橘子在喻初雪怀里轻轻“咪”了一声，用脑袋蹭了蹭她的下巴，琥珀色的猫眼里一片沉静，尾巴尖安抚性地绕上她的手腕，仿佛在说：别怕，我陪着你。
……
决定接取任务只是第一步。
接下来的两天，小队四人都投入了紧张的准备工作。
古拉德作为任务的发起者和炼金术士，负责准备各种可能用到的药剂。
比如解毒剂、魔力补充剂、治疗药水，以及针对“失控魔法生物”这一宽泛描述的应对物品：稳定心神的熏香、短效魔法抗性提升粉末、能够干扰混乱魔力场的简易符文装置等。
他列出的清单详细周密，在临时借用的炼金工坊里，喻初雪看到他小心翼翼地将几种发光的苔藓粉末与研磨过的净化水晶混合，配制出一种能暂时驱散低浓度混乱魔力气雾的澄清溶剂。
黎安则负责装备检查和战术规划。
他调阅了学院图书馆里关于特里尔峡谷的地理、气候、生态记录，尤其关注历史上记载过的几次魔力异常爆发事件和可能因此产生的变异或失控生物。
资料有限，但他依然整理出几条相对安全的行进路线，标注了几个历史上曾出现过强大魔法生物或环境异变的危险区域。
他检查了每个人的基础装备，看到喻初雪那身标准的回复分院学生袍时，眉头拧得更紧了。
但眼下时间仓促，只能反复叮嘱她务必将学院配发的简易魔法护盾发生器随身携带并随时准备激活。
缇娜展现了骑士学院精英学员的专业素养。
她不仅准备好了自己的精钢长剑和轻便护甲，还从骑士学院那边申请到了几件小队可以临时借用的基础防护护符，并利用自己的人脉，从一位近期在峡谷外围执行过侦察任务的同僚那里，打听到了一些非官方的最新消息。
最近峡谷深处似乎总传来不规律的、类似大型生物心跳的沉闷震动，且有目击到魔法光辉异常闪烁的报告。
而喻初雪，除了准备足够的绷带、消毒药剂和基础治疗卷轴，最主要的工作，就是安抚自己那颗因为紧张、兴奋和对未知的恐惧而砰砰乱跳的心，以及……努力“说服”橘子不要跟着去。
“那里很危险，橘子！”
宿舍里，喻初雪试图和蹲在窗台上的橘猫讲道理。
“听说有很多失控的、奇奇怪怪的魔法生物，地形复杂，魔力场也不稳定！你乖乖待在学院等我回来好不好？我让厨房给你留最好吃的烤鱼！”
橘子甩了甩尾巴，琥珀色的猫眼斜睨着她，里面清晰地写着“你在说什么蠢话”。
它轻盈地跳下窗台，走到喻初雪摊开的、准备打包的行李旁边，伸出爪子，按在了一条叠好的备用斗篷上，然后抬头看着她。
“不行！太危险了！”
喻初雪试图把斗篷抽出来，但橘子用爪子牢牢按住，甚至用上了些许魔力，让喻初雪拽不动。
她哭笑不得。
“我知道你不是普通猫咪，可……可你现在毕竟是猫的形态！万一遇到失控的魔法生物，或者混乱的魔力冲击怎么办？我没办法分心保护你……”
橘子似乎被“保护”这个词刺激到了，它收回爪子，轻盈地跳到喻初雪的床铺上，居高临下地看着她。
然后，它抬起一只前爪，肉垫上方，一点点微弱的、几乎看不见的银色光芒开始汇聚、旋转，形成一个不大但结构异常精巧的微型魔法阵。
魔法阵缓缓转动，散发出的波动极其微弱，却带着一种奇异的、仿佛能抚平躁动、隔绝混乱的“稳定”气息。
这并非攻击或防御魔法，更像是一种涉及“秩序”或“安抚”规则的高阶魔法简化应用。
喻初雪愣住了。
