尚未大亮，乌云压在京城上空，一丝风也没有。
林如海早早去了户部衙门，这几日漕运的账目有了眉目，陈启年那老狐狸终于露出了尾巴。
长生在书房与甄士隐论学，甄先生今日讲《左传》，说到“郑伯克段于鄢”，声音慷慨激昂，条分缕析。
香菱得黛玉默许，闲时可以在一旁伺候笔墨。
这般宁静，未持续多久。
巳时三刻，外头忽然传来急促的脚步声。
林忠匆匆进来，脸色煞白，声音发颤：“少爷，不好了！荣国府…荣国府来下聘了！”
长生手中笔一滞，不可思议抬头，：“你说什么？”
“荣国府的老太太亲自来了，带着媒人，抬着聘礼，说是……”林忠咽了口唾沫，“说是来给宝玉少爷下聘，要聘咱们姑娘！”
书房里死一般寂静，甄士隐霍然起身，想说什么，但碍于自己没有做主权，最终没说出口。
长生站起身，脸上没有表情，“父亲可知道了？”
“老爷在户部，还未回府，老太太她们已到前厅了，老太太让姑娘去见她，姑娘不肯，正在屋里哭。”林忠急道，“少爷，这可如何是好？”
长生闭了闭眼。
贾府，荣国府，他的好外祖家，母亲才去了几年，尸骨未寒，他们便这般迫不及待，要拿玉儿的终身作筹码？可父亲还没死，他林长生还活着！
“甄先生，”他睁开眼，声音冷冽，“劳您去姐姐院里替我守着，香菱，你去前厅，听听她们说什么，一字不漏地回来告诉我。”
两人应声去了。
长生在书房里踱了两步，忽然抓起案上那方端砚，狠狠摔在地上！
“砰”的一声，砚台碎裂，墨汁四溅。
林忠吓得一哆嗦。他从未见过少爷这般模样。
“少爷……”
“备车。”长生打断他，“去户部衙门接父亲回府。”
“可老爷……”
“快去！”
林忠不敢再言，匆匆去了。
长生站在满地碎砚中，胸口剧烈起伏。
好，好一个荣国府，好一个贾母，真当林家无人了么？真当他林长生，是那等任人揉捏的稚子？
他走到书架前，从暗格中取出那本账册，甄士隐带来的那本记着贾府、王府与盐商往来的账册，原本想等父亲在朝中站稳脚跟再动，如今看来，等不得了。
将账册收好，长生整了整衣袍，推门出去。
此刻林府前厅，却是另一番光景。
贾母端坐主位，穿着绛紫团花寿字纹的缎袄，头发梳得一丝不乱，额上勒着嵌翡翠的抹额。
她今日气色极好，脸上洋溢着笑容。
王夫人坐在下首，穿着沉香色妆花缎袄，手里捻着佛珠，面上笑容僵硬，有些不太情愿。
邢夫人、王熙凤都在，还有请来的官媒，官媒是京城最有名的张媒婆，五十来岁年纪，一张嘴能说会道，此刻正赔着笑：“老太太真是好福气，林姑娘那样的品貌，与府上宝二爷真是天造地设的一对，这桩婚事若成了，真是天大的喜事。”
贾母笑道：“借你吉言，玉儿那孩子，我是打心眼里疼，她母亲去得早，我这个做外祖母的，总要替她打算，宝玉虽不成器可心地纯善，与玉儿又是从小一处长大，知根知底。这婚事，再合适不过。”
王夫人勉强接话：“母亲说得是。只是如海那边，还未知会，这般贸然下聘，怕是不妥。”
“有什么不妥？”贾母淡淡道，“我是玉儿嫡亲的外祖母，她的婚事，我还做不得主？如海是明理人，定能体谅我这片苦心。”又道，“再者，政儿前日已官复原职，圣眷正隆，这桩婚事，对林家，对贾家，都是好事。”
王夫人不再言语，只低头捻佛珠，尽管心里千百个不情愿，但说不过老太太，老太太这是铁了心了。
自那日王子腾来府与老太太密谈后，老太太便动了这心思，林家如今势起，林如海圣眷正隆，林长生又是神童，若能结这门亲，贾府便有了倚仗。
至于黛玉那病弱身子，宝玉与宝钗的感情在家族利益面前，都不值一提。
只是可惜了她的宝丫头，王夫人心里发苦，却不敢说。
正说着，外头传来丫鬟的声音：“林姑娘来了。”
