晨起时起了薄雾，院中草木都挂着露珠。
黛玉起身，紫鹃服侍她梳洗，见姑娘眼下有淡淡青影，知是昨夜又没睡好，便道：“姑娘这几日心神不宁的，可是有什么心事？”
黛玉摇头：“没什么，只是夜里多梦。”随即问，“长生可起了？”
“少爷一早就起了，在书房与甄先生说话呢。”
黛玉点头，让紫鹃梳了个简单的髻，簪了支白玉簪，换了身月白绣兰草的袄裙，便往书房去。
书房里，长生与甄士隐对坐，中间摊着一卷账册，见黛玉进来，甄士隐起身行礼：“姑娘。”
“先生请坐，”黛玉在长生身边坐下，看向那账册，“这便是父亲说的那本？”
“是，”长生点头，“王子腾的人前日来探，便是为它，如今放在甄先生处可保无虞。”
黛玉拿起账册，翻了几页，她自幼读书，对账目也略通，见上头的数目、人名，条分缕析，心中便有了数，翻到一页，她停住：
“宣和二年六月十五，王彪经手，生铁五百斤，茶叶三百担，换良马二百匹。抽三成利，纹银三千两。”
下头还有行小字：“此款经薛家绸缎庄过手，分三次付清。”
“薛家？”黛玉抬头，“可是薛姨妈家？”
长生接过细看，点头：“正是薛家在京中有几家绸缎庄，生意做得大，想不到竟也牵涉其中。”
甄士隐道：“薛家是皇商，与内务府往来密切，王子腾那些见不得光的银子，经薛家过手确是稳妥。”
黛玉沉吟片刻，忽然道：“长生，我有个主意。”
“姐姐请讲。”
“王子腾既想毁这账册，咱们便让他毁。”黛玉缓缓道，“只是真的账本，咱们要留着。”
长生眼睛一亮：“姐姐是说李代桃僵？”
“正是，”黛玉道，“咱们仿一本假账册，放在书房原处，他们既来探过一次定会再来，届时让他们得手，他们以为毁了证据便会松懈，咱们再寻机用真账册，一击致命。”
甄士隐赞道：“姑娘好计策，只是假账册要仿得逼真不易。”
“这个不难，”黛玉道，“我临过不少字帖，仿人笔迹尚有几分把握，这账册上的字，我瞧过了，是那盐商亲笔，笔迹虽潦草，却有个特点，凡数目字，最后一笔都往上挑，我仿来该有七八分像。”
长生蹙眉：“姐姐身子弱，这般劳神……”
“无妨，”黛玉微笑，“这是咱们家的事，我岂能坐视？再说不过是仿本账册，费不了多少心神。”
甄士隐心中感慨。
“既如此，贫道愿助姑娘一臂之力 ”甄士隐道，“贫道在苏州时与那盐商有过几面之缘，记得他写字时的习惯，姑娘仿时，贫道可在旁提点。”
“如此，多谢先生了。”
三人商议定，便开始仿制账册。
黛玉寻了本旧账本，纸色、装帧都与原册相似，她铺纸研墨，照着原册，一笔一划地仿。
甄士隐在旁指点：“这王字，他习惯将最后一横写得长些，这银字，右边的艮总写得歪。”
黛玉凝神静气，笔下不停，她本有书画功底，又心细如发，不过半日已仿了十数页，乍看之下竟与原册一般无二。
长生在旁看着，也笨拙模仿笔墨。
正仿着，外头丫鬟来报：“姑娘，薛家宝姑娘来了说是给姑娘送花样。”
黛玉与长生对视一眼，昨日薛姨妈刚来，今日薛宝钗又来，这薛家未免太殷勤了。
“请到花厅，”黛玉放下笔，对长生道，“你与甄先生继续，我去会会她。”
花厅里，薛宝钗已等着，她今日穿着蜜合色绣折枝梅的袄子，下系月白绫裙，端庄依旧见黛玉进来，起身笑道：“林妹妹。”
“薛姐姐请坐，”黛玉在她对面坐下，“姐姐今日来，可是有事？”
