第191章 崩塌
“什么？”沈长生一愣，神情逐渐激动起来，她在曲怀玉的搀扶下站起……
“什么？”沈长生一愣, 神情逐渐激动起来，她在曲怀玉的搀扶下站起身来，踉跄走上前, 目光扫过整面墙壁：“快，快来人, 把这些……”
话音未落, 一声巨响骤然迸发。
本就倾斜的庙宇发出濒临崩溃的呻吟, 地面上的裂痕瞬间扩张, 如同一道闪电将整个空间撕裂成两半。靠下的那半座庙宇彻底塌陷，带着无数碎石断木向下坠落。
与此同时, 整座地宫剧烈震颤起来，穹顶随之开裂, 无数巨石如暴雨般倾泻而下。
应无瑕猛然回神，大喊：“快跑——！”
话音未落, 她已伸手去抓戚岚, 戚岚却不顾坠落的碎石，向前倾身：“段九义！”
原是段九义在崩塌的瞬间扑向了随断壁残垣一同坠落的老人, 死死攥住她的手腕，在震耳欲聋的声响中厉声问道：“那味药，当真是外面的毒花吗？！”
老人缓缓抬首望向她, 喉间挤出沙哑的音节：“是。”
段九义胸膛剧烈起伏，深深看了她一眼, 指节忽然一松。
时间仿佛在这一刻凝结，老人的身躯悬在无底深渊之上, 就要被黑暗吞噬。电光石火间, 一道身影如离弦之箭破空而出, 向老人坠落的方向扑去。
应无瑕失声喊道：“戚岚！”
段九义却挣扎着爬起身, 踉跄冲向尚未坍塌的空地。应无瑕倏地回首，怒不可遏：“段九义！”
“药，药……”女人双目赤红，如同梦呓般喃喃，“必须尽快出去……”
应无瑕大步上前，猛地将她撞倒在地，压抑的怒火彻底爆发：“你不如现在就死在这裏！”
说完，她愤然挥拳砸下，却只是重重击在女子耳侧的地面上，震起一片尘灰。
段九义不为所动，声音嘶哑：“若拿不到那味药，姜云遇就彻底没救了！”
应无瑕瞳孔一缩：“你……”
“我是救她的唯一希望！”女人厉声道，“我死了，她就活不了！别挡我的路！”
说完，她再度挣扎起身，却被更剧烈的震动掀翻在地。
另一边，曲怀玉勉强在倾斜的地面上站稳，扯着嗓子大喊：“师傅！我们快走吧！”
“好不容易才到这裏，好不容易……”沈长生忍不住咳嗽起来，唇角又溢出鲜血，看向石壁的目光已漫上水光，“怎能在此功亏一篑……”
“师傅！”
曲怀玉惊惶看向周围处于险境的同伴，却无论如何也拉不动她，终于忍不住，带着哭腔喊道：“娘！求您快走吧！”
“娘！”
忽然，另有一只手紧紧抓住了沈长生的手臂，沈欢咬紧牙关，声嘶力竭道：“走啊！你想让阿玉死在这裏吗！”
沈长生睫羽一颤，目光缓缓流转，先是落在沈欢那张交织着愤怒与悲戚的面容上，继而移向曲怀玉布满泪痕的脸庞。
她怔了下，脑海中有一瞬的恍惚。
啊……她到底在执着些什么啊……
咔嚓——
穹顶又传来不妙的声响，沈长生回过神，下意识抬头，只见一块堪比房屋大小的巨岩自上方轰然坠落。
“娘！”
曲怀玉的呼喊刚出口，便被一股力道猛地推了出去，紧接着，巨石砸落在地面引发的剧烈冲击将她再度掀飞，重重摔在庙外的石阶上。
“咳……”眼前尘土弥漫，待她艰难撑起身子向前望去，瞳孔骤然收缩。
方才还矗立在前方的半座庙宇，此刻已彻底消失不见，连同那些尚未逃出的人……
她浑身僵硬，呼吸几近停滞。过了许久，撕心裂肺的声音才终于冲破喉咙：“娘！师姐！”
她本能地爬起身就要往裏冲，却被一个身影扑倒：“小心！”
江晚棠抱着她滚下石阶，险险避开又一块坠落的巨石，稳住身形后，她看向自己带出来的几名武林盟弟子，见她们安然无恙，才又看向不远处呆立着的姜云遇。
那是不久前戚岚托付给她照顾的人，她派了人在外守着，没想到却让她们阴差阳错躲过此劫。
江晚棠咬牙回望，应无瑕、沈长生与戚岚等人的身影都已湮没在废墟之中，生死未卜，但现在不是慌乱的时候，她必须……必须先带姜云遇出去。
江晚棠强行冷静下来：“曲怀玉，你没事吧？”
女人脸上布满了碎石划开的伤口，鲜血直流，整个人却似失了魂一般，不住念叨着：“娘……师姐……娘……”
江晚棠叫了几声都叫不醒她，心一横，忽地狠狠甩了她一巴掌：“你给我清醒点！”
她一把提起曲怀玉的领子：“你是铸剑山庄少庄主！你的同门都还活着，担负起你的责任来！”
曲怀玉睫毛一颤，缓缓掀起眼帘。
“她们不一定死了！”江晚棠呼吸急促，“但若你不振作起来，你的师妹们就要命丧于此了！”
曲怀玉抿紧唇，眼角被逼得泛红，终于向四周望去。
她的同伴们浑身是伤、血迹斑斑，或满面惊惶，或手足无措，在这不断崩塌的巨大洞窟中摇摇欲坠，如同蝼蚁般渺小无助。
“我知道了。”她擦了下眼睛，爬起身，“我们快离开这裏。”
江晚棠松了一口气，点点头，马上向姜云遇奔去：“我们走！这裏马上就要塌了！”
说着，她伸出手，攥紧了女孩的袖子。
姜云遇似乎怔了下，慢慢抬头，看向她。
江晚棠冲她露出一个安抚的笑容：“别怕，我会保护好你的。”
多年前，她曾答应过戚岚会好好守护姜云遇，可那一次，她食言了。
这一次，她绝不会重蹈覆辙。
在那声震天巨响过后，戚岚仰头往上看，却发现整座庙宇已消失无踪。