正在偷听的香菱魂都要飞了，甄先生怎么看守的！！现在林姑娘过来了，如何是好。
众人抬眼，见黛玉由紫鹃扶着，慢慢走进来。
她今日穿着月白素缎袄，未施脂粉，脸色苍白，眼圈微红，显是哭过，可眼眸分明清冷，不见半分怯懦。
“给外祖母请安。”黛玉行礼。
贾母忙招手：“好孩子，过来坐。”
黛玉不动，只站着，目光扫过厅中众人，扫过那些扎着红绸的聘礼箱子，最后落在贾母脸上：“外祖母今日来，所为何事？”
贾母笑道：“傻孩子，还能为何事？自然是你的终身大事。”
她拉过黛玉的手，温声道，“你与宝玉从小一处长大，情分非比寻常，外祖母想着你们年纪也到了，该把亲事定下来。今日特请了张媒婆来，替你二人保媒。”
黛玉抽回手，后退一步：“外祖母，玉儿的婚事，自有父亲做主。”
“你父亲自然要做主，”贾母笑道，“可父母之命，媒妁之言，这媒人总要先请的，你放心，外祖母已让人去户部请你父亲了，等他回来，咱们当面说。”
“不必了。”黛玉声音冷了下来，“玉儿的婚事，不劳外祖母费心。”
贾母脸色一沉：“玉儿，你这是什么话？我是你嫡亲的外祖母，你的婚事，我不管谁管？”
“玉儿是林家的女儿，婚事自有父亲和弟弟做主。”黛玉抬眼，直视贾母，“外祖母若真疼玉儿，便该尊重玉儿的意愿，尊重林家的规矩。”
这话说得重了，厅中一片死寂。
王夫人、邢夫人面面相觑，王熙凤忙打圆场：“林丫头这是害羞了，老太太，婚事是大事，咱们慢慢商量……”
“没什么可商量的，”黛玉打断她，“这聘礼抬回去，这媒人请回罢，我今日把话放在这儿，便是父亲允了，玉儿也绝不嫁入贾府。”
“你！”贾母霍然起身，气得浑身发抖，“反了，反了！我是你外祖母，你竟敢这般与我说话！”
“外祖母是长辈，玉儿不敢不敬，”黛玉以理据争，“可外祖母今日所为，是逼玉儿，是辱林家。母亲若在，定不会允外祖母这般行事。”
提到贾敏，贾母身子一晃，跌坐椅中，老泪纵横：“敏儿，我的敏儿啊，你若在，定不会让你女儿这般忤逆……”
正闹着，外头传来一阵喧哗。
林忠的声音响起：“老爷回来了！少爷回来了！”
众人抬头，见林如海与长生一前一后进来。
林如海穿着官服，面色铁青，长生跟在身后，看见姐姐后迅速上前扶着，林忠有眼力见搬了软垫椅子。
“老太太。”林如海拱手，“今日这是演的哪一出？”
贾母擦泪，强笑道：“如海回来了，我正与玉儿说她的婚事……”
“玉儿的婚事，不劳岳母费心。”林如海打断她，目光扫过那些聘礼，厌恶道，“这些，抬回去。”
“如海，你听我说……”
“不必说了。”林如海走到主位坐下，竟让满厅人不敢出声。
“岳母今日所为，是欺我林家无人？”林如海道，“玉儿是我林如海的女儿，她的婚事自有我这个做父亲的主意，岳母不与我商议，便贸然下聘，这是何道理？”
贾母强辩：“我是玉儿外祖母，难道做不得主？”
“做不得。”林如海斩钉截铁，“岳母是贾家的老祖宗，不是林家的老祖宗，玉儿的婚事，岳母可建议，不可做主。”
这话倒是撕破了脸。
贾母脸色煞白，王夫人忙道：“姑爷误会了，老太太是心疼外孙女……”
“心疼？”长生阴森森开口，“若真心疼，便该尊重姐姐的意愿，尊重林家的体面，这般抬着聘礼上门，逼婚强嫁，是心疼，还是胁迫？”
他年纪小，可这话字字诛心。
厅中众人，皆变了脸色。
贾母指着长生，气得说不出话。
王熙凤忙扶住她，对林如海道：“姑父息怒，老太太也是一片好心。这婚事成不成，咱们慢慢商量……”
“不必商量。”林如海起身，“岳母请回罢，这些聘礼也请抬回去，日后玉儿的婚事不劳贾府费心。”
贾母何时受过这般羞辱，眼前一黑，险些晕倒。
王夫人、邢夫人忙扶住，王熙凤急道：“快，扶老太太回去！”
