她吸了吸鼻子，努力平复情绪，按照赵顺教的那套说辞，条理分明地叙述起来：“赵顺说，他们后来仔细查了，起火的时候，你刚好觉得屋里闷热，去附近的河边，结果回来就看见木屋起火了！而且，起火是因为一个路过讨水喝的陌生妇人，看屋里没人，就自己生火想烧点热水，结果不小心引燃了柴堆……这才酿成了大火。你回来看到火光冲天，吓坏了，又找不到我们，只好自己先想法子回了京城，刚好又赶上衙门里有紧急的旧案卷宗需要你协助整理，这才一直没露面……”
云筝也连连点头，补充道：“林升也跟我们说了差不多的！他还说，你其实是去河边想看看能不能抓条鱼加菜，结果鱼没抓到，回来房子就没了，人都散了，你只好先回府里等消息。后来一直忙案子，直到今天才算有空……”
她说着，拍了拍胸口，一副心有余悸的样子，“可把我们担心坏了！我和芊芊姐都不知道偷偷哭了多少回！”
苏乔听着她们你一言我一语，将赵顺和林升精心编造的、合情合理，心中涌起一股巨大的暖流。
赵顺和林升……他们不仅在她归来时选择了接纳与信任，更是细心地为她铺好了所有的后路，连对云筝和李芊芊这样的好友，都编好了无懈可击的说辞，保全了她的名声，也免去了她们不必要的恐慌与猜疑。
这份同袍之间的维护与情谊，厚重而真挚。
她反握住云筝和李芊芊的手，眼中漾开温柔而歉意的笑意，顺着她们的话，语气真挚地说道：“是啊……真是想不到，会出那样的意外。害你们这么担心，还为我哭了那么多回，都是我的不是。改日，我定在望江楼好好摆一桌，给你们压压惊，赔个不是。”
“望江楼一顿可不行！” 云筝立刻撅起嘴，伸出两根手指晃了晃，娇嗔道，“我可是实打实哭了好几天的！眼睛都肿了！至少得两顿……不，三顿才行！”
李芊芊也破涕为笑，跟着“敲竹杠”：“对！至少还得再加一次去听最新的南曲，一次去逛西市的胭脂铺子！小乔姐姐，你可不能赖账！”
看着她们故意讨价还价、活泼生动的模样，苏乔心中只剩下满满的暖意与轻松。
她笑着应承：“好好好，没问题！别说三顿五顿，十顿都行！只要你们肯赏光，随时奉陪！”
萧纵在一旁静静看着三个女子说笑，听着苏乔轻松愉悦的笑声，他执起酒壶，为苏乔和两位客人斟上温好的梨花白，淡淡开口道：“既然来了，便一起用些晚饭吧。严叔，让厨房再加两个菜。”
“是，大人。”
这一日，晚餐吃的也欢快。
接下来的几日，风平浪静。
苏乔并不忙，萧纵似乎有意让她远离衙门繁杂，只偶尔有些陈年卷宗需要复核时才请她过去看看。
她每日的公务仿佛只剩下两件，清晨，与萧纵一同用早饭，看着他被热粥氤氲的眉眼，听他简短交代一日安排，然后，送他到府门口，看着他翻身上马，玄衣墨发的身影融入京城清晨的薄雾与市声。
萧纵确实忙，江南案的后续、北镇抚司的日常、或许还有暗中对万象宗残余势力的关注，让他早出晚归，有时甚至深夜方回。
苏乔闲了下来，倒也不觉得闷。
只是心里总惦记着他，怕他太过劳累。
转眼便是七月初七，乞巧佳节。
晨起时，苏乔心里存了小小的期待，想着或许今日能偷得浮生半日闲，与萧纵一同逛逛夜市，看看花灯，哪怕只是在家中静静对坐，也是好的。
