汇报中，船上一切平安。发烧的船员已经退烧，只不过身体还没恢复，大部分时间都在船舱里躺着。不幸的是，住他们隔壁的水手也出现了发热的症状，但看起来不算严重。
大部分人还是健康的。
顾季再三确定没有其他症状，才敢放宽心。
船上大概只是爆发了一场小范围的流感。都是年轻力壮的汉子，在君士坦丁堡修养几天就好了。
顾季不仅看了看东方商品的价格，更给船员们买了不少新鲜的食材回去。阿尔伯特号预计在明晚到达。从明天早上开始，船员们就要准备庆祝晚宴。
在异乡和故友重逢实在令人兴奋。大家睡不着，三更半夜还聚在院子里聊天。
“先回去睡吧····”顾季和雷茨拎着东西进门，看到院子里黑压压的一片人影。！！
不对，他的船员一共只有四个人！
顾季往后退了两步，提着灯看过去，才发现坐在花园中的远远不止船员。
保加利亚商人，罗斯商人，来自拜占庭各省的商人·····甚至还有几个撒拉逊人。
他们穿着厚厚的袍子，眼睛在黑夜中亮晶晶的，全部定定的看向顾季。
“顾回来了！”不知是谁说的，众人一起站起来迎接顾季，殷勤周到的嘘寒问暖。
他们一拥而上，顾季差点被罗斯人的大胡子淹没。
好不容易摆脱了热情的邻居，顾季将他们请进餐厅，才知道他们为什么深更半夜的守着自己。
“我们想要购买您的货物。”商人们异口同声。
他们也听说了阿尔伯特号顺利抵达的消息，赶着来做最先订货的人。
顾季也很诚实：“全被皇宫买走了。”
看到商人们失望的眼眸，顾季干脆将与皇室的协定简单说了一遍。他们最终相信顾季并非不想卖给他们，实在是君命在身，只能降价卖给皇室。
“那要是有皇室挑剩的，您先给我看行不行？”立刻有人争先。
“给我，我先来的！”
“我出价高。”
“我们做了两个月的邻居啊！”
第一人打头，所有人都争先恐后，希望顾季能将剩余货品的购买名额让给他们。顾季着实被这群壮汉的热情惊呆了，他道：“这样，皇室不买的我拿来，大家公平竞争价高者得行不行？”
大家面面相觑。
这可是近些年最大的一笔东方货。甚至可能有价无市。谁知道被皇宫挑完还能剩多少？要是价高者得，必然不是每个商人都能抢到。
皇宫吃肉，财力雄厚的大商人跟着喝汤，小商人就只能咽空气了。
但是谁也想不出更好的办法，只好暂定如此。
商人们被招呼着吃了顿夜宵，就各回各家去。相熟的邻居还约定，明晚要来赴宴凑热闹。
其中，一位身材矮小的保加利亚商人，临走时还特意抓住顾季的衣袖。
“做邻居这么久，给我留一批货行不行？我按市价的九成给你，不，按市价给你都行！”
他的胡须飘扬在夜风中，双眼真挚。
要想和大商人抢，他是必然抢不过的。
刚定下的规矩不好坏，顾季哭笑不得的婉拒。没想到夜里的商人走后，次日整整一天，顾季门前都络绎不绝。想抢货物的商人挤在客厅中，大眼瞪小眼，顾季甚至没时间接待他们。
转眼间天黑。
阿尔伯特号踏着余晖从海平面上出现，向码头缓缓驶来。
欢迎阿尔伯特号～
按照惯例, 码头不建议船只在夜晚靠岸。因为晚上黑灯瞎火，万一进港的时候撞到，船在港口沉了, 那才是真正的得不偿失。为此，他们劝过阿尔伯特号, 不如等一晚上再靠岸。
但阿尔伯特号艺高船胆大。
月黑风高之夜，海港上静悄悄的，几十只船静静的等待着, 沉默仿佛画卷。但码头上的人群却聚拢在一起, 密密麻麻数一数不清。静悄悄的兴奋中, 大船从远处缓缓驶来。
船帆收起, 缆绳系好。阿尔伯特号稳稳的停在岸边。
完美结束了此次航行。
“Albert！Albert！”
人群的欢呼声此起彼伏，庆贺着来自东方的神秘大船。
水手们从船上洒下些糖果, 分给围观人群。来看热闹的孩子们尖叫着捡拾，笑闹声和歌声响成一片，四处充满了人们的欢声笑语。
站在人群最前方的正是顾季。
“我回来啦！”
阿尔伯特号的笑声魔音贯耳，让系统“恭喜您到达君士坦丁堡, 获得300积分”的通知声都微不可闻。
顾季虚虚掩上耳朵，眉眼间的笑意却止不住：“终于见到你了。”
他等了阿尔伯特号已经太久。在登陆的几个月中, 他几乎每天都在担忧阿尔伯特号会不会遭遇极端天气，船员们会不会出意外，会不会有系统也解决不了的危机。
如今阿尔伯特号绕过了整个非洲大陆，终于回来了。
阿尔伯特号感动的冒鼻涕泡, 大叫道：“可以兑换永久续航卡了！”
随着到达君士坦丁堡，积分终于跳到了10150。
一万积分一张的永久续航卡, 顾季终于买得起了。
眼看着船员马上下船，顾季道：“回去再说。”
船员们正排成一排, 从踏板上风光无限的走下来。索菲娅打头，明月小步跟在他身后，再后面是船员们。
他们在海上漂泊了几个月，都穿着半新不旧的衫子，身上脏兮兮的，脸庞充满风浪留下的刻痕。但外表的邋遢掩饰不了他们内心的骄傲。
随着他们走下船，君士坦丁堡的市民们都大声欢呼起来。
即使听不懂希腊语，船员们也都高昂起头。
顾季早就做好了安排。码头工人立刻上船，将货物搬进预定的仓库——由塞奥法诺负责监督。此子自从被海伦娜抓包之后，就放在雷茨身边看管。此时直接用作苦力。
他则带着船员们先去舒舒服服泡个澡，然后回宫殿享受准备好的盛宴。
按照惯例来说，船员们只是顾季雇佣的水手，是没有资格住进宫殿的。但是跟随顾季的瓜达尔等人都住了进去，便没有厚此薄彼的道理。更何况阿尔伯特号的船员们不算多，全住进去也不嫌挤。
所有人都下船之后，纷纷过来热情的与顾季打招呼。
索菲娅在船上做了几个月“鱼力发动机”，抱着顾季流下激动的眼泪····很快被雷茨扔出去了。
“跟我来。”顾季招呼水手们，往城里的方向走。
繁华的君士坦丁堡屹立着，精美的住所和食物近在眼前。水手们在大海上无聊透了，见到顾季后好像有说不完的话，一边跟着顾季走，一边在他耳边喋喋不休。
“郎君，您知不知道？自从和您分开，我们越往南边走越热！”
“最南边是不是最热的地方？”
顾季没和他们解释什么是南半球，只是微笑着点点头。
“郎君，您猜我们见着什么了？我们看到了黑的和碳一样的人！”
“夜里只能看得见眼睛！”
“还有黄黄的果子，那些黑人吃的，我们开始都不敢吃！”
“后来发现还真好吃。”
“顾大人，我们来路上还见到了很多白皮肤的人，比这里的人都白。”
“郎君，那些蒙着头的是什么人？”
“西方人说话和鸟语般，根本听不懂！”
“别说听不懂，那赵福不就学会了么？”
“还能和人聊天呢！”
“哈哈哈···”
船员们吵吵嚷嚷的笑声响在耳畔，迫不及待的向顾季分享他们旅途中的见闻。顾季有时回应一二，有时还来不及说话，船员们就又会兴致勃勃的讲下去。自从到了君士坦丁堡，顾季说得希腊语几乎和汉文一样多。头次听到如此多的乡音萦绕在耳畔，倍感亲切。
“赵福呢？来给顾大人展示一个。”
“他前两天不就病好了？”
“让顾大人在官家面前给你说几句好话，把你送鸿胪寺去当官老爷！”
众人的笑闹起哄中，一位中年男人被从后面推上来。
他就是赵福，阿尔伯特号上的二副。这位泉州籍的水手经验丰富，做事也很老练油滑，在船上几乎没得罪过谁。
之所以选他做二副，还因为他学习能力特别强。听阿尔伯特号说，赵福有着非凡的语言天赋，一路上和当地居民的沟通，大部分都是由他来完成的。
不过倒霉的是，前两天他舍友生病，他也被传染了，昨天热度才退下去。
“老赵，你说说都学了些什么？”顾季打趣。
也许是生了几天病，赵福看起来有些虚弱。听到顾季叫他的名字，赵福急忙往前走了两步，却不慎绊在石头上，手舞足蹈的摔下去，差点给顾季磕一个。
“小心些啊。”
“郎君问你话这么激动？”
“这么大的石头都看不见。”