心脏骤然揪紧，她忍不住低唤：“无瑕……”
然而崩塌的局势不容她片刻分神，不断坠落的碎石与脚下分崩离析的机关，迫使她全神应对。
刚踏上一处木架，整个平臺便轰然下坠。戚岚绷紧全身肌肉，一手牢牢护住怀中老人，足尖在坠落的断木上轻点借力，从这百丈高空迎着烈风急坠而下。
在她身侧，老人不住地咳嗽，磕磕绊绊道：“小姑娘，不必管我了，我已经……已经活得够久了，若能就此长眠故土，也算是最好的归宿……”
“不行。”
“你何必拼命护我？”她声音越发虚弱，“你我明明……素不相识。”
戚岚猛地抽出长刀，狠狠刺入面前的木架，下坠之势稍有减缓：“我的太师祖，是阿鹿桓。”
老人一怔：“什么？”
戚岚转头，勉强冲她笑了下：“我这一身本领都来自她，既然她曾是疏榆少城主，那我用这本领来救疏榆族人，又有何不可？”
老人愣了片刻，忽然轻笑一声，唇角掀起苦涩的弧度，泪水随之滑落。
戚岚低声道：“若当年她在的话，一定会这么做吧。”
“是啊，她一定会这么做。”老人闭上眼，颤声道，“阿鹿桓，是个非常重视族人的人，所以我不明白，我不明白……当年，她为何会离开那么久，她为何……没有带那些千机匠回来？”
此时，她们离地面愈来愈近，戚岚的手臂已被震得麻木，双眼也刺痛难忍。她强忍痛楚辨清地面状况，收回长刀，在落地的剎那护着老人向前翻滚，堪堪卸去下坠的巨力。
来不及喘息，头顶的机关似乎再也不堪重负，发出刺耳的吱呀声响，整个向下坠落。
与此同时，无数蛛网般的裂痕在地宫各处急速蔓延，夜明珠乱落如雨，巨石接二连三地砸落，庞大的阴影带着毁灭之势，向她们倾轧而来。
轰隆——
漫长的地动山摇后，一切归于沉寂。
滴答——滴答——
细碎的声响在耳畔持续回荡，女子低吟一声，终于从昏沉中苏醒，茫然环顾四周。
很快，她发现了躺在身侧的老人。
戚岚心头一紧，猛地起身，却重重撞上了头顶石壁。
她闷哼一声，借着散落四周的几颗夜明珠，终于看清了二人处境。她们被无数巨岩深埋地底，幸而在地宫崩塌时，身旁恰好有处可供藏身的空隙，才侥幸生还。
想到这裏，她心中更是不安，在这仅能勉强直腰的狭小空间裏，奋力推向头顶的巨石。
岩块岿然不动，她咬紧牙关，声音止不住地发颤：“无瑕……无瑕……”
死寂在地底无声蔓延，除了她自己的呼吸，再听不见丝毫声响。
良久，戚岚忍不住攥紧拳，将脸庞埋进自己的手臂，发出一声极为细弱的泣音。
就在这时，一道模糊的呼唤隐约传来，戚岚一怔，猛地抬头，细细去听。
那声音越来越近，也越来越清晰。
“戚——岚——”
“戚岚——！”
戚岚睫毛一颤，急忙回应：“无瑕！”
带着哭腔的声响停了一瞬，随即以更快的速度逼近：“戚岚！”
应无瑕循声来到她上方，一边掉眼泪，一边拼命扒着遍布的碎石：“我来了，我来了，我这就救你出来……”
石屑簌簌落下，不知过了多久，戚岚头顶的岩块开始微微松动，她连忙用力向上推举，这次比先前轻松许多，不一会儿便将石块彻底推开。
应无瑕站在上方，满脸血污，气喘吁吁地看着她。
戚岚咳嗽几声，缓缓起身：“无瑕……”
女人睫毛一颤，忽然一头撞到她怀裏，紧紧抱住她：“你吓死我了！”
“对不起。”
“还说会一直缠着我不放，结果那么轻易就跳下去了！”应无瑕哽咽着，一向漂亮的脸都皱巴巴的，“你不要命了！”
“对不起。”戚岚又说了一遍，小心擦去她脸上的血污，“我还以为能应付得来……你怎么流了这么多血，又伤到了吗？”
应无瑕摇摇头：“就是被砸了几下，比段九义好多了。”
戚岚动作一顿：“段九义？”
应无瑕嗯了声，把眼泪在她肩上蹭干：“地宫塌陷后，她的腿被压到了，现在还在那儿躺着呢，虽然死不了，但也够她受的。”
戚岚这才抬头张望，发现即便此刻，她们所处也并非开阔之地，而是由先前垮塌的机关与岩块相互支撑形成的稍微宽敞些的空间，但往四周看，依旧是一片漆黑。
她们被彻底困在这地底深处了。
第192章 看海
“沈欢……”“沈欢……”微弱的呼唤声在耳边回响
“沈欢……”
“沈欢……”
微弱的呼唤声在耳边回响, 沈欢不堪其扰地蹙紧眉头，下意识偏过头去。
滴答——
温热的液体滴落在她脸颊，浓重的铁锈味扑鼻而来, 在这异常的环境下，她睫毛颤了颤, 终于缓缓掀开了一条缝隙。
入目却是一具染血的身躯, 锋利的铁片贯穿了那人的腰腹, 从身前透出, 不断有鲜血顺着边缘淌落。
滴答——
又一滴血珠落下，在她眼角溅开。
沈欢瞳孔一缩, 愕然地向上望去，一张熟悉的脸庞撞入眼帘。
沈长生半跪在她身前, 侧脸爬满狰狞的毒纹，唇角亦渗出黑红的血丝。与此同时, 一块岩石正被她用脊背死死抵住, 沈长生□□，目光落在她身上, 断断续续道：“既然醒了，就，就快走……”
“你！”沈欢猛地坐起身, 这才看清那块石头何其庞大，若非沈长生以身为柱苦苦支撑, 只怕早已将二人掩埋。
但要撑起这般重量……
她睫毛一颤，骤然惊醒, 下意识抓住女人的手臂：“你在做什么啊！快停下！你不知道毒素会加速蔓延吗？！”
