听言，吾羡钰先是皱眉沉思了下，而后惊喜地拍了下双手：“我说忠州这个地名怎么这么耳熟！”
吾羡钰兴奋地走到辛念卿身边，很自然地挽起了他的手臂，另一只手在空中比划着：“我阿娘阿爹早年游历过很多地方，他们带我回五蠹岭之前，就是在忠州长居了一段时间！我后面去问问我阿娘，看看她有没有听说过那个苗家女将的故事。”
辛念卿看着身旁眼中满是憧憬的吾羡钰，嘴角挂起了一抹笑意。
“念卿哥，这事你得放心上。你一定得陪我去一趟忠州，或者凤翔，不能食言。我听说，忠州城中还有邵城艺人表演炭火舞。凤翔的花火晚会也别具一格，那里有整个西南最美的烟火。”
“好。”辛念卿点了点头，想到眼下的事，神情又变得严肃起来。
他停下脚步，看向吾羡钰：“但是最近，肯定抽不出时间去了。夏汛时，北边几个村寨受了洪灾，河堤决口，淹了村中的田地，好些村民无家可归。秧苗被冲毁，几个村寨今年可能会颗粒无收。而且，难民数还在增加，周边山岭村寨的流民也在不断涌入，难民群中还爆发了疫病……”。
吾羡钰很是惊讶，她这才知道中拢寨外竟发生了这么多事：“那我明天就去见山堂找我阿娘，看有没有可以帮上忙的地方。”
辛念卿从怀中取出了那把原本被抵在郑家饭店的刀：“羡钰，刀我让风阿叔给赎回来了，你收好，记得随时带在身上。岭中近日不太平，那场疫病也来势汹汹，传染性很强，稍不注意就会感染。所以，我希望你先去长青岭住一段时间，到阿弟家避一避。”
“这么严重吗？”
辛念卿语气变得认真起来：“你不用担心，五蠹岭这边有我。明天你给阿婶们送完药熏，就尽快动身去长青岭。”
辛念卿很少这么严肃地跟自己说话，吾羡钰也意识到了问题的严重性，她点了点头：“行，知道了。念卿哥，你和我阿娘都要注意安全，保护自己。”
“你放心，我也会保护好阿婶。”
此时，小白吃草带起的几颗石子落入了河中，打破了河面的平静……
五蠹岭领主议事堂内，众人纷纷寻位而坐，神情焦虑地讨论着近期岭中的事情，堂内氛围异常焦灼。
吾时立坐于堂上侧座，辛念卿立于其身旁，而主座之位还空缺着。
堂内正讨论得火热时，堂外突然传来一阵银器的叮当脆响，声音伴随着步伐一起一落，堂内瞬间安静了下来。
领主禾苏身着一身苗彩绣蓝衣盛装走到堂上，面向众人威然而立：“最近岭中事务繁多，有劳诸位了！”
堂下，东坑寨寨老阿加焦头烂额地说：“领主，都是自己人，不说劳烦。但是最近，北叶寨及周边好几个村的灾民数不断上升，加上这场疫病来势汹汹，大家都不敢前去救灾，怕累及到家人。救灾人力完全不够，周边岭寨又不断有灾民涌入，这样下去可怎么办呀？”
“得封锁岭寨山门，不能再让流民涌入了！”堂下马上有人接话。
“不可！”禾苏身旁的紫衣女近侍、五蠹岭遣兵使梅寒立马回话，“以往天灾时，周边领寨都是互帮互助，共度难关。今年夏汛，不止我们岭受灾严重，长青岭益中村、银铃村，白果岭金竹村都有不同情况的灾情，我们不能驱赶周边领寨的灾民。”
禾苏接着说道：“赈灾人手不够，就请诸寨寨老们再发动各村寨义民前往修筑堤坝，懂医术者，发动他们前往灾地义诊。各项财支先由没受灾的村寨共同分担。寨中芦笙场可以腾出，集中安置染疫病的难民。各村寨先齐心协力挺过这段时间。”
吾时立的近侍郝厉有些不悦：“今年重灾的，是大巫母族所在村寨，大巫已经倾尽整个万木堂的力量在救灾了。但这灾疫太凶猛，疫病到现在都还在扩散，控制不住。如果还像现在这样接济其他岭寨的流民，根本不可行！”
郝厉又看向禾苏：“万一这疫病，就是其他岭寨的流民带来的呢？再这样下去，天灾也会变成人祸！”
“住嘴！”梅寒怒火窜起，指着郝厉，“这有你说话的地方吗？难道放着那么多受灾流民不管，冷血地将他们拒之门外？他们虽是其他岭寨的人，但都是苗岭的苗家同胞！”
郝厉再次接话道：“岭中受灾的多半是大巫的母族，没有人比大巫更在意今年赈灾事务！往年汛期也有过洪灾，但是今年格外凶猛，又突发疫病，谁知道这次究竟是天灾还是人祸！”
“够了！”禾苏厉声呵断双方的争吵，“当务之急，是赶紧调派人手抢灾救人，修筑堤坝，安置灾民。”
禾苏又抬眼望向郝厉，眼神变得凌厉逼人：“等完成救灾事务后，关于这次洪灾和疫情，究竟是天灾还是人祸，我都会去一一查清！”
话毕，禾苏起身准备走出堂屋时，她望着大巫沉沉地说了句话：“大哥，您作为五蠹岭的大巫，掌管岭中祭祀与医药，最近，劳烦您在这些事上多费些心。至于其他事，我如果需要念卿，自然会找他。”
