菲莉西蒂尾音刚落，赞达人就已经踉跄着扑到她的面前，泪眼汪汪。橘色眼睛瞪得溜圆，连鼻尖都泛着红，好像受伤的人是他一样。
“菲莉西蒂！我马上帮你疗伤！”
赞达在沾满泥污和可疑绿粘液的法袍自制小口袋里猛掏，终于拿出个被包得严严实实的东西，还用细绳捆得紧紧的，显然是他一路上小心翼翼护着的宝贝。
系带被扯得哗啦响，倒出一瓶魔药水，是赞达常和菲莉西蒂说的考场必备神器。
价钱贵得离谱，赞达攒了好几个月零花钱，少吃了不知道多少块甜品才狠心买了一瓶，一直当终极底牌藏着。
“快喝！”
赞达拔开瓶塞，不由分说地直接塞进菲莉西蒂手里。一副“你敢不喝我就跟你急”的架势。
菲莉西蒂看着赞达那张沾着灰却异常认真的脸，没再推辞，仰头将药水灌了下去。
不愧是现今希尔维斯特市面上最流行的治疗药水。
身上的伤口在快速恢复，连透支的魔力储量也在增加，连腹部来自魔偶核心的钝痛消减了少许。虽然离彻底恢复还差得远，但那种随时会晕过去的虚脱感确实消退了大半。
菲莉西蒂苍白的脸上总算有了点血色。
赞达看到她变好的脸色，肉眼可见地松了口气，但转身又急着去够方才扑过来时掉在一旁的法杖：“还有你这衣服，全湿透了！等着，我给你点火烤干……”
虽然是这么说，但他的法杖划得犹豫，法阵在空中暗淡了几下才勉强成型。一小簇火苗“噗”地冒出来。
火光刚照亮他满是骄傲的脸，一阵风轻轻拂过。
火苗挣扎着晃了晃，还是倒下了，只留下一张尴尬的笑脸。
丢脸的瞬间被朋友看到是无所谓，关键是……
赞达僵在原地，眼角飞快扫向洞口。艾特南靠在岩壁上，脸上没半点波澜，既没有出声嘲讽，也没有要帮忙的意思，就那么看着。
菲莉西蒂还是和往常一样安慰尝试失败的朋友：“没事的，赞达，我自己来。”
她闭上眼，双手交握，慢慢感应四周的水元素。
湿透的衣服上，深色的水痕开始变浅，身上所有附着的水分都在缓慢地被剥离。水汽在她周身环绕，又迅速消散。衣物和头发以肉眼可见的速度变得干爽。
当菲莉西蒂重新睁开眼时，除了发尾还带着点潮意，整个人已经看不出方才浑身湿漉漉的狼狈样了。
赞达这才想起来菲莉西蒂对于水系魔法还是稍稍擅长的。虽然平时因为魔力储量问题很少使用，但她操控的精细度一直很高。
他总算放下心来，一屁股坐在地上：“真没想到还能碰到你，我都以为自己就要交代在这了。”
一提到这个，他又瞪向洞外，愤怒道：“这破考核到底在搞什么鬼！在南雾森林本来就够野外了，结果还放那么多莫名其妙的鬼东西！”
赞达越说越气，胖手在空中比划，一股脑地把自己的遭遇全倾诉出来：
“我中午那会儿，连出去后要吃的蛋糕都想好了！结果传送水晶坏了，我正傻站着呢，旁边哗啦冲过去一群人。我还没反应过来，就被其中两个一人架一边胳膊，硬生生给扛走了！”
赞达说到这里，还心有余悸。
“我回头一看，后面追着个超大的玩意儿，长得像蜥蜴！但它全身都往外冒那种黏糊糊的绿浆，滴到哪儿，哪儿就冒烟！爪子扒拉过的地方，全都被腐蚀掉了！”
结果大家好不容易躲开一个，又来一个，往边界跑还发现老会回原地，硬是跑不出去。
最后因为一大群人太显眼，也不好分工作战，大家就又各自组团行动了。
自己被迫与同为第八中级学院的艾特南一起行动，一路上没少因为这个战斗狂而卷入战斗。
赞达暗自嘀咕。
艾特南没听见他心里的吐槽，终于从岩壁上直起身，向着他们走来。
“它们不是学院放置的。”
艾特南站定后直直看向菲莉西蒂，极为严肃：
“我绝对不会判断错，它们是魔物。”
