五蠹岭桃林小院内，吾羡钰听见了禾苏轻唤她的声音。
“小钰，小钰……”
吾羡钰缓缓睁开了眼，向窗边望去，几缕温暖的光亮透过窗照进了屋内。她伸了伸懒腰，便下床往院外走去。
刚走出房内，禾苏正微笑着向她招手：“小钰，快来吃饭了！阿娘给你做了你爱吃的糍粑醪糟汤。”
吾羡钰不可置信地揉了揉眼睛，再次睁开眼，发现院内她的父母依然站在石桌前等着她一起吃饭。
此时的山岭，正是春暖花开的时节，院内的两颗桃树也已盛放，空气中弥散着桃花的清香。
吾羡钰一家三口在桃树下用餐，见女儿一直不肯动筷，禾苏便问：“小钰今天是怎么了？有什么不开心的事吗？”
吾羡钰红着双眼看向禾苏，吾今卓也焦急地问道：“对呀，幺儿，你今天怎么了？”
时隔多年，再次听见阿爹唤自己“幺儿”，吾羡钰再也抑制不住内心的悲痛，她突然跪下，俯身在母亲的双膝前嚎啕痛哭，这让夫妇俩不知所措。
“阿娘，阿爹，我刚刚做了一个噩梦，我梦见你们都离我而去了……”
“傻孩子……”禾苏轻抚着吾羡钰的头，“阿娘阿爹怎么舍得离开你？”
吾羡钰紧紧握住禾苏的右手，不断地确认着这就是阿娘在身边：“我知道，所以你们千万不要离开我，不要丢下女儿……”
此时，禾苏眼中也闪烁着泪光，她不断安抚着吾羡钰，口中说着温柔的话：“阿娘阿爹也想一直陪在小钰身边，看着你平安长大。但是，阿娘阿爹也不可能永远陪着你，总有一天，你要学着自己长大……”
“不要，我不要长大……我只要阿娘阿爹能一直陪着我，我只要我们一家人能永远不分开……”
见女儿痛哭不止，禾苏的眼泪也滴落至吾羡钰的发间，她不舍地站起身，道：“小钰，阿娘阿爹该走了，你要照顾好自己，好好活下去。阿娘阿爹希望下次再见到小钰的时候，你已经成长为一个真正的大人了……”
“不要！阿娘阿爹，不要走……”
吾羡钰从梦中惊醒，她一直守在禾苏的身边，紧紧地握着母亲的手。
见木床上躺着的母亲面色煞白，毫无生气，吾羡钰的心脏似被利刀刺中，让她痛彻肺腑。泪水不断滑落至禾苏的衣襟上，不论吾羡钰怎么呼喊，她也没有任何回应了。
原来那不愿面对的当下才是现实，那向往却又永远留不住的过去，才是梦境……
声含陪着虬其来到桃林小院，还未踏入院门，便听到了吾羡钰的痛哭声。
虬其远远看见禾苏苍白的脸，也直接愣在了原地，她悲伤得大喘着气，在落泪的一刹那转身以衣襟拭泪，声含在一旁不断安慰着她。
见虬其走入堂屋，吾羡钰起身紧紧抱住了她，在她怀中嚎啕大哭：“阿婆，为什么会这样……”
虬其不断安抚着吾羡钰，内心也悲痛不已：“小钰没了阿娘，我也又一次失去了女儿……”
……
当二人情绪稍缓后，虬其站在禾苏的床榻边，流着泪自责地说道：“都怪我，这是祖师爷的惩罚！要是当初我没认下你这女儿，你应该就不会有此劫难了……”
虬其在屋内为禾苏更换殓衣整理遗容，吾羡钰在屋外默默等候着。声含见她一个人坐在石梯上，便也坐在了她的身边陪着她。
“声含阿姐，阿婆为什么说这是祖师爷的惩罚？”
“你阿娘不是我师父亲生的女儿，你应该知道吧？”
“我知道。”吾羡钰点了点头，“但是阿婆和嘉尧阿公视她如己出。”
“我师父是茶山药王换花草术第十九代传人。换花草是妇产之术，只秘密传授女弟子。而我师父那一代，只有她一个女弟子，所以她接下了此术的传承。但传承此术的前提，是要以身奉药王道，也就是，终生不能有自己的孩子。”
吾羡钰震惊地问：“为什么啊……”
“换花草术难学难攻，此术需要持续更进药方，通常要医者不断以身试药。祖上留下这规矩，表面上说是祖师爷会降下惩罚，但学医者自己心里明白，在学此术的过程中，自己的身体已经是一个巨大的药皿，这样的母体难以孕育出健全的婴孩。”
“原来这才是阿婆和阿公无后的原因……”
“他们其实曾经有一个女儿。”
吾羡钰眉头紧蹙，不解地看向声含。