随后，禾苏带着手下众人离开了议事堂。
见山堂内，禾苏已经换下盛装，穿上只有银胸牌的蓝彩绣苗服便装，用一支银发簪将头发盘起。正准备前往受灾村寨时，吾羡钰来到了见山堂。
“阿嬢好！”吾羡钰向堂外的梅寒打了声招呼，便走入堂内，“阿娘，念卿哥从阿婆那带了些驱蚊防虫的药熏回来，我给您和阿叔阿孃们送些过来。”
听见是女儿的声音，禾苏开心地说道：“是小钰来啦，快进来！”
进入房内，吾羡钰看见母亲脸上满是疲态，比上次见到时，面色憔悴了许多。
吾羡钰坐在禾苏身边，心疼地抱住了她：“阿娘，这段时间辛苦了……”
“这段时间，大家都很辛苦。”禾苏用手安抚着吾羡钰，“谢谢小钰还给我们送来了药熏，刚好赈灾用得上。阿娘马上就要出发去北叶寨那边，你在家要好好呆着，不要乱跑，要注意安全。”
“阿娘，需要我跟你们一起去北叶寨吗？我也可以帮上些忙。”
“小钰长大了，也想着为大家分担事务了，阿娘很欣慰。但是这段时间，你最好避一避。”
“你不让我去，念卿哥也不让我去，他还让我去长青岭阿姑那。”
“对，去长青岭更好。我这就给你阿姑写封信，跟她打声招呼，让你去她那暂住一段时间。”
见母亲又一次把自己往外推，吾羡钰有些失落：“好，我听你们的安排。等阿姑回信后，我再收拾东西和小白一起过去。”
禾苏见女儿有些沮丧，便道：“小钰，阿娘什么都不怕，唯一担心的就是你。你去阿姑那边，阿娘就可以放心地专注赈灾事务了。”
“
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嗯。我知道。”吾羡钰点了点头，“本来还有好多事想和阿娘分享，只能下次了。”
禾苏温柔地笑了笑：“那你先把最想和阿娘分享的事说说。”
吾羡钰抬起头，好奇地问：“阿娘，我是出生在忠州对吗？您和阿爹在回五蠹岭前，是在那长住了一段时间，对吧？”
“对呀。”禾苏点了点头。
“那您知道十多年前，在忠州城外以一人之力剿灭渠东部八百精锐的苗家女将吗？”
禾苏满脸疑惑，她仔细回想了一阵后，认真地答道：“这倒没听说过。不过，忠州城内确实也有不少苗民。至于你说的这位苗家女将，我和你阿爹在那生活了好几年，确实没见过，也没有听谁说起过。”
“领主，该出发了。”梅寒在门外喊道。
禾苏应声而起，向房外走去：“阿娘得走了。小钰，你要照顾好自己。”
吾羡钰点了点头：“我会照顾好自己。阿娘，您放心去吧。”
禾苏一边走一边对梅寒说：“我阿娘年事已高，经不起这样的折腾。赈灾驱疫的事，还是请她的徒儿声含去吧，另外……”
望着禾苏离去的背景，吾羡钰盼着母亲的一个回头，但最终还是失落地立在原地良久……
一个人回到桃林小院后，吾羡钰感觉身心都有些沉重。她在房内点起了一支药熏。但这掺杂着艾叶香的药熏，并不能让她安神，反而越发心烦意乱……
如今的桃林小院很静，也变得十分陌生。
樊笼反击战后，小院便越来越空。如今，只有吾羡钰一人常常出入于这院内。
形单影只的时间里，她把问世堂中自己感兴趣的书里里外外读了个遍。
那半本“炼气术”虽然难读，也硬是被吾羡钰一字一句地“啃”了下来。
一日，她手捧着此书，思考着将炼气术与射御术相融合，竟然真的隔空御气，成功操作几片落叶飞射在了几步外的树干上。
吾羡钰兴奋地转身喊道：“念卿哥、阿弟，我成功了！”
但是身后院内却空无一人，只有几片随风飘零的落叶……
两日后的夜晚，北叶寨的灾民聚集地外燃起了篝火。此时，禾苏收到了一封信，她对身边的侍从交代了事情后，便骑马离开了。
禾苏与吾竞秋在五蠹岭与长青岭的交界处相遇。
禾苏见吾竞秋身后还带着一群难民，十分惊诧：“三妹，你写信让我们在这里碰头。但是你为什么会半夜带着一群灾民来到这里？”
吾竞秋也很惊讶：“阿嫂，不是你前几天写信让我带着益中村和银铃村的灾民今晚在这里碰头吗？”
禾苏感觉情况不妙：“我只写信告知你，想让小钰到你那住一段时间！”
话音刚落，二人突然被一群持火把的人群团团围住。
不远处，郝厉带着北叶寨的巫医查看了几个吾竞秋带来的灾民，那巫医说：“郝大人，这些都是染疾的灾民！我们北叶寨的疫病就是这些人带过来的。”
郝厉恶狠狠地看着二人，道：“北叶寨的村民向来不服你禾苏的管教，只服大巫。全岭的人都知道吾竞秋与大巫多年不睦，所以你们二人就直接策划这场疫病，想将大巫的母族直接灭族吗？来人！拿下这两个五蠹岭的罪人！”
一时间，几百人纷纷拔刀朝二人冲去……