菲莉西蒂的心逐渐下沉，但表情不显。主角还在她脑海里咋咋呼呼：
“我的天！总算有个识货的了！”
赞达脸色瞬间苍白，下意识往菲莉西蒂身边缩了缩：“魔物？不是在战争后期就被清干净了吗？还有你怎么知道这是魔物？！”
他又狐疑道：“那咱们之前碰到别的考生一起讨论的时候，你怎么半句话都没讲！”
艾特南不吭声，只是一直看着菲莉西蒂，像是在确认什么。
“和这笨蛋组队后，我们一共碰到了七种不同种类的怪物。”他终于开口，“每种形态都不一样，但无一例外，它们身体表面都有着黑色纹路。”
“埃德蒙家族在苍白之灾时期驻守希尔维斯特边境。关于魔物的辨识，是每位族人的必修课。”
他往前又走了一步：“但最近两次，它们的攻击性明显变弱了，比起攻击考生，更像是在搜找什么东西。”
听到这些离他的生活如此遥远的东西，赞达屏住呼吸，心里却在犯嘀咕。
怎么刚刚啥也不说，现在说一大堆。
“刚才那只魔物，”艾特南抱胸，似是随意道：“我一直跟着它，在找到这个岩洞之前，它在这片区域徘徊了很久，明明撞见了一个腿受伤躲在灌木丛里的考生，却只是从他面前爬过，头都没偏一下，径直朝这边来。”
赞达疑惑：“不是，你到底想说啥？”
菲莉西蒂始终一言不发。
“我想问，”
艾特南往前再迈一步，居高临下地俯视菲莉西蒂，属于他的魔力压迫在窄小的岩洞里铺展开来。
赞达下意识抵抗，发现这威压竟还主要冲着菲莉西蒂，破口大骂：“艾神经，你有病吧？！”
“菲莉西蒂。”
他面色冷酷，绿眸审视着眼前的女生，笃定道：“你身上有其它东西。”
“那些魔物找的，是不是就是这个？”
菲莉西蒂握紧拳头，她张嘴，正要说话。岩洞外突然传来清晰的低嚎，三人瞬间绷紧神经。
*
同一时刻，希尔维斯特主城，领主办公室。
门被“砰”地一声推开，门板狠狠撞在墙上，发出巨响，连墙上挂着的各类表彰都在晃动。
科琳站在门口，神情沉重。她平日里一向干净利落的棕色短发此刻极为散乱，整洁的法袍上也沾了不少叶子，明显是一路上飞过来的。
她手里紧紧捏着一枚传讯水晶，脸上带着急切：
“奥烈弗大人！我有重要的消息要汇报！”
奥烈弗坐在书桌后，手里端着一杯热气腾腾的红茶。他脸上挂着惯常的温和笑容，眼神平静，没有因科琳的贸然闯入表现出半分惊讶，安抚道：“科琳老师，先坐下。喝口茶暖暖身子，有什么事慢慢说。”
科琳快步上前，直接将水晶放在书桌上，严肃道：“考场出问题了。我们接收到了一个匿名传声魔法，发出者设置了屏蔽阻碍，根本无法追踪，但里面的内容如果是真的，后果不堪设想！”
奥烈弗放下茶杯，指尖轻叩桌面，随即拿起那枚由魔力凝聚的传声水晶。水晶内部澄澈透明，内容清晰，说明了希尔维斯特升学考场内有黑魔法师闯入，并将对应的魔物特征说得极为明确，还强调了监控水晶与传送水晶的失效。
“……考生伤亡情况不明，但已有监考官遇害。请立即组织救援。”
被处理过后的电音结束，水晶熄灭，代表这就是全部内容。
老领主盯着水晶，沉思良久，才将它放回桌面。他叹了口气，声音依旧温和，沉稳道：“科琳老师，老夫理解你的急切。但一枚匿名传声，无法追踪源头，虽然说得头头是道，但明明考场内传回的画面也一切正常。”
“老夫特地安排的人员也每日定时传讯，汇报一切良好。若是真有如此严重的危机，为何内部没有丝毫消息传出？”
他再次端
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起茶杯喝了一口：“或许是别有用心之人想搅乱考核秩序，也或者……”
