这个世界的剧情齿轮，似乎被一只无形的手猛地拨动，进入了全新的、充满未知与风险的部分。
交换生计划毫无征兆地全面暂停，学院在随之而来的两天诡异沉寂中，仿佛一头蛰伏的巨兽在积蓄力量，又或是在等待某个信号。
不安的揣测在学生们之间悄悄流传，直到第三天清晨，所有的猜测都被证实。
当喻初雪抱着橘子，像往常一样睡眼惺忪地走向食堂时，学院中央广场上那片黑压压的人群和几乎要掀翻天的议论声，瞬间驱散了她的最后一丝困意。
她挤进人群，看到了那面象征着学院最高指令的巨型魔法公告牌，此刻正以前所未有的亮度闪烁着淡金色的光芒。
光芒之上，密密麻麻排列着的，不再是寻常的通知或庆典预告，而是一条条格式统一、标注着不同颜色标记和复杂符文的任务条目。
这些任务条目在缓慢滚动，实时更新着“已接取”、“进行中”、“已完成”或“失败”的状态，旁边还附有简略的说明、建议等级、基础奖励，甚至隐约能看到接取队伍的编号或代表学员的徽记虚影。
几乎在同一时间，各分院的内部公告栏、食堂门口的公示板、宿舍楼大厅的布告栏，甚至个人通讯魔法石都接收到了同步的信息推送。
一套全新的、覆盖全院的任务系统，就这样毫无预兆地全面上线，强硬地介入了每一个学生的生活。
伴随着任务系统出现的，是另一条震撼性的变动：学院那严苛的、非毕业或特定批准不得离校的禁令，在任务栏点亮的那一刻起，悄然解除。
学院大门向所有学生敞开，只要在任务系统中登记，组成合规队伍，接取并确认任务，便可凭任务凭证自由出入。
当然，仅限于执行任务的区域和时间。
没有强制要求，没有全院动员令，但这种“开放”本身，配合着那些难度不一、但显然都指向学院外部、涉及各种实际事务（从剿灭小型魔物群、调查异常魔力点、护送物资到探索危险区域）的任务，其中蕴含的意味，让稍微敏感些的学生都感到脊背发凉。
平静的象牙塔生活，似乎真的到头了。
公告栏前人头攒动，学生们或兴奋，或忐忑，或凝重地讨论着。
高年级和实力较强的学生已经开始迅速组队，评估任务难度。
低年级和辅助系的学生则大多面露忧色，谨慎观望。
喻初雪抱着橘子，站在人群外围，看着那些不断刷新的任务条目，心跳有些加速。
危险的气息如此真切，而她的恋人和朋友们大多不在身边……
一股强烈的、想要做点什么，又不知从何做起的无力感升腾起来。
就在这时，一个清朗中带着笃定的声音在她身侧响起：“卡密拉学妹，看来你也注意到了。”
喻初雪转过头，对上了一双沉静的翡翠色眼眸。
是古拉德·特尼亚，那位炼金分院炼药系的四年级学长。
他今天没有穿炼金服，而是一身便于行动的深色便装，银发一丝不苟，看起来已经做好了外出的准备。
“古拉德学长？” 喻初雪有些意外。
“情况有变，计划需要提前了。”
古拉德言简意赅，目光扫过公告牌上那些标注着“高难度”、“危险区域”、“建议精英队伍”字样的任务。
“与其待在学院里被动等待，不如主动获取信息和资源。我打算接一个任务。”
他顿了顿，看向喻初雪：“我记得你说过，想多增加实战训练，眼下就是机会。而且，”
他翡翠色的眼眸微微闪动，压低声音。
“有些任务指向的区域，可能和我们之前预感到的‘变数’有关。我们需要亲自去看一看。”
喻初雪心动了。
她确实需要实战，需要变强，也需要弄清楚所谓的“浩劫”究竟指向什么。
橘子透露的信息太模糊，而学院突然解除禁令、发布外部任务，显然不是无的放矢。
“可是……就我们两个？”
喻初雪看了看自己，又看了看古拉德。
古拉德是炼药师，战斗能力或许不弱，但肯定不是主攻手。
她自己虽然元素亲和度诡异，但实战经验确实欠缺，而且渴肤症时不时发作，状态不稳定。
