十二月初八，北境，潼水关以南二百里，落鹰峡。
名字依旧，但眼前景象，与月前林自强初至时已大不相同。
那时，这里只是荒僻的山谷，谷中堆积的是从居庸关逃出、却被蛮族截杀于此的百姓尸骸。而现在，山谷入口处，密密麻麻挤满了人。
不是尸体，是活人。
或者说，是介于活人与死人之间的一种存在。
他们大多衣衫褴褛，许多人连鞋子都没有，赤脚踩在冰冷的、混合着残雪与泥泞的地面上，冻得发紫。甲胄？早就丢在逃亡路上了，或者被蛮族扒走了。兵器？能捡到根木棍都算运气好。他们大多空着手，或者攥着一块磨尖的石头，眼神空洞，脸上凝固着长途奔逃后的麻木与深入骨髓的恐惧。
粗略看去，至少有四五千人。其中约三分之一明显是溃散的边军士兵——虽然没了甲胄兵器，但那种经过长期训练的站姿、互相之间下意识的靠拢、以及看向山谷外的警惕眼神，还是能看出些端倪。剩下的，则是混杂其中的百姓，男女老幼都有，个个面黄肌瘦，瑟瑟发抖。
当林自强率镇南军前军两万先锋抵达谷口时，这群人如同受惊的羊群，骚动起来。不少人下意识地向后缩，眼中满是戒备和绝望——他们这一路南下，见过了太多“官军”：有的冷漠地驱赶他们，有的趁机抢夺他们仅剩的财物，有的甚至……将他们当作蛮族奸细，不由分说地砍杀。
“王爷，”徐达策马来到林自强身侧，低声道，“看旗号混杂，应该是从‘落日峡’、‘青云渡’、‘黄沙隘’等几处失陷关隘逃出来的溃兵和百姓。落日峡守将‘韩猛’是杨业将军的义子，治军颇严，他的兵不该溃散至此……恐怕是关破之后，拼死断后，掩护百姓南逃的精锐。”
林自强点点头，目光扫过人群。确实，那些还勉强保持着队列的溃兵，虽然狼狈，但眼神深处还残留着一丝锐气，显然是经历过血战的悍卒，而非一触即溃的乌合之众。
“派一队斥候，上前问话。注意戒备，但不要动兵器，别吓着他们。”林自强吩咐。
“是！”
一队五十人的斥候骑兵缓缓出列，在队正带领下，慢慢靠近人群。那队正是个老兵，经验丰富，在距离人群百步外就停下，独自一人策马上前，摘下头盔，露出饱经风霜的脸，用北境口音高声道：
“前面的兄弟！我们是镇南王麾下，北上增援潼水关的！你们是哪部分的？主官何在？”
人群一阵骚动。
片刻后，几名军官模样、身上带伤的汉子互相搀扶着走出。为首一人是个独臂的中年校尉，脸上有一道从额头斜划到嘴角的狰狞刀疤，左臂齐肩而断，伤口只用破布草草包扎，血迹早已发黑。他死死盯着斥候队正，嘶声道：“镇南王？哪个镇南王？朝廷的援军，不是还在神都磨蹭吗？！”
“镇南王林自强！”斥候队正声音洪亮，“昆仑大比魁首，奉陛下旨意，总领北境军务，驰援潼水关！王爷亲率大军就在后面！”
“林自强……”独臂校尉眼中闪过一丝异色，显然听过这个名字。他回头与身后几名军官交换了眼神，又看了看斥候队正身后那支军容严整、杀气腾腾的骑兵，咬了咬牙，抱拳道：“末将韩猛麾下‘落日营’校尉，雷豹！落日峡……六日前已破！韩将军率我等三千兄弟断后，死战不退，除末将带出的这八百残兵，余者……皆殉国了！”
他声音哽咽，眼中血丝密布。
“我等一路护着从落日峡逃出的两千百姓南下，沿途又收拢了从青云渡、黄沙隘溃散的兄弟和百姓，行至此谷，人困马乏，粮草断绝，实在走不动了！更前方……据说有蛮族游骑活动，我们不敢再贸然前进！”
斥候队正肃然起敬，抱拳回礼：“雷校尉辛苦了！王爷就在军中，请随我去见王爷！”
雷豹犹豫了一下，回头看了看身后那些满眼期盼和恐惧的溃兵百姓，重重点头：“好！”
