“赵顺和林升就在临州城外接应，”萧纵走回桌边，低声解释，“我们离京前已有安排，他们带了一小队精锐暗伏，以备不时之需，也负责与外界的紧急联络。此鸽是他们带来的，用以传递最紧要的短讯。”
苏乔点头，这安排倒是周全。
有赵顺林升在外策应，他们行动的安全性和灵活性都大大增加。
等待的时间并不长。
约莫半个时辰后，窗外再次传来轻微的扑翅声。
那只灰鸽去而复返，腿上依旧绑着铜管。
萧纵取下铜管，轻轻一倒，一颗黄豆大小、色泽深褐、表面光滑、几乎无味的药丸便滚落在他掌心。
他小心地拿起：“是烛心散，剂量是标准一份，研磨后溶于水或酒中，无色无味。服下后约半盏茶时间起效，效力可维持一个时辰左右。期间被问话者意识恍惚，有问必答，且所言基本为真，但逻辑可能混乱，需注意引导。事后只会记得自己昏睡或短暂失神，对问答内容毫无印象。”
“一个时辰……足够了。”苏乔眼中光芒更盛。
只要计划周密，将谢临渊引至可控环境，一个时辰足以问出许多关键信息。
“我让千山明天一早就设法联系谢临渊，”苏乔已经开始构思具体步骤，“找个由头，比如……汇报千机阁近期受挫后的调整，或者发现了一些有趣的、关于北镇抚司的新动向，约他在一个我们提前布置好的、绝对安全私密的地方见面。届时，见机行事。”
萧纵沉吟道：“地点必须万无一失，既要能隔绝外界窥探，又要方便我们控制局面，事后也能妥善处理，不留痕迹。人选也要谨慎，除了你我，最多再带千山或飞渡中的一个作为接应，绝不能多。”他迅速进入状态，开始补充计划的细节。
“嗯，我明白。”苏乔应道，两人就着灯光，又低声商讨了一些可能的见面借口、地点选择、下药方式以及提问的先后顺序等细节，越说越觉得可行，心中既紧张又隐隐兴奋。
大事商议得差不多，紧张的气氛稍微松弛下来。
苏乔看了看窗外深沉的夜色，又看了看萧纵即便易容也难掩倦色的侧脸，他其实也几乎一夜未眠，白日又奔波警戒，忽然道：“既然咱们心头这件最要紧的事，总算有了个可行的突破法子，时候也不早了，早点休息吧。养足精神，明天才好行事。”
萧纵闻言，很自然地站起身，就要走向内室角落那张给他临时准备的、铺着简单被褥的椅子——那是他作为护卫阿炎的休息处。
苏乔却一把拽住了他的胳膊。
萧纵脚步一顿，回头看她，面具后的眼神带着疑问。
苏乔抓着他的胳膊没松，仰着脸看他，语气里带着一丝没好气的嗔怪，还有几分不容置疑的亲昵：“少来了你！昨天你……哪个步骤少了？折腾人的时候怎么不见你客气？现在倒好，跟我装不熟，要分床睡了？不行！”
她用力拽了拽他，虽然力气不大，但态度坚决：“你，今晚，跟我在床上休息。那张椅子硬邦邦的，能睡好才怪。明天还有正事，你若精神不济，出了岔子谁负责？”
萧纵被她这番直白又带着娇蛮的话说得愣住，耳根在面具下隐隐发烫。
昨夜种种疯狂画面不受控制地涌入脑海，再看她此刻明明自己走路都还不太利索、却强撑着命令他的模样，心中那股别扭又甜蜜的暖流再次涌起。
他看着她拽着自己胳膊的手，又看了看那张宽敞舒适的拔步床，最后目光落回她固执的脸上。
拒绝的话在嘴边转了一圈，终究没能说出口。
“……好。”
他低应一声，声音比刚才更沙哑了几分。
任由她拽着，走向床榻。
苏乔这才满意地松开手，自己先爬上床，挪到里侧，拍了拍身边的位置，一副“给你留好了”的架势。
萧纵深吸一口气，吹熄了灯，只留远处一盏小夜灯散发朦胧微光。
他脱下外袍和鞋子，犹豫了一下，还是摘下了那半边遮疤的面具，然后动作略显僵硬地在苏乔身边躺下。
床榻间顿时充满了另一个人的气息和体温。
两人并排躺着，中间隔着一小段距离，却仿佛能听到彼此有些加速的心跳。
沉默在黑暗中蔓延，却没有了之前的冰冷与对峙，反而多了几分尴尬的暖昧和一种奇异的安宁。
过了好一会儿，苏乔的声音轻轻响起，带着浓浓的困意：“阿纵……”
“嗯？”
“……没事，就叫叫你。睡吧。”
“……嗯。睡吧。”
又过了片刻，或许是实在太累，或许是身边熟悉的气息带来了安全感，两人的呼吸都渐渐变得匀长。
苏乔在睡梦中无意识地往热源处靠了靠，萧纵身体微僵，随即放松下来，小心翼翼地调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，然后也闭上了眼睛。
次日早。
临州城，鸣心茶楼，天字一号雅间。
窗扉紧闭，室内燃着清雅的檀香，却驱不散那股无形弥漫的紧绷感。
谢临渊如约而至，依旧是一袭天青色锦袍，玉冠束发，温润如玉的脸上带着惯常的浅淡笑意，只是那笑意在踏入雅间、目光扫过苏乔身后那个戴着半边面具、沉默如磐石的护卫时，几不可察地凝滞了一瞬。
他敏锐地察觉到，今日的苏乔，与那护卫之间，有种不同寻常的气息流动。
“我听传信人说，你寻我有要事相商？”谢临渊在苏乔对面落座，语气温和，目光却带着审视，在苏乔和阿炎之间逡巡。
苏乔神色如常，甚至比平日更添几分焦灼与无奈。
她亲自执起早已备好的青瓷茶壶，斟了一杯香气氤氲的碧螺春，推至谢临渊面前。
“外头日头毒，一路过来辛苦了，先喝口茶润润喉。”她声音有些干涩，仿佛正被什么事烦扰着。
谢临渊对她似乎并未起疑，或许是笃定她仍在掌控之中，又或许是对自己的布局信心十足。
他端起茶杯，指尖感受着温热的瓷壁，目光仍落在苏乔脸上，随口问道：“可是为了萧纵之事烦恼？”
苏乔顺势露出烦躁之色：“正是！你让我假死脱身，金蝉换壳，原是想一了百了。可那萧纵……简直是个疯子！对千机阁不依不饶，追查得越来越紧，临州城近日多了许多生面孔，我们好几处暗桩都险些暴露。我实在是没有法子了，这才紧急找你。你可有什么好的办法，能彻底甩开他，或者……让他别再盯着我们？”
她语气急切，将一个被逼到墙角的阁主形象演绎得淋漓尽致。
谢临渊闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光似有深意地掠过她，又瞥了一眼她身后如影子般的人，才慢悠悠道：“怎么？你对他使的那套美人计，看来是没怎么奏效啊？反倒惹了一身腥。”
这话说得暧昧又带刺，简直是在一旁隐忍的萧纵心火上浇油。