“当然不。”
古拉德摇摇头，目光投向人群另一侧。
“我们需要一个可靠的前排和指挥，还需要了解骑士学院那边动向和战斗风格的人。”
他似乎早有打算，带着喻初雪挤开人群，径直走向不远处一个同样在审视任务列表的高挑身影。
是黎安。
他今天没穿学生会制服，一身利落的战斗便装，背着他那柄标志性的长剑，眉宇间凝着与往常不同的、属于战士的锐利和沉思。
显然，他也第一时间注意到了任务系统的上线，并在评估形势。
“黎安。” 古拉德开口。
黎安转过头，看到古拉德和喻初雪，目光在喻初雪脸上停留了一瞬，微微颔首，算是打过招呼。
“情况你也看到了，独行或小队实力不足，接取高价值任务风险太大，也难有收获。”
古拉德开门见山。
“我打算接一个难度第三的任务，去西北方向的峡谷调查近期异常活跃的暗影生物，并收集几种特定的峡谷魔药材料。任务奖励包含学院贡献点、金币，以及一部分炼制高级药剂的许可份额，对我们都有用。”
他看向黎安：“我需要一个足够可靠、能掌控局面的队长和主战力。”
又看向喻初雪：“也需要一个能提供稳定治疗、辅助，并且……在某些方面可能有意想不到作用的队友。”
他意有所指地看了一眼喻初雪手腕上不起眼的抑制器。
黎安沉默地听着，一双眼睛扫过任务列表上关于“特里尔峡谷”的简要说明（难度第三，建议四人精英小队，环境复杂，有潜在高阶魔法生物威胁），又看了看喻初雪。
喻初雪在他目光下，不自觉挺直了背脊，努力让自己看起来可靠一点。
“……她还缺乏经验。” 黎安最终开口，声音低沉。
上一次的考核他还记得，喻初雪发挥了重大作用，但他就是不太想让对方过早沾上有关“浩劫”的边角。
甚至内心下意识过度保护。
“所以需要实战。”
古拉德毫不退让。
“而且，她有回复分院的底子，魔力控制也远超同级，自保应该没问题。更重要的是，我们需要尽快适应这种‘外出任务’的模式。谁也不知道，更危险的任务什么时候会来。”
黎安再次沉默，目光落在喻初雪写满“让我去试试”的脸上。
他知道古拉德的考量有道理。
但他心底那根名为“担忧”的弦依旧绷得紧紧的。
让她去那么危险的地方……
“还需要一个人。”
黎安思考了一圈，最终妥协。
“一个熟悉野外、擅长正面突击和应对突发战斗的。最好能弥补我们队伍在快速机动和硬碰硬方面的短板。”
古拉德似乎早就想好了人选。
“缇娜·阿斯亚。她的实力很强，作风沉稳，对野外生存和实战有丰富的经验，且她最近的任务似乎告一段落，我刚才看到她在你们战斗分院那边。”
黎安回想了一下那位茶色短发、赤色眼眸、举止优雅却气势凌厉的女骑士，点了点头。
缇娜的实力和人品，在之前的联合训练中有所展现，确实是个合适的人选。
于是，在古拉德的牵头和黎安的默许下，一支临时但配置合理的四人小队迅速成型。
古拉德凭借炼药系四年级生的权限和人脉，很快找到了正在整理装备的缇娜，并成功说服了她加入。
缇娜对这次任务也很感兴趣，她正想更深入地了解魔法学院周边的环境，并检验自己与魔法师的配合能力。
且还能和喻初雪凑在一起，她自然是要答应下来。
任务“调查特里尔峡谷异常及采集特定魔药材料”（难度第三）被古拉德以小队名义接取。
任务编号亮起，相关信息同步登记到四人的身份凭证中。
公告栏前，不少学生注意到这个新成立的、由炼药系学长、战斗分院/学生会的风云人物、骑士学院的优秀交换生以及一位回复分院的一年级生组成的队伍，接取了难度不低的任务，纷纷投来好奇或惊讶的目光。
喻初雪抱着橘子，感受着掌心任务凭证传来的微热，心脏在胸腔里有力地跳动，混杂着紧张、兴奋，以及一丝对未知的恐惧。