**中军阵前。**
林自强骑在马上，看着被带到面前的雷豹等人。除了雷豹，还有另外三名军官，分别是青云渡守军校尉“张武”、黄沙隘副将“赵雄”，以及一位自发组织百姓逃亡的落日峡当地乡绅“周老秀才”。
四人跪倒在地，雷豹将一路情况详细禀报。
“……落日峡破时，韩将军命末将率八百精锐，护送百姓从密道先走。他自己……点燃了火药库，与冲上城墙的蛮族同归于尽了。”雷豹声音沙哑，眼中却已流不出泪，“末将无能，护着百姓南逃途中，遭遇三波蛮族游骑截杀，折了三百兄弟……这些百姓，也死伤过半……”
张武和赵雄也各自禀报了关隘失守的情况，大同小异——蛮族攻势太猛，守军血战力竭，关破后，主将大多殉国，残兵掩护百姓南逃，沿途不断被蛮族猎杀。
周老秀才则老泪纵横：“王爷！蛮族……不是人啊！他们见人就杀，连孩童都不放过！抢粮食，烧房子，还把抓到的青壮绑在马后活活拖死……这一路，尸横遍野，血流成河啊！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林自强默默听着，脸上看不出表情，但握着缰绳的手，指节微微发白。
“你们做得很好。”等四人说完，林自强缓缓开口，“能在绝境中护着百姓南逃，收拢溃兵，坚持到此，已是尽了最大努力。韩猛将军，以及所有殉国的将士，都是英雄。”
他顿了顿，问道：“你们现在，还能战吗？”
雷豹猛地抬头，独臂捶胸：“能！只要王爷给口饭吃，给把刀，末将和兄弟们，还能杀蛮狗！”
张武、赵雄也红着眼睛吼道：“能战！”
“好。”林自强点头，“徐将军。”
“末将在！”
“从军粮中拨出三日份，就地设灶，熬粥，先让所有人吃饱。另外，从辎重营调一批御寒衣物、鞋子，分发给老弱妇孺。军医，优先救治重伤员。”
“是！”徐达领命，立刻安排下去。
很快，热粥的香气在寒风中弥漫开来。当第一碗热粥端到那些冻饿交加的溃兵百姓面前时，许多人捧着碗，手抖得厉害，眼泪哗啦啦往下流。他们这一路，啃过树皮，嚼过草根，甚至……吃过死人肉，已经太久太久，没有尝过热食的滋味了。
林自强下马，走到正在排队领粥的人群中。他没有说话，只是默默看着。
一个瘦得皮包骨头、最多七八岁的小男孩，捧着比他脸还大的粗瓷碗，小口小口地、珍惜无比地喝着粥，每喝一口，都会抬头看看发粥的士兵，仿佛怕这碗粥随时会被收走。
一个断了腿的老兵，靠坐在石头上，将粥小心地喂给怀里一个昏迷不醒的年轻士兵——那是他的儿子。
几个妇人紧紧靠在一起，用身体为中间几个更小的孩童挡住寒风，自己却冻得嘴唇发紫。
还有那些溃兵，即便在喝粥时，也下意识地背靠背，警惕地望着山谷外的方向。
林自强走到雷豹面前。
雷豹正端着一碗粥，却没有喝，而是怔怔地望着北方。
“在想什么？”林自强问。
雷豹回过神来，连忙要行礼，被林自强按住。
“末将……在想韩将军。”雷豹低声道，“想落日峡的三千兄弟。他们没能喝上这碗热粥。”
林自强沉默片刻：“这碗粥，替他们喝了。然后，带他们那份，一起杀回去。”
雷豹浑身一震，重重点头，仰头，将碗中已经微凉的粥一饮而尽。
**两个时辰后，所有人勉强吃饱，伤势得到初步处理。**
林自强将溃兵中的军官召集起来，连同徐达等镇南军将领，就在山谷中一块稍平坦的空地上，铺开舆图。
“从你们带来的消息看，蛮族在攻破十二连城后，主力约四十万，已围困潼水关。但其游骑部队，至少有两万人，已渗透至潼水关以南，乃至第二道防线‘赤水关’以北的这片区域。”林自强指着舆图上一片广阔的区域，“他们的目的，一是截杀南逃的溃兵百姓，制造恐慌；二是侦察地形，寻找绕过潼水关、直插帝朝腹地的可能路径；三是……劫掠粮草，以战养战。”