可萧纵用早饭时，眉宇间带着挥不去的凝色，歉然道今日有紧急公务需出城一趟，恐怕要忙到很晚。
他匆匆吻了吻她的额角，便策马离去。
苏乔望着他远去的背影，心中那点小小的失落很快被更多的担忧取代——他又要奔波一整日了。
她轻轻叹了口气，将那份属于节日的旖旎心思悄悄收起。
然而，这份清静并未持续多久。
云筝郡主和李芊芊像是约好了似的，早早便来府上逮人，不由分说拉着苏乔出门。
于是，这一日便在女孩子家的热闹中度过，逛遍了东西两市新奇的铺子，在茶楼听了最新排的缠绵戏文，午后又在望江楼临窗的位置，用了顿极其精致的席面。
云筝叽叽喳喳说着京中趣闻，李芊芊偶尔柔声补充，苏乔也被这份鲜活的快乐感染，暂时抛开了心事，笑颜逐开。
这一日，过得倒是充实又愉快。
直至天色渐渐晚了，华灯初上，云筝和李芊芊还意犹未尽，想拉着苏乔去逛最热闹的乞巧灯市。
苏乔却有些心不在焉了，她惦记着萧纵，不知他是否回府，是否用过晚饭，是否……记得今日是什么日子。
她婉拒了两位好友的盛情，只说有些疲乏，想早点回去休息。
回到萧府时，门前只悬着两盏寻常的气死风灯，院内静悄悄的，与街市上的喧闹仿佛两个世界。
苏乔心中那点隐约的期待，如同风中之烛，轻轻摇曳了一下。
“严叔，大人……回来了吗？”她问迎上来的老管家。
严叔摇摇头，神色如常：“许是北镇抚司公务繁忙，还未归。苏姑娘可用过晚膳？老奴让厨房……”
“不用了，严叔，我在外面用过了。”苏乔打断他，心底那丝失望终于清晰起来，像投入静湖的石子，漾开浅浅的涟漪。
她暗自懊恼，早知道，还不如和云筝她们去逛灯会呢，至少热闹些，不至于回来面对这一室冷清和等待。
她独自走向自己居住的院落。
奇怪的是，平日里即使主人不在，院中也会有丫鬟仆妇走动，廊下也会点灯。
可今夜，整个小院却黑漆漆的，寂静无声，连个洒扫的下人影儿都不见。
苏乔心下疑惑，推开虚掩的房门。
屋内更是伸手不见五指，唯有窗外极远处市井的灯火透进一丝微光，勉强勾勒出家具的轮廓。
她摸索着走到桌边，找到火折子，“嚓”一声轻响，点燃了最近的一盏烛台。
暖黄的光芒瞬间晕开，照亮了方寸之地，也照亮了眼前的景象。
苏乔举着烛台的手，僵在了半空。
她怔怔地看着，几乎怀疑自己眼花，或是走错了房间。
原本素雅的青纱窗幔，被换成了鲜艳浓烈的正红色锦缎，用金色的流苏挽起。
屋内不止这一盏烛台，窗边、案头、甚至妆台上，都燃起了粗壮的龙凤喜烛，烛泪缓缓堆积，映得满室生辉。
窗户的明瓦上，贴着精巧的双喜字剪纸，红彤彤的，透着浓浓的喜庆。
而更让她呼吸微滞的，是桌旁坐着的那个人。
萧纵。
他并非平日玄色或深青的官袍常服，而是穿着一身与她窗幔同色的、质地精良的红色锦袍，领口袖缘以金线绣着繁复的云纹，腰系玉带，墨发以一根红玉簪子束起。
烛光落在他俊美无俦的脸上，柔和了往日的冷硬线条，那双深邃的眼眸，此刻映着跳动的烛火，盛满了她从未见过的、几乎要溢出来的柔情与笑意，正一瞬不瞬地望着她，仿佛已等了很久很久。
“可算舍得回来了？”他开口，声音比平日更低柔几分，带着一丝促狭，“我还以为，今日真要独守空房了。”