声含继续道：“那个孩子在腹中三个多月大时，我师父才察觉到她的存在。但是最后，师父还是没有选择留下她……”
“这对任何一个娘亲来说，都太残忍了……”
声含长叹了口气，道：“换花草是苗家妇产秘术，可助产妇改变胎儿性别，也可用于堕胎、保胎、助产。因为此术，茶山一带极少有产妇因难产而死，并且每家每户基本儿女双全，茶山人口也一直保持在七百八十余人，维系着人与山岭间千百年来的平衡。毕竟我们生活在山岭，生计匮乏，此术必须要有人传承。但是此术也不能公之于天下，若是北传至中原，不知将有多少女婴无法降世。”
“原来如此。”吾羡钰眼中又泛起了泪光，“我阿婆一生行医，为整个苗岭接生婴孩一千有余，助几百难产之妇平安度过生育难关，但她自己却不能成为阿娘……”
“失去孩子，对每一个母亲来说都是极其痛苦的事。所以阿钰，你阿娘的出现，对我师父来说，如同上天的恩赐。师父之所以待她如己出，除了第一次见面便与她投缘，还因为按时间来算，你阿娘和她当年未能降世的女儿，是同年同月生辰。”
吾羡钰脑海中不断回忆着这些年自己阿娘和阿婆间的相处，除了没有那层血脉纽带，她们就是这世间一对幸福的母女……
“但是阿钰。”声含神色凝重地看向吾羡钰，“如今，我师父又一次失去了她的女儿……”
这话让吾羡钰瞬间泪水决堤，她突然明白了方才阿婆的话：“小钰没了阿娘，我也又一次失去了女儿……”
见吾羡钰又痛哭了起来，声含安慰道：“阿钰，你现在得坚强起来。你阿娘和阿姑的后事，还得你一手操办。这事如果交给我师父，我怕她一个人承受不住。而且，现在岭中无主事者，一切又百废待兴，我觉得你可以接下你阿娘的担子。平定内乱只是开始，更大的风波还在后面。”
吾羡钰擦干眼泪后，哽咽着说道：“我之前，只是这山岭中自由长大的野孩子，我从没想过要去做什么领主……”
“那你有没有想过，你能在这山野间自由无忧地长大，是因为五蠹岭有一位你阿娘那样的领主？”
吾羡钰泪眼朦胧地看向声含。
声含继续道：“阿钰，也许你并不了解你阿娘。”
听言，吾羡钰在脑海中不断回忆着自己母亲的过往。曾经，她也不在意领主之位，前领主嘉尧和丈夫去世后，她才接下了领主之职。那时候的五蠹岭，也是战后百端待举的艰难时期。自那以后，禾苏能陪女儿的时间越来越少，以至于吾羡钰认为是领主之位夺走了母亲对她的爱。
“阿钰，在我眼中，你阿娘一直是我很敬佩的人。当主事之位有利可图的时候，众人都会纷纷争抢。但五蠹岭与樊笼部一战后，岭中损失惨重，青年男子死伤无数。那时候无人愿意接手领主之位，但是你阿娘却是在那时候担起了领主之职。她白手起家，兢兢业业，带着手下的一批干将，一边与吾时立的野心周旋，一边重建五蠹岭，让岭中百姓重新归回到安居乐业的生活中。你阿娘是五蠹岭第一位女领主，她在我心中的地位，不下于从前任何一任领主，她是真正的无私且强大。”
听着这些话，吾羡钰心中那个一直温柔娴雅的母亲好像慢慢变得高大了起来，甚至比记忆中的嘉尧阿公还要伟岸几分。她从没有想过母亲为什么会成为领主，也没有想过她为什么要守护这片山岭，和山岭中的这群人。
吾羡钰含泪点了点头：“谢谢你，声含阿姐……”
约四十多年前的傍晚，天色将暮，嘉尧正往家中赶去。刚到院外时，却听见屋内有碗砸碎在地的声音，而后便是一阵桌椅被胡乱推动的异响。
嘉尧感觉不妙，拔出腰间刀便往屋内冲去，却见虬其倒在地上，痛苦地捂着自己的小腹，暗红的血水顺着她的双腿流下。
见状，嘉尧立刻飞奔向前抱起了虬其，将她安放到了床榻上，并检查她的情况。在冷静片刻后，他才意识到，虬其是小产了……
虬其喝下引产药后腹痛难忍，几乎快要昏死过去。见嘉尧回来，她躺在丈夫怀中不断落泪，虚弱地说着话：“阿尧，对不起，知道有了身孕后，我没有告诉你，也没有留下这个孩子，你会怪我吗