这不是她见过的任何属性魔法，其精巧和复杂程度，也绝非普通猫咪能施展。
这孩子变成猫后，似乎还保留着一些对魔力的特殊理解和运用能力，而且偏向于……稳定和守护？
橘子放下爪子，魔法阵随之消散。
它又“喵”了一声，声音里带着点“看，我能照顾自己，说不定还能帮忙，别想丢下我”的笃定。
喻初雪张了张嘴，最后挫败地垂下肩膀。
她早该想到的。
能自愿与强大精灵做交易、能看穿高阶隐匿魔法、能用魔力“书写”的“猫”，怎么可能真的毫无自保之力。
它只是大部分时间懒得动，或者不愿暴露罢了。
“……好吧。”
她最终妥协，把橘子抱进怀里，用脸颊蹭了蹭它毛茸茸的脑袋，低声说。
“但你要答应我，一定要躲好，遇到危险第一时间跑，不许逞强，知道吗？而且……”
她顿了顿，声音更轻了。
“如果你觉得有什么不对劲……一定要提醒我。”
橘子在她怀里动了动，仰起头，用湿润的鼻尖碰了碰她的下巴，算是应允。
出发的日子定在三天后的清晨。
学院大门处比往日热闹了数倍，许多接了任务的小队在此集结，或整理装备，或最后核对信息，空气中弥漫着紧张与跃跃欲试交织的气息。
喻初雪一行四人，外加一个被她牢牢抱在怀里的、特制保暖且内衬了薄薄一层抗魔纤维的猫包，橘子正好奇地四处张望。
他们出现时吸引了不少目光。
“带着宠物去做三级任务？卡密拉家的小姐还真是有闲情逸致。” 有不认识的人低声议论。
“听说她有点特殊，上次多分院考核还出了风头，不过实战……”
“失控魔法生物可不好对付，有时候比有固定弱点的魔物还麻烦，希望她别拖后腿。”
“有黎安学长和古拉德学长在，还有骑士学院那位，应该问题不大吧？”
议论声隐约传来，喻初雪抿了抿唇，抱紧了怀里的猫包。
她能感觉到黎安冰冷的目光扫过那几个议论最大声的方向，议论声立刻小了下去。
古拉德则像没听见一样，只是递给她一小瓶淡金色的药剂。
“出发前喝掉，能稍微稳定精神，增强对混乱魔力波动的抵抗力，持续大约五到七个小时，视个体差异和环境浓度。”
“谢谢学长。”
喻初雪接过，毫不犹豫地喝下，一股温和宁静的气息顺着喉咙散开，让她因紧张而有些纷乱的思绪清晰镇定了一些。
缇娜检查了一下自己的佩剑和随身的小圆盾，赤色的眼眸扫过逐渐热闹的出发人群，对喻初雪露出一个安抚的微笑。
“别紧张，跟紧我们。峡谷外围相对稳定，失控生物多出现在中段以后，初始阶段我们会谨慎推进。”
黎安最后确认了一遍地图和任务凭证，沉声道：“检查通讯石，设定公共频道。出发后，缇娜负责前锋侦查，注意环境异常和生物痕迹；古拉德左侧守护，重点观察魔力流动和采集点；初雪跟紧我居中策应，注意感知异常和治疗支援。保持队形，非必要不分散。出发。”
他的声音不高，却带着不容置疑的决断力。
小队成员包括喻初雪在内，都神色一肃，齐声应是。
晨光中，这支临时组建、却各有特色的四人小队，跟随着其它许多或忐忑或兴奋的队伍一起，迈出了学院高耸的大门，踏入了外面那个突然变得广阔、真实、也充满未知风险的世界。
特里尔峡谷的轮廓，在西北方的地平线上，如同巨兽蛰伏的阴影，沉默地等待着他们的到来。
怀里的猫包动了动，橘子发出轻微的“咕噜”声，不知是兴奋，还是预感到了什么。
喻初雪深吸一口气，握紧了猫包的带子，跟上了黎安的步伐。