大家七手八脚的将他扶起来。赵福拍拍身上的尘土，眨了眨充血的眼睛，对顾季连连道歉：“郎君莫怪，莫怪。晚上看不清东西。”
顾季心中划过莫名不自在的情绪。但转念一想，水手们长期营养不均衡，有夜盲症也算不得稀奇。
在大家的怂恿之下，赵福当场给顾季模仿了几段西班牙语和法语，又说了几句希腊语逗趣。他生搬硬套的发音逗得大家连连发笑。
吵闹间。一行人终于到了浴池。
今晚顾季将浴场包场了。他特地吩咐换了新水，让船员们好好洗一次热水澡。船员们第一次看见罗马的浴场，温热干净的水中还象征性的撒了些香薰，分外美观气派——与顾季在耶路撒冷见到的绝不是一种东西。
大家兴奋地跳下浴池，洗净身上的污垢。还在生病发烧的几位船员也禁不住热水澡的诱惑，在水最烫的池子中舒舒服服的搓洗。
只有顾季被迫守男德。
雷茨像是古板的家庭女教师，鹰般的目光烙印在顾季的腰带上，誓死捍卫顾季的贞洁。
顾季不想眼睁睁看着船员们玩水，提前去准备船员们的衣物。为了迎接船员们，顾季提前给每人定制了两套棉布衣袍。一套宋制汉服，一套罗马长袍，方便船员们随心穿搭。
船员们洗完澡换上新衣，纷纷感叹从未见过如此柔软结实的面料。
顾季本想说“回去就推广种植棉花”，但想到自己荒草丛生的菜地，最终闭上了嘴。
不少人图个新鲜，纷纷换上了罗马的长袍。有人打趣道：“那个谁，是不是前几天还买西洋人的衣服？”
"便宜是便宜，哪有郎君给的好？"
那人揉揉充血的眼睛，辩解道：“不就是穿个新鲜嘛！”
从浴场出来，船员们已经饿的饥肠辘辘。大家飞快赶往宫殿中，一桌盛宴正在等待着他们。
不仅有家乡的泉州菜，还有千奇百怪的罗马食物。许多商人听说顾季今日开宴，纷纷提着葡萄酒来蹭饭。等到顾季带着人赶到餐厅时，宫殿中已经热闹的很，琳琅满目的美食飘香四溢，摆满了整张桌子。
除了发烧的几位船员先回去休息，其他人纷纷落座。大家也不讲究主次，围在长桌旁边大快朵颐。
顾季和商人们推杯换盏。
“皇室什么时候去挑拣？”
“顾大人，您觉得船上的货能剩多少？”
来自北方的商人们喝酒十分凶猛，酒杯不间断的往顾季面前凑。顾季被吵得脑袋疼，不胜其扰之下躲进花园。
没想到迎面撞上昨晚的保加利亚商人。
他端着酒杯：“顾，我刚刚也在码头。我看见了，皇室根本没点货，是不是？”
顾季皱眉。
“您别拒绝我！”他急道：“大家都看到了，皇室现在根本都不知道货有多少。您就悄悄搬出来些，给我漏点就够了····您好好想想。”
顾季道：“此事风险太大，您莫要提了。”
“怎么不行？”商人求道：“我从家乡来不容易，您不能让我白走一趟呀。您有什么吩咐我的，我一定做到。”
“哪怕您按市价出给我，我也认了。”
顾季打算离开。
“您想想，罗马人收了这批货，当即就要以更高的价格卖给我们。”
“这些利润本该都是您的呀！”
顾季当然懂道理，但他半点都不想冒险，咬死了等皇室挑拣完再竞价。见顾季不搭理他，商人只能遗憾离开。
透过窗户，顾季见他去缠赵福了。
船长不同意就去找二副？
顾季轻笑，还是回到餐厅中。
此时已经喝了几轮，水手们多少有些醉了。有人在高兴的狂叫，有人在兴致勃勃的聊天，还有人趴在桌子上哭得一塌糊涂。
哭得一塌糊涂的便有赵福。商人端着酒杯站在旁边，劝也不是不劝也不是，脸都憋红了。
“这是怎么回事？”顾季走到瓜达尔身边：“想家了？”
瓜达尔沾酒就倒，是少数几个不喝酒的水手。他和顾季咬耳朵道：“不是。”
“我听他们说，赵福的钱被抢了。”
“什么时候？”顾季睁大眼睛。
“和那群黑人打交道的时候。”瓜达尔悄悄道：“不知怎么触怒了他们，好没得道理。”
“船上的好几个都被抢了，都在哭呢。”
抢劫与偷窃
顾季惊讶的合不拢嘴：“怎么没听说过？”
趁着人们醉的东倒西歪, 瓜达尔招呼顾季到身旁坐下，和他一起分享刚刚吃到的瓜：“他们没脸讲。”
事情是这样的。
在顾季千叮咛万嘱咐“不要和土著人打交道”之后，船员们都十分害怕土著人, 尤其见到和自己容貌差距过大的黑人之后，更是不敢主动招惹。但阿尔伯特号总要停下来补给物资, 也会路过土著的海港，不可能完全隔离。
有人开始尝试着和土著交换货物。
初期的交换很成功。船员们发现，虽然土著人皮肤黑, 但也和他们一样只是普通人类, 甚至大部分都很朴实善良。
几位社牛的船员很快把顾季的叮嘱抛之脑后, 随即惹出了麻烦。
船员们实则没做错什么。只是他们路过了土著人的村落, 那里的族群又比较好战勇猛，船员们又做出了些不合规矩的事····最终全身上下被洗劫一空。
不管是随身携带的干粮铜板, 还是衣物鞋子，全军覆没。
社牛们是笑着去和土著人联谊的，是光溜溜的哭着跑回来的。
阿尔伯特号全船上下表示安慰，但无计可施, 只能迅速逃离这个港口。
被打劫的人在船上郁闷了很久。
作为中世纪的水手，衣服鞋帽是十分重要的财产。水手们被抢个精光, 相当于财产被打劫了将近一半——还有人更倒霉，把顾季发的薪水全部带在身上，直接被抢破产。
其他人虽然可怜他们，但大家都不富裕, 也没谁愿意匀出自己的物资。被抢劫的倒霉蛋更不能找顾季赔偿：当初顾季强调了无数遍不要招惹土著，他们不听话被抢了, 怎么有脸去找顾季？
几人郁闷了很久。有人从此改变了社牛的属性，再也不愿意和陌生人说话了；也有人反而变本加厉, 发誓被西方人抢走多少，都要在西方人身上拿回来。
——他们将非洲人和欧洲人混为一谈，都算西方人。
在到达欧洲后，水手们发现这里虽然也破破烂烂，但还是比黑皮肤的人讲道理些。他们多少学了些外语，有人趁着阿尔伯特号停泊做起了小买卖，有人去赌场碰运气，还有人在阿尔伯特号的物资采购中吃些回扣。
水手们同情他们，只要不做的太过分，也没人在意。
其中就有衣服被抢了的倒霉蛋，在欧洲淘到了很便宜的旧衣服穿。
一路缝缝补补到了君士坦丁堡，水手们的日子终于舒坦些，大家也难掩心中的悲痛，想起自己被打劫的悲惨经历，没忍住哭了出来。
顾季听完了哭笑不得。
他早就预料到，和土著人打交道势必要引起冲突。只有几个人被抢还算轻的，阿尔伯特整条船被劫才是真的要命。
他轻轻摇摇头：“一共损失多少？”
瓜达尔道：“听说差不多每人损失了十贯钱。”
“罢了。”顾季无声叹气：“明个儿我补给他们。”
大家跑非洲一趟，没有功劳也有苦劳。十贯钱不够雷茨做件小褂，却能让泉州的一家人过上几个月舒服日子。
瓜达尔称赞：“郎君盛德。”
那厢，赵福还在和几个人抱头痛哭，不断揉着混黄的眼睛。商人端着酒杯想要插话，奈何听不懂中文，支支吾吾说不出一句。
顾季想了想，还是叫来水手："孙伯？"
“哎。”孙伯凑上来。他和赵福是好哥们。
此时已是后半夜，也许是太久不睡，让他的眼睛中充满血丝：“大人有什么吩咐？”
顾季交给他些铜板，随口道：“今晚赵福喝多了，你时刻看顾着他些，别让他摔了。”
“好嘞。”孙伯高高兴兴拿着钱走了。
他刚离开没多久，又有人端着酒杯来找顾季聊天。顾季忙于应付四面的来客，确定孙伯到赵福身边之后，就没再关注那里的事。一个时辰过去，顾季纵然时刻提醒要节制，也已经喝进去了不少葡萄酒。晶莹的液体从白皙的脖颈上滑下，隐隐约约没入衣领之中。
顾季喝醉了，其他人也不遑多让。
后半夜的宁静中，醉汉的呼喊声渐渐变得呢喃不清。有人撑着走回去再睡觉，还有不少水手直接倒在桌子底下，呼噜声震翻天。
雷茨叹口气，将醉倒的顾季搬回房间去。
随着顾季离席，商人们的仆从也来将他们喝醉的主人拖走。
倒在椅子上的赵福眨了眨眼睛。
他看着顾季离开的背影，醉醺醺的眼眸中突然浮现出一丝清明。
