萧纵踏着暮色回到府中，一路穿过庭院廊庑，步履比平日稍急。
他径自去了苏乔所居的院落。
院中静悄悄的，唯有廊下几盏纱灯散发着昏黄暖光，映着扶疏的花影。
她的房门虚掩着，透出里面更柔和的光亮和一丝若有似无的、带着水汽的清新皂角香气。
萧纵推门而入，内室的光景让他脚步微微一顿。
苏乔背对着房门，站在窗边的铜镜前，似乎刚沐浴完毕。她只穿着一身素白柔软的细棉里衣，衣裳因潮气半贴着身子，勾勒出纤细却不失柔韧的腰背线条。
腰带系得有些松散，领口微敞，露出一小截瓷白优美的脖颈和伶仃的锁骨。
她正微微偏着头，一手拢着湿漉漉、如海藻般披散下来的长发，另一手拿着干布巾，有些费力地试图擦拭发梢不断滴落的水珠。
灯光下，那湿润的发丝泛着乌黑润泽的光，水珠滚过她白皙的肌肤，留下蜿蜒的湿痕。
听到门响，苏乔回过头来。
见到是他，她眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同星子落入湖心。
“你回来了！”她放下布巾，下意识就想转身迎过来，动作牵动衣襟，那抹莹白晃得萧纵眸光微暗。
“嗯。”萧纵应了一声，声音比平日更低沉些。
苏乔扑倒他的怀里，萧纵轻轻拍了拍她的背：“放心吧，”伸手很自然地拂开她颊边一缕沾湿的发丝，指尖触及她微温的肌肤，“一切都没事。”
苏乔心下诧异更甚。弑杀皇子，何等滔天大罪？皇帝竟能如此轻描淡写地揭过，这份君恩，或者说这份对萧纵的容忍与回护，着实深厚得有些……不同寻常。
她面上未露分毫，只顺着他的话语，轻轻点头：“没事就好。”
她的笑容纯净，带着沐浴后的慵懒与安心，在灯光下有种惊心动魄的美。
萧纵的视线却不由自主地，顺着她说话时微微滚动的喉间，再次落回她脖颈。
一滴未擦净的水珠，正沿着她优美的颈线缓缓下滑，滑过微微起伏的锁骨窝，最终没入那松垮衣襟遮掩下的、更为幽深隐秘的所在。
他的眸子骤然深邃，仿佛有暗火无声燃起，喉结也不易察觉地滚动了一下。
但他没有立刻动作。而是深吸一口气，强行将那股陡然升腾的燥热压下去几分。他伸出手，并非攫取，而是轻轻握住了她圆润的肩头。
苏乔被他掌心灼热的温度烫得微微一颤，有些不解地抬眼望他。
萧纵却已手上用了些巧劲，不容拒绝地、却又异常轻柔地将她的身子转了过去，让她背对自己。
他的声音贴着她的耳畔响起，带着一丝不易察觉的沙哑和不容置疑的温柔：
“别动，头发还湿着，仔细着凉。”他拿过一块干燥柔软的新巾，“我来给你擦。”
说着，他已动作起来。
苏乔顺从地站着，微微仰头，享受着这难得的、静谧的亲昵时刻。
紧绷了许久的神经，在这一刻彻底松弛下来。
房间里很安静，只有布巾摩擦发丝的细微声响，以及彼此逐渐同步的、清浅的呼吸声。窗外的夏虫鸣叫，更衬得室内一片宁谧温馨。
萧纵一边擦拭，目光却无法从她毫无防备的纤细后颈，以及那微微敞开的衣领下若隐若现的雪腻肌肤上移开。
他的动作渐渐慢了下来，擦拭变成了更像抚摸的梳理。
布巾不知何时已滑落在地。
他的手指彻底没入她半干的发间，掌心贴着她的头皮，温度灼人。
苏乔察觉到了他气息的变化，和他手指流连的意味。
她身体微微僵了一下，却没有躲开，也没有回头，只是耳尖悄悄染上了一层绯红。
萧纵的呼吸明显加重，他低下头，温热的唇几乎贴上她敏感的耳廓，声音低哑得仿佛带着钩子：
“小乔……”
这一声呼唤，饱含了太多未言的情绪。
“怎么了，阿纵？……”
他抬手，指尖有些粗粝地拂过她颊边被晚风吹乱的发丝，声音略显低沉沙哑：“无事。”他顿了顿，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“我先去冲个凉。”
苏乔不疑有他，乖巧点头，可是视线不巧下移，脸就红了。
夏日的夜幕降临得晚，天边还残留着瑰丽的霞光。
庭院中的凉亭四角挂起了气死风灯，石桌上已摆好了几样清爽可口的小菜，并一壶温过的梨花白。
夜风穿过庭院，带来池塘边荷花的淡淡清香，驱散了白日的暑气，确实比闷在屋里用饭惬意得多。
萧纵换了身月白色的常服，发梢还带着水汽，少了平日的冷硬，多了几分居家的随意。
苏乔也换上了他说的那套藕荷色细棉长裙，款式简单，质地柔软透气，行动间裙裾飘飘，更衬得她身姿轻盈，脸上未施脂粉，却因晚霞和灯光的映照，泛着柔和的光泽。
两人相对而坐，正准备动筷，享受这难得的宁静晚餐。
严叔却快步从月洞门处走来，脸上带着笑意，禀报道：“大人，苏姑娘，云筝郡主和李小姐来了，说是听闻苏姑娘回府，特意过来探望。”
苏乔闻言，手中的筷子顿了顿，随即脸上露出恍然与歉意的笑容：“哎呀！瞧我这记性，光顾着……倒是把她们俩给忘了！”
她离京假死又归来，事情一桩接一桩，确实还没来得及告知这两位好友。
萧纵倒没什么意外之色，只道：“请她们进来吧，添两副碗筷。”
不一会儿，两道身影便如翩跹的蝶儿般穿过庭院，快步向凉亭走来。
走在前面的云筝郡主，穿着一身鹅黄色撒花裙，脚步轻快，脸上是毫不掩饰的兴奋与激动，一双大眼睛亮晶晶的，仿佛盛满了星光。
稍后一步的李芊芊，身着淡绿衣裙，比起云筝的跳脱，她显得文静些，但眼眶微微泛红，咬着嘴唇，望向苏乔的眼神里充满了后怕、庆幸，以及浓浓的欢喜。
“小乔姐姐！”云筝人未到声先至，像只欢快的雀儿，几乎是小跑着冲进凉亭，一把抓住苏乔的手，上下打量着，声音又脆又亮，带着无比的笃定，“我就知道！我就知道那火场里面的人肯定不是你！你那么聪明，怎么会困在火里呢！”
李芊芊也紧跟着上前，眼圈更红了，憋了半晌，才带着哭腔道：“小乔姐姐……你、你可吓死我了！我李芊芊好不容易才有个能说说心里话、一起听曲喝茶的好朋友，你、你就这样……幸好！幸好赵顺那个呆子后来跟我们说，那火海里找到的……不是你！”