街巷积水成洼，车马难行，林如海起了个大早，天不亮便换上朝服，临出门前对长生道：“今日朝会，为父要动本，你在家好生看顾姐姐，无论外头传来什么消息，都莫要慌。”
长生点头：“父亲放心，儿子已让林忠闭了府门，无事不得出入。”
林如海深深看了儿子一眼，拍了拍长生的肩，转身上了马车。
车轮碾过积水，溅起浑浊的水花，林如海靠在车厢里，袖中那份奏折是昨夜他与长生、甄士隐三人反复推敲写就的。不告贾府逼婚——那是家事，上不得台面。
他要告的是漕运亏空和户部积弊，以及以此为首的陈启年、王崇、贾政、王子腾等人，林如海本想着徐徐图之温水煮青蛙，可经过昨日贾府下头的事件过后，林如海被逼急了，他不管怎么样都要撕破这层皮。
马车在午门外停下，雨势稍歇，天色依旧阴沉。
百官陆续到了，三五成群站在廊下避雨，林如海下车，立时引来无数目光。
“如海兄。”沈砚快步过来，压低声音，“今日朝会，你可有准备？”
林如海点头：“沈兄放心。”
周文渊也过来了，身后跟着几位清流官员，众人交换眼神，心照不宣，昨夜各府都得了消息，今日这场朝会注定不会平静。
正说着，陈启年到了。
这位老尚书今日面色如常，见林如海，还主动招呼：“林大人早，雨大路滑，路上可好走？”
“劳陈尚书挂心，尚好。”林如海拱手。
陈启年笑了笑，笑意未达眼底，他自然知道昨夜贾府的事，也知道外头那些流言，可那又如何？
贾府蠢，他陈启年不蠢，逼婚是小节，亏空才是大事。只要林如海拿不出真凭实据，便动不了他分毫。
钟鼓声起，百官入朝。
金銮殿上，圣上面沉如水，待诸事奏毕，他忽然道：“林如海。”
“臣在。”林如海出列。
“朕让你查的户部账目，如何了？”
“臣已查实。”林如海从袖中取出奏折，双手奉上，“宣和三年至宣和七年，漕运共计亏空白银一百二十七万两，其中，宣和五年亏空最巨，达三十万两，经查，此中牵涉前任漕运总督王崇、户部主事赵文礼、工部郎中贾政等一十七人，这是明细账目，请圣上御览。”
太监接过奏折，呈递御前，殿中一片死寂，只听得见圣上翻阅奏折的沙沙声。
陈启年脸色变了，他没想到林如海动作这么快，更没想到林如海竟真敢把贾政扯进来，那可是贾府的二老爷，王子腾的妹夫！
圣上合上奏折，沉默良久，方道：“陈启年。”
“臣在，”陈启年出列，背上已冒了冷汗。
“你是户部尚书，漕运亏空至此，你可知情？”
“臣…臣有失察之罪。”陈启年扑通跪倒，“可漕运账目繁杂，王崇又已病故，死无对证，林侍郎所言，恐是一面之词。”
“一面之词？”圣上冷笑，将奏折掷下，“你自己看！”
奏折摔在陈启年面前，摊开了。
他颤抖着手拾起，只看了一眼，便面如死灰，那上头不仅有账目明细，还有王崇生前留下的亲笔供状！
供状上清清楚楚写着，如何与户部、工部勾结，如何做假账，如何分赃，贾政、赵文礼的名字，赫然在列！
“这…这不可能…”陈启年喃喃道，“王崇已死三年，这供状……”
“是王崇死前留下的。”林如海道，“他知自己必死，便将此物交与心腹，嘱其若他身死，便将此物公之于众，那心腹隐姓埋名三年，前日才寻到臣，将此物交出。”
这是昨夜与甄士隐商定的说法，那心腹自然是没有的，供状是甄士隐凭记忆默写，又仿了王崇笔迹，可这当口，谁还会去查证？
陈启年瘫倒在地，完了，全完了，王崇的供状一出，他这些年做的那些事，怕是一件也瞒不住了。
圣上看着他，：“陈启年，你还有何话说？”
“臣……臣冤枉……”陈启年挣扎道，“这供状定是伪造！王崇已死，死无对证，林如海这是诬陷！”
“诬陷？”圣上怒极反笑，“好，好一个诬陷。那朕问你，宣和五年，你府上添的那处宅子，价值三万两，银子从何而来？你儿子陈文翰在江南置的那三百顷良田，银子又从何而来？”
陈启年面如土色，再也说不出话。
圣上不再看他，对都察院左都御史道：“陈启年贪墨渎职，即刻下狱，交都察院、刑部、大理寺三司会审，涉案人等一律严查，绝不姑息！”
“臣遵旨。”