他看向雷豹等人：“你们遇到的，应该就是其中一股游骑。规模多大？装备如何？”
雷豹回忆道：“大约五百骑，座下都是草原巨狼，速度极快。装备……不算精良，多是皮甲骨刀，但凶悍异常，且擅长配合。他们似乎不急于全歼我们，更像是在驱赶、戏耍，不断消耗我们的体力和士气，最后再一举扑杀。”
张武补充：“他们好像对地形很熟悉，总能在我们最疲惫、最松懈的时候出现。而且……他们似乎有办法追踪我们，我们几次改变路线，都被他们很快追上。”
林自强眼神微凝：“追踪……可能是某种邪术，或者驯养的猎犬、猎鹰。蛮族大祭司萨格虽死，但军中必有其他精通邪法之人。”
他沉吟片刻，对徐达道：“徐将军，派‘锐士营’中擅长山林追踪的好手，配合斥候，反向侦查。我要知道这附近到底有多少蛮族游骑，他们的活动规律，以及……老巢在哪里。”
“是！”
“另外，”林自强看向雷豹等溃兵军官，“你们麾下还能战斗的，有多少人？”
雷豹与张武、赵雄对视，估算了一下：“末将这边，轻伤还能战的，约有五百。张校尉那边有三百，赵将军那边有四百。总计一千二百人左右。都是见过血、杀过蛮的老兵。”
“好。”林自强点头，“这一千二百人，单独编为一营，名曰‘复仇营’，由雷豹暂代统领，张武、赵雄为副。徐将军，从辎重营拨给他们全套装备——甲胄、兵刃、弓弩、三日干粮。告诉他们，想为死去的兄弟报仇，想夺回家园，就拿起武器，跟着本王，杀回去！”
“末将……领命！”雷豹三人单膝跪地，声音颤抖，眼中却燃起熊熊火焰。
不是溃兵了。
他们又重新成为了一支军队。
一支心怀血仇、渴求复仇的军队。
**当日下午，镇南军继续北上。**
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！队伍比来时庞大了许多——多了五千多溃兵和百姓。老弱妇孺被安置在辎重营保护起来，青壮和溃兵则被重新武装，编入各营。虽然暂时还无法形成有效战力，但至少，不再是累赘，反而因为血仇在身，士气高昂。
“复仇营”被编入前军侧翼，作为机动力量。雷豹等人换上崭新的玄铁甲，手持制式横刀，背上强弓劲弩，虽然不少人身上带伤，但腰杆挺得笔直，眼神锐利如狼。
行军途中，不时有零星的溃兵和逃难百姓从山林中钻出，加入队伍。徐达按照林自强的吩咐，来者不拒，一一登记，分发口粮，伤势严重者由军医救治。短短一日，又收拢了将近两千人。
**傍晚，大军在一处背风的山坳扎营。**
篝火燃起，炊烟袅袅。
中军大帐内，林自强正在听斥候回报。
“王爷，查清楚了！”一名斥候队正单膝跪地，脸上带着兴奋，“落鹰峡东北方向五十里，有一处蛮族游骑的临时营地，约八百人，都是狼骑兵！他们抓了不少百姓关在营中，似乎……在举行某种血祭仪式！”
林自强眼神一寒：“确定只有八百？”
“确定！属下带人抵近侦查过，营地里除了狼骑，还有几十个黑袍巫师模样的蛮族，正在搭建祭坛。营地防御松散，他们似乎根本没想到我们会主动找上门。”
“好。”林自强起身，“传令：徐达率前军主力，继续按计划向潼水关行进。岳雷，点齐‘锐士营’三千武者，雷豹，带你‘复仇营’一千二百人，随我——”
他眼中杀机凛冽：
“夜袭敌营，救人，杀蛮！”
“末将领命！”岳雷和雷豹同时抱拳，眼中燃起战意。
**子时，蛮族游骑营地。**
营地设在两山之间的一处洼地，燃着十几堆篝火。空气中弥漫着血腥和烤肉的焦糊味——那肉香，隐隐带着人肉特有的甜腻。