“走啦，去睡觉，眼睛都快睁不开。”旁边的孙伯推推他，踉跄的站起来，却觉得浑身发热，差点倒下去。
他嘟囔道：“真是喝得多了。”
赵福心不在焉的点点头。
透过罗马式的浮雕窗户，他看到外面站着个模糊不清的人影。
脑海中，商人的话又在耳边回响：只要能将货物交给他，就能得到市价的一半。
再少的货物都可以，哪怕是一匹布、一只瓷瓶都行。
绝对不会被人发现。
赵福脑袋里嗡嗡的，他知道商人在等他，但却挪不动步子。
顾季待他不薄，他不该做出背叛顾季的事······
但他身上的钱都被那些黑人抢了。
赵福心里如刀割般疼：要是他不能带钱回泉州，媳妇孩子吃什么？他该拿什么赡养年迈的父母？
他对阿尔伯特号太熟悉了。只偷一点，谁会在意呢？
不会影响顾大人的生意——毕竟那条鱼妖也经常在货物中挑挑拣拣，顾大人从没怪罪过他。
可恶。如果不是孙伯缠着他，他现在就能偷偷溜出去。
“你走不走？”孙伯摇摇晃晃，大着舌头：“看什么呢？今晚咱俩睡一个屋，快去睡觉啊。”
“去。”赵福咬咬牙。
孙伯已经醉成这个样子，等到他睡着再离开也不迟。
两人就这样摇摇晃晃的到了卧室。赵福假意躺下，孙伯栽倒在他身边。
果然不出他所料，没过一会儿就响起均匀的呼吸声。
睡着了？
赵福凑过去，拍了拍孙伯的肩，没动静。
已经睡熟了吧。
赵福最终下定决心，从窗户中翻出去。此时众人都烂醉如泥，没人注意到他。
除了床上休息的孙伯。
“赵福？”他嘶哑着嗓子叫道。
依稀中，他好像听见床吱呀吱呀的响声，像是有人出去了。想起顾季对他的嘱咐，孙伯伸手向旁边摸去，却摸了个空，只有窗外习习凉风吹着手臂。
别是赵福这小子喝多了梦游····真是不省心，前几天把病气过给他就算了，现在还要给他找麻烦。
他叹口气，打算把灯点起来。
眼前一片漆黑。
孙伯后知后觉：屋子里怎么这么黑，连月光都看不见？
他颤抖着，伸手向眼睛摸去。
热热黏黏的液体。是血。
他失明了。
“赵福？”他惊恐的叫喊起来。但在万籁俱寂的夜里，没人听见他沙哑的嗓音。
他昏了过去。
不远处，顾季的卧室。
顾季已经睡熟了，酒意让脸颊粉粉的，被雷茨扒个精光后裹在被子里。
雷茨披着褶皱的白色里衣，胸膛裸露着。他在漆黑的夜里提着一盏油灯，洗过后微微濡湿的黑发披在肩上，眸光沉沉如月。
他盯着顾季的睡颜，像是在等什么。
教堂的钟声响起。
雷茨咬破舌尖，俯身吻下去。
十几天来，顾季已经熟悉了甜甜的味道，本能的凑过来吮吸雷茨的唇瓣。即使在沉沉的睡梦中，他也贪婪的舔舐着，一口接着一口，霸占雷茨的舌尖不让他离开。
在目睹顾季和野男人喝了一晚上的酒之后，雷茨终于浮现出些笑意。
好好睡。他给顾季盖上被子。
殊不知，阿尔伯特号已经急疯了。
“船——”它在顾季的大脑中三百六十度循环尖叫：“宿主——”
“被偷家啦！”
“快醒醒！船被偷啦！”
顾季不舒服的皱皱眉。
平日里阿尔伯特号定能将他唤醒。但此时，雷茨喂给顾季的液体却好像麻醉剂般，让他怎么都睁不开双眼。
“宿主啊。”阿尔伯特号哀嚎。
它眼睁睁的看见雷茨坐在床边，却不能直接和雷茨沟通。万般无奈之下，阿尔伯特号只好大声尖叫：“船！船！船！”
顾季终于下意识的呢喃道：“船？”
雷茨正在欣赏顾季的睡颜，捕捉到了这个词汇。
阿尔伯特号怎么了？
雷茨知道这艘船是个妖精，却从未见过阿尔伯特号说话。雷茨沉思：难道是船出问题了？
他披衣起床，决定去码头看看。
按道理，索菲娅还在船上看家。但是“索菲亚看家”和“哈士奇看家”没区别，进了贼还要帮着贼数钱。
看着雷茨远去的背影，阿尔伯特号终于松了一口气。
码头。
“不行！就是这些了！”赵福拼命拦住商人们，禁止他们多装。
作为船上的二副，赵福轻松的带着几位商人来到仓库。他们都不是拜占庭商人，打算偷点东西后上下打点运出城去，然后马不停蹄的跑回家乡卖。
但是在偷窃数量上，却和赵福产生了争执。
“不能再多了！”赵福压低声音：“每箱一匹丝绸就可以了，多了会被发现的！”
商人们却装作听不懂，一股劲的往箱子里塞。
赵福急得上火，却没什么办法。焦急中，他突然觉得后背上很痒，伸手挠挠，发现起了个疙瘩。
他暗骂一声，刚回过头，却发现身后有人。
一条熟悉的蓝绿色大尾巴。
瘟疫
雷茨如同幽灵般走过来, 漆黑的长发摇曳着，翡翠般的眸子充满耐人寻味。
尾巴在地上轻轻磨蹭。
商人们只是在顾季身边见过雷茨，还以为他是顾季雇佣的向导, 颇有些不以为意。赵福却知道鱼鱼是怎样的狠角色，当场差点给雷茨跪下, 死死拽住商人们的衣角，不让他们在行偷窃之举。
完蛋了！
“干什么呢？”雷茨幽幽开口。
商人们面面相觑。他们自然不敢说实话，告诉雷茨自己是来偷东西的。犹豫几秒, 他们道：“是顾大人说, 要提前卖我们些东西, 让我们今晚过来取。赵带我们过来的。”
赵福睁大眼睛不敢吱声。
雷茨道：“所有商品都仅供给给皇宫, 为什么卖给你们？”
商人露出高深莫测的神色：“这个嘛，您不要问····”
按照商人们利益最大化的逻辑, 在皇室的商品中提前动些手脚，高价卖出一部分是再正常不过了。如果雷茨只是顾季雇来的保镖，不了解其中内情，很容易被唬住, 以为顾季真的和他们有什么暗中交易。
鱼鱼确实不清楚。他看见数字就头痛，连自己的零花钱都算不清, 更别提帮助顾季做生意了。不过鱼鱼并不傻，他转而看向赵福：“是这样吗？”
赵福不敢吱声。
商人们死死盯着他：快说是！
这个保镖不会深究这么多，大不了之后再拿些钱让他封口不就好了？
看着比自己高一个头的雷茨，赵福脑子中浑浑噩噩, 腿一软就跪了下去：“我····对不起顾大人。”
商人们虽然听不懂汉话，但也猜到赵福把他们卖了。
他们疯狂的大叫辩解。
赵福在雷茨冷冰冰的眸子中, 好像竹筒倒豆子般，将计划和盘托出。
他心中清楚的很：商人们偷了东西一走了之, 自己却要留下来面对顾季。今夜就算将雷茨糊弄过去，顾季也迟早会知道。毕竟雷茨可是顾季床上枕边之人，怎么可能瞒得过？
还不如及时悔改，顾季宅心仁厚，说不定能给他留条生路。
赵福哭到一半，商人们见势不妙就跑路了。
然后被雷茨中途追上，一个个提鸡仔般扔进海里。
“嘭。”
“嘭。”
“嘭。”
·····
惊慌失措的叫喊和落水声间杂，码头上很快乱成一片。雷茨从码头把他们扔下去，惊动了不少住在船上的行商水手，纷纷点起灯来张罗着救人。
至于能不能捞上来，就看个人造化了。
赵福本以为雷茨最多将商人赶走，没想到扔人如此干脆利落，尽显妖怪凶恶本色。
他吓得腿都软了。
“求求您，不要····”他差点在雷茨面前哭出来：“我要见顾大人！”
顾季即使要重罚吗，也不会让他在冰冷的海水中淹死。
雷茨奇道：“深更半夜的，你见顾季是何居心？”
赵福噎住了。
“明天你自己去请罚。”
扔进海里，只不过是丢垃圾的最简单方式。但赵福是顾季的船员，不能简单归类为垃圾：“先回去吧。”
赵福眼中的惊喜溢于言表，当场给雷茨磕了两个。
缓了几秒，看到雷茨确实没有发难的意思，他赶紧回头就跑。不料这一遭动静引来了巡逻之人，赵福见势不妙，干脆将衣服脱下，拽着背心的前襟掩面离开。
赵福走后，雷茨没立刻回去，反而先去了一趟皇宫。
他认为今晚能差点发生失窃之事，最重要的原因就是仓库周围的守卫不够。满载东方货物的仓库就像是一块肥肉，没人不紧紧盯着这里。皇宫本该在当晚就派人来守卫，直到第二天货物被卖出后，直接移交皇家仓库。
但是该出现的卫兵却没有出现，才导致有人趁虚而入。
雷茨要去向皇宫讨个说法。
直到黎明，雷茨才回到宫殿中。