“我自然……自然知道。”女人忍不住咳嗽起来, 眉头紧蹙, 血沫不断从唇角涌出, “可若我……停下运功，这块石头就会倒下，这裏就会彻底坍塌……”
“你这是什么意思？”沈欢咬牙，“你要救我？！”
不等沈长生回应，她就瞪大双眼，失控地喊道：“谁要你救？！我是你的仇人之女，你明明恨我厌我，这么多年何曾在意过我？现在又何必假惺惺来做这种事？我不需要！我情愿被这石头砸死，也不用你……”
沈长生忽然嘆了口气：“欢儿。”
这个久违的称呼方一出口，对面便瞬间没了声音。
她阖上双眼，凌乱长发自肩头垂落，那上面也沾了血：“走吧……只要我稍微松懈，这裏马上就会倒塌，我走不了了，你，走吧……”
像是为了印证她的话语似的，巨石突然发出不祥的碎裂声，更多碎石簌簌滚落。沈长生身形一晃，却仍死死抵住岩壁，颈侧毒纹已如蛛网般蔓延。
沈欢面容紧绷，眼中水光潋滟，整个人僵立在原地。
喉间再度涌上腥甜，见她迟迟不动，沈长生拧紧眉头，忍无可忍道：“沈欢，你听不懂我的话吗！”
沈欢摇头：“你要我走，我又能走去哪儿？”
“只要……离开这片区域，或许能找到出口……”
“不。”
沈长生抬眸，满是血丝的眼底已染上薄怒：“你说什么胡话？”
沈欢忽然靠上前，仔细查看她腰间的贯穿伤，那块铁片与后方巨岩紧紧相连，显然难以取下。她咬了咬唇，撕下衣摆布料，开始为沈长生包扎伤口。
沈长生摇摇头，闷咳道：“别白费力气了。”
沈欢却固执地继续手中动作。
像是终于无可奈何，沈长生闭了闭眼，疲惫道：“何必如此……你不是想杀我么？”
沈欢动作一顿，嗓音嘶哑：“你既然知道，为何还要救我？”
女人闻言，轻轻笑了声，气息愈发低弱：“我后悔了。”
后悔什么？
沈欢眼中酸意更甚，却没问出口，只是哽声道：“是，我是要杀你。”
“所以在我亲手杀你之前，你绝不能死，你不能死在这裏……”随着话语，温热的泪珠不断滚落：“你一定要撑住，等我找到出路，等我带人回来……我一定会带人回来救你。”
“老人家，老人家！”
经过不断的摇晃，老人头疼地发出一声低吟，慢吞吞睁开了双眼。
应无瑕长舒一口气：“您还好吗？”
老人怔愣望了她片刻，头脑才渐渐清醒过来：“是你啊……方才那个小姑娘呢？”
“我在这儿。”
老人循声望去，只见戚岚正盘腿坐在地面上，双眼用随手撕下的布条蒙着，看起来精神尚可。
借着夜明珠的光照下，她又往上看，巨大的岩块被残缺的机关卡在半空，四周却被堵得严丝合缝。不远处还有个浑身是血的段九义，垂着脑袋，不知是清醒还是昏迷。
“她这是……”
“没事。”应无瑕随意道：“就是伤到腿了，死不了。”
老人缓缓坐起身，脸上露出苦涩的笑意：“就算现在死不了，恐怕也难寻出路了。”
应无瑕安慰道：“这裏还有不少空隙，我们可以试着往外钻，说不定就能找到一线生机呢。”
但谁都明白，希望何其渺茫。
戚岚嘆了口气，道：“不过地宫应当不会再震动了，这总算是个好消息。”
话音落下，几人再度陷入沉默。应无瑕环视周遭，心知此刻唯有自己的身体状况最适合四处探查，便开口道：“我方才发现那边的岩块比较松动，趁现在还有力气，我想去探探路。”
戚岚摇头反对：“不行，岩块松动反而更容易坍塌，太危险了。”
“但一直坐在这裏也不是办法。”应无瑕焦躁道：“无论如何，我绝对不要被困死在这裏，就算死在出去的路上，也比这样干坐着好。”
戚岚一怔，若有所思地抬起脸庞，片刻后，她抬起手，轻轻拍了拍身旁的地面。
应无瑕一时没反应过来：“怎么了？”
“过来。”
“过去做什么？”虽这么问，她还是乖乖走了过去，依偎着女人坐下。
“你是不是有事瞒着我？”
应无瑕眨了下眼：“为何这么说？”
“你心绪不宁。”
“被困在这种地方，心绪能宁才怪吧？”
“不一样。”戚岚抬手抚向她的面颊，那裏的血迹已被拭净，额头上的伤口也被包扎好了，“无瑕，你在苦恼什么？”
应无瑕沉默片刻，垂下眼帘：“好吧，本就打算告诉你了。”
她轻嘆一声，向戚岚靠得更近些，犹豫良久才低声道：“方才在庙裏，江晚棠发现了剑谱。”
戚岚嗯了声：“只可惜，现在也已被掩埋了。”
应无瑕摇头，开口背道：“影遁剑藏，虚晃噬喉。身随烟散，剑趁隙发。假式引招，真锋透隙……”
在女人安静的倾听下，她像是下定了什么决心一般，声音愈发清晰：“柳丝缠影，刃裁流霞。气凝霜色，锋掠鬓华”
戚岚一怔，布料下的长睫轻轻颤动：“你……”
“你是不是想问，刚才我明明没靠近那面墙，怎么知道后面写了什么？”应无瑕无声吐出一口气，面露茫然：“因为这好像，就是……我的剑法。”
戚岚惊讶道：“你的剑法？”
应无瑕点头：“是师傅传授与我的剑法，也是当初在吟风山庄，江炽说的与他江家剑法如出一辙的剑法。我不明白，为什么它会出现在这裏？”
戚岚忍不住问道：“你的师傅连霁，她的剑法又来自于谁？”