“没什么要紧事，”薛宝钗从袖中取出个花样册子，“前日母亲来，见妹妹衣裳上的绣样别致，回去与我说了，我这儿有新得的花样，想着妹妹或许喜欢，便送来瞧瞧。”
黛玉接过翻了几页，是些时新的花样，牡丹、芙蓉、海棠，绣工精致。
她合上册子，笑道：“多谢姐姐费心，只是我平日穿得素净，用不上这般鲜亮的花样。”
“妹妹年轻，正该穿鲜亮些，”薛宝钗说着，目光在厅中扫过，“前日母亲来，失手打碎了林姑父的砚台，心里一直过意不去，今日特让我来赔罪，还带了一方新砚，请妹妹转交。”
说着，让丫鬟捧上个锦盒，黛玉打开，见是方端溪紫石砚，石质细腻，确是上品，但比不上弟弟书房的。
“姨妈太客气了，一方旧砚，不值什么。”黛玉将锦盒推回，“这砚太贵重，不敢收。”
“妹妹若不收，母亲该难过了。”薛宝钗坚持，“再者，母亲还有一事相求。”
黛玉面上不动声色：“请讲。”
薛宝钗压低声音：“母亲前日来，见书房书架上有本旧账册，瞧着像是扬州那边的账目，不瞒妹妹，我家在扬州也有些生意，近年账目不清，想借那账册对对，看看可有牵扯。不知妹妹可否行个方便？”
来了，黛玉心中冷笑，面上却作迟疑：“这…那是父亲的账册，我做女儿的，怎好擅动？”
“只是借看一日，明日便还，”薛宝钗道，“母亲说了，若妹妹肯帮忙薛家愿出这个数。”她伸出三根手指，甚至天真以为林黛玉真的是大门不出二门不迈的林家大小姐。
三百两？还是三千两？黛玉心中冷笑更甚，薛家为了那账册，真是下了血本。
“姐姐说笑了，”黛玉道，“林家也不缺银子，况且那账册不仅仅是父亲的公物，还是冤死亡魂的公账簿，莫说三百两，便是三万两也不能借。”
薛宝钗脸色一变，强笑道：“妹妹误会了，不是买，是借……”
“借也不行。”黛玉起身打断话，“姐姐若无他事，便请回罢，这砚台也请带回去。林家不受不义之财。”
这话说得重了，薛宝钗脸上青白交错，半晌方道：“既如此便不打扰了。”起身，匆匆走了。
送走薛宝钗，黛玉回到书房。长生问：“如何？”
“来要账册的，”黛玉冷笑，“许了重利，我没应。”
“她定不会善罢甘休，”长生哀叹一声，怎么蠢货一大堆，算盘如此明明白白打在姐姐头上，“今夜怕是有大动作”
“正要她有动作，”黛玉道，“假账册已仿了大半，今夜便能成，咱们便不慎让她得手。”
甄士隐叹道：“姑娘这引蛇出洞，太过冒险。”
“不冒险，如何成事？”黛玉神色坚定，“父亲在朝堂与他们周旋，咱们在后宅也要尽一份力，总不能事事都靠父亲担着。”
是夜，无月。
林府上下早早歇了，只书房还亮着灯，黛玉、长生、甄士隐三人将最后一页假账册仿完。
黛玉对照原册，细细校对，确认无误，方将假册放入书房暗格，真册仍由甄士隐收着。
“成了，”黛玉长舒口气，这才觉手腕酸软，额上冒汗。
“姐姐累了，快去歇息。”长生扶她坐下，“余下的事，交给我。”
黛玉摇头：“既做了便要做全，今夜，我与你一起等。”
甄士隐道：“贫道也留下，多个人，多个照应。”
于是三人灭了灯，在书房隔壁的小间守着，窗纸糊了个小洞，可窥见书房情形。
子时，万籁俱寂。
墙头传来极轻的响动，接着，一道黑影翻墙而入，落地无声，那黑影穿着夜行衣，蒙着面，身形矫健，显然是个练家子。
黑影在院中观察片刻，便往书房来，到了门前，掏出一根细铁钩，在锁孔里拨弄几下，门“咔”地开了。
黑影闪身入内，直奔书架，他似早知道暗格所在，伸手一按，暗格弹开，露出那本假账册，黑影取出账册就着窗外微光，翻了几页，确认无误，便将账册揣入怀中，转身要走。
