盆中的炭火烧得噼啪响，爆起几点星子，又瞬间黯了下去。
连翘垂首站在身后，连呼吸都轻了几分。
薛姨娘若无其事地收回筷子，拿起帕子擦拭着指尖。
“这丫头素来伶俐，不知是犯了什么错，竟惹得你这样动怒？”她抬起眼，笑意敛了几分，“说到底她也是我房中出去的，若是哪里伺候得不周到，你尽管同姨娘说，姨娘定……”
池见月拿起茶盏，吹散了盏中热气，“连翘。”
连翘半步上前，躬身行礼，“回薛姨娘：昨日小姐晚膳后，便去祠堂为侯爷祈福，不曾想香莲乱嚼舌根，说小姐深夜私自出府。
奴婢不敢妄言，但香莲此举，实在有损小姐清誉，故而小姐才动怒责罚。”
周遭静穆，只听得池见月呷茶的细碎声。
“啪！”
薛姨娘一掌击在檀木桌沿，震得银箸滚落在地，发出一串脆响。
“竟有这等事？”她侧身呵斥道：“刘嬷嬷，香莲是你一手调教的，如今竟敢妄议主子行踪，这便是你管束下人的本事？”
刘嬷嬷跪得利索：“姨娘息怒！是老奴失察……”
“失察？月儿清誉何等要紧，岂容一个贱婢信口污蔑？”薛姨娘胸口微微起伏，似气得不轻，“人到底是我房中出去的，我也难辞其咎。”
她声音一沉，不容置喙，“去，将她带回静安院，我定要亲自处置了她。”
刘嬷嬷垂首应是，便要起身。
“慢着。”池见月漫不经心地放下茶盏，“姨娘管家已是辛劳，原本我也无意惊扰。不过香莲既是我院中人，便不劳姨娘费心了。”
薛姨娘欲言又止，最终还是叹了口气：“月儿这是……不信姨娘能秉公处置？”
“姨娘误会了。”池见月起身拂了拂衣袖，浅浅勾唇：“只是我院中的人，合该由我院中的规矩办。今日若是轻易交出去，往后这玉棠院，还有谁记得谁是主子？”
“我吃好了，姨娘慢用。”
薛姨娘端坐在那，未出言挽留。
厅内脚步声渐渐远去，直至消失。
她垂着眼，直直地盯着木桌。
桌上粥菜已冷，浮起一层脂膜。
下人垂首侍立在侧，屏息凝气。
直到刘嬷嬷摆摆手让他们出去，众人才算是松了口气，忙不迭退出了花厅。
待厅门关上的那一刹那，桌上的瓷花碗被端起摔碎在地，破碎的瓷片飞溅擦过细腻的眼尾，霎时间划出一道细密血珠。
“姨娘，您的脸！”身后春杏惊呼出声，连忙抽出腰间帕子轻轻按住，欲要说些什么，却被对面的刘嬷嬷使了个眼色，心下一紧，退出了花厅。
“到底怎么回事，”薛姨娘声音压得极低，眉眼阴鸷淬着寒意，“她怎么还活着？！”
刘嬷嬷垂首站在身侧，回想着昨日发生的事：“奴婢也奇怪。昨日香莲眼瞧着她出了府，可她方才却说昨夜为侯爷祈福，并未出府。”
她顿了顿，话音染上几分疑虑，“莫非……是香莲看错了？”
“不会！”薛姨娘冷笑一声，“她是什么性子你难道不知道？先前侯爷负伤的消息传回府里，她连问都没问一句，如今倒是孝心发现了？”
刘嬷嬷闻此有理，却又百思不得其解：“可……若她昨夜真的去了那里，又怎会活着回来？她会不会是发现了什么？”
“去查。”“薛姨娘深吸一口气，袖下的掌心被她掐出几道深色血印，“昨夜破庙，到底发生了什么。还有……香莲那个蠢货，究竟说了多少不该说的！”
“是。”
……
院中寒风吹散了身上大半热气，连翘小跑着将斗篷披在她身上。
“小姐当心身子，一冷一热怕是要受风寒的。”
池见月倒是没在意，她以往都有灵力护体，从不知严寒侵骨是何滋味。
“多谢。”
连翘看了看四周，悄声道：“小姐，您今儿席间算是同薛姨娘扯破脸了，就不怕她狗急跳墙吗？”
连翘没读过什么书，一时之间找不出合适的词语形容，逗得池见月不禁轻笑一声。
“你是想说鱼死网破吧。”池见月拐过走廊，心里估摸着从这走到空尘轩大概还有多久，“怕的就是她不敢鱼死网破。”
席间薛姨娘给她盛粥时，虽熏了檀香掩盖，但还是被她嗅到了一丝极淡的妖腐味。
昨夜残庙之事，绝对与她脱不了干系。
*
空尘轩。
亮眼的日光透过新糊的窗纸洒在榻上，池九鸣被晃得一颤，缓缓睁开了眼。
意识回笼时，脸侧扫过锦被一角，他微微偏头，才看清床榻上皆是金线绣的流云锦被。
池九鸣撑着身子从榻上坐起，见中央炭盆里的银炭烧得正旺，窗户糊得严严实实，一丝寒气也渗不进来，甚至热得他有些口干舌燥。
“咳咳……”