营地中央，一座简陋的、由白骨和黑色石块垒砌的祭坛已经成型。几十名黑袍巫师围着祭坛，低声念诵着邪恶的咒文。祭坛周围，木桩上绑着数十名衣衫褴褛的百姓，有男有女，皆已奄奄一息。更远处，几个巨大的兽皮帐篷里，传来女子凄厉的哭喊和蛮族粗野的狂笑。
营地外围，蛮族狼骑兵大多已喝得东倒西歪，抱着酒囊呼呼大睡。只有少数哨兵还勉强睁着眼，但注意力也多在营地内的“娱乐”上，对外围的黑暗毫无戒备。
他们根本想不到，在南逃的“两脚羊”中，竟有人敢掉头杀回来。
黑暗的山林中，林自强、岳雷、雷豹，以及四千余名精锐，如同蛰伏的猎豹，冷冷注视着营地中的一切。
“王爷，”岳雷低声道，“那些黑袍巫师似乎在准备血祭，一旦仪式开始，那些百姓就……”
“我知道。”林自强声音冰冷，“雷豹，带你的人，解决外围哨兵和营地里的醉鬼。岳雷，锐士营分三队，一队随我直扑祭坛，救人！另外两队，堵住营地南北出口，不许放走一个！”
“是！”
“记住，”林自强最后道，“不要俘虏。”
“明白！”
**行动开始。**
雷豹率领的“复仇营”率先出动。这些本就对蛮族恨之入骨的溃兵，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地摸到营地外围。哨兵还没来得及发出警报，就被抹了脖子。醉倒的蛮族狼骑兵在睡梦中被割断喉咙，连惨叫都发不出。
仅仅半炷香时间，外围清理完毕。
“杀——！！！”
岳雷一声怒吼，率领锐士营武者如猛虎下山，扑向营地中央！
喊杀声骤然爆发！
正在准备血祭的黑袍巫师们骇然抬头，还没反应过来，无数箭矢、暗器、乃至剑气刀芒，便如暴雨般倾泻而下！
“敌袭——！！”
蛮族狼骑兵从帐篷里仓皇冲出，有的连裤子都没穿，胡乱抓起兵器抵抗。但面对养精蓄锐、满腔仇恨的复仇营和锐士营，他们的抵抗如同纸糊。
林自强身影如电，直接冲向祭坛。
两名黑袍巫师挥动骨杖，召唤出扭曲的兽形黑影扑来。
林自强看也不看，袖袍一拂。
黑白二色光芒一闪，兽影惨嚎着消散，两名巫师如同被无形巨锤击中，胸口塌陷，倒飞出去，撞在祭坛上，骨断筋折，当场毙命。
他来到木桩前，挥剑斩断绳索。被绑的百姓瘫软在地，大多已神志不清。
“带他们走！”林自强对跟上来的士兵下令。
他转身，看向营地中那些还在负隅顽抗的蛮族，眼中没有丝毫怜悯。
这一夜，洼地中的蛮族营地，血流成河。
八百狼骑，几十名巫师，无一幸免。
当黎明第一缕光照亮营地时，战斗已经结束。
复仇营和锐士营的士兵正在打扫战场，收集战利品，救治受伤的百姓。营地里堆积如山的粮食、皮货、甚至还有少量从人族城镇抢来的金银细软，都被搬出。
雷豹提着滴血的刀，走到林自强面前，单膝跪地：“王爷！营地已肃清！斩首八百四十七级！救出百姓两百三十三人！我军……轻伤四十六人，无人阵亡！”
以不到五十人的轻伤代价，全歼八百余蛮族精锐游骑！
这战绩，足以震撼北境！
林自强点点头，看向那些被救出的百姓。他们大多神情呆滞，似乎还没从地狱般的遭遇中回过神来。
“告诉他们，”林自强对雷豹道，“蛮族，不是不可战胜的。血债，必须血偿。愿意拿起武器的，跟我们一起走。想南下的，发给干粮，指路，让他们去后方。”
“是！”
雷豹领命而去。
林自强走到营地边缘，望向北方。
那里，潼水关的方向，火光隐约可见。
更浓郁的战争阴云，正在那里汇聚。
而这一战，只是开始。
镇南军的獠牙，已经初次染血。
接下来，他们将用更多的蛮族鲜血，来祭奠这片土地上，所有逝去的亡魂。
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