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嘉尧的泪水也滴落在虬其的面颊上，他捋了捋虬其额前的乱发，眼中满是心痛，声音也是颤抖的：“我如果这个时候怪你，当初就不会选择和你相伴余生。”
“我犹豫了好多天……”虬其听懂了嘉尧的话，她闭上了双眼，泪水不断滚落至床榻上，“哪怕我坚持服用避子汤多年，但还是有了这个孩子。我知道，这是个女儿，她很坚强，她应该很想来到这世上，直到三个多月大，才让我察觉。我也一度想留下她……”
嘉尧哽咽得说不出任何话，他心如刀绞，但他知道，虬其身心所受的痛苦只会是他的百倍。
他不断安抚着虬其，为她擦去眼角的泪水，并道：“不要再想了阿其，这段时间你好好休息。我不曾与这个孩子相伴，我只知道与我相守余生的人是你。还记得当初我们在一起时，对彼此说过的话吗？”
虬其睁开双眼看向嘉尧，当初那个意气风发的少年似乎又立在眼前……
那也是一个秋日黄昏，落日的余晖将山岭中的一切染得更加金黄。
嘉尧兴冲冲地跑来虬其家的阁楼下，对着楼上大喊：“阿其，我都为你唱了三天三夜的歌了，你就给我一个痛快答案，让我不要那么心慌！”
听到嘉尧的呼喊声，虬其从房内走到围栏边，她身穿一身紫色采药便衣，看着楼下的嘉尧说：“为什么就给我一个人唱歌？也许岭中还有其他更适合你的姑娘。”
听言，嘉尧的脸一下子暗了下来，他摇了摇头，并坚定地看向虬其：“不用！我已经找到了岭中最好的阿妹！远在天边，近在眼前！”
虬其沉默了一阵后，神色严肃地说道：“嘉尧，你可要想好，我是茶山药王换花草术的传人，我已经同你说过这其中的利害关系。如果选择和我在一起，我们以后可能不会有自己的孩子……”
听言，嘉尧轻扬起了嘴角，因为这不是在拒绝他本人，只是她心中有所顾虑。
嘉尧整理好思绪后，便抬头看向虬其，认真地说道：“阿其，你也知道，我将是下一任领主。我接下领主之位，是为了守护这片山岭中的百姓，我想让这里的每一个人都可以过上自在幸福的生活。而你以身奉药王道，传承换花草术，也是为了让更多的妇孺可以平安康健地生活，让他们免遭病痛之苦。你我虽看似各行其道，实则殊途同归。”
这些话先是让虬其为之一震，而后便是一阵心安。她虽然笑了起来，但眼角却闪烁着泪光。
嘉尧又往虬其家阁楼下走了两步：“阿其，我已经给出了我的答案，那你呢？”
虬其擦干了眼泪，笑道：“你可别后悔！”
“绝不后悔！”嘉尧眼神变得更加坚定，“阿其，你愿意来到我的身边吗？”
“接住我，现在！”
“啊？”嘉尧满脸疑惑。
见虬其利落地撩起衣裙，直接站上了栏杆准备跃下楼阁时，嘉尧毫不犹豫地冲了过去。
在落日的映衬下，虬其如同从天而落的紫霞。那守在人间的少年，稳稳接住了自己日思夜想的仰阿莎……
桃林小院外，吾羡钰和声含听到房内传来虬其的恸哭声，二人赶紧进入房内查看情况。
床榻上，虬其还未给禾苏更换殓衣，她身上只覆了层白纱，露出的四肢上全是伤疤，似一条条蜈蚣盘踞在她的身体上，让人不寒而栗。
吾羡钰因从未见过母亲穿短衣裙，所以也并不知道她身上会有那么多可怕的伤痕。她震惊地跪在母亲的床榻旁，颤抖的手想触摸那些伤疤，却又不忍地收了回来。
虬其知道这是陈年伤痕，但只通过疤痕便可判断，那些伤，刀刀深入骨髓，而且不止四肢，除了面部，禾苏全身上下没有一寸完好的皮肤。
这让虬其心痛不已，她捶着发紧的心口哭喊着：“为什么我女儿从来没跟我说过？这些伤常人根本没办法活啊！她到底是怎么抗过来的呀……”
虬其的话也似一把利剑直入吾羡钰的心脏，让她失声痛哭起来。
确如声含所说，她虽然是禾苏的女儿，但是，她却并不了解自己的阿娘……
蕤冰潭内，随着身体逐渐下沉，辛念卿视野中的光亮也越来越微弱。在最后一点微光消失之前，他似乎感知到一双手拉住了不断下沉的自己……
（注：仰阿莎，苗语，传说中美丽的女神。）