次日清晨，金阳用罢伙计送来的早饭，便离开客栈，打算另寻一处清净居所。
他刚步入街市，人潮熙攘，却忽觉脊背一凉——似有目光如针，刺在后颈。
他脚步未停，心念电转，猛地一个急转身——
巷口人影一闪，迅速缩入旁边窄巷深处。
“果然有人跟踪！”金阳嘴角微扬，冷笑一声。
他心里明白，肯定是李世民不放心他，派了眼线暗中监视，生怕他悄然离京，无人为其化解那场关乎他性命的大劫。
说到底，帝王之心，疑人如贼。
他自己多疑，便以为天下人都会欺他。
金略一思忖，不再理会，转身继续前行，步履从容。
身后那人探出头来，见他走远，急忙蹑手蹑脚跟上。
可追过两条街，眼前人影竟凭空消失。
盯梢者顿时慌了神，在街头左右张望，忽见前方一人背影相似，立刻拔腿追去。
就在他离开的刹那，金阳从旁边一家绸缎铺的侧门缓步走出，望着那人仓皇背影，冷冷一笑，随即转身，径直朝永兴坊那座空宅而去。
既然李世民派人盯梢，他也打消了另觅住处的念头。
与其在这里处处受制，不如帮铁拐李与汉钟离他们做完《人生四味羹》后，便即刻离开长安，云游四方——
一边寻访炼制《筑基八珍汤》所需的灵材，一边增长见识、锤炼修行之心。
皇宫，两仪殿。
李世民正凝神批阅奏章，眉宇间带着日理万机的疲惫与威肃。
长孙皇后侧坐于旁，悉心做着初步整理，将重要的奏疏挑出，置于皇帝手边。
殿内唯有纸页翻动的细微声响与墨香萦绕。
突然，一阵略显急促的脚步声打破了宁静，周雕快步走入殿中，在龙书案前数步停下，抱拳躬身，声音带着压抑的紧张：“启奏陛下，方才……方才负责盯金阳的人回报，金阳……他不见了！”
“什么！”
李世民握着朱笔的手一顿，猛地抬起头，脸色瞬间阴沉似水，眼中寒光迸射。
一旁的长孙皇后也惊得抬起眼帘，眸中满是讶异。
“盯梢的人是干什么吃的，一个大活人，光天化日之下，怎会不见了？”李世民的声音并不高，却蕴含着雷霆般的怒意。
周雕吓得身子一颤，连忙道：“陛下息怒，据回报，那金阳异常机警狡黠，似乎……似乎早已察觉有人监视，故意在街市人流中使了手段，金蝉脱壳，甩掉了我们的人。”
“哼！”
李世民怒不可遏，手臂一挥，将龙书案上堆积的奏章“哗啦”一声尽数扫落在地，厉声道：“传朕旨意，即刻画影图形，缉拿金阳。
凡敢窝藏、包庇者，以同罪论处！”
“陛下，慢着。”
长孙皇后温婉却坚定的声音响起，她轻轻按住了李世民因愤怒而微颤的手臂。
李世民余怒未消，转头看向她道：“为何拦朕，这小子藐视皇命，行踪诡秘，分明是心怀叵测，欲逃离长安！”
长孙皇后迎着他的目光，冷静分析道：“陛下息怒，臣妾观那金阳，虽出身井市，不拘礼法，却并非言而无信、奸猾背诺之徒。
他此次刻意摆脱监视，依臣妾看，多半是厌恶被如囚徒般时刻紧盯，而非决意毁约逃离。
若此刻便大张旗鼓下旨捉拿，动静闹大，反而可能激得他远走高飞，或躲藏更深，届时再想寻他，便是难上加难。
于化解大劫之事，有百害而无一利。”
李世民胸膛起伏，强压怒火，沉声问：“那依皇后之见，该当如何？”
长孙皇后从容道：“暂且按兵不动，外松内紧。加派得力人手，暗中细细查访，重点是各坊市客栈、医馆药铺，乃至一些偏僻宅院。
一旦寻到踪迹，切勿打草惊蛇，速来回报。
届时，不妨请殷开山殷丞相这样的老成持重之人，私下前去与他分说厉害，陈明陛下关切之意。
即便他仍不愿回朝为官，至少也可稳住他，令其莫再隐匿。
若……若实在遍寻不着，陛下再下明旨通缉，亦不为迟。”
李世民沉默片刻，权衡利弊，眼中的暴怒渐渐被冰冷的算计取代。
他看向噤若寒蝉的周雕，下令道：“就依皇后所言。增派精干人手，暗中查访金阳下落，一有消息，即刻密报，不得擅动。”
“臣领旨！”周雕如蒙大赦，连忙行礼，躬身退出了大殿。
待周雕离去，李世民重重一拳捶在坚硬的龙书案上，发出沉闷响声，脸上满是不甘与屈辱：“朕堂堂一国之君，竟要受一个山野小儿的挟制，瞻前顾后，投鼠忌器，简直是奇耻大辱。”
长孙皇后将手轻轻覆在他紧握的拳上，柔声劝慰：“陛下，非常之时，行非常之事。
眼下一切，皆是为了平安度过您的大劫。
只要能安然渡过大劫，眼下这点委屈折节，又算得了什么。
忍得一时之气，方是帝王胸襟。”
李世民目光幽深，望向殿外虚空，声音冷硬如铁：“待大劫过后……朕定要与他，好好清算今日这笔账！”
长孙皇后闻言，心中微微一叹。
她太了解自己的丈夫了，雄才大略却也睚眦必报，极重颜面。
金阳几次三番的顶撞与如今的“失踪”，早已深深触犯帝威，动了李世民的杀心。
大劫一过，恐怕便是鸟尽弓藏之时。
她暗忖道：“金阳于我，有治愈沉疴之恩，使我免受气疾之苦，此恩不可不报。
届时……说不得，需暗中助他一把，保他性命，让他能平安离开长安这是非之地。”
她虽母仪天下，却始终怀着一份知恩图报的善念，哪怕此举可能引动李世民不悦，亦决心悄然行事。
转眼又过一日。
次日午时，铁拐李与汉钟离如期而至，神色欣然地将他们寻到的四情绪眼泪，和九种百年灵材拿给金阳。
金阳二话不说，引二人入厨，再度用猪羊等人，偷梁换柱，精心烹制了一鼎《人生四味羹》。
羹成，香气内敛，光华隐现。
铁拐李和汉钟离接过之后，相视一笑。
临行前，铁拐李拍了拍金阳肩膀，郑重道：“小友，在此等候，待我二人参加完群仙会，便回来寻你。”
“好。”
金阳点头，目送二人身影消失于园内。