诺大的宫殿静悄悄的，只有零星几个女仆拿着面包准备早餐。昨夜众人都喝醉了，大部分都起不来床，醉汉的鼾声甚至比小鸟的鸣叫还要响亮。依稀间还可以听见孩童的笑声：那是王豆豆早早醒了，秋姬不让他出门玩，担心冲撞了他人。
雷茨问侍女要了面包，抄小路回到卧室。
顾季还在床上睡觉，脸埋在被褥中间，光滑的背部沐浴在晨光之中。暖融融的阳光从窗棱间洒下，落在软软的地毯上，隐去雷茨的步伐。
走近了，雷茨才看到顾季的脸颊有些不自然的潮红。
“顾季？”
雷茨心中一跳，伸手摸顾季的额头。
滚烫。
雷茨有些慌。
顾季发烧了？是不是昨晚喝酒喝多了，还是因为吹到凉风？人类是很脆弱的物种，发烧了就要去找医生。雷茨咬住嘴唇，按住顾季的肩膀轻轻摇晃：“起来，你发热了。”
“嗯？”顾季皱紧眉头，不太舒服的打了个滚。
半晌，他才在雷茨的持续打扰之下睁开眼睛。
“雷茨？”他伸手去摸额头，喃喃道：“我眼睛疼····”
他平时清明的眼中布满血丝。
顾季意识到自己病了，脑子却好像被黏住了般，一片混沌。
他眨眨眼，躲进枕头：“难受。”
奇怪。明明圣诞节之前刚刚病好，怎么又会着凉生病？
他想继续睡，雷茨却一反常态捧起他的脸。
鱼鱼翡翠般的眸子中充满焦急和恐慌：“醒醒，除了眼睛疼，还有哪里难受？”
顾季被他急迫的语气吓了一跳：“头晕，头也疼，胸闷····”
“怎么了？”他弱弱道。
他只是被船员们传染了流感吧？
雷茨的瞳孔深不见底。
身为生长在十一世纪的鱼，他对于某些疾病要远比顾季和阿尔伯特号敏感。
“昨天是不是还有些船员眼睛疼？有人在发烧。”雷茨急促道。
他昨晚虽然心不在焉，但也注意到船员们的健康状态算不上好。
“是。”顾季道。
雷茨的瞳孔逐渐冰冷，像是看见了最恐怖的东西。他猛的掀开顾季的被子，双手颤抖，目光如绳索般在顾季身上游移，每个角落都不放过。
他的呼吸艰难而粗重。
“到底怎么了？”顾季心中浮现出不祥的预感。
雷茨定定的看着他。
薄唇轻启，几乎微不可闻：“天花。”
顾季的脑海中好像炸开了什么，他突然觉得自己喘不过气，眼前一阵阵眩晕，几乎听不清雷茨的话。
天花？
熟悉而陌生的名词在顾季脑海中轰鸣。
“别怕。”雷茨好像捧住他的脸，在额头上落下一吻：“别担心，躺在床上。”
鱼鱼语无伦次，声音在顾季耳中模糊不清：“没事，一定没事的，我也不确定·····”
熹微的晨光中，顾季觉得眼睛很痛，有什么红色的液体从眼眶中流出来，让他看不清鱼鱼的面容。
他想说自己还好，但却见雷茨伸出手指在唇上涂抹。顾季好像尝到了什么甜甜的味道，随即意识模糊不清。
将睡未睡之时，顾季感到雷茨用被子裹住，耳边响起阿尔伯特号的哭声。
他要死了吗？
这是顾季昏迷时的最后意识。
雷茨坐在床边，面色苍白。
他只犹豫了三秒钟，接着便迅速起身，拿起角落里的重剑走出卧室。
“雷茨？”瓜达尔迎面撞上，吓了一跳。
作为昨晚唯一没喝酒的人，他起得格外早。没想到刚刚出门，就看到雷茨憔悴阴沉神情恐怖，提着重剑的手中还浸着鲜血。
雷茨不理他。
“你站住！”瓜达尔叫道：“你把郎君怎么样了？”
慌乱之中，他还以为雷茨对顾季不利。
“闭嘴。”雷茨回头，眼神冰冷。
瓜达尔被吓住了，但眼神依然坚定执着，不问出真相誓不罢休。
扫了瓜达尔两眼，雷茨扔来一只帕子。
他手忙脚乱的接住。
“跟我走。”雷茨言简意赅：“用帕子蒙住你的口鼻，不要接触病人的任何部位。如果看到呕吐物或衣物，也要远离。”
“提醒你见到的任何人回到房间——尤其是东方人。”
“哦。”瓜达尔下意识照做，踉跄跟上。他走出几步才反应过来，为何会有任何阵仗。
“是不是瘟疫？”他拽住雷茨的袖子。
雷茨：“可能。”
“那郎君——”瓜达尔惊恐。
这倒提醒了雷茨。他回去将卧室的门锁上，确保没有人能见到顾季。
“走吧。”雷茨向船员的卧室走去。
“吱呀——”
门被强行推开，阳光洒进屋子。
“赵福？”雷茨高声叫道。
没人应声。两人都躺在床上，雷茨的喊声也只是让他们眨了眨眼睛。
雷茨向前两步，掀开被褥。
大片的红疹，密密麻麻分布在身体和脸上，像是献血的颜色，古怪恐怖的痘刺痛着人的神经。
赵福昏迷中还在无意识的抓挠身体，他的舍友则双目流血，很可能已经失明。
雷茨的心(n)彻底沉下去。
“啊！”瓜达尔跟在雷茨后面迈进门，没忍住尖叫出声。
这是什么病症？
雷茨却没有再看，退出来牢牢关上门。
“我们该怎么办？”瓜达尔惊叫。
“你从最右边的卧室开始找。”雷茨斩钉截铁：“如果看见有人没起疹子，也没发烧，就悄悄把他叫醒带出来。”
“时刻捂紧你脸上的帕子，最好不要和感染者说话。”
“如果他们问你发生了什么，你只需要安慰他们，然后将健康的人带到空房间中。”
“我现在去找索菲娅。我离开之后你就把门锁上，不要让任何人出去。”
“这里将被彻底封锁。”
戒严
瓜达尔咬了咬舌尖, 告诉自己千万不能慌。
眼见着雷茨离开，瓜达尔重重锁上门，对所有卧室进行盘查。
此时大多数水手还没醒, 即使有起疹，也只是病恹恹的躺在床上。瓜达尔掩住口鼻, 悄悄潜入每个房间。先看看水手身上有没有起疹子，接着试额头温度。
所有目前健康的人都被悄悄摇醒，跟随他离开卧室。
水手们在泉州并非没见过天花。这种传播极其广泛的致命疾病, 给世界各地都曾造成巨大的创伤。他们深知这种疾病的威力, 无一不在恐惧中悄悄离开。
瓜达尔在水手之中盘查一遍, 发现有两人的家眷曾死于天花, 但本人却没被感染。
他们自觉加入瓜达尔的工作。
另一边，顾季的卧室。
“嗯····”顾季在睡梦中难受的哼出声。
高烧折磨着他的身体, 像是将他置于地狱的熔炉之上，没有分毫喘息的机会。四肢僵硬无力，只能感受到胃里一阵阵的犯恶心，浑身没有一丝力气。在光坏陆离的梦境中, 顾季似乎看到了天国的光辉，看到了十殿阎王和黑白无常, 最终看到导师在宇宙的尽头笑着对他招手，问他的论文进展如何。
旁边还有孩童似幽怨的呜咽声，绵延不绝。
顾季被吓醒了。
见到导师，比见太奶还恐怖。
他浑身好似从水中捞出来, 双眼酸涩模糊。他想抬手擦去额头上的汗珠，却没力气挪动手臂。
不过好在, 他发现梦境中的哭声来自阿尔伯特号。
“你能不能安静点？”顾季虚弱道。
在命不久矣之时，他由衷的希望阿尔伯特号闭嘴。
阿尔伯特号呜呜咽咽：“哇哇哇——”
顾季道：“我还没死, 你就开始哭丧？”
阿尔伯特号道：“呜呜呜，我哭得也不是你。”
顾季满头问号。
“你又死不了嘛。”阿尔伯特号含糊道：“你赶紧在系统里兑换特效药吧。”
“趁着你现在还没出疹子，早治早好。”
顾季恍然大悟。
他真是高烧烧糊涂了，竟然忘了还有系统这一回事。他赶紧命令阿尔伯特号调出商城，打开药品界面。
针对天花的特效药：口服，神秘航海系统出品。
专治各种阶段的天花，有高烧、昏睡、胃口不振的副作用。
3000积分一支。
“真贵。”阿尔伯特号呜呜咽咽：“不过幸好你没兑换永久续航卡，否则没钱兑换药品，再过几天你就死定了。”
他虚空中点了几下，将一管药剂送到顾季嘴边。
顾季呆滞的仰头喝下。
“咳咳。”苦涩的药水让他差点吐出来：“这个要能给船员用么？”
“不能。”阿尔伯特号遗憾道：“只能给船长使用。”
“而且就算可以····你也救不了他们。”
喝下药水之后，顾季的大脑渐渐清醒。他揉揉太阳穴，意识到窗外不寻常的安静。
自己的病症是由水手们传染的，昨晚大家推杯换盏的摆宴席，肯定染上病症的人不在少数。他有特效药，水手们怎么办？
“现在有多少人感染了？”顾季哑着嗓子问。
