苏乔心下暗骂谢临渊哪壶不开提哪壶，面上却只能强作不耐，生硬地打断：“现在不是说这些的时候！我只问你，有没有切实可行的办法？旁的不用多言！”
谢临渊见她似是真的急了，也不再绕弯子，端起茶杯，凑到唇边，一边思忖一边准备饮下。
碧绿的茶汤映着他俊美的面容，他正欲开口说出可能的对策——
忽然，他举着茶杯的动作顿住了。
眼神出现了刹那的恍惚，仿佛大脑被什么东西猛地攫住，又瞬间放空。
那精心维持的温润从容面具，出现了一丝裂纹。
苏乔与身后的萧纵迅速交换了一个眼神——药效开始发作了！
比预想的还要快一些。
萧纵上前一步，走到谢临渊面前，挡住了窗外可能投来的视线。
他的声音压得极低，却带着一种不容抗拒的穿透力，直视着谢临渊开始涣散的眼睛：“你是谁？”
谢临渊的目光茫然地聚焦在萧纵脸上，却又像穿透了他，望向虚空。
他嘴唇翕动，吐字清晰却缺乏平日的抑扬顿挫：“我是万象宗的宗主，谢临渊。”
“你还有什么其他身份？”萧纵紧接着问，心脏在胸腔里沉重地跳动。
谢临渊停顿了一下，似乎在努力调取某个深藏的记忆，然后缓缓道：“我是……当朝三皇子，朱晏清。”
尽管早有猜测，但亲耳听到这皇室身份的确认，萧纵和苏乔的心还是同时往下一沉。
这不仅仅是一个江湖宗派的宗主，而是牵扯着帝国最高权力核心的人物。
苏乔深吸一口气，握了握拳，问出了最关键的问题，也是萧纵此刻最想听到答案的问题：“五年前，京城萧家那场大火，是怎么回事？”
谢临渊的脸上浮现出一种混合着回忆与一丝扭曲兴奋的神情，声音依旧平板，却足以让人脊背发凉：“五年前……父皇召见我，对我说，要我接手万象宗，执掌天下秘谍。但是……有一个小测试。他让我用最短的时间，做出一件能惊动朝野的大事，证明我的能力与……狠心。”
他顿了顿，似乎在组织被药物影响的、有些混乱的语言：“我暗中观察了很久……最后盯上了父皇的心腹重臣，前任锦衣卫指挥使，我知道，几天后就是他擢升都督的庆贺之日。那天，他会放松警惕，府中也会有往来宾客……是个好时机。所以，我决定……他上任之日，便是身死之时。”
听到这里，萧纵的呼吸骤然粗重，眼底瞬间充血，拳头捏得咯咯作响，滔天的恨意与悲愤几乎要冲破胸膛！
仅仅为了一个所谓的测试？
为了证明所谓的能力与狠心？
就将他父母、将整个萧府上下数十条人命，付之一炬？！
苏乔敏锐地察觉到萧纵濒临爆发的情绪，连忙在桌下伸出手，紧紧握住他攥紧的拳头。
她的手冰凉，却带着一股坚定的力量，无声地传递着“冷静，现在还不是时候”的讯息。
萧纵猛地一震，转头看向她，看到她眼中清晰的担忧与提醒，才强压下几乎喷薄而出的杀意，牙齿咬得舌尖都尝到了血腥味。
苏乔转回头，继续引导提问，声音尽量平稳：“你继续说，那天晚上，具体是怎么做的？”
谢临渊似乎完全沉浸在对杰作的回味中，语气甚至带上了一丝得意：“那天晚上……我调派了万象宗最得力的几个暗桩，没有用桐油助燃，那太明显，容易留下痕迹被查出来。我让他们……暗中买通了萧府内部几个贪财或是有把柄的下人，还有附近巡夜松懈的兵丁。在府邸各处关键位置，厨房、柴房、书房、主卧厢房……同时点燃火种。用的是特制的、燃烧极快又不易扑灭的磷粉和浸了猛火油的棉线……火势几乎是一瞬间就起来了，从好几个地方同时爆发，根本来不及救……而那些被收买的贪心的人，也都没有一个人跑出来。”
他描述的细节越是具体，萧纵的心就越像是在被凌迟。