“据说是太师祖。”应无瑕说到这儿，忽然想起了什么，“对了，当初在离开苗野前，我与师祖见过一面，那时她看到我的剑后就大为激动，说这是太师祖的剑。而我的剑，又是从白巍山山洞裏的那具枯骨身边拿的，你还记得吗？”
戚岚点头：“当然记得。”
“所以那个山洞裏的枯骨，实则就是我的太师祖。”应无瑕念念有词，“她就是我们这一脉的剑法源头，而这剑法又刻在这地宫中，还与许寒枝有关，所以我怀疑……”
“你的太师祖，就是许寒枝。”戚岚反应很快，愕然道：“也就是说，那个山洞裏的枯骨，就是许寒枝。”
应无瑕没有点头也没有摇头，面色凝重。
如若她的太师祖真是许寒枝，那为何那般厉害的人，会隐姓埋名留在苗野那么多年？为何在养大她的师祖后又悄无声息离开，孤零零死在了那种地方？
应无瑕回想起当年在山洞裏的一幕，睫毛一颤，不自觉念道：“我有所念人，隔在，远远乡……”
这是那时，她在那个山洞裏看到的字句。
若那具枯骨真是许寒枝，那她所念之人，会是谁？
额角忽然传来一阵刺痛，应无瑕低哼一声，抬手按住太阳xue。戚岚忙小心托住她的脸颊，问道：“怎么了？头又疼了？”
应无瑕紧蹙眉头，哼哼着往她怀裏拱，唇间溢出沙哑的音节：“海……”
“什么海？”
“她的日记裏写着……天气好的时候，向西能望见海……”应无瑕喃喃低语，“可西边根本没有海啊。”
静默片刻，她忽然意识到什么：“不对，是有的……”
戚岚疑惑地嗯了声，要被她搞糊涂了。
“不是……不是真正的海，”应无瑕吃惊地眨了下眼，一字一句道：“向西能看到海，海是……秦拂海。”
第193章 寻枝
“这么说来，”坐在一旁的老人恍然醒悟，“你们二人，一个继承了许
“这么说来, ”坐在一旁的老人恍然醒悟，“你们二人，一个继承了许寒枝的剑法, 一个传承了阿鹿桓的刀法？”
戚岚怔仲片刻，低声道：“这世间, 当真会有这般巧合吗？”
应无瑕撇嘴, 不满地哼了声：“什么巧合, 明明是天注定。”
老人不由失笑：“是啊, 或许真是天意。她们二人本就情谊深厚，纵然未能结伴同行, 可百年之后，她们的武学历经数代传承, 终究还是相聚在了一起。”
“情谊深厚……”戚岚低声重复了一遍，指尖无意识地在膝上轻点, 犹豫片刻还是开口：“老人家有所不知, 她二人……似乎早在当年就已决裂了。”
“什么？”老人愕然，“她们决裂了？”
“是啊, 不过如今看来，许寒枝似乎始终惦念着太师祖，但太师祖她……”戚岚顿了顿, 声音渐低，“太师祖曾说, 许寒枝背信弃义，她二人之间除却仇怨, 再无其它。”
“怎会如此？”老人面露茫然, “她们, 她们……”
“对了。”戚岚忽然想起什么, 往怀裏探去，竟拿出一本皱巴巴的札记，“先前事情太多，竟把它给忘了。老人家，这是太师祖留下来的手札，您能帮忙看看吗？”
老人下意识接过：“你说这是阿鹿桓留下的？”
“是的。”
老人垂眸，用粗糙的指腹翻开泛黄纸页，只看一眼便激动起来：“没错，这确实是我疏榆的文字。”
说着，她的目光掠过首页字迹，缓缓念道：
“二月初七，晴。”
顿了顿，她的声音在寂静中流淌而出：
“今日是我的二十岁生辰，母亲说，也是时候了，便带我去了千机阁的城主庙祭拜先祖，而后正式将那把刀传给了我。庙中空寂，唯有我与母亲二人，我环顾四周，刻着刀法的那面墙壁尚且洁净，但刻着剑法的那面却已蒙尘。也是，许寒枝久未归来，我与母亲又不常来洒扫，积灰也是自然。
离开时只能绕远路，连机关甬道都无法启用……想来想去都要怪许寒枝，她带走了剑，仅凭一把刀自然无法启动机关。
入夜后，母亲又赠我这本手札，说是可记录每日要事，又说要是枝儿还在，不知道会送来什么礼物。母亲虽未明言，但我看得出来，她心中定然十分牵挂许寒枝，那人明明说好很快就回，为何迟迟不归？再过两个月，她离家就要满两年了。
莫非……她在中原遇到了什么困难？要不我去寻寻她？
不行不行，许寒枝已经走了，我若是也走了，母亲身边就一个人都没有了……”
话音落下，老人抬起头，却见应无瑕正专注地望着她手中的手札，戚岚也是认真倾听的模样，便又垂下眼睛，向后翻页，继续娓娓念道：
“二月十二，晴。
为何许寒枝连一封信也不曾送回来？
明明说好了要常写信回来，给我们报平安，怎么一去中原就没了消息？莫不是真出了什么事？
阿眠说我是关心则乱，许寒枝武功那般厉害，肯定不会有事的。可她就算武功厉害，也是在疏榆厉害，我们又没去过中原，万一中原的人更厉害呢？
我将忧虑说与阿眠听，她却冲我翻了个白眼，说我若实在焦虑，不如帮她捣药。
真是的，阿眠对我这个少城主真是越来越没大没小了。不就是成为了疏榆自古以来最年轻的千机匠了吗？不就是被大家捧做天才了吗？有什么了不起的，小时候还不是我的跟屁虫？
算了算了，我大人有大量，不与她计较，捣药就捣药。”
“三月十八，晴。
今日是许寒枝的生辰。
其实我并不知道她的真实生辰，没人知道，母亲只是把捡到她的那日定做了她的生辰。