侍卫上前，拖起瘫软的陈启年，这位在户部经营二十年的老尚书，就这么被拖出了金銮殿，连官帽都掉了，滚落在殿中，无人敢捡。
圣上目光扫过百官，最后落在林如海身上：“林如海。”
“臣在。”
“即日起，你暂代户部尚书一职，主持户部事务，继续清查亏空，朕给你三个月，将户部上下，给朕理个清楚！”
“臣，领旨谢恩。”
朝会散了百官退出金銮殿，个个神色凝重，陈启年倒了，户部要变天了。
沈砚、周文渊与林如海并肩往外走。
沈砚低声道：“如海兄，好手段。王崇那供状……”
“沈兄慎言。”林如海打断他，“供状是真是假，自有圣裁，咱们做臣子的，只须办好差事。”
沈砚会意，不再多言，周文渊却叹道：“陈启年一倒，怕是要牵连不少人。”
“该牵连的，一个也跑不了。”林如海声音冰冷，“这些年，他们贪了多少，害了多少百姓，如今，该还了。”
出了宫门，各自上车，林如海靠在车厢里，闭目养神，陈启年不过是条狗，他背后的人是王子腾。
如今他断了他们一条财路，他们会善罢甘休？
马车驶过街市，雨又下了起来，林如海掀帘看去，见街边茶楼里，几个人正聚在一处说话，见他马车经过，都看了过来，眼神复杂。
他放下帘子，不再看。
这京城，从来都是这样，你得意时，万人追捧，你失意时，千人踩踏。如今他圣眷正隆，那些人自然要巴结，可若有一日……
林如海摇摇头，不再想，他既选了这条路，便只能往前走，不能回头。
此刻荣国府，已乱成一锅粥。
陈启年下狱的消息传来时，贾政正在书房看书，小厮连滚爬进来禀报，他手中的书“啪”地掉在地上。
“你……你说什么？”
“老爷，陈尚书下狱了！说是漕运亏空，牵涉……牵涉咱们府上！”小厮哭丧着脸，“外头都传遍了，说林侍郎递了折子，把咱们府上也扯进去了！”
贾政脸色煞白，跌坐在椅上，完了，全完了。
陈启年一倒，他那些事，还能瞒得住？王子腾虽能保他一时，可圣上若真追究起来……
“快，快去请老太太！”贾政嘶声道。
贾母已得了消息，正由王夫人、王熙凤扶着，颤巍巍往书房来。一见贾政，便问：“到底怎么回事？陈尚书怎会下狱？与咱们府上何干？”
贾政扑通跪倒：“母亲，儿子……儿子一时糊涂……”
“糊涂？”贾母气得浑身发抖，“你说，你到底做了什么？”
贾政不敢隐瞒，将这些年与陈启年、王崇的勾当一五一十说了，末了哭道：“儿子也是没法子，府里开销大，进项少，若不想些法子，这偌大的家业，如何支撑？”
“混账！”贾母一拐杖打在他背上，“我贾家世代勋贵，就是饿死，也不能做这等事！你……你真是丢尽了祖宗的颜面！”
王夫人也哭道：“老爷，你怎这般糊涂！如今可如何是好？”
正闹着，外头又有人来报：“老太太，太太，王家舅老爷来了！”
王子腾大步进来，一身雨水，面色铁青。见这情形，便知贾政已说了，冷冷道：“现在知道怕了？早做什么去了？”
贾母忙道：“他舅，你可要救救政儿！”
王子腾在椅上坐下，沉声道：“救？怎么救？陈启年已下了狱，三司会审，他那张嘴，能撑多久？一旦他招了，政弟便是下一个！”
“那……那可如何是好？”王夫人急道。
王子腾沉吟片刻：“为今之计，只有一条路——让政弟主动请罪。”
“请罪？”贾政脸色惨白，“那我这官……”
“官？”王子腾冷笑，“你还想保官？能保命就不错了！主动请罪，将贪墨的银子吐出来，再求圣上开恩，或可从轻发落，若等三司查上门，便是抄家灭族的大罪！”
贾母老泪纵横：“我贾家……我贾家怎就落到这般田地……”
王子腾不耐道：“现在说这些有何用？速去写请罪折子，我替你递上去，还有，那些银子，尽快凑齐，一文不能少！”
贾政瘫在地上，面如死灰，他这官是保不住了，这些年贪的银子，少说也有十几万两，如今要全吐出来，贾府怕是要掏空家底。
王子腾又对贾母道：“老太太，还有一事——林家那边，切莫再去招惹。林如海如今圣眷正隆，又暂代户部尚书，咱们惹不起。”</p