就在这时，书房门“砰”地关上。灯火骤然亮起。
长生、甄士隐从屏风后走出，长生手中提着灯笼，冷冷看着那黑衣人：“阁下深夜造访，不知有何贵干？”
黑衣人一惊，转身欲从窗走，却见黛玉站在窗前，手中握着个铜铃。
“你若敢动，我便摇铃，”黛玉道，“府中护卫顷刻便到，届时，你想走也走不了，大不了玉石俱焚。”
黑衣人僵住，他看看长生，又看看黛玉，嗤笑：“就凭你们两个娃娃，一个老道，也想拦我？”
话音未落，他身形暴起，直扑黛玉，长生急喝：“姐姐小心！”
黛玉不退，反将铜铃一摇，“铛”的一声脆响，在静夜中格外刺耳。
几乎同时，窗外射进一道寒光，直取黑衣人后心，黑衣人骇然转身，挥袖挡开，却是一支袖箭。
“什么人？”
窗被推开，一个青衫人影跃入，正是柳湘莲，他手中提着剑，笑道：“深更半夜，欺负两个孩子，算什么好汉？”
黑衣人眼神一凛：“柳湘莲？你怎在此？”
“林公子是我朋友，他有事，我自然要帮。”柳湘莲剑尖一指，“你是自己束手就擒，还是要我动手？”
黑衣人冷哼一声，扬手一团白粉撒出，柳湘莲急退：“闭气！是迷药！”
趁这工夫，黑衣人破窗而出，柳湘莲欲追，长生道：“柳兄莫追，由他去。”
柳湘莲收剑，奇道：“为何不追？那账册……”
长生微笑不语，柳湘莲恍然，也没多言点破。
黛玉道，“多谢柳公子相助，若非公子，今夜怕是要有一番恶斗。”
柳湘莲摆手：“举手之劳，我今夜原本是来寻林公子论诗，见府外有可疑之人，便多留了心，不想竟撞上这事。”
他看向黛玉，赞赏：“林姑娘好胆识，方才那般情形竟能不慌不乱，摇铃示警，真是女中豪杰。”
黛玉欠身：“柳公子过奖了。”
正说着，外头传来脚步声，林忠带着护卫赶到，见书房一片狼藉，急道：“少爷，姑娘，没事罢？”
“没事。”长生道，“贼人已逃了，不必追，今夜之事，不许外传。”
“是。”
众人散去，留长生、黛玉、甄士隐、柳湘莲四人，柳湘莲道：“那黑衣人，身手不错，应是王家养的死士，他盗了假账册回去，王子腾定会以为得手，接下来该有大动作
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了。”
长生道，“他若不动，咱们如何抓他把柄？”
柳湘莲点头，又看向甄士隐：“这位先生是……”
“是舍弟的先生，甄士隐甄先生。”黛玉道。
柳湘莲行礼：“原来是甄先生，久仰。”
甄士隐还礼：“柳公子客气。”
四人又说了会子话，柳湘莲方告辞，临行前，对长生道：“林公子，你这位姐姐，真是了不起，日后若有难处只管开口，柳某虽不才，愿助一臂之力。”
“多谢柳兄。”
送走柳湘莲，天已微明，黛玉疲惫不堪，长生劝她回房歇息，她摇头：“还有一事未了。”
“何事？”
黛玉看向甄士隐，轻声道：“先生，香菱的身世，该告诉她了。”
甄士隐身子一震，看向黛玉。
“我早看出来了。”黛玉微笑，“先生看香菱的眼神，与旁人不同，那日先生教她写字，那般耐心，那般慈爱，绝非寻常师长，且先生方才情急之下还不忘嘱咐莫让香菱出府，是怕有人看出端倪罢？”
甄士隐眼眶红了，良久方道：“姑娘都知道了。”
“先生莫怪。”黛玉道，“我并非有意窥探，只是见先生对香菱格外关爱，又常独自伤神便猜着了，前日便私自查了旧档，苏州甄家确有个女儿，三岁被拐，眉心有胭脂记，与香菱一般无二。”