“不知道。是我害了他们····”阿尔伯特号大哭。
“郎君。”
恰逢此时瓜达尔在外敲门：“您醒着吗？”
顾季示意他说话。
瓜达尔道：“所有病患已经全部隔离。全船37人，有18人出现症状，剩下的人还在观察。”
顾季无声点头，又问了瓜达尔雷茨的去向。他嘱咐瓜达尔不必进来，等雷茨回来之后听雷茨的吩咐。
只不过中古防疫三件套——隔离，硬抗，焚烧罢了。
可惜阿尔伯特号上没有曾经得过天花的船员，否则还能试试人痘预防。
瓜达尔问：“那船上怎么办？今日该去点货的。”
“交给雷茨处理吧。”
顾季抬头看了看表。他和皇宫约好，正午时到码头清点售卖货物。不过突然爆发的天花打断了计划，现在谁都不能去码头。他想了想又嘱咐道：“要是可以的话，告诉皇宫一声，不要让人接近仓库。”
疫病不可能凭空产生，顾季不敢保证，船上的货物是安全。
瓜达尔全部答应了，又从窗口给他端来了干净的水，才悄悄离开。
顾季仰面躺在床上，止住阿尔伯特号的哭声，思考疫病的对策。
在中古得了天花，虽说不至于必死无疑，但也算是半只脚踏进鬼门关。他要尽可能的救活船员们，即使不能救所有人，也不能让他们白白死去。
那么首要的问题，阿尔伯特号为什么会发生疫病？
在顾季离船前，他不仅给船员们购买了“瘟疫传播几率降低百分之五十”的buff，还制定了近乎苛刻的防疫计划。一旦发现任何船员出现不寻常的症状，都要第一时间隔离居住，排查船上全员，焚烧病患接触到的杂物。
如果只是有人在陆地上不幸感染，很难让整只船陷入瘟疫。
“因为衣服。”阿尔伯特号深吸一口气，陷入回忆：“当时有人从港口买到了廉价的衣服。”
在衣服还算是重要财产的时代····廉价衣物，很可能是从病死之人身上扒下来的。
船员们贪图便宜，在穿衣的同时也被感染。同一件衣服反复穿，甚至互相借着穿，感染人数不断上升。
在第一例病患出现后，由于还没出现天花代表性的红色疹子；并且船员们生病后，大多数时间在阴暗的船舱中躺着休息，因此除了第一例病患的舍友外，天花在整艘船的传播算不上迅速。
直到临近靠岸，大家在甲板上频繁的活动之时，病毒才迅速传播。
而阿尔伯特号的疏忽也难辞其咎。作为十七世纪的商船，阿尔伯特号更熟悉的病症是梅毒、霍乱，再者也是黑死病。它对天花实在算不上熟稔。当时欧洲船员可能对天花已经有了某种抗体，即使天花将北美土著屠戮殆尽，对他们也没什么影响。
阿尔伯特号想起自己对顾季发过的誓，曾许下让每个船员生龙活虎的诺言，就恨不得抽自己两耳光。
顾季在商城中挑挑拣拣，顾季购买了“全船体质加成20%”和“全船幸运加成20%” 的buff，在玄学上帮助船员们渡过难关。
"真是一朝回到解放前。"阿尔伯特号看着回到六千的积分，难过哀叹。
“能少死几个人，积分也无所谓。”顾季无声叹气。
此时，雷茨终于回来了。
他先去码头找到索菲娅，然后去皇宫找海伦娜。他最先通知了天花爆发的消息，让皇宫下令封锁宫殿，中断贸易。接着，他才带着索菲娅回到宫殿中。海妖不会感染天花，是一顶一的壮劳力。
索菲娅很快承担起给病患送饭送水的任务。
雷茨坐在顾季床前，泪眼婆娑的捧起顾季的脸：“你放心，好好养病。”
“就算你毁容了，我也会永远爱你的。”
顾季虚弱的将鱼爪子打下去：“闭嘴。和佐伊女皇都交代清楚了么？”
鱼鱼点头。
雷茨还没来得及张嘴，外面就传来了瓜达尔焦急的脚步声。
“郎君！”
“皇宫的人来了，他们闹着要见你！”瓜达尔站在门口：“我和他们解释不清。”
瓜达尔的希腊语只学了个皮毛，完全说不明白突发瘟疫的状况。
顾季怀疑的看向雷茨：不是传达明白了吗？
鱼鱼无辜脸。
瓜达尔急得要命：“他们态度很凶，我说什么都不听，还要破门而入。”
“罢了。”顾季挣扎的爬起来：“我去见他们。”
半个时辰后。
在索菲娅的帮助下，所有水手被分成两拨。没被感染的人求神拜佛，希望下一个倒霉蛋不是自己，被感染的人对于隔离计划也没什么怨言，好歹顾季没有彻底放弃他们，还送来了食物和汤药。
宫殿笼罩在绝望的氛围中。
而顾季则裹着厚厚的白狐裘。他还发着烧，雷茨特别怕他着凉。但即使穿的再厚，也难以掩盖身形的瘦削。
顾季为了防止传染他人，又用白纱蒙住头和口鼻，全身上下只露出墨色的瞳孔。
木乃伊般的人被雷茨半搀半抱着，出现在皇宫众人面前。
“诸位有什么事？”顾季声音嘶哑。
在他面前站着的几人中，两个宦官打头，剩下的都是军人。他们见了顾季如此病容，皆大吃一惊。
雷茨也一头雾水。他明明已经将瘟疫之事一五一十的汇报给皇宫，为什么还要派人来？
不怕死么？
“顾季。”宦官掩饰住瞳孔中的惊讶，厉声道：“你将许诺给皇宫的货物私自卖给他国商人。确有此事？”
“什么？”
顾季懵了。皇宫这是何意？难道货物又出了问题？
而且····他们难道不知瘟疫的消息？
“我们奉皇帝之命而来。”宦官语气骄傲：“别狡辩。这是我们在仓库之外捡到的衣服，是你船上二副的。”
“是不是你指使他私自售卖货物？”
顾季虽然没听明白赵福做了什么，但知道这群人是哪来的了。
雷茨大概将瘟疫之事报给佐伊女皇，但佐伊还没和米哈伊尔说。
米哈伊尔一无所知，派人来找他的麻烦了。
“咳咳。”顾季喘两口气，虚脱不堪：“你手上的衣服，确实是二副赵福的。”
“你果然承认——”
“他感染了天花，病危，生死未卜。”
“啪。”
手中的衣服轻飘飘坠落在地面，宦官向后退了两步，猛地甩动双手，盯着它眼中写满惊恐。
死神
随着衣服落地, 所有人默契的向后退三步，脸上写满便秘般的惊恐。
米哈伊尔是想让他们来送死么？
此时此刻，没有一个人心中不充满对皇帝的恨意。士兵们默契的掏出手绢, 捂紧口鼻，默默祈祷自己不会被因衣服而感染病毒。
“怎么不早向皇宫汇报？”宦官大怒。
顾季咳嗦两声：“说过了。”
宦官还要继续指责, 却注意到顾季浑身缠着的白纱。如果有水手感染了天花，那顾季是不是也已经····
他又后退两步。
他既想奉命斥责顾季，又担心自己被传染得不偿失。进退两难之际, 门外的敲门声解救了他。
“咚咚咚。”
雷茨去打开门, 外面是六名宦官。他们脸上都蒙着纱, 站的离大门口有两米远。
其中每两人抬个箱子, 里面装着些草药和干粮。见到雷茨开门，他们向雷茨点点头, 就原路返回离开。
雷茨招呼瓜达尔一同上前，将箱子全部搬回院内。
他解释道：“女皇听说闹天花，派人来送物资。”
宦官的脸色更难看了。
佐伊知道闹天花，米哈伊尔不知道？
想想刚刚的同事们是怎么戒备森严, 自己又如何倒霉的暴露在疫病之下，宦官就难受的直咬牙。
顾季将话题拉回来：“昨夜我船上的二副与外商私通款曲, 确实有错。但此事我也是刚刚才知道，并非我本意。”
“好在货物没有损失，赵福本人又生死未卜，所以还是容后再议吧。”
宦官木然点点头。
顾季道：“麻烦您回禀皇帝陛下, 恕我不能赴约见他了。”
“如果他愿意发发善心，不妨给我们送些东西来。”
宦官再点点头。现在他只想离开。
看着宦官僵硬的身躯远走, 顾季命令瓜达尔关上大门，软软的倒在了雷茨怀里。
雷茨赶紧试探他的鼻息。
“还活着。”顾季哑着嗓子, 揉揉太阳穴。
如果他没猜错的话，米哈伊尔大概从昨晚被的商人中得知了赵福私下买卖之事，打算借此事对顾季发难。如果顾季不能解释自己的清白，那么米哈伊尔就会彻底将他打入小人之列，佐伊女皇对他的观感也会大幅度下降。
当时交换希腊火之事，就是在佐伊的一力推动下达成的。此时顾季若是背叛誓约，相当于狠狠打佐伊女皇的脸，甚至能给米哈伊尔打压佐伊作为借口。
