亥时三刻，夜深霜重。
一缕极淡的黄色微光穿透窗纸，悄无声息地飞入房内。
池见月似有所感，猛地睁开眼。
只见上方空中光芒轻旋，缓缓展开一道悬浮的虚影符箓，辞镜低沉的声音从中传出，带着几分疲惫：
“师姐，还是没有任何动静。府中派出去的探暗将卷宗翻了个遍，从事发到现在，京城内并无女子离奇失踪亦或是死状诡异的。”她顿了顿，疑惑道：“我们的方向……是不是从一开始就错了？”
池见月坐起身，睡意全无。她沉吟片刻，起身披上外衫，覆手召出灵珠，缓缓注入灵力。
光幕渐起，此时玄离真人正与执法堂的齐长老对弈，棋局似乎正到紧要处。
他眉头紧锁，盯着棋盘，手里捏着的白子半晌落不下去。
光幕渐显，余光瞥见池见月身影时，他捻着胡子的手一顿，随即两眼一亮，伸手哗啦一下搅乱了棋盘，笑呵呵道：“不下了不下了，小月寻我有急事。”
齐长老正全神贯注盯着棋局，被这突如其来的一搅弄得一愣，随即看清光幕中的人影，强压下心中怒气，颔首沉声道：“青鸾。”
池见月是玄离真人座下唯二的关门弟子，名号青鸾，宗门除去关系极为亲近者，多以此号称呼她。
“师父，齐长老。”池见月合拳行礼，对玄离真人的无赖举动显然是见怪不怪了。
“还有我！”符箓微光一闪，传出辞镜的声音：“弟子辞镜，见过师父、见过齐长老。”
玄离真人抚须笑道：“小月前些日子传讯于我，说你灵识落在一名男子身上，这些时日可还适应？”
符箓那端沉默了一瞬，才传来辞镜略显无奈的声音：“……尚可。”
池见月适时开口：“师父，我们此次传讯是有要事相求。”随即将这段时日有关那妖物的所有情况一一道来。
玄离真人听罢，神色稍敛：“还记得你初至此界时，为师跟你说过什么？”
池见月略一思索：“若蛊女不在此城，必留有心腹代为行事。”
“不错。”玄离真人颔首，“若有怨气之人受其妖气侵染，便会变成半人半妖的妖物。本质上与蛊女相同，皆以□□食血为生。你虽灵力受限，但以这妖物的能力，也经不住你全力一击。至于他的伤口为何恢复迅速……”
他衣袖一拂，数卷泛着灵光的古籍虚影在空中展开。玄离真人目光飞速扫过，片刻后定在一处。
“找到了。”他指尖轻点其中一行繁古文字，“至阴之体，元阴未泄，其血如髓，于妖邪乃大补。他吸食的，恐怕正是身具至阴之体的女子。”
“至阴之体？”池见月与辞镜同声问道。
“女子本属阴，而处子元阴纯净，对这等妖物已是大补。”齐长老沉声解释，他虽未翻阅古籍，显然对此类记载亦有了解，“若恰是千中出一的至阴之体，其血气之纯粹，效用更胜寻常十数倍不止。”
辞镜恍然大悟：“难怪我们在醉月楼蹲守了这么久，还是一无所获。”
“风月之地虽汇聚阴气，但其间女子多为欢场名妓，气息驳杂，磁场混乱。”玄离真人接道，“那妖物受创颇重，急需纯净阴元弥补本源，风月场地绝非其首选。”
池见月顺着思路说道：“如此说来，他的目标是寻常人家的闺中女子。但若一家一户挨个吸食，要等到猴年马月才能恢复？”
只怕还没吸几个，就已经打草惊蛇了。
她双眼微眯，一一排除：“除非……他能在一个特定的时间、特定的地点，同时见到大量符合条件的女子。”
辞镜闻言迅速反应过来，“我想起来了！再过半个多月，便是腊月十五祈岁佳节！届时京中许多未婚女子会在玉洛河畔放灯祈福，虽非仅有女子，但放灯者十之八九皆为女眷。”
“腊月十五，放灯祈岁……”玄离真人沉吟，“河畔灯火明灭，人群熙攘，既便于隐匿，也易于筛选目标。妖物若想修复本源，此等场合，确实比寻常市井更易得手，也更难察觉。”
他看向池见月，神色肃重，“半月之期，你二人需早做筹谋。重点探查河段上下游，尤其是僻静处或易于疏忽的角落。切记，暗中查访，勿露行踪。”
“弟子明白。”池见月应道。祈岁放灯，人群密集，若那妖物真选在那个节点动手，不仅难以防范，更可能造成大量无辜伤亡，引发朝野震动。
“还有一事……”她顿了顿，终是开口：“依师父所言，我用玉骨笛试探过侯府养子，确无半分反应。”
玄离真人倒不甚在意，似乎对此早有预料，“玉骨笛既无感应，便不必再去多想，以渊儿的能力定会无事。你们当下的首要之务，是解决眼前的祸患，保护百姓无虞。”
一直静默在旁的齐长老也开口道：“异界非比宗门，律法规矩不同，然我辈修士，守心持正为要。若事不可为，当以保全自身为先，不可逞强。”
玄离真人连连点头：“齐长老所言极是。小月、辞镜，你们二人可都记下了？”
“是，弟子谨记。”两人齐声应道。
见光幕中的人影渐淡，玄离真人趁着最后一刻叮嘱道：“万事谨慎！”
随后光影破碎，化作光点缓缓消散空中。
灵珠华光尽敛，重新落回掌心。
辞镜的符箓飞落到池见月身旁，“师姐，接下来我们该怎么做？”
