苏乔听得心头发冷，却又不得不承认萧纵的分析极有可能接近真相。
如果谢临渊真是三皇子朱晏清，那么他之前的一切行为——与她立约、推动她接近萧纵、甚至可能策划萧父之死——背后的动机和牵扯的势力，就远比单纯的江湖恩怨或组织争斗可怕得多。
“你可有谢临渊的画像？”萧纵突然问道，“准确的那种。”
苏乔愣了一下，随即点头：“我没有，但是我可以画给你，你稍等。”她走到书案前，铺开一张宣纸，研墨提笔。
很快，一个栩栩如生、温润俊美却眼神深邃的年轻男子形象便跃然纸上，正是谢临渊。
萧纵接过画像，仔细端详。
他的面色逐渐变得凝重，眼中最后一丝疑虑也消散了，取而代之的是一种深沉的寒意与锐利。
“果然是他。” 萧纵放下画像，声音低沉，“虽然气质装扮截然不同，但这骨相眉眼……不会错。我曾随驾参与过几次皇室祭典，远远见过几位皇子。三皇子朱晏清……正是这般模样。只是画像上之人，更添了几分世外超然与深沉心机，与当年那个略显文弱、沉默寡言的三皇子印象，已然大不相同。”
确认了谢临渊的身份，房间内的空气仿佛又凝重了几分。
萧纵看向苏乔，目光复杂：“现在的问题是，这位病死后化身为万象宗宗主的三皇子，他到底想做什么？他对千机阁，对你，甚至……对我父亲当年之事，究竟是抱着何种目的？他是敌，还是友？”
这个问题，沉重地压在两人心头。
谢临渊的行为充满了矛盾，他推动苏乔接近萧纵，似有所图，他又可能在昭狱用万象宗的人冒充千机阁，加深双方仇怨。
他让苏乔假死脱离，却又用一场可能刺激到萧纵旧伤的大火，他掌握着可能关乎萧父之死的线索……他的立场模糊不清，动机成谜。
苏乔缓缓摇头，眼中也充满了困惑与警惕：“我不知道。但有一点可以肯定，无论他是敌是友，他所行之事，必然与皇室最高层的意志或某种隐秘计划息息相关。我们接下来的每一步，都必须更加小心。查他，如同在深渊边缘行走。”
萧纵沉默片刻，伸手拿起那本关于万象宗的册子，指节微微用力。
“是敌是友，查下去自然会见分晓。”他声音冷冽，“但既然牵涉到我父亲之死，牵涉到皇室秘辛……无论他是三皇子还是万象宗宗主，这笔账，我都要和他算清楚。而你，”他看向苏乔，目光深邃，“既然卷入了进来，从现在起，我们就是一条船上的人。关于万象宗，关于谢临渊，你知道的所有事情，都不许再瞒我。”
苏乔迎着他的目光，点了点头：“好。但你也需答应我，在查明一切之前，切忌打草惊蛇，更不可轻举妄动。谢临渊……或者说三皇子朱晏清，绝非我们可以轻易撼动之人。”
两人在灯下对视，彼此眼中都看到了凝重、决心，以及那一丝因共同秘密和危险目标而悄然加深的、复杂难言的联结。
苏乔突然想到了什么，提议大胆而直接：“你说，有没有可以吃下，就能不受控制说真话的药，然后事后还不记得。”
“你怎么知道有这种药？”萧纵没有直接回答，反而问道，目光带着探究。
这种能让人在不受控制状态下吐露真言、事后却茫然不知的奇药，即便在北镇抚司也属高度机密，寻常江湖势力绝难知晓。
苏乔唇角微弯，露出一个介于狡黠与无奈之间的笑容：“千机阁的线索网，鱼龙混杂，触及的角落多了，总能看到些稀奇古怪的东西。我曾见过关于类似药物模糊的记载和传闻，只是未曾见过实物，更不知如何获取。”
她坦白道，这并非原主记忆，而是她穿越前后卷宗案例中看到的。
萧纵点了点头，算是接受了这个解释。“的确有这种药，”他确认道，“名为烛心散，调配极为困难，所需药材珍稀，且药效霸道，使用限制颇多。北镇抚司的密库里，存有少许，非重大要案、经严格审批不得动用。”
“那……把这烛心散，用在谢临渊身上，你觉得怎么样？”苏乔凑近了些，压低声音，眼中闪着跃跃欲试的光芒。
这个想法既危险又极具诱惑力，若能成功，无疑是撬开谢临渊嘴巴、获取关键情报的最快途径。
萧纵看着她近在咫尺的、却因兴奋而生动起来的眼睛，沉默了片刻。
用朝廷秘药对一位疑似皇子、万象宗宗主的人物进行私下审讯？
这路子何止是野，简直是胆大包天，一旦泄露，后果不堪设想。
“你这路子……”萧纵缓缓开口，语气听不出喜怒。
苏乔眨了眨眼，带着一丝挑衅：“太野了？你嫌弃我的路子不够光明正大？”
萧纵忽然低笑了一声：“并非嫌弃。而是……欣赏你的路子。”
他承认，这种不择手段、直击要害的风格，在某些时候，比按部就班的调查更为有效，也……更对他胃口。
得到他的认可，苏乔眼底笑意更深。
她知道，萧纵骨子里并非迂腐之人，为了查明真相，尤其是在涉及父母血仇和皇室阴谋的情况下，他愿意采用非常手段。
“既然如此，”萧纵不再犹豫，他起身走到窗边，推开一条缝隙，将手指曲起放入唇间，吹出一声极轻却极具穿透力的、类似某种夜鸟啼鸣的口哨。
不多时，一只灰扑扑、毫不起眼的信鸽扑棱着翅膀，准确无误地从夜色中飞来，落在窗棂上，歪着小脑袋看着萧纵。
萧纵迅速写下几行密语，然后将纸卷仔细塞入鸽子腿上绑着的细小铜管中，扣紧。
他摸了摸鸽子的羽毛，手臂一振，鸽子便悄无声息地再次融入夜色，朝着某个预定方向疾飞而去。
苏乔在一旁静静看着，心中暗赞锦衣卫传递消息的效率与隐蔽。“这是？”