众人手忙脚乱，搀着贾母往外走那些聘礼也顾不上了扔了满厅。
张媒婆见势不对，早溜了。
顷刻间，方才还热闹的厅堂，只剩林家人。
黛玉再也撑不住，身子一软，紫鹃忙扶住，却见姑娘泪如雨下却咬着唇，一声不吭。
“玉儿。”林如海走过去，将女儿搂在怀中，“为父在，谁也不能逼你。”
“父亲……”黛玉终于哭出声来，“他们……他们怎能这般……”
“他们敢这般，是为父还不够强，”林如海轻拍女儿后背，声音沉痛，“是为父让你受委屈了。”
长生站在一旁，他转身指挥了个小厮把这些聘礼丢出林府，继而对林忠道：“备车，我去国子监。”
“长生，”林如海叫住他，“你要做什么？”
“父亲放心，儿子有分寸。”长生回头，“他们既不要脸，儿子便让他们，没脸见人。”
荣国府，此刻乱成一团。
贾母被抬回荣庆堂，已缓过气来，脸色灰败躺在榻上，闭目不语，王夫人、邢夫人、王熙凤围在一旁，丫鬟捧着药，却不敢上前。
“反了，反了……”贾母喃喃道，“我活了这么大岁数，从未受过这般羞辱……”
王夫人低声道：“母亲，如今怎么办？聘礼还在林府……”
“抬回来！”贾母睁眼，狠色道，“既然他们不要脸，咱们也不必留情。去，把宝玉叫来！”
宝玉正在怡红院。
他方才与袭人云雨罢，正懒懒躺着，忽听外头喧哗，还不明所以，待下人进来说了下聘之事，他先是一愣，随即大喜。
“真的？老太太真去林家下聘了？”
“千真万确。”下人笑道，“二爷这下可如愿了，林姑娘那样的品貌，与二爷真是天作之合。”
宝玉喜得坐不住，在屋里转圈：“林妹妹，林妹妹要嫁我了！我就知道，老太太最疼我，定会成全我！”
正欢喜着，外头丫鬟来唤：“二爷，老太太让您过去。”
宝玉忙整了衣裳，兴冲冲往荣庆堂去，一路想着，见了林妹妹该说什么，成亲后该如何待她，越想越美，脚步都轻快起来。
到了荣庆堂，却觉气氛不对，老太太躺在榻上，脸色难看，母亲、伯母、凤姐姐都沉着脸。
他心头一紧，上前行礼：“老祖宗。”
贾母看他一眼，叹息道：“宝玉，你与玉儿的婚事……怕是不成了。”
“为何？”宝玉如遭雷击。
“林家不允。”王夫人低声道，“你姑父……你林姑父，将聘礼都扔出来了。”
宝玉脸色煞白，踉跄一步：“不……不可能！林妹妹……林妹妹她……”
“她也不允。”贾母闭眼，“宝玉，罢了，天下好姑娘多的是，何必……”
“不！”
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宝玉忽然大叫，“我只要林妹妹！除了林妹妹，我谁都不要！”说着，竟往外冲，“我去找林妹妹，我去问她……”
“拦住他！”贾母厉喝。
丫鬟婆子忙拦住宝玉。
宝玉挣扎哭喊：“放开我！我要见林妹妹！她定是受了胁迫，她心里是有我的……”
正闹着，贾琏匆匆进来，脸色发白：“老祖宗，不好了！”
“又怎么了？”
“外头……外头传遍了！”贾琏急道，“说咱们府上逼婚林家，林侍郎不允，咱们便抬着聘礼上门胁迫，还说、还说二叔官复原职，是走了王家的门路，圣上已派人暗查了！”
“什么？！”贾母霍然坐起。
王夫人手中佛珠“啪”地断了，珠子滚了一地。
“还有……”贾琏声音发颤，“国子监那边，长生表弟当众说了咱们贾府欺他姐弟年幼，欺林家无人，要强娶他姐姐。如今清流一脉的子弟都在议论，说咱们，说咱们仗势欺人，无耻之尤。”
贾母眼前一黑，直挺挺倒了下去。
“老太太！”
“快请太医！”
荣庆堂里，乱作一团。
此刻国子监中。
长生站在廊下身边围着陈景行、李煦等十余名清流子弟，他将今日之事缓缓道来，说到贾府抬聘礼逼婚，让众人都为之心悸。