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提到林家，贾母眼里闪过恨意：“若不是他家，政儿怎会……”
“糊涂！”王子腾厉声道，“是政弟自己手脚不干净，与林家何干？如今咱们是泥菩萨过江，自身难保，你还想去惹林家？嫌死得不够快么？”
贾母不敢再言，只垂泪。
王子腾起身：“我这就去写折子，你们速去筹银子，三日之内必须凑齐！”
说罢，拂袖而去。
贾母望着儿子，长叹一声：“作孽，真是作孽啊……”
林府这边，却是另一番光景。
林如海回府时，雨已停了，长生、黛玉、甄士隐都在前厅等着，见他回来，都迎上来。
“父亲，朝会如何？”长生问。
林如海将朝会情形说了，末了道：“陈启年下了狱，圣上命我暂代户部尚书，继续清查。”
黛玉松了口气：“如此便好。”
甄士隐却道：“林大人，陈启年一倒，那些人定不会善罢甘休。您要多加小心。”
“先生说得是，”林如海点头，“不过他们如今自顾不暇，暂时还腾不出手来对付我，倒是贾府那边，贾政怕是要倒霉了。”
长生冷笑：“他活该，这些年贪了多少，如今该吐出来了。”
正说着，外头林忠来报：“老爷，镇国公府牛夫人来了，说是来赔罪。”
众人都是一怔，林如海道：“请到花厅。”
牛夫人是独自来的，未带女儿，她今日穿着素净，见林如海进来，忙起身行礼：“林大人。”
“牛夫人请坐。”林如海在主位坐下，“夫人今日来，所为何事？”
牛夫人苦笑：“我是替我那小姑子赔罪来了，贾府昨日所为，实在荒唐，我家老爷听说后，已将小姑狠狠训斥了一顿。今日特让我来，向林大人、林姑娘赔个不是。”
说着，让丫鬟奉上礼盒：“这是些药材补品，给林姑娘压惊，还请林大人莫要与我那小姑子一般见识。”
林如海淡淡道：“夫人言重了，贾府是贾府，镇国公府是镇国公府，林某分得清。”
这话说得客气疏离，牛夫人听懂了，林家这是要与贾府彻底划清界限，连带着对镇国公府也有了隔阂。
她心中叹息，却也无法，谁让贾府那般蠢，做出那等事来？如今连累得镇国公府也难做人。
“林大人宽宏大量，妾身感激不尽。”牛夫人起身，“既如此，妾身便不叨扰了，日后若有用得着镇国公府的地方，尽管开口。”
“夫人慢走。”
送走牛夫人，长生道：“父亲，镇国公府这是撇清关系？”
林如海道，“牛继宗是聪明人，见贾府要倒，便急着划清界限，他让夫人来赔罪是真觉得贾府荒唐，想看看咱们的态度。”
“那父亲……”
“咱们的态度，便是没有态度。”林如海道，“不亲近，不疏远，不表态。这朝堂上的事，瞬息万变，今日的朋友，明日的敌人，谁说得准？”
长生点头：“儿子明白了。”
黛玉轻声道：“父亲，牛小姐她……与贾府不同，那日她来，虽是热情了些，可眼神真诚，不似作伪。”
林如海看着女儿，温声道：“玉儿，为父知你心善。可这京城里的人，真真假假，谁说得清？牛萱或许真心，可她身后是镇国公府，且不说镇国府到底牵扯几分，如今先明哲保身。”
黛玉默然，心里有些怅惘，那日荷塘边牛萱看她的眼神亮晶晶的，像是真的喜欢她，可这份喜欢在家族利益面前，又算得了什么？
“姐姐莫难过。”长生道，“真心朋友，贵在知心。严姐姐、沈家妹妹、周家妹妹，不都与你交好？至于牛萱，等事情过后再论吧。”
“长生说得是，”林如海道，“玉儿，真心待咱们的，咱们真心相待，虚情假意的，咱们敬而远之，这便够了。”
“女儿谨记。”
正说着，外头又有人来报，这次是严府、沈府、周府都派人送了礼来，说是给林姑娘压惊，礼不重，却都是心意。
黛玉看着那些礼，心里暖了，这京城，虽有贾府那般不堪的，可也有严姐姐、沈家妹妹这般真心的，如此，便够了。
长生在书房，将那本账册重新收好，陈启年倒了，贾政要垮了，可王子腾还在，那些盘根错节的势力还在。
这一仗，才刚开了个头。
他推开窗，见院中积水未退，倒映着一弯新月，雨后的空气清新，带着泥土的芬芳。
长生关窗，吹熄烛火，该睡了，明日，还有明日的事。
而这京城的夜，还长着呢。