池见月细细盘算。
据师父所言，此界与她的世界光阴流速不同。若依此推算，妖王与师兄应当在此界已有两年多了。
而她刚一来就遇到了妖化的干尸……
“你仔细想想，此前京城可曾出现过这样的妖物？””
“……近两年京城怪事频发，隔几个月就会发生命案。”连翘回忆着近两年她所知道的所有消息，“听闻死者死状诡异，如行尸走肉，见人就咬，想来就是今日所见之物。”
连翘一回想起今晚的遭遇，心里还是发颤，“可官府只说是怪病。小姐您忘了，就连侯爷也不让我们在府里私下谈论此事。”
连翘的回答在她意料之中，这京城怕是已经被蛊女的妖气渗透了。
如此看来，想要查清干尸的源头，侯府是目前唯一的线索。
*
玉棠院。
月色如霜，冷风瑟瑟，廊下的八角宫灯在夜里来回晃着，将青石板地上的影子拉得修长。
池九鸣再一次挺起身子，卵石上的寒气顺着膝盖钻入骨髓，脊背上的鞭伤已经被冻得没了痛感，只一阵阵发麻，像有虫蚁在骨头缝里爬。
又不知过了多久，远处的宫灯渐渐只剩一团模糊的光晕，四肢像是被灌满了铅，紧接着眼前一黑，眩晕感铺天盖地袭来，再一次重重倒地。
“哗啦——”冷水顺着发丝灌进衣领，本就单薄的衣衫瞬间湿透，池九鸣猛地打了个寒颤，艰难地睁开了眼。
“咳……咳……”寒风凛凛，穿过湿透的衣衫刮在身上，像是被无数冰针狠狠扎入皮肤，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。
香莲将木桶扔在一旁，对着池九鸣的肩膀重重踢了一脚，“侯爷当初收养你，为的就是让你保护小姐。今日小姐出府上香，你倒好，在府里躲懒偷闲，还真当自己是侯府少爷了不成？”
“现已戌时，小姐却还未回府。若是小姐真有个什么闪失——你这条贱命，赔得起么？”香莲缓缓碾动着脚底，俯身压了压声音：“你若是还不说那封信在哪，我就让你生不如死。”
池九鸣闷哼一声，死死咬住嘴唇，冻僵的指骨被踩得咯吱作响，刺痛感顺着手臂钻入心口，疼得他冷汗直流。
“你们在做什么?”
声音不大不小，突兀地在院中响起。
院内的下人闻声看去，一道纤细的身影立在月洞门下。
许是衣衫单薄，冷风一吹白裙便贴在了身上。
手中的灯笼随着渐近的步履来回晃动，月色裙摆拂过青石板上的薄霜，灯光昏暗，晕得眉眼朦胧，看不清喜怒。
院中的几人先是一怔，随即快步上前连忙行礼，“小姐，您终于回来了。”
“是啊小姐，可把我们担心坏了。”
“刚才薛姨娘来看您，幸亏香莲机灵，推说您已经歇下了，这才没露馅。”
池见月的目光越过众人，径直投向香莲，缓缓朝她走去。
“大、大小姐？”香莲一时之间僵在原地，“您……您怎么回来了？”
池见月勾了勾唇：“怎么，看见我回来，你好像很意外？”
香莲慌忙扯出一丝笑：“怎么会呢……您回来就好。”
池见月顺着她的脚低头看去，少年浑身湿透跪趴在地，脊背上的鞭痕新旧交加，周围的血渍冻成了冰痂，浑身抑制不住地发抖，连蜷缩的力气都没有了。
香莲抽回脚，连忙道：“大小姐您回来得正好，这贼人趁您不在竟偷偷潜入房内想要行窃。若不是碰巧被我发现，您那妆奁里的首饰就怕是不保了。”
“我没……”池九鸣强撑着早已冻僵的四肢，缓缓仰起头。
月光顺着冻僵的发丝洒在他的脸上，狭长的凤眸中透着一股死寂，嘴唇青紫，整张脸没有一点血色。
池见月呼吸一滞。
这张脸……
脑中轰然炸开诸多破碎片段——鞭打、脚踹、罚跪、殴打……历历仿佛是她亲手所为。
池见月的心口无端一揪，几乎是本能地将人揽入怀中，“连翘，去我房中把斗篷拿来！”
此话一落，庭院如死一般沉寂。
连翘怔了一瞬才回过神，匆忙转身跑进了屋。
少年瘦得仿佛只剩一幅骨架，冷若冰窖，饶是她有灵力护体也不禁被冷得一颤。
香莲错愕地僵在原地。
这大小姐莫不是失心疯了？
池见月抬起头，灵力在她周身形成一股无形的漩涡，空气微微扭曲，香莲顿感一阵窒息般的威压朝她袭来，双腿一软，重重跪伏在地，疼得她两眼一黑。
“扑通！”
“扑通、扑通！”
见此情形，其他几人瞬间抖如筛糠，一个接一个地跪了下去。
夜色沉沉，月光透过枝影洒在他们脊背上，一片死寂。
连翘刚出房门，就见院子里跪了一地。她心头一紧，不由得也慌了几分。
“小姐，斗篷。”
池见月接过斗篷披在池九鸣身上，随后吩咐下人将人送回了房。
“还有谁动过手？”