他能想象父母在睡梦中被浓烟呛醒，发现四面八方都是火海时的绝望。能想象下人们惊慌失措的哭喊，能想象那座承载了他所有温暖记忆的家，在噼啪作响的烈焰中化为废墟的场景……而这一切，竟源于如此荒唐冷酷的测试！
“我真的做到了……”谢临渊喃喃道，脸上露出一丝奇异的满足，“火势冲天，惊动了半个京城。我回去向父皇复命的时候……他双眼通红，不知道是震惊，还是别的什么。但是……他最后拍了拍我的肩膀，把万象宗宗主的令牌给了我，并且赐名……谢临渊。”
问讯进行到这里，弑亲的元凶、动机、手法已然清晰。
萧纵闭了闭眼，将翻涌的血气压下，现在还有另一个疑问。
苏乔适时问道：“那么，千机阁呢？你为何一直想要压制、掌控千机阁？甚至不惜用我作赌注？”
提到千机阁，提到苏乔，谢临渊那平板的声音里，罕见地注入了一丝真实的情感波动，那是一种混合着偏执占有的温柔：“因为……乔儿。我第一次看见她的时候，她还很小，大概……十二三岁？可是那双眼睛，太亮，太精明了，像是能看透一切。我那时刚接手万象宗，看似风光，实则处处碰壁，那些老家伙阳奉阴违，父皇也还在观望……只有她，敢跟我对视，敢跟我讨价还价，甚至……敢跟我立下那个三年之约。她给我出了很多主意，虽然有些异想天开，却总能给我新的思路和……力量。”
他的语气变得幽深：“我压制千机阁，一方面是想将这股不受完全控制的力量纳入万象宗的影子之下，为皇室所用，另一方面……也是变相地压制她。把她和千机阁的命运，牢牢绑在我手里。我在等。”
“等什么？”苏乔追问，心中已隐隐猜到答案。
“我在等她长大。” 谢临渊毫不犹豫地回答，眼中泛起一种近乎痴迷的光芒，“等她足够成熟，等她明白谁才是真正能掌控她命运的人。等她……心甘情愿，成为我的女人。”
“轰”的一声，萧纵脑中理智的弦彻底崩断了！
父母血仇尚未清算，眼前这个仇人竟还敢如此直白地觊觎他的女人！
新仇旧恨交织，让他眼中杀意沸腾，再无半点遮掩。
他猛地从怀中掏出一个早已准备好的小瓷瓶，倒出一颗乌黑无光的药丸。
不等苏乔反应，他一步上前，捏开谢临渊的下颌，将那药丸迅速塞了进去，并在他喉间某处一按，迫使他无意识地吞咽下去。
“你给他吃了什么？”苏乔压低声音问，看着谢临渊眼神更加涣散，身体微微摇晃。
萧纵的声音冷得像冰，带着刻骨的恨意与决绝：“梦南柯。服下后与常人无异，但五日后，会于睡梦中无声无息地停止呼吸，仵作绝查不出异样，只会以为是突发恶疾或心悸而亡。”
他不能让谢临渊死得太明显，那会引来皇室和万象宗疯狂的追查。
这种隐秘的、看似自然的死亡，是最佳选择。
至于其中的风险与后续可能的风暴，他已顾不得那么多了。
大仇将报，萧纵心头的重负却并未减轻多少，反而沉甸甸地压着。
他看向苏乔，目光复杂：“接下来……你有什么打算？还留在千机阁吗？”
苏乔迎上他的目光，没有犹豫，眼中漾开温柔而坚定的笑意，“我的心在哪儿，你难道不知道吗？”她轻声反问，语气带着一丝俏皮，却无比认真，“自然是……某个人去哪里，我就跟到哪里。天涯海角，刀山火海，都跟定了。”
她看着他，眼睛亮晶晶的，像藏了星星：“怎么？我的阿纵，大仇得报，就想撇下我，不带着我玩了？”
他再也忍不住，伸出手，一把将她紧紧拥入怀中，力道大得仿佛要将她揉进自己的骨血里。
下巴抵在她柔软的发顶，声音哽咽，带着无尽的感激与后怕：“谢谢你……小乔。谢谢你……若不是你，我父母的死因，这血海深仇，恐怕……永远都报不了。”
这拥抱，是劫后余生的依靠，是彼此确认的归宿，也是共同面对未来一切未知风雨的承诺。