不过好在有雷茨这条乖鱼。
昨晚捉住赵福之后，雷茨立刻入宫禀报此事。除了顾季御下不严，雷茨还把锅推到了仓库的安保问题上。
要是仓库又足够多的士兵守卫，怎么可能让赵福带着几个人溜进去？
事实上守卫空缺，就是米哈伊尔下的套。
佐伊女皇听后觉得有理。鉴于货物并未缺损，她也不打算追究。海伦娜担心货物再缺失，干脆从鱼鱼行会中找了几条鱼妖来看守。之后的半夜平平安安，直到天花的爆发打破宁静。
既然所有事都第一时间向皇宫汇报，那米哈伊尔也挑不出顾季的毛病。
至少在这件事上，找不到向佐伊发难的机会。
只不过本来定好交还希腊火之事，就不知要拖延到何时了。
“回去吧。”
顾季烧的浑身难受，也没有心力再处理这些琐事。他指挥雷茨将他抱回床上，向魂不守舍的鱼鱼保证“不会死掉”后，很快便沉沉睡去。
等到他再睁眼时，已经是第二天上午。
睡了几乎一天一夜，顾季终于退烧了。他摸着自己汗湿的额头，知道是系统的特效药起了作用。
雷茨在给他送早餐时，告知水手们的情况。
目前还没有人死亡。在昨日发烧的十八人中，其中九人已经出现了红疹，以赵福等人最严重，红痘已经密密麻麻的蔓延到面部，看上去颇为骇人。剩下七人仍然在高烧。索菲娅尝试用草药进行治疗，但能不能见效实在难说。
在昨日无症状的十九人中，有七人也开始发烧。他们被单独送出隔离，剩下的人目前还安全。
宫殿的希腊女仆中，三人也出现了高烧的迹象。当时雷茨封锁宫殿很及时，大部分希腊仆人也被关在宫殿中。不过他们好似有抗体，感染人数不算多——但麻烦的是，不少人试图偷偷溜回家。
此外，当晚一起参加宴会的商人中也产生了病例。
照顾病患的人也有所增加。
索菲娅摇身一变成了护士，负责照顾所有人。秋姬本想去给索菲娅帮忙，但被索菲娅无情拒绝。毕竟比起身强力壮的水手，天花对于妇孺更加致命。现在秋姬已经和王豆豆被单独隔离。
给索菲娅打下手的有五人，都是佐伊派来的。他们都是天花的幸存者，满脸麻子惨不忍睹。
不过平时丑陋不堪的面容，在船员们眼中却是希望的象征。
毕竟船员也没什么颜值要求，比起在病痛中腐烂，他们更愿意带着麻子活下去。
雷茨则时时刻刻黏在顾季身边，生怕一不注意顾季就死了。
同时鱼鱼也负责当下物资的管理。自从发现天花病例之后，雷茨就警告周围市民不要接近。目前宫殿中所有物资都由皇宫送到门口，雷茨拿了之后负责分配，紧急状态下，雷茨又从鱼鱼行会中抓了一条鱼负责做菜。
好歹大家的味觉都不太行，没吃出粥里的鱼腥味。
“我出去看看。”顾季勉强吃了点东西，披衣下床。
是时候履行船长的责任了。
鱼鱼不放心的跟在后面，随顾季去往船员们的住所。凡是还能起床的人，看到顾季都很兴奋。他们有人还痛哭流涕，责怪自己带来的病毒，使全船人遭罪。
顾季嗓子哑得说不出什么话。无需顾季鼓励，船员们求生的欲望就十分强烈。他们都想活着回到泉州。
还有些船员已经全身长满红肿溃烂的痘，说不出什么话来。
当顾季见到赵福之时，他已经躺在床上奄奄一息。
赵福是最先发病的几人之一。他本来面容白净和善，身材健壮，谁看了都有几分好感。但此时他整张脸上都长满水痘，破烂的浓水和皮肉浸湿衣服被褥，即使勤照顾，也难掩疾病和腐烂的味道。
即便如此，也难掩眼中求生的欲望。
他喉咙蠕动，微弱的声音响起：“顾大人，抱歉····”
赵福心中真的很后悔。
顾季摇摇头。
做错事理应受罚。但是赵福如今已经成这个样子，再追究也没什么意义。
“雷茨已经告诉我当晚之事了。”顾季想了想道：“你不再是阿尔伯特号的二副。罗马皇宫会不会继续追查你不好说····不过都是之后的事了。若是你能活下来，皇宫准你跟随阿尔伯特号离开，那么你能拿到与其他船员相等的月钱。”
“此外，你们之前被土著抢的钱，我会如数补给。没必要为蝇头小利做傻事。”
顾季沙哑的嗓音敲在赵福的心上。他无声流下两行血泪。
他还有人送饭照顾，没落得自生自灭的下场已经是万幸，更没想过回家之事。他勉强道：“顾大人，若是我死了，能不能回去替我看看妻儿？”
“别告诉他们我做了什么，就说我是病死的。”他眼睛中迸发出光：“求··您了。”
恍惚间，顾季好像回到了两年前的海盗船上，王通以为命不久矣，拜托自己帮他照顾女儿。
闭了闭眼，他点点头：“扑灭疫病所需，所有病死之人的遗体都要被焚烧。我会带着骨灰返乡，和抚恤金一起交给家人。”
“我也会替他们向朝廷请赏。”
“好。”赵福终于安心。
他又看了看与赵福同住的孙伯。他病得最终，在高烧昏迷中毫无声息。
顾季离开了。
如果前两天只蔓延恐慌，那么从第三天起，宫殿中充满触手可及的死寂。
第三天，又有两人开始发烧。
索菲娅的草药几乎没有任何作用。船员们的病情日渐严重，甚者已经生命垂危。
不少人对治疗失去了信心。
第四日，瓜达尔开始发烧。
第五日，两人去世。其中包括与赵福同住的孙伯。
大家在船上共事一年有余，交情深厚。亲眼看见前几日还一起喝酒打牌的人惨烈死去，不少船员都嚎啕大哭。顾季将自己锁在卧室中，整个下午都没露面。
晚上，尸体和贴身物品一起被送去焚烧。还能下床的人都来送别，脸上写满麻木。
谁知道下一个死的会是谁？
同日，有船员同意了顾季提出的人痘疗法。
他已经开始发烧了，几日后就会全身溃烂而死。比起这样无知无觉的死去，他宁愿相信顾季能救他。
第六日，赵福去世。除他之外，也有两人病重而死。
听说米哈伊尔还想追责赵福传播瘟疫。但听说人都没了，只好作罢。佐伊派人来问顾季死没死，得到他还活着的消息后，佐伊女皇在信中嘱咐他好好休息，并承诺让僧侣为他们祷告。
第七日，又有三人死亡。
不过终于没有新增患者了——剩下的九人似乎躲过一劫。
第八日。
一人死亡。
最早出现红疹的人终于出现康复的迹象。从瘟疫中幸存的他喜极而泣。
第九日。三人死亡，一人康复。
唯一的好消息是，瓜达尔康复了。他只胸口出了些红疹，很快便干瘪消退。雷茨怀疑瓜达尔久在顾季身边，感染的是系统特效药削弱的病原，因此不危及生命。
第十日——毫无预料的，皇宫中的补给没有送达。
在曙光出现之时，他们断粮断药了。
封锁
本来物资应该在清晨送达, 放在门外等雷茨去取。但是今日不仅见不到物资的影子，反而门外多了一队士兵。
足足有上百人，将整座宫殿团团围住。
他们不解释补给中断的原因, 也无视顾季提出的任何要求。
几乎瞬间，顾季就可以断定：外面出事了。
现今宫殿中不过住着三十余人, 其中还包括妇孺和半数垂危的病人。宫殿已经被封了十几天，从未有病患尝试过逃出去。士兵绝不是要防里面的人——而是想把里面的人困死在宫殿中。
断粮断药。一群天花病人，能活过十天就是奇迹。
顾季当机立断, 让雷茨溜出去打探消息。
索菲娅幽灵似的挪到顾季身边：“中午吃什么？”
“我好饿啊。”她叹口气。
由于早上断供, 大家已经饿了一上午。索菲娅的肚皮空空荡荡, 眼睛中闪烁着饥饿的光。
她毕竟是食人的海妖——不饿时能做贴心的护士, 饿了之后所有水手都是小点心。
顾季淡淡的看了她一眼，领着索菲娅来到花园中。
冬日万物凋敝。顾季本来在花园中开辟了一块小菜地, 但最近天寒地冻疏于照顾，只有稀稀拉拉的几根杂草，看上去分外凄清。索菲娅难免多看几眼，对顾季的农业水平哀叹不已。
“春天就会长出来了。”顾季嘴硬。
想起当时种地睡觉的快乐日子, 再看看如今满是死寂之处，只觉得万分苦涩。
来到花园角落, 顾季掀开厚重的石板，露出大洞。
他俯身敲了三下。
几分钟后，窸窸窣窣的声音响起，一只胖胖的脑袋从洞口露出来。