池见月转身，思忖片刻：“你近日频繁外出，虽行事谨慎，却也难免会引人注意。接下来就如常留在府中，减少行动。至于玉洛河那边，我过两日去探查一二。”
“你明日多备些锁魂符隔空传我，我需提前做些准备。”
届时妖物一旦出现，一定范围内锁魂符便会紧紧附着其身，不论如何乔装，都逃脱不掉。
只要绘符者心念催动，便会直接引爆，伤其本源。
“好。”辞镜话音刚落，符箓光芒渐黯，缓缓飘散。
屋内重归寂静，只余窗外映进来的微茫雪光。
*
静安院。
屋内炭火烧得极旺，热得人心底发闷。
薛姨娘闭目盘坐在暖榻上，手中转着一串油亮的紫檀佛珠，嘴唇微动，默念着经文。
香炉内青烟袅袅，本是静心的檀香，如今却怎么也平不了心中的烦躁。
刘嬷嬷推门而入，挥手屏退了屋内伺候的侍女。待门掩实，才快步走到榻边，俯身低声道：
“派出去的人都回来了。人牙子惯走的那几条线，连同西城那几个下三滥的地方，都找过了……没有香莲的踪迹。”
捻着佛珠的手指蓦地一顿。
薛姨娘深吸了口气，“玉棠院那边呢？”声音冷冷，听不出喜怒。
“那边口风紧得很。”刘嬷嬷快速瞥了一眼身旁人的神色，声音更低了些，“只说是这种乱嚼舌根的丫鬟不能留在府里，至于具体卖到了何处……问不出。”
“啪嗒！”一声脆响，手中的线绳被大力扯断，十几颗佛珠随之噼里啪啦滚落一地，听得刘嬷嬷心头一跳。
薛姨娘猛地睁开眼。
她像是几夜未眠，眼下乌青，眼底布满了血丝，与素日的端庄持重判若两人。
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“好，好一个池见月！我还真是小瞧了她！”薛姨娘咬牙切齿，“当日是我大意了……”
原先想着让她死在那场赏雪宴，那样无论如何都不会有人怀疑到她的头上，到时事成之后再将香莲灭口。可谁承想，那池见月命大竟又逃过一劫！
香莲知道的太多了。如今侯爷归府在即，香莲不死，她始终夜不能寐。
“活要见人，死要见尸。”薛姨娘起身将手中仅剩的几颗佛珠狠狠摔在地上，焦躁地在房中来回踱步，“加派人手，给我死死盯住玉棠院！里面出去的每一个人、每一辆车，去了哪儿、见了谁，都给我查清楚！尤其是池见月！”
她的声音陡然提高，气得身子有些发颤，“掘地三尺，也要把那个贱婢给我挖出来！我就不信，她还能把人藏到天上去不成！”
刘嬷嬷低头应道：“是，老奴明白。”接着忙不迭退出了房内。
待门关上，薛姨娘像是泄了气般踉跄着后退几步，堪堪扶住榻桌。
檀香的味道闻得她头疼欲裂，甩袖便将桌上的香炉扫翻在地，洒了一地香灰。
*
玉棠院。
池见月净了手坐在桌前，今日午膳是四菜一汤，皆是清淡滋补的时令菜色。
这几日鱼虾用得多了，吃得她脾胃有些发腻。
连翘一边布菜一边道：“小姐，薛姨娘那边果真按捺不住了。方才去膳房时碰到了刘嬷嬷，明里暗里跟我打听香莲的下落。”
池见月并未动筷，“父亲要回来了，她自然坐不住。”自从赏雪宴那夜过后，她便料到薛姨娘必然要杀香莲灭口。
可无论是将人藏在她名下的庄子铺面，亦或是城内客栈，都有被薛姨娘发现的风险。
所以趁着夜黑风高，她独自潜入柴房将香莲打晕，交给了白影。
薛姨娘就算是将府周翻个遍，也绝不会想到她要找的人，如今正在九皇子府的偏厢里关着。
只是……薛姨娘既已开始寻人，必定会派人暗中监视，想要顺藤摸瓜。
若这个时候她去玉洛河，难免让人疑心。若是被那妖物知晓了，必定会打草惊蛇……
“安排几个办事可靠的，放出香莲在郊外庄子上的消息。”池见月指尖轻轻敲击着桌面，嘴角勾起一抹浅笑，“范围广一些，不要给她们确切方位。她们不是想找吗，那就让她们好好找一找。”
“是，小姐。”连翘应下，又盛了半碗汤放在她手边。
就在这时，门外丫鬟通报：“小姐，三公子到了。”
话音落下，棉帘从外卷起，一股寒气携着雪絮涌了进来。
池九鸣身披月蓝色暗云纹斗篷，低头迈进了屋内。他在门边站定，抬手解下斗篷，露出里面一袭同色的月白长衫。
许是衣饰的缘故，他周身那股挥之不去的沉郁之气似乎淡了些许，倒真有了几分世家公子的清贵，脸色也比前两日瞧着红润了些。
池九鸣微微颔首：“长姐。”
“坐。”池见月示意他坐在对面，“瞧你这两日胃口不佳，想是这几日吃得腻了。今日特地让膳房做得清淡些。”
池九鸣神色一顿，接过丫鬟递过来的热汤，“有劳长姐费心。”
池见月夹了一片青笋放入他的碟中，像是不经意般提起：“若我没记错的话，今日是你的生辰。”
池九鸣执筷的手停在半空，他抬起眼，眸色深晦，“……是。”
“嗯。”池见月应了一声，放下筷子，目光落在他的脸上，“既是生辰，拘在府里算怎么回事。待会用完膳，我带你去个地方。”