跪在地上的几人闻言急切为自己辩解：“小姐，都是香莲打的，与我们无关啊……”
“是啊小姐，是香莲让他跪在这的，我们当真没碰过他！”
“你们！”香莲气得浑身发抖，当初欺辱那人时谁没踩过几脚，如今反倒全推到她一人头上。
“大小姐！”香莲慌忙跪爬到她脚边，“是他趁您出府妄图行窃，奴婢是替您教训他啊！”
池见月垂眸看她：“连翘，我今夜可曾出府？”
连翘心领神会，上前一步：“自侯爷出征后，小姐时常在祠堂祈福。今日更是酉时进、戌时出，从未踏出过祠堂半步。不知是哪个黑了心的，竟敢污蔑小姐清誉。”
池见月眼也不抬：“来人。”
跪在地上的几人对视一眼，迟疑着站起身。
“按住她，”语气淡淡，听不出情绪，“掌嘴。”
“不……”香莲惊惶抬头，“大小姐，奴婢做错了什么？”
“只有吃点苦头，才知道有些话什么该说，什么不该说。”说罢便起身，朝连翘略微颔首，“你留下。谁若是手下留情，便一同受罚。”
想了想又道：“动静小些。夜深了，莫要吵着薛姨娘。”
“是。”
……
*
空尘轩的陈设极其简陋，墙角立着一架掉漆的竹制书架，上面零散放着基本泛黄的旧书。
池九鸣此时已经没了意识，身体无意地蜷缩在窄榻上。身下只垫了一层薄薄的旧棉絮，衾被单薄陈旧，絮芯早已板结发硬，寒气直透骨缝。
池见月将下人打发出去，掀开塌边的被角，一缕温热的灵力顺着指尖流入对方的经脉。
她微微蹙眉，这少年的身体远比
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想象中的还要糟。
脉象虚弱无力，多处滞涩不通，一股阴寒顽固的旧伤之气堆积在脏腑深处。这不仅仅是体虚，更像是长期处于阴寒、压抑的环境中留下的疾症。
池见月心下一沉，虽说回来的路上连翘就同跟她讲过，侯府的这位养子活得不如奴仆。可亲闻不如亲见，她未料到竟能凄惨至此。
即便是捉妖，师父也曾告诫他们，世间生灵，纵非同类，亦不可轻虐滥杀。未染血债者，当以度化先行，若已堕杀道、孽重难赦者，则立诛不赦。
可如今，妖伤人，人亦伤人。
随着灵力持续温养，池九鸣紧蹙的眉头终于松开，呼吸也逐渐变得平稳，沉沉睡了过去。
屋内光线昏暗，池见月的目光不自觉地落在了他的脸上。
月色透过窗隙斜斜的映在他的侧脸，顺着额前发丝打落在高挺的鼻梁处，镀上一层朦胧的清冷月光。
池见月的心头骤然一紧。
这眉间弧度的走势——她太熟悉了。
从前多少次，他低头给她讲解符箓时，烛光就在这道眉骨上投下浅浅的阴影。
“小姐，被褥、炭盆都已备好。”
门外丫鬟的声音将池见月的思绪拉回，她起身开门，叮嘱了几句便离开了空尘轩。
一路上，池九鸣与她记忆中的脸不断重合、分离、又重合。
她与侯府千金相像便也罢了，可这个养子为何也与师兄有几分相似？
侯府是两年前收养他的，而师兄约莫也是在两年前掉入此界。
世间当真有如此巧合之事？
思及此，池见月不由地加快脚步，回到了玉棠院。
香莲此时已经被扇得有些神志不清，肿胀的嘴角不断渗着血滴，需要两个人架着才堪堪直起身子。
见到来人，强撑着欲要爬过去，却被死死按住，嘴巴“呜呜”地叫着，说不出一句完整的话。
池见月挥了挥手，命人将她拖去柴房关押，随后遣散众人回了房间。
刚关上门，连翘便快步走到梳妆台前，发现妆奁果然有被翻动过的痕迹。
“小姐……”她话到嘴边，却见池见月倦容疲惫，转而道：“浴汤备好了，水温正宜，您先宽衣歇歇吧。”
池见月微微颔首，由连翘引着步入净房。
温热的水汽裹着淡香弥漫周身，暖意浸得筋骨都松了几分。
今夜灵力耗损过甚，浑身甚是乏力。
“都下去吧。”池见月沐浴时不习惯旁人近身，“连翘留下。”
待侍女尽数退去，才卸下钗环衣裙，踏入浴桶。
连翘安静立在帘外，递过一方软巾。
池见月抬手接过，缓缓擦拭着身子。水声淅沥间，她望着帘外那道欲言又止的身影，开口道：“你想不通我今日为何罚香莲？”
帘外的身形微微一僵。
连翘没料到心事会被看透，踌躇道：“是。以往您从未重罚过香莲，且……向来不喜空尘轩那位。今夜他入房行窃，您却这般维护，奴婢愚钝……实在想不通。”
帘内静了半晌。
连翘屏息细听，只听到那头擦拭身体的细微声响，一起一落，再没有别的话音。
……莫非她失言，惹得小姐又动怒了？
正忐忑时，里头传来一声极轻的叹息。
“今夜之事只有你我二人知晓，香莲是如何知道的？”