“吱呀——”房门被推开，小厮躬身而入，见他醒来，连忙倒了杯茶水，“公子醒了，喝点水润润喉吧。”
池九鸣盯着看了半晌。
昨日他被罚跪在玉棠院险些没命，今日便这般待遇。若不是在做梦，那便是他们换了法子，硬的不行要来软的了。
小厮举得手有些发酸，见对方盯着茶水一言不发，又道：“公子喝点水吧，昨日大小姐特意交代的，等您醒后需先喝些温水润润。”
“大小姐？”池九鸣扯了扯干紧的喉咙，尾音微扬，难掩清冽，“这些都是她让人布置的？”
“是。”小厮又将茶水向前递了递。
池九鸣垂眸望着瓷杯里的茶水，丝丝热气顺着杯沿而上，凝成几点细碎的水雾。
他抬起手，接过瓷杯一饮而尽，喉中干涩灼痛似是淡了几分。
递还空杯时，眼角余光扫到门外一道淡影，不等他细看，下一刻房门便再次被推开。
“吱呀——”
淡蓝色的裙裾拂过门槛，斗篷领口的雪白兔毛衬得来人肤色愈发剔透。
眼梢微扬却不显媚态，约莫是眉心那点浅痣的缘故，反倒添了几分清冷疏离。
许是屋内炭火太旺，池见月刚一进屋便解下斗篷，随手挂在一旁。
腰间襦裙收得极细，衬得身段纤秀。墨发松挽，只斜簪一根玉簪，像是雪后枝头凝着的一痕冷月。
池九鸣忽然记起昨夜意识昏沉间，那阵灼热而急促的呼吸落在他的鬓角，又痒又麻。
见来人，小厮躬身行完礼，
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便端着茶盏退出了房间。
待人走后，池见月缓步走近，未等池九鸣反应，便一把扣住了他的手腕。
“你……”池九鸣猝不及防地对上那双黑色眼眸，一股似兰非兰的冷香萦绕鼻尖，逼得他下意识向后撤了撤身子。
“别动。”她的声音不算柔媚，像山涧融雪汇成的溪流，冷冷泠泠。
微凉的指腹贴在他的腕间，一缕极细的灵力悄然流进脉搏处。
池见月阖上眼，灵识探入深处。
可无论她怎么感受，玉骨笛都丝毫没有反应。
难道……真的不是师兄？
不可能……
池见月心下一沉，又引了一丝灵力缓缓渡入他的经脉探查。
依旧是毫无反应。
趁她怔神之际，池九鸣手腕稍一用力，便挣脱掉她的束缚，向后拉开了距离。
池见月回过神，目光重新落在那张脸上。
像，又不像。
记忆中他的眸内似潺潺流水温润如玉，不会是这般锐利，像是雪山上的野狼，连眼尾都擒着几分拒人千里的警慎。
池见月转过身，坐在在离床榻不远的木凳上。
“你虽醒了，身子到底还虚。”她神情平静，俨然一副公事公办的模样，“我让连翘吩咐厨房备了些清粥小菜，你现在的状况不宜油腻。”
见他目光沉沉，像要将自己盯穿，池见月的神色更淡了。
“不必用那种眼神看我。”确认并非师兄后，她心底仅存的异样也荡然一空，“从前种种，不过是权宜之计罢了。”
“权宜之计？”许是饮过水的缘故，池九鸣嗓音恢复了原本的音色，像山涧清泉，清润又冷冽。
池见月眸光微不可察地晃了一下，“父亲常年驻守边关，府中一应事务皆由魏管家与薛姨娘主理。
薛姨娘掌家多年，却始终未得扶正。我虽是嫡女，但身边真正可信之人，却是寥寥无几。”
她转过头，轻轻叹了口气，似是有苦难言，“我若不跋扈蠢笨些，恐怕活不到今日。”
池九鸣静静听着，神色无常。
“因此，我便只能对你下手。如此，你我皆能在这府中活下去。”若是辞镜在，定要被她这番颠倒黑白的本事惊得瞠目结舌。
池九鸣扯了扯嘴角，“那你现在又为何同我说这些？”
池见月本也没指望自己三言两语便能让他相信。
相反，若他真是信了，她反而觉得自己看走眼，竟挑了个蠢货当盟友。
“你应当知道我昨日出府了。”她话锋一转，“昨夜我差点死在那。”
池九鸣蹙了蹙眉，似乎对此并不知情。
池见月说得有些口干，起身倒了杯茶水，抿了一口继续道：“我向来不喜拐弯抹角。昨夜香莲对你用刑，究竟是为了什么？”
见对方依旧沉默，她放下茶杯，声音冷了几分，“她们既没杀死我，必会有下次，我也无需再装下去了。敌人的敌人便是朋友。若我死了，你觉得凭你如今的处境，还能在这侯府里，苟延残喘多久呢？”
池九鸣神色微动，长睫垂下，在苍白的脸上投下浅浅阴影。
半晌，他终于抬起眼，缓缓开口：
“因为一封信。”