甄士隐老泪纵横：“十六年了，我寻了她十六年……”
“如今父女团聚，是喜事。”黛玉温声道，“先生该与香菱相认了。那孩子，也常梦魇，喊着‘爹爹’‘娘亲’。她心里，定也念着家人。”
长生道：“我去叫香菱来。”
不多时，香菱来了。
她不知何事，见甄士隐泪流满面，又见黛玉神色郑重，心中不安：“姑娘，少爷，这是……”
黛玉拉她到甄士隐面前，轻声道：“香菱，这位甄先生，便是你的生身父亲。”
香菱如遭雷击，怔怔看着甄士隐，甄士隐颤抖着手从怀中取出一块旧帕子，已洗得发白，隐约还可见熟悉的针脚织处英莲二字。
“英莲，我的英莲，”甄士隐哽咽道不断重复这两个字，终于能光明正大呼唤女儿名讳。
香菱看着那帕子，脑中忽然闪过模糊的画面：一个温柔的妇人抱着她哼着歌，一个清瘦的男子教她认字，还有元宵节的灯会也亦然灿烂。
“爹，”她喃喃道，眼泪夺眶而出，“你是我爹？”
“是，是爹，”甄士隐抱住女儿，放声痛哭，“爹对不住你，爹没护好你。”
父女二人相拥而泣，黛玉、长生在一旁看着，也红了眼眶。紫鹃、雪雁几个丫鬟，都悄悄抹泪。
哭了许久，香菱方止住泪，抬头看黛玉：“姑娘……你早知道了？”
黛玉点头：“早猜着了，只是不敢确定，如今既确认了就该让你们相认。香菱，你本名甄英莲，是苏州乡绅甄士隐之女，三岁那年元宵，被人拐走，流落至此，这些年，你父亲四处寻你，不曾放弃。”
香菱又哭：“爹，女儿不孝，让爹受苦了。”
“是爹没用，是爹没护好你，”甄士隐摩挲着女儿的脸，“这些年，你受苦了……”
黛玉道：“既相认了，你日后有何打算？是随先生去，还是……”
“我不走，”香菱摇头，跪在黛玉面前，“姑娘待我如妹，教我读书识字，给我安身之所。香菱愿终身伺候姑娘，以报大恩。”
黛玉扶起她：“说什么傻话，你既与父亲团聚便该好生过日子，先生如今在府中，你们父女在一处，岂不好？”
甄士隐也道：“英莲，林姑娘待你恩重如山，你要好生报答。为父能在有生之年找到你已心满意足，日后咱们父女能时常见面便够了。”
香菱重重点头，又向黛玉磕头：“姑娘大恩，英莲没齿难忘。”
“快起来。”黛玉扶她，“今日是喜日，莫要哭了，紫鹃，去备些酒菜，咱们庆贺庆贺。”
“是。”
夜里，长生在书房对黛玉道：“姐姐今日一举两得，既破了王家的局，又成全了甄先生父女，这份心智胸襟，弟弟佩服。”
黛玉摇头：“我不过是顺势而为，倒是你，与柳湘莲何时这般熟了？”
“柳兄是性情中人，虽出身勋贵，却不屑与那些纨绔为伍，我与他论过几次诗，颇为投契，”长生道，“今日他能来，确是意外之喜。”
黛玉道，“此人心思深沉，万事留个心眼。”
长生也不反驳，点头，“姐姐放心，我有分寸。”
林长生没有提及所谓论诗惺惺相惜实则是拿着诗集互殴，打得有来有回才正式进一步结识，读书人打架怎么叫互殴，上不了台面的事自然由阴暗地方去了。
姐弟二人又说笑片刻，方各自歇息。
这一夜，林府许多人无眠，各怀心思，甄士隐与香菱在竹风轩说话，父女二人十六年未见，有说不完的话。香菱说起这些年的经历，甄士隐听得泪流满面，甄士隐说起这些年的寻找，香菱也泣不成声。
而王家那边，王子腾拿着那本假账册，冷笑连连：“林如海啊林如海，你最大的倚仗如今在我手中，看你还能嚣张几时！”