“奥列弗大人！”
科琳难得打断他，眼神坚定：“考核进入第二天，主动退出及因生命危险被强制传送出来的考生，总计只有往年的十分之一。”
“每年的考生情况都不一样。”奥烈弗依旧温和，“或许今年的孩子们更坚韧，也或许是考核场地恰好契合他们的能力，这未必是坏事。”
“更反常的是，”科琳上前一步，双手重重撑在书桌上，“经过我派人询问，这些考生均处于南雾森林外边缘，甚至有考生表示想往更深处走时，就像有阻碍一样又重新绕回到原路。”
“而且按我对班上那些孩子的了解，有些学生是绝对会在能选择自主传送出来的那一刻，立马激活水晶的。但目前为止，他们都仍未传送出考场，这非常不正常！”
奥烈弗脸上的温和笑容终于淡了下去，他向后靠在椅背上，手指轻轻敲击桌面。窗外夜色已浓，极远处南雾森林的方向一片漆黑，没有半分异常。
过了许久，他才缓缓开口，多了几分领主的威严：“科琳老师，我懂你的担心。但你要想清楚，南雾森林考场现在仍处于封闭状态。若是大张旗鼓派人进去，万一只是一场误会，会引发多大的恐慌？家长们会质疑学院的考核安排，希尔维斯特其他城邦也会借机发难，院方与主城的声誉都会受损。”
科琳皱眉，眼神里满是焦急，却也明白他说的是事实。
奥烈弗叹口气，语气缓和了些：“这样吧，我给你个折中方案。”
他拉开书桌左侧的抽屉，从里面取出一枚深灰色的金属徽章，上面刻着不起眼的石头图案，边缘已经磨损，显然有些年头了。
“带这个去护卫队找负责人，他会给你安排人，擅长隐蔽侦查，实力也不错。”他把徽章推到科琳面前，神情严肃，“但你要答应我三件事。”
科琳的目光落在徽章上。
“第一，不许惊动考场里的任何人，包括监考老师和其他考生，避免引发混乱。”奥烈弗一条条说着，带着不容反驳的坚定，“第二，若是发现真的有危险，先传声回来向我汇报，等我下达指令，不许擅自行动，不许与黑魔法师正面冲突。”
他停顿片刻，抬眼看向科琳：“第三，这件事，只有你我两个人知道，不许告诉任何人。明白吗？”
科琳只是点头，一言不发，抓起徽章攥在手里，转身就走。
办公室的门重新关上，屋子又恢复了往常的宁静。
奥烈弗独自坐在椅子里，良久，低头看向书桌最底层的抽屉。抽屉感应到他的魔力后，自动拉出。
里面是一枚被黑色丝绒小心翼翼裹着的水晶。
他掀开丝绒，水晶暴露在灯光下，里面封存着一缕暗紫色的魔力。在水晶底部不起眼的地方，刻着一个扭曲的黑色眼睛。
老领主把水晶举到眼前，对着灯光仔细欣赏。暗紫色的光透过水晶，照进他苍老的瞳孔深处。
他不再挂着往常的温和微笑，面无表情时，看不出半分情绪。
*
南雾森林边缘外。
在高空处，空气扭曲旋转，塞瑟隆·奥布莱顿凭空踏出，夜风吹起他的衣摆。他抬起眼，红色瞳孔里映出整片南雾森林的轮廓。
在常人眼中，这片森林与往日并无不同，依旧是浓密的高大树木与阻止窥探视野的黑暗。
但在他眼里，整片森林上空都罩着一层暗紫色隔膜。光膜边缘不断有黑色雾气涌动，缓缓向内收缩。
“让我看看。”
他缓缓抬手，指尖掠过空气，在所过之处留下一道道焦黑痕迹。暴烈的电弧滋啦窜动，渴望着战斗。
“你们这些垃圾又想干些什么。”
塞瑟隆的身影再次变得模糊。他精准地朝着光膜最薄弱的突破点走去，每走一步，周身的空间就划过一道道小雷电，风自动向两侧避开。
仿佛这片被黑魔法封锁的天地，都在无声地为他让路。