“胖头鱼？”索菲娅惊叫。
她算是服了顾季。
雷茨被美色所诱惑就罢了；怎么胖头鱼还听顾季的命令？
顾季却不理会索菲娅的震惊, 将需求的物资与胖头鱼讲一遍。胖头鱼如数记下，保证一个时辰后全送来。
随即拉上石板溜了。
“不会饿着了吧？”顾季道。
“不, 不会。”索菲娅震惊无比：“你们还挖了地道？”
“雷茨挖的。”
回想起当时对浑身是泥的鱼鱼的嫌弃，顾季摸了摸鼻子, 只感到万分心虚。感谢雷茨的先见之明，让他们有充足的物资，不受封锁的辖制。
索菲娅才知，雷茨还点亮了地鼠天赋，赞叹不已。
两人等着胖头鱼的物资全送来，又一趟趟搬到厨房。等到他们快搬完的时候，雷茨终于回来了。
带着几个无比震撼的消息。
首先，约翰倒台了。
在被病痛折磨了十几日之后，顾季听到“约翰”的名字竟然有些陌生。
约翰倒霉并非意外。自从米哈伊尔和佐伊达成了共识，变法逐步推行之后，约翰的势力就在日渐缩水。他的附庸党羽为了讨好米哈伊尔和佐伊，大部分都离他而去，甚至不少人还卖了他的一些秘密。
昨日凌晨，米哈伊尔召约翰进宫。
在他刚刚到达宫门时，一队卫兵突然将其擒住。在弟弟君士坦丁领导下，士兵们宣读了米哈伊尔的旨意，指责约翰欺上瞒下、贪污受贿、不敬皇帝等等一系列真真假假的罪名之后，直接将他押解至海港，登船流放。
全过程不到两个时辰。今早太阳升起的时候，约翰已经在海上漂了。
收尾工作在君士坦丁堡中有条不紊的进行。约翰身为宦官并无子嗣，所有的家产一律被查抄，奴隶被全数带走。他的党羽在太阳升起时四散奔逃，好像旧时代的终结。
围困宫殿也是收尾工作的一部分——按照米哈伊尔的说法，顾季曾与约翰面谈，而约翰曾对雷茨有恩。米哈伊尔甚至认为，雷茨时约翰党羽中的核心人物，多次暗中帮助约翰。
顾季听闻此言，只觉得太阳穴突突跳。
他究竟和约翰有什么关系？他家鱼鱼这么乖，只是在约翰的孤儿院待过而已，这就叫附庸？
“嗯····其实也没说错。”
“听说他被流放之后，我让鲨鱼先生去给他送了床被子。”鱼鱼翡翠色的眼睛中流露出不舍和犹豫：“当年我刚进孤儿院的时候，就是他给我盖上被子，哄我睡觉的。冬天的海上太冷了，没有厚被子会冻死人的。”
顾季沉默。
好吧，他家鱼鱼不仅乖巧可人，而且知恩图报。
“不是你的错。”顾季想了想：“米哈伊尔必然要找个由头断我们的粮。”
毕竟要是顾季和水手们死于非命，阿尔比特号和昂贵的货物，米哈伊尔就可以全部笑纳。同时还能将顾季的死因推之于天花，自己不用承担半分骂名。
“先别和女皇说。”顾季安排道。
胖头鱼通过地道供应，远远比皇宫的供应要稳妥的多。约翰倒台之后，佐伊也在变局中焦头烂额。若是因供应之事挑起佐伊和米哈伊尔之间的争端，倒霉的大概还是他们。
“是。”雷茨心不在焉玩弄着顾季的发丝，突然想起什么：“你还记得上次，米哈伊尔派来的那个宦官吗？”
“就是拿着赵福衣服来的那个？”
“他死了。”雷茨道：“天花，昨晚咽气。”
顾季神色一凛。
即使这几日已经见不少身边人去世，他还是难以对鲜活生命的离开无动于衷。
“皇宫中的人也有传染啊。”他喃喃自语。
“他死的可不简单。”雷茨神秘兮兮：“你知道他干什么了吗？”
“怎么？”索菲娅和瓜达尔也凑上来。
“以其人之道反制其人之身。”雷茨道：“他反手给米哈伊尔摆了一道。”
那宦官从顾季处离开后，觉得浑身不舒服，越想越愤恨。他觉得若是自己不幸去世，那就是米哈伊尔害得。
所以在回到皇宫之后，他第一件事就是抱住米哈伊尔的大腿哭。
米哈伊尔大惊失色，问他所为何事？
宦官涕泗横流，飞沫几乎喷到米哈伊尔脸上：陛下，顾季得天花了！
米哈伊尔最终没忍住，将宦官一脚踹开。
他得天花了，不知道离远点？
怎么，你被传染了还要传染我是不是？
宦官发病之后，米哈伊尔日渐担心自己的人身健康。昨日他开始有些头痛。
虽然不能判断他是否被传染，但结合米哈伊尔突然对约翰发难·····可以想见米哈伊尔心中，即使他要死，也要先铲除约翰再死。
听闻此讯，两人两鱼对视一眼。恰逢整点教堂的钟声，四个无神论者默契的开始祈祷。
祝愿米哈伊尔早日升天。
日子在米哈伊尔的封锁中进行下去。
虽然他们都怀揣着“美好”的祝愿，但米哈伊尔终究不能被意念谋杀。雷茨每日都会去打探消息，始终没有得到米哈伊尔病情更进一步的讯息。不过天花的潜伏期也十分漫长，犹未可知。
在这几日中，针对约翰残党的打击仍在继续。女皇默许了米哈伊尔的行动，也趁机收拢了部分势力。
佐伊当然也接到了雷茨被封锁的消息。不过她并不知米哈伊尔断绝粮水之事。所幸胖头鱼送物资很及时，没有让大家饿一天肚子。
更令人振奋的，封锁第二天，试验人痘接种的船员病情出现转机。
他身上红疹出的并不多，已经有结痂掉落的迹象。
此讯无疑给船员们打了一剂强心针，他们纷纷要求接种人痘。
顾季对此的态度则很谨慎。根据后世的经验所知，早在百年前汴京就有了人痘接种治疗天花的说法，并非他的独创。且此法主要是为了预防，具体疗效仍然有待商榷。顾季向船员们阐明利害之后，仍有不少人决定接种。
提心吊胆几天之后，接种人痘的船员无一再出天花。
十天后，宫殿中的疫病已经渐渐平息。
阿尔伯特号共计37名船员，9人未感染天花。染病的28人中，17人幸存，11人离世。
这个存活率还是在顾季给船员们开了“体力”和“幸运”buff，以及所有病患都受到良好照顾的前提下。尸体被由索菲娅护送，送往宫殿之外焚烧收敛。
米哈伊尔还试图阻止尸体的运送。不过索菲娅抱着尸体站在门口，好似巨大的污染源，让所有士兵都躲得离她八丈远。
士兵们曾经傲慢的表示，无论如何都不可能放行。
即使因为尸体爆发了新的疫病，也是顾季勾结叛臣反对皇帝，咎由自取。
索菲娅无所谓道，反正顾季不让我拿回去，那就吃了吧。
士兵们起初没明白她的意思。索菲娅就按照顾季的吩咐，抱着血肉模糊的尸体假装要吞咽。
见此情此景，士兵们吓得魂飞魄散，赶紧送这位姑奶奶走了。
从此，焚烧尸体再没被阻拦过。
至此除两三人尚未康复之外，宫殿中的疫病已经尘埃落定。顾季给遇难的船员们摆了灵堂，在夜晚默默祭拜。
第十日清晨，大门终于再次被敲响。
顾季正领着船员们做晨间康复运动。打开门，竟然看到门口浩浩荡荡的站了几十人。他们大部分是宫中衣着整齐的宦官，都蒙着面纱保持沉默，不像是来拜访的，倒像是来收尸的。
“顾大人？”领头的宦官看到顾季生龙活虎，差点吓的将面纱扯下来。
顾季却清晰的看到，在十几名宦官身后的马车中，坐着捂住鼻子的米哈伊尔。
四目相对，两人眼中满是失望和震惊。
米哈伊尔暗恨：他怎么还不死？
顾季腹诽：他原来没死啊。
同时，顾季惊讶的发现，自己竟然看上去，比病恹恹的米哈伊尔还健康些。
交易
顾季默默转开目光, 假装没看见米哈伊：“何事？”
宦官哑口无言，冷汗直流。
他们虽然没进去过，但一直在悄悄观察顾季和水手们。根据所见, 最后一次从宫殿中抬尸体出来已经是三天前，抬尸体的还是个弱女子。从那之后, 就在没听过宫殿中有声息传来。
在切断补给的情况下，水手们撑不了多久。米哈伊尔当即断定，这群人肯定全病倒死光了。
正是因为全部饿死病死在宫殿中, 所以才没有新的尸体抬出。
又焦急的等了五天, 算着宫殿中大概没有活口, 他才施施然前来收拾。
按照计划, 他会痛哭流涕的将顾季厚葬，然后许诺会将顾季留下的财产交给后来的宋国人带回。不过话虽这么说, 以后也不会有宋国人再来，财产就自然是他米哈伊尔的了。
没想到····顾季精神不错？
有年轻的宦官口不择言：“你怎么还活——”