“家父在户部为朝廷办事，查的是国库亏空，动的是某些人的利益，他们动不了家父，便拿家姐作文章。”长生看着众人，感伤作势抹泪，“今日他们敢逼婚，明日便敢杀人，这京城还有王法么？”
众人见林家弟弟如此伤怀，皆为不平。
陈景行怒道：“岂有此理！贾府这般行径，与强盗何异？”
李煦也道：“林兄放心，此事我们定会禀明家父。清流一脉，同气连枝，断不能让人这般欺辱。”
其余子弟也纷纷附和，这些年轻人，热血未冷，最见不得不公，何况长生平日待人谦和，学问又好，在监中人缘极佳，此刻见他受辱，皆义愤填膺。
“多谢诸位。”长生见目的达成，拱手，深深一揖，“长生别无他求，只求诸位将今日之事，如实告知家中长辈，让这京城的人都看看贾府是如何仗势欺人，如何逼婚强嫁的。”
“林兄放心，此事包在我们身上。”
众人散去，各自回府，长生阴郁笑了。
贾府，你们既要玩，便陪你们玩到底。
舆论，是人言，更是刀。这把刀，他倒是装了好些年的纯良和善做派，他不过是孤魂野鬼，侥幸重生，怎么会和善做人，只不过是蓄势待发罢了
当夜，京城各处府邸，都得了消息。
沈府，沈砚拍案而起：“好个贾府，好个王子腾！这是要逼死如海兄么？”
周府，周文渊长叹：“贾政官复原职，果然是王子腾的手笔。他们这是要联手，对付如海啊。”
严府，李大人对夫人道：“明日你递帖子去林府，看看林姑娘，那孩子怕是吓坏了。”
镇国公府，牛继宗听着下人禀报，眉头紧锁：“贾府这般行事，太蠢。林如海岂是任人拿捏的？还有他那儿子……”他预感不妙，“萱儿呢？”
“小姐在房里，已哭了一下午了。”
牛继宗叹息，他那女儿对林家姑娘是真上了心如今贾府这般一闹，林家与贾府算是彻底撕破脸了。
萱儿与林家姑娘，怕是……
“罢了，由她去罢。”
而此刻林府书房，灯火通明。
林如海与长生对坐，中间摊着那本账册。
“父亲，时机到了。”长生指着账册上一处，“宣和五年，漕运总督王崇是王子腾的堂弟，那一年漕运亏空三十万两，其中十万两，进了贾府。”
林如海点头：“为父在户部查的也是这条线，陈启年与王崇勾结做假账，贪墨漕银。贾府，王府，都有份。”
“既如此，何不……”
“还差一个人证。”林如海道，“王崇已死，死无对证，陈启年老奸巨猾，账目做得干净。要动他，还欠火候。”
长生沉默片刻，道：“父亲可记得，扬州那个王姓盐商？”
“记得。”
“他死前，将账册托付甄先生，还留了句话，”长生道，“他说‘若我死了，这账册交给林如海，里头记的足够让那些人掉脑袋。’”
林如海：“你是说……”
“甄先生便是人证，另外一本账单已经交给儿子，只是之前想着待父亲在京城站稳脚跟再全盘托出 ，那盐商既知自己必死，定会留后手。”长生道。
“如此甚好……”林如海沉吟。
正说着，外头传来黛玉的声音：“父亲，弟弟。”
黛玉推门进来，眼睛还红肿着，神色已平静许多，她走到父亲面前，：“女儿不孝，让父亲受辱了。”
林如海忙扶起她：“傻孩子，是父亲让你受委屈了。”
“女儿不委屈，”黛玉抬头，“只是委屈父亲经营多年，还是让贾府那些人看低了去。”
林家儿郎还在，贾府擅自给林家女儿定亲，这已经不是干涉他人内务了，而是直接忽视林家地位。
长生看着姐姐，心疼极了，自己自从重生过后天天说着不让姐姐难受哭泣，可到底还是食言几次。
“姐姐说得是，”长生道，“咱们可不怕事，他们既撕破脸，咱们便让他们知道，林家不是好欺的。”
林如海看着一双儿女，心中感慨万千，倘若敏儿在世，看见林贾二家如此关系境界不知该如何想，但看见这两个孩子这般懂事坚强，也定会欣慰罢。
“好。”他重重点头，“既然要斗，那便斗到底，为父在朝堂，你们在后方，咱们一家同心协力，定能闯过这一关。”