书房的门被推开时，一股浓郁得近乎发苦的沉水香扑面而来，像是一条湿冷的舌头舔过沈婉清的脸颊。
屋内没有点灯，只有墙角的炭盆里闪烁着几点猩红的余烬。黑暗像凝固的墨汁，将那个坐在案后的身影吞没了一半。
沈婉清扶着门框，指甲深深掐进木纹里。背上刚刚拔针后的刺痛感像是有无数只毒蚁在啃噬，每一口呼吸都牵扯着肺叶发出破风箱般的嘶鸣。
“过来。”
黑暗中传来顾淮岸的声音。没有起伏，像是在命令一条狗。
沈婉清深吸一口气，压下喉头翻涌的铁锈味，拖着沉重的步伐走进这片死寂的修罗场。脚下的波斯长毛地毯柔软得像是一滩烂泥，每一步都让她感到一阵心悸的虚浮。
“王爷……”
她刚开口，就被一声脆响打断。
啪。
一块漆黑的墨锭被扔在她脚边，在寂静中滚了两圈，撞上她的鞋尖。
“研墨。”顾淮岸没有抬头，手里正捏着一份暗黄色的战报，指节因为用力而泛白，“若有一点杂音，本王就让人把你的指骨一根根敲碎。”
这是在迁怒。
北境的战报多半不乐观。那个疯子在战场上受挫，此刻正处于一种择人而噬的暴躁中。
沈婉清没有任何废话，忍着背后的剧痛跪坐下来。膝盖磕在地板上，发出沉闷的声响。她捡起那块墨锭。
入手冰凉，触感细腻如婴儿肌肤。
帝师墨。
前世，这是她最喜欢的墨。松烟入胶，混以麝香与龙脑，研磨时有金石之声，落纸如漆，万年不褪。
她看着砚台里那一点残墨，恍惚间，仿佛回到了七年前的太傅府。那时候，那个倔强的少年也是这样跪在她身旁，笨拙地替她研墨，被她用戒尺打得手心通红。
“手腕要悬，力道要匀。重按轻推，如太极圆转。”
昔日的教诲言犹在耳。
此刻，她成了那个跪着的人。
沈婉清深吸一口气，强迫自己不去想那些前尘往事。她右手握住墨锭，向砚台中注入少许清水。
开始研磨。
起初，她的动作很慢，带着一种病态的凝滞。但随着墨锭在砚台上划过，那种刻入骨髓的肌肉记忆开始苏醒。
手腕悬空，指尖微扣。
顺时针三圈，逆时针一圈。
重按如崩石，轻推如流云。
墨汁在砚台中缓缓化开，浓稠如油，散发出一股特有的冷香。那是她前世批阅奏折前最习惯的解压方式——通过研墨的韵律来平复心绪。
沙、沙、沙。
极富韵律的摩擦声在死寂的书房里回荡，竟然奇异地压下了窗外的风雪声。
顾淮岸原本正死死盯着战报上的“拓跋寒风”四个字，脑中那根名为理智的弦绷得快要断裂。头疾发作时的剧痛像是有把锯子在锯他的脑壳。
但这声音……
太熟悉了。
熟悉到让他浑身的血液都在瞬间冻结。
那种特殊的节奏，“悬腕回旋”，三轻一重，尾音带着一丝若有若无的拖曳。
这世上只有一个人会这么研墨。
那个死在五年前大雪夜里的女人。
顾淮岸猛地抬头，那双赤红的眸子透过忽明忽暗的炭火，死死钉在眼前这个女人的手上。
那只手苍白、纤细，正维持着那个令他魂牵梦绕又痛彻心扉的姿势，优雅得像是在拨弄琴弦。
“是你……”
顾淮岸的声音像是从喉咙里挤出来的。
下一秒，他如同被激怒的野兽般暴起。
哗啦！
名贵的端砚被狠狠扫落在地，浓黑的墨汁炸开，溅了沈婉清一脸一身。
还没等她反应过来，一只铁钳般的大手已经死死扣住了她的手腕。
“呃！”
沈婉清痛呼出声，整个人被顾淮岸大力按在满是奏折的书案上。后背撞上硬木棱角，刚止住血的针孔瞬间崩裂，温热的液体浸透了衣衫。
“谁教你的？！”
顾淮岸俯身逼近，那张俊美至极的脸此刻扭曲得如同一张厉鬼面具。他眼底翻涌着滔天的杀意与疯狂，指腹粗糙的茧子死死抵着她的脉门，仿佛下一秒就要捏碎她的骨头。
“这种悬腕法……这种节奏……是谁教你的！说！”
他的咆哮震得沈婉清耳膜嗡鸣。
墨汁顺着书案的边缘滴落。
滴答。滴答。
沈婉清看着近在咫尺的这双眼睛。那是她曾经最得意的学生，也是如今最想杀她的人。她看到了他眼底深处那抹几乎要将人溺毙的痛苦。
他在找她。
通过杀戮，通过折磨，在这个充满了赝品的世界里，寻找那个已死之人的影子。
如果承认，就是死。
如果不承认……也是死。
沈婉清的心脏剧烈跳动，撞击着脆弱的胸腔。极度的恐惧反而让她的大脑进入了一种绝对冷静的冰封状态。
她在发抖。不是演的，是生理本能。
“疼……王爷……疼……”
她缩着肩膀，眼泪瞬间涌出眼眶，混合着脸上的墨汁，冲刷出两道狼狈的痕迹。
“别……别杀我……”