他很快被身边人踹了一脚。
“有赖于皇帝陛下及时送粮送药，”顾季咬紧最后四个字：“臣怎么能不勉力求生？”
断粮之事乃是秘密，米哈伊尔当然不敢摆在台面上讲, 只好捏着鼻子认下顾季的阴阳怪气。
为首的宦官默默将裹尸袋往身后藏了藏：“看到您健康，真是令人高兴。”
“陛下听说您病了, 特地来慰问您呢。”
顾季不想见米哈伊尔，打算关门谢客：“不劳烦皇帝挂心，免得让陛下过了病气。”
“吱呀——”
宦官没想到顾季真要把米哈伊尔关外面，连忙伸手阻拦：“哎哎, 顾大人别急，还有一事。”
“之前和您商定过, 阿尔伯特号所运货物的贩售问题。若是您身体好些了，皇帝陛下还等着您履行约定呢。”
此乃米哈伊尔的第二条计划。
如果顾季没死绝也好。他会叫顾季去仓库与他做买卖, 光明正大的将顾季的货物买下来，然后等顾季死了，钱依然是他的。
他能提前拿到货物。
顾季道：“货物恐有病疫。”
“无妨。”宦官嘴角抽动。
米哈伊尔当然不在乎货物是否安全。毕竟他本人才不会直接接触货物——如果搬运货物的宦官无人感染天花，自然说明货物是安全的；如果有人感染····倒霉的也不是米哈伊尔。
顾季停住脚步，定定打量了远处的米哈伊尔几眼：“那依陛下的意思。”
时隔接近一个月，宫殿中再次忙碌起来。
顾季穿戴整齐，带上雷茨和索菲娅跟随宦官们去仓库。他也表示要带着几名水手去帮忙，不过被米哈伊尔毫不留情的拒绝了。他可不想再见到十几个天花传染原在面前晃动。
米哈伊尔将交易货物的位置定在了赛车场。此处空旷干燥，明媚的阳光下可以看清货物的所有细节。将货物全部搬进赛车场后，顾季当面给米哈伊尔清点货物数量。
——与二十余天前，从阿尔伯特号上搬下来的完全一致。
顾季并未在货物中做手脚。
点完数量，顾季便自然的在米哈伊尔身边落座。为了表示米哈伊尔的尊贵，他坐在看台上低于米哈伊尔的位置。雷茨和索菲娅排排坐在顾季身边。
“请吧。”顾季点点头，示意宦官们可以开箱选货。
宦官们都带着面罩，远远的将木箱中的货物举起，给米哈伊尔看。米哈伊尔摇头或点头决定货物去留。
货物的价格早就按照市价商定，双方并无疑虑。
“云纹印花青色丝绸两匹。”
“绯色丝绸五匹。”
“烟粉色刺绣绸两匹。”
·····
米哈伊尔麻木的点点点。
“陛下，前三箱下等丝绸选97件，弃3件。”
“供给金币1397枚。”
米哈伊尔突然心口一痛。
他本以为顾季死定了，不管买多买少钱都会回来。但是看着顾季现在生龙活虎的样子···不会死不成了吧？这才是第三个箱子，装得还是下等丝绸。等到全买完，他的国库岂不是要又空些？
即使知道只要转手卖出去，自己也能赚一笔，但贫困还是让米哈伊尔呼吸困难。
雷茨也很好奇：“怎么他这么大方？”
他以为米哈伊尔不会选如此多货物的。
顾季低声道：“因为他急着用。”
他猜米哈伊尔之所以来买货，大概和最近的局势变化有关。
约翰倒台不代表米哈伊尔彻底坐稳皇位。他需要大量的财富奇珍来笼络贵族和公民们。除此之外，空虚的国库也需要填充。吃下顾季的货物，能很大程度缓解米哈伊尔的财政问题。
选购货物仍在继续。在接下来的几个箱子中，米哈伊尔没忍住，继续剁手买买买。
丝绸，瓷器，玉器，香料，茶叶····
金币数额一路飙升。
米哈伊尔的脸色也越来越黑。
终于到了最后三个箱子。
米哈伊尔看着万余枚金币，眼前阵阵发黑：“快结束了吧？”
顾季点点头：“是的。看完最后三箱高级货物就没了。”
米哈伊尔迷茫的看向顾季：难道他刚刚花了这么多钱，买的都是低级货？
顾季无辜的眨眨眼睛，示意宦官开箱。
最后三箱各门类都有，皆来自顾季在泉州的精挑细选。此等最顶级的货物在君士坦丁堡见所未见，因此也没有市价可谈。在两方争议之下，最终商定由顾季来出价。若是皇宫不买，顾季也必须按照此价两倍及以上卖给商人，否则禁止出售。
镶着满满宝石的珍奇首饰，如画卷般壮丽非凡的布匹，造型灵动晶莹易透的雕塑····
连带着开箱的宦官和米哈伊尔，都多少有些震撼。
宦官拿出一件，顾季就在身旁报价。
如果说华美的货物让米哈伊尔头晕目眩，那么价格就足以让他眼前一黑。
但他相信，如果他不买，大部分都会被商人用高于两倍的价格收走。
“···买。”米哈伊尔甚至有种发烧的幻觉。
他咬牙购物，雷茨却目光幽怨：“你确定？”
货物在船上处于密封状态，雷茨竟然从来不知道，船上还有这种好东西。
他翡翠色的眼睛直勾勾的盯着米哈伊尔：“你真的买得起？”
鱼鱼分外真诚。他无比恳切的提醒米哈伊尔，适度节制消费，买不起的就让给鱼鱼享受吧。
顾季捂脸。
米哈伊尔却怒火中烧。他不知道雷茨是哪来的，只是记恨这个漂亮男人。如果他没认错的话，宫宴上讽刺饭菜寒酸的也是他。
现在，雷茨竟然敢嘲讽他没钱？
作为世界上最慷慨富有的皇帝，米哈伊尔坚决不受这个委屈。热血直冲天灵盖，米哈伊尔咬咬牙，一口气将货物全部拿下，即使其中有些拜占庭并不时兴，可能会砸在手里的款式。
笑话我买不起是不是？
全都买走！
鱼鱼奇迹般的用无良销售手段，使米哈伊尔冲动消费一大笔。
事实上付钱时，米哈伊尔就后悔了。但是一言既出驷马难追，身边不少人都看着，米哈伊尔也不好说什么。顾季一手交货，米哈伊尔也要一手交钱。选定货物之后，米哈伊尔就要派人去取钱了。
雷茨眼睁睁的看着想留的货物被全部买走，失望之情溢于言表。
痛苦的鱼鱼并不知道，是自己送走了喜欢的东西。
几个宦官抬着箱子去取钱了。众人耐心的等了一会儿，钱没回来，倒是个宦官空手跑了回来。
他在米哈伊尔耳边道，钱不够了。
米哈伊尔不愿为此动用国库，用的都是他私库中的钱。但没想到购物超标，直接将私库全部掏空。
他的脸涨成猪肝色。
没关系，只要他假以挑挑货物的毛病，有几样不要，就能·····
雷茨敏锐的听力却捕捉到了宦官的话。他笑道：“我就说你没钱，何必打肿脸充胖子？”
米哈伊尔差点气晕过去。
瞬间他就想把雷茨杀了。但是身边与他同来的贵族却拼命摇头，制止米哈伊尔冲动的行为。
别惹雷茨。贵族水汪汪的眼睛盯着米哈伊尔，按下他手中长剑。
“全都要。”米哈伊尔不对雷茨下手，却不愿丢了面子。他狠狠瞪了宦官一眼，后者只好去国库拿钱了。
雷茨两次被拒绝，看向米哈伊尔的目光也更仇视了两分。
终于在东拼西凑中，足足十箱金币被抬回，折合万金有余。
顾季轻飘飘的吩咐下去，闪闪发光的金子就全部运到了阿尔伯特号上。
货物则全部带回皇宫。剩下零星米哈伊尔挑剩的两箱，被运去贩售给商人。
同时顾季拿到密封的小盒子，里面装着希腊火的配方。不过在到达泉州之前，他不能把盒子打开。
顾季的商品全部脱手，心情大好。然而等他走到赛车场门口时，他回头看了看，却笑不出来了。
怎么少了一条鱼？
他明明是带着雷茨和索菲娅出来的，但是索菲娅怎么不见了？
等等····
顾季在米哈伊尔的队伍中看见了索菲娅。
不知何时，她已经悄悄溜进了敌方阵营。此时索菲娅正亲热的挽着米哈伊尔的手，精致魅惑的眉眼含情脉脉，丰唇轻启像是要亲上去。
雷茨还在为没留下货物而伤心，他如幽灵般挪到顾季身边道：“她已经叛变了。”
“米哈伊尔长得好看，索菲娅看上他了。”鱼鱼默默叹气：“我们走吧。”
顾季：·····
米哈伊尔年轻貌美，确实是当之无愧的美男，但是索菲亚竟然就这么离开——
“别看了。”雷茨劝道：“现在本来就是□□季。她不会把米哈伊尔抓走的，玩够就回来了。”
顾季倒吸一口凉气。
好吧他知道对于海妖来说，随便看上哪个人抓去□□再扔掉是常态。
但是，□□季到了？《 》