许寒枝从小不爱说话，也就对着我和母亲能活泼点，往年生辰，母亲都会亲手为她做一桌子菜，我们三个人也能热热闹闹。如今她独自在中原，有人给她庆生吗？她那冷僻的性子，能交到新朋友吗？
唉，怎么总要我为她担心？
许寒枝要是知道了，一定又会笑话我。
其实……其实我更在意的是，那天晚上，她到底说了什么？她十八岁生辰那晚，我陪她去屋顶看月亮，却喝多了酒，睡着了……
我不该喝酒的。
她当时问了我什么？我又回答了什么？
为什么那么快就走了呢？”
“四月初九，晴。
疏榆的紫藤花开了，小白也又生了一窝小猫。
明明是许寒枝捡回来的小白，如今却要由我每日照料。
我记得她捡回来小白那天，外面下了好大的雨，她的头发湿漉漉的，衣服也湿漉漉的，小猫窝在她怀裏，孱弱得像是没有呼吸了。
但是她捡回了小白，小白就有了家。
母亲捡回了她，她便也有了家。
可她始终惦念着中原，惦念那个素未谋面的故乡。
莫非……她终究觉得这裏不是她的家？
是不是她还是缺乏安全感？是不是我的嘴太笨了？
明明我想说的，我想告诉她，我和母亲会一直是她的家人，疏榆会一直是她的家。
无论如何，我都会一直在她身边。
那天晚上，我为什么不说呢？”
“四月廿四，晴。
我很想念她。”
“五月初九，阴
如今疏榆太平无事，商路通达繁盛，百姓安居乐业，看来不会出什么乱子。
母亲身子硬朗，单手能举起一头牛，比我还要强健。
这般情形下，我若暂时离开些时日，应当也无妨。
应当……无妨吧？”
“五月廿一，晴。
也不知道母亲会不会气我的不辞而别。
可告诉母亲的话，她一定不允许。
我就出去一年后，一年后，无论能不能找到许寒枝，我都回来。
希望我不在的时候，阿眠能照顾好小白。”
“六月廿五，阴。
出来的这些日子，我跟随着商队一路向东，据说，她们的终点是中原的国都。
我路过了于阗，穿越了昆仑山麓。我看到皑皑雪峰在云雾间若隐若现，听到了驼铃在黄沙戈壁中叮当作响。
我在一处名为沙洲的地方歇过脚，那裏居住着许多僧侣，崖壁上开凿着无数洞窟，窟内绘满精美绝伦的壁画。而后，我到了凉州，凉州城池巍峨，街市上随处可见西域胡商与汉人百姓，我还在酒肆中遇到了几位中原侠客，她们的剑法轻灵飘逸，不过都不如许寒枝厉害。
这一路，许多人向我描述过远方的都城。
有人说长安宏伟壮丽，朱雀大街可容十二驾马车并行；有人说国都才是真正的天下中枢，市列珠玑，户盈罗绮；还有人愤然嘆息，说这些繁华表象下不知埋着多少百姓的血泪。
她们说，如今的年号是为正德，天子登基二十二载，已年过五旬，沉疴缠身。朝中权阉当道，各地税赋日重，北方时有战事……
原来身处繁华中原的百姓，也并不是全无烦恼。
……
不过，这些都与我无关，我只要找到许寒枝就好了。”
“正德二十二年，七月十三，雨。
明日就要抵达长安了。
但我跟随的这支商队急着往国都去，似乎不准备在长安停留，到了明天，我就要与她们分道扬镳了。
赶了这么久的路，终于可以见到这座被无数人赞颂的城池，也不知到底有没有她们说的那般好。若它真有那般好，那它裏面，一定有很多厉害的人物，说不定就有人见过许寒枝呢。
等我找到她，一定要狠狠骂她一顿。”
正德二十二年，七月十四。
细雨连绵，晨雾氤氲。
阿鹿桓彻夜未眠，天光初露，便起身与商队辞行，独自沿着山间小路往下奔去。
冰凉的雨丝轻抚面颊，她仰首望见苍翠林叶间漏下的天光，湿润的草木清香沁入心脾。
一种前所未有的忐忑与雀跃在胸中翻涌，她步履愈发轻快，额前银饰与腰间玉佩叮咚作响，和着林间窸窣雀鸣，一同穿梭在风中。
将至山脚时，前方忽然传来兵刃相交之声。
阿鹿桓一愣，足尖轻点，便轻盈跃到高高的树丫上，如一只灵猫般悄无声息地蹲坐着。但见狭窄山道上，一伙悍匪正在劫掠行人，眼见那些普通百姓将要遭遇不测，阿鹿桓忍不住扬声喝道：“喂！”
匪首闻声回头的剎那，寒光已掠过雨幕，利刃划破咽喉宛若裁纸，不过瞬息之间，血水就染红了青石板路。
阿鹿桓轻振刀锋，甩落血珠。浓密的棕色卷发被雨水浸湿，一丝一缕地黏在纤长的颈侧。
幸存的几人惊魂未定地看了眼遍地尸首，声音直颤：“多谢，多谢姑娘……”
她愣了愣，转过头来。
那是一张年轻深邃的异域面庞，眉如远黛，眸如深海，唇不点而朱，生就一副天生含笑的美艳模样。
“你……你是胡人？”
阿鹿桓不答反问：“山下可是长安？”
“正是。”
“多谢。”她收回目光，抬脚就要继续往山下跑，那人急忙叫道：“姑娘，你叫什么名字？”
阿鹿桓下意识回头：“我叫……”
她顿了顿，似乎想到了什么，倏尔露出一个粲然的笑容：“拂海，我叫秦拂海！”
“秦姑娘，我们要如何报答……”
“不必了！”话音未落，她已跑出很远，只余清脆的嗓音在山间回荡，“祝你们一路平安！”
第194章 外乡人
“哇……”秦拂海仰起脸庞，唇瓣微张，发出一声惊嘆。
“哇……”
秦拂海仰起脸庞, 唇瓣微张，发出一声惊嘆。
穿过城门时，雨已经停了。喧嚣的声浪扑面而来, 青石铺就的街道两侧楼阁林立，她跟随着川流不息的人潮前行, 两眼几乎看不过来。