顾淮岸根本听不进去，他的理智已经被那个研墨的动作烧毁了。他加重了手上的力道，几乎将她的手腕折断：“本王问你是谁教你的！别跟本王装疯卖傻！”
沈婉清痛得倒吸一口凉气。她颤抖着，像是被逼入绝境的小兽，不得不亮出自己最丑陋的伤疤来求生。
“没人……没人教……”
她哭喊着，拼命想要把手缩回来，却被顾淮岸抓得更紧。
衣袖在挣扎中滑落。
露出了那一截皓白的手腕。
然而，在那原本应该光洁如玉的皮肤上，却爬满了密密麻麻、深浅不一的伤痕。
有烫伤，有针孔，还有陈旧的鞭痕。
那些伤疤像是一条条丑陋的蜈蚣，盘踞在她纤细的手腕上，触目惊心。
顾淮岸的目光凝固了。
他的手僵在半空，原本想要折断这只手的力道突然卸去了一半。
“这……是什么？”他的声音有些发飘。
沈婉清瑟缩了一下，像是想要遮掩什么羞耻的秘密，拼命用另一只手去拉扯袖子，试图盖住那些伤痕。
“在沈家……若是研不好墨，若是伺候不好父亲和继母……便是要挨打的。”
她低着头，声音细若游丝，带着一种长期受虐养成的卑微与怯懦，“继母……喜欢用针扎，说是……看不出伤，却最疼。妾身练了十年……在磨坊里练，在柴房里练……只是为了少挨几顿打。”
她抬起头，那双泪眼婆娑的眸子里满是恐惧与讨好：“王爷若是不喜欢……妾身改……妾身以后再也不敢了……别打我……别用针……”
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书房里陷入了死一般的寂静。
只有炭火偶尔爆裂的轻响。
顾淮岸看着那只手，看着那些丑陋的伤疤，看着眼前这个卑微到了尘埃里的女人。
那个高傲的萧声言，那个即便是在金殿之上也敢指着皇帝鼻子骂的帝师，那个宁折不弯的女人……绝不会有这样一双手。
也绝不会露出这种奴颜婢膝的神情。
幻觉碎了。
随着那只砚台一起，碎成了一地狼藉。
顾淮岸眼底的疯狂如潮水般退去，取而代之的是一种深深的、近乎空洞的失望。
那失望太过浓烈，最后化作了彻骨的厌恶。
他像是一下子被抽空了力气，猛地松开手，像是甩掉什么脏东西一样将沈婉清推开。
“滚。”
他转过身，不再看她一眼，声音冷得像是万年不化的寒冰。
“别脏了本王的地。”
沈婉清被推得踉跄了一下，撞在旁边的书架上。她不敢停留，像是捡回了一条命一样，手脚并用地爬起来，捂着受伤的手腕，跌跌撞撞地退了出去。
门关上的瞬间。
她听到黑暗中传来一声极轻的叹息。
“终究……不是她。”
那声音里藏着的疲惫与孤寂，像是一根针，狠狠扎进了沈婉清的心口。
她在门外站定。寒风吹干了脸上的泪痕和墨汁，皮肤紧绷得生疼。
她慢慢直起腰，原本佝偻的身躯在黑暗中一点点挺直。
她抬起手，借着回廊下的灯笼光，看着手腕上那些真实的伤疤。那是原身沈婉清受过的苦，如今成了她萧声言的保命符。
“当然不是她。”
沈婉清在心里冷冷地对自己说。
那个萧声言已经死了。
现在活着的，是回来索命的厉鬼。
次日，雪停了。
久违的阳光像是一把把金色的利剑，强行刺破了洛京城上空厚重的铅云。光线照在积雪上，反射出刺眼的白光，晃得人眼球发酸。
摄政王府的演武场上，只有扫帚划过地面的沙沙声。
顾淮岸坐在一把太师椅上，手里拿着一块洁白的鹿皮，正慢条斯理地擦拭着那把无锋重剑。剑身漆黑，吸光，像是某种深渊的切片。
“王爷，王妃的脉象……有些意思。”
阎晦生顶着两个巨大的黑眼圈站在一旁，手里还抓着半个没啃完的馒头。他昨晚研究了一夜沈婉清给的经络图，此刻精神亢奋得像只吃了药的猴子。
“说。”顾淮岸头也没抬，剑锋在阳光下折射出一道冷冽的弧光。
“底子确实是弱症，娘胎里带来的，活不过二十。”阎晦生咬了一口馒头，含糊不清地说道，“但若是想要这三个月不暴毙，得用点猛药。她体内寒气太重，寻常温补根本没用。我需要一味药引子——幽冥火莲。”
“那是禁药。”顾淮岸手上的动作顿了顿，“只有西市的黑市里才有。”
“对，而且得新鲜的。”阎晦生两手一摊，“我不去。那地方脏，人多，烦。”
顾淮岸抬起眼皮，看了一眼听涛苑的方向。昨夜那个女人卑微颤抖的样子还在眼前晃荡。
既然不是她，那就只是一枚稍微有点用的棋子。
“让她自己去。”
顾淮岸随手从腰间解下一块令牌，像丢垃圾一样扔给站在一旁的秦舞，“告诉她，天黑前回不来，就不用回来了。”