在东边, 戴帷帽的仕女围满了胭脂铺；在西边, 孩童笑着从桥上奔过。更远处的古寺钟声穿街过巷, 惊动檐角铜铃，发出阵阵清鸣。
温暖的阳光洒落而下, 照亮她因长途跋涉而显得灰扑扑的衣角。秦拂海逐渐停下脚步，茫然站在这人来人往的繁华城池中, 竟感到一股无所适从。
就在这时，一个瘦小的身影撞进了她怀裏。
秦拂海一怔, 下意识伸手扶住, 还没来得及询问，那孩子已像受惊的兔子般窜了出去。她不解地蹙起眉, 又走了几步后，下意识往腰间摸去，却发现钱袋不见了。
秦拂海：！
她猛地回神, 在熙攘人潮中捕捉到那个灵巧的身影，扬声喊道：“喂！站住！”
那孩子却头也不回, 转眼就要消失在街角。秦拂海瞪大双眼，又是震惊又是恼火地追了上去：“别跑！”
凭借矫健的身手, 她很快在一条暗巷裏堵住了对方。那是个脏兮兮的女孩, 脸上还有淡淡的伤痕, 被她拦住后露出一丝惧色, 却仍死死攥着那个钱袋。
秦拂海弯下腰，不解地问：“你小小年纪怎么还偷东西呢？家裏没人管教你吗？”说着，她伸出手，“把钱袋还我。”
“我早就没家人了。”女孩色厉内荏道：“你，你别过来……”
话音未落，巷口传来一声粗哑的呵斥：“哎！”
秦拂海转头望去，只见一个满脸横肉的大汉拎着棍子站在那裏，看见他后，女孩瞬间小脸惨白，整个人缩成了一团。
秦拂海意识到不对，问道：“你是什么人？”
大汉用木棍指向女孩：“我是那丫头的老大，识相的就赶紧滚。”
“老大？”
她正待细问，对方却不耐烦地啧了一声，挥着棍子向她袭来。秦拂海皱了皱眉，提身而起，腰肢一拧便精准踢向他颈侧。
随着一声闷响，大汉吭也没吭便扑通倒了下去。
秦拂海诧异地挑眉：“这么弱？”
身旁的女孩震惊地看了看昏死的男人，又缓缓抬头望向她。
秦拂海撇了撇嘴，转身从她手裏拿回钱袋，本想直接离开，但沉吟片刻，还是问道：“你说你没有家人，他却自称是你老大……你偷东西，是受他胁迫吗？”
女孩抿了抿唇，眼圈渐渐泛红，终于轻轻嗯了声。
秦拂海想了想，从钱袋中取出一块碎银递过去：“拿去买身干净衣裳吧，中原应当也有收学徒的铺子，你去那裏好了。”
女孩怔怔望着她掌心的银两，没有动作。
见她不接，秦拂海将银子塞进她手裏，转身离开。就在她将要走出巷口时，身后忽然传来一道怯怯的呼唤：“喂……”
秦拂海脚步一顿，回身望去。
女孩慢慢走上前，将银子放回她手中，仰起小脸：“我……我能跟着你吗？你是外乡人吧？我在长安长大，什么都懂，我可以帮你的忙。”
秦拂海无奈道：“我来中原是为了寻人，恐怕……”
话未说完，她便对上那双可怜兮兮的水色眼眸，顿时没了声音。半晌，她头疼地嘆了口气，还是心软了：“罢了……你若真想跟着，便跟着吧。”
女孩顿时绽放出一个笑脸：“老大！”
秦拂海干咳一声：“什么老大不老大的，我叫秦拂海，你呢？”
女孩弯起眼睛：“姜黎，我叫姜黎。”
带上姜黎后，她还真帮上了忙。
“你要找人的话，去城西的百香楼最好，那裏有一位说书人，什么都懂，什么都知道。”一边说，姜黎一边大口吃着桌上的饭菜，因为刚沐浴过，她的小脸红扑扑的，干净的衣服套在身上却显得空荡荡的，“而且，很多江湖人都喜欢在那裏喝酒。”
原来如此。
得知这个消息后，她带着女孩休息了一个下午，便于当晚去了那个酒楼。
那裏果然聚集着不少携刀佩剑的武林人士，秦拂海正环顾四周，思索如何打探消息，说书人抑扬顿挫的声音就从大堂中央传来：
“且说那许寒枝，数月前在华山论剑一举夺魁，震动整个中原武林。此女自两年前横空出世，年纪轻轻却身怀绝世武功，偏又无人知晓其来历。自华山夺魁后，无数高手慕名挑战，皆在她剑下铩羽而归。
如今，她更在中州明寒城广发群英帖，扬言但凡能接她十招者，便可成为座上宾，共研武学，切磋剑技。眼下明寒城内，已是高手如林……”
明寒城？群英帖？
秦拂海愣在原地，没料到竟会如此轻易地得知许寒枝的下落。听这描述，她不仅安然无恙，似乎还在中原混得风生水起。
那为何连一封信都不曾寄回去？
秦拂海默然走出酒楼，胸中逐渐翻涌起难以抑制的愤懑。
好你个许寒枝，当真是喜新厌旧、乐不思蜀！
她磨了磨牙，决定立马前往明寒城，好好教训她一顿。
半月后，她带着姜黎抵达了目的地。
根本不需打听，许寒枝的消息便纷至沓来。
据说，她目前就住在明寒城中的栖鹤山庄。
据说，她和那栖鹤山庄的主人情谊匪浅。
据说，时至今日，仍无人能与她对上十招。
……
情谊匪浅？才两年，能匪浅到哪裏去？
秦拂海气势汹汹直奔栖鹤山庄，却在山门前被守卫拦下。
“阁下可有群英贴？”
秦拂海皱眉：“那是什么，没有。”
“若没有，就不能进入。”
好说歹说，那人都坚决不松口。秦拂海气鼓鼓地坐在路边石墩上，正发愁时，姜黎轻轻扯了扯她的衣袖：“我有办法。”
秦拂海一愣，睁大眼睛，好奇宝宝般问道：“什么办法？”
姜黎往左右看了看，鬼鬼祟祟凑到她耳边，如此这般说了一通。
秦拂海大吃一惊：“这不好吧。”
“你不是急着见她吗？用其它法子拿群英贴，不知要花上多少时间呢。”
纠结良久后，秦拂海还是点头答应了。
不过是偷偷蹲在山道上，打晕一个有群英贴的侠客罢了，只要克服了做坏事的心虚感，这对她来说简直是轻而易举。一个时辰后，她换上对方的衣裳，又束起长发、戴上面具，再度来到山庄门前。
守卫接过帖子，打开瞧了一眼：“原来是仇远大侠……”顿了顿，她看向秦拂海，“仇大侠的头发，是变色了？”
秦拂海干咳一声，偏过脸，含糊不清道：“前不久生了场病，不知怎的，就变成这样了。”
“这样啊，”那人又端详她片刻，把帖子又递了回来，“请进，许寒枝姑娘在风华庭等您。”
秦拂海唔了一声，抬脚走了进去，又想起什么，回头问道：“裏面人多吗？”
守卫笑道：“自然不少，那些落败的侠客都留在庄内观摩比试，不过前来挑战的人倒是越来越少了，您今日是头一位。”
头一位？
她步入山庄，循着指引来到风华庭，只见庭院内早已聚满各路高手。见又有挑战者到来，众人纷纷露出兴致盎然的神色，默契地向两侧退开，让出一条通路。
“来者何人？”人群中有人扬声道。
秦拂海第一次见这种场面，不免犹豫，还未说话，又有人道：“我赌这次许寒枝三招就会结束比试。”
“那我赌六招，许寒枝多待一会儿，我就能多看看她的剑式了。”
谈笑间，侍从展开群英贴，朗声通报：“鹿儿山仇远大侠，持帖前来，请与许寒枝姑娘切磋武艺！”
“仇远？”人群发出一阵笑声，“那看来，两招便可见分晓了。”
“仇，远。”清雅的茶香在室内袅袅弥漫，坐在桌后的女子轻抚杯沿，懒洋洋道，“寒枝，怎么连这般不入流的角色，都收到了你的群英帖？”
坐在她对面的女人默然不语，执剑起身。
“不喝完这杯茶再去？”
“不必了。”她开口，嗓音清冷，“待我回来，只怕它还烫着。”
走出房门时，场外顿时响起一阵喝彩。
盛夏的阳光透过茂密的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。许寒枝走至庭院中央，长剑出鞘，抬眸望向对面之人：“既是切磋，那便点到……”
话音戛然而止。
她瞳孔微颤，怔怔望着那道身影。
秦拂海嗯了声，反手抽出长刀，冰冷的面具仍扣在脸上，那双蔚蓝的眼眸却清亮如洗：“点到即止，明白了。”
说罢，她足尖一点，如风般掠了过来。
许寒枝睫毛一颤，似乎这才回神，下意识退了几步，提剑格挡。
“铛——”
兵刃相击的脆响回荡在庭院中，秦拂海啧了声：“这便是华山论剑魁首的实力么？”
许寒枝盯着近在咫尺之人的眼眸：“阿……”
女人手腕一转，刀光划出凛冽弧线，直逼她肩膀。她继续横剑格挡，却在触及刀身的瞬间微微偏转，仿佛生怕震伤来人。
转眼间，两人已过三招，围观众人窃窃私语，渐渐起了骚动。
秦拂海眉宇紧锁，攻势愈发凌厉，刀刀朝着她四肢招呼，面前这人却只守不攻，任凭衣袖被厉风划破，步法虽依旧轻盈，挥剑的动作却透出几分犹豫。
几招下来，秦拂海心头火起，声线骤冷：“你究竟在做什么？”
她欺身逼近，而许寒枝连连后退，竟被逼至庭院角落的古槐下。
下一瞬，刀光如月华倾泻，明明还未触及肌肤，却已划破衣衫，这一招若再不出手反击，必见血光。
就在这时，许寒枝仰首望来，眼底流露出一丝委屈。
秦拂海心头一跳，在触及她身体的剎那收势，然而锐气仍割破了皮肤，汨汨流出的鲜血瞬间染红了衣裳。
满场鸦雀无声。良久，才有人结结巴巴道：“九、九招……”
秦拂海收刀入鞘，干巴巴道：“我输了。”
说完，她转身就走。
许寒枝一愣，呼吸逐渐急促起来，眼见那道身影即将消失在月洞门外，她攥紧拳，忽然快步追了上去。
“站住！”
秦拂海脚步一顿，回首看去。
在众目睽睽之下，白衣女子径直撞入她怀中。
第195章 外乡人2
那一日，紧紧拥抱过后，许寒枝拉着她的手匆匆离开，就此将一切抛到
那一日, 紧紧拥抱过后，许寒枝拉着她的手匆匆离开，就此将一切抛到了身后。
在寂静的水榭前, 她们停了下来。
“你为何会在此处？”
“自然是找你。”秦拂海道：“母亲很想念你。”
许寒枝不由抿唇：“母亲……”
秦拂海犹豫了下，偏过头, 小声补充：“我也很想你。”
许寒枝一怔, 直勾勾望着她, 侧脸在暖阳中泛着柔和的光晕, “所以，你就来了。”
秦拂海抿紧唇, 不安地垂下眼睛。
许寒枝忽地轻笑一声，上前一步, 抬手触碰她脸上的面具：“仇远大侠。”
秦拂海睫毛轻颤，垂在身侧的指节不自在地揉搓着衣料。
“好威风, 这是你的新名字吗？”
面具被取了下来, 秦拂海微阖双目，摇了摇头：“不是。”
许寒枝正要再逗她, 却听她认真道：“我的新名字，是秦拂海。”
许寒枝怔住：“这是……”
“你给我取的名字。”面前的胡女抬起眼眸，明明生了一副攻击性十足的浓艳样貌, 眼神却澄澈真挚，“我一直记得。”
“……”
许寒枝在心底轻轻嘆了声, 那些被刻意封存了两年的情愫，在这一刻如解冻的春溪般奔涌而来。
真是糟糕……
怎么还是这样？
触碰的欲望愈发强烈, 她正想上前抱她, 秦拂海却抬起手, 用拇指与食指精准卡住了她的下颌, 眉梢微挑：“现在该我问你了，既然平安无事，为何从不寄信回家？当初你说要追寻身世，如今可有进展？”
许寒枝眨了下眼，被捏住的脸颊肉鼓了起来，说话也带着含糊的鼻音：“阿鹿桓……”
“别撒娇。”秦拂海神色严肃，“你可知我和母亲有多担心？”
“对不起。”许寒枝露出一个歉意的笑，“许是……事务繁杂，忘了寄信。”
“你有什么事务？”秦拂海蹙眉，“在此处卖弄武艺么？”
许寒枝仿佛没听到她说的话，只道：“至于身世，我还没寻到什么有用的线索，不过我认识了很多新朋友，她们一直在帮我。”
“朋友？”秦拂海酸溜溜道：“是那个栖鹤山庄的主人吗？”
许寒枝嗯了声：“她叫……言舒，总之，我在这裏很安全。”
“那你何时回去？”
许寒枝低声道：“我的身世还未查明……”
“那若永远查不到呢？你就永远不回去了？”
女子垂眸不语。
“你……”秦拂海一时气闷，咬牙道：“这事就这般重要？重要到能将我和母亲抛在脑后？”
“你不明白……”
“我有何不明白！我问你，若你寻到身世又待如何？从此留在中原与她们待在一起吗？”秦拂海心头酸楚，“这些年来，你可曾真心将我和母亲视作家人？”
“当然有！”许寒枝蓦地抬眸，眼尾竟渐渐泛红，“无论如何，你们都是对我最重要的人。但如今我有重要的事要做，总之……总之我不会出事的，你也看到了，我过得很好，你可以安心回去了。”
秦拂海愕然道：“你在赶我走？”
“我……”许寒枝张了张嘴，声音霎时低了下来，“你是少城主，你若离开……母亲一定更不放心。”
秦拂海不可置信地盯着她：“我自然知道母亲不放心，不论是你是我，她都不会放心！可我独行数月跨越万裏而来，就是为了找你，你竟让我说回就回？”她深吸了一口气，道：“你还记得当初说过什么吗？”
见女人不答，她自顾自道：“等日后，我们可以一起去中原 、去东洲，去行侠仗义、看遍沧海……这些是不是你说的？”
许寒枝别开目光，一言不发。
见她如此态度，秦拂海气极反笑：“好，好得很……既然如此，你就留在这中原寻你的身世去！从今往后，我与母亲再不会过问你半分！”
说罢，她愤愤一拂袖，转身离去。
许寒枝睫毛一颤，下意识追了步，最终却还是停了下来，直勾勾望着那道越来越远的身影，直至彻底消失在视线中。
秦拂海气呼呼走出山庄时，姜黎还等在外面，见她沉着脸大步流星往前，忙小跑着跟上。
“拂海姐姐，你找到她了吗？”
“不找了！”秦拂海语气生硬，“我要回家。”
姜黎哦了声，亦步亦趋地跟着，小心翼翼牵住她的衣袖。
秦拂海一怔，低头看向女孩，不自觉放慢了步伐。
“你真的要跟着我吗？我的家在很远的地方。”她的声音忽然低落下来，“那裏到处是黄沙戈壁，没有漂亮的山水，没有繁华的亭臺楼阁，有些单调有些无聊，每日看的都是一成不变的风景，可能……不会讨中原人喜欢。”
姜黎不解道：“可我跟着你，又不是为了去什么有趣的地方，只是想跟着你罢了 。”
秦拂海抿紧唇，抬手抚了下她的发顶：“这可是你说的。”
她牵着姜黎，继续往山下走，女孩却不时看她，踌躇良久，终于忍不住问道：“拂海姐姐，你在难过吗？”
“你怎么知道？”
“你的嘴角都要拉到下巴了。”
秦拂海又看她一眼，许是心中太过烦闷，竟嘆了口气，对着小孩倾诉起来：“我，我只是不明白，她为何不愿意回家。”
顿了下，她摇头：“不对，也许她并不觉得那是家，只是我一厢情愿地这么觉的。其实细想来，她从小在疏榆长大，周遭皆是容貌相异之人，谁都知晓她是被捡来的孩子，她想要弄清楚自己的身世再正常不过。就算我们一起长大，我也不该强求她放下、用我的想法苛责她。可是……可是，她为什么要赶我走呢？”
越说，她越委屈：“我跑了这么远来找她，她甚至没有留我吃一顿饭，明明她以前最在意我和母亲了，她以前不是这样的……她喜欢黏着我，与我形影不离，现在却赶我走，她怎么能赶我走呢……”
眼见面前这个大人眼睛红红，不仅絮絮叨叨重复着那几个字，还一副快哭了的模样，姜黎连忙安慰：“既然舍不得，那就不要走了。”
秦拂海立马道：“谁说我舍不得？”
姜黎若有所思：“那就是伤心她不黏着你了？”
秦拂海一怔：“我……”
“可是大人为什么要黏在一起呢？”女孩困惑地歪头，“你们又不是小孩子，难道以后成亲了，也要一起玩吗？”
话音未落，秦拂海蓦地停住脚步。
“成亲？”
一想到许寒枝与人成亲的画面，她就起了一身鸡皮疙瘩，心绪也愈发纷乱。
“她不会成亲！”
“为什么，你又不是她，怎么知道她不会？”
“反正，反正……”秦拂海烦躁道：“不会就是不会！”
姜黎纳闷地打量她：“你怎么比我还像小孩子？这么霸道，都不许她和别人在一起吗。”
“我……”
她不自觉攥紧手。
在这一刻，她忽然明白了什么。
伤心来伤心去，归根到底，她是在害怕自己对许寒枝不再重要了。
她害怕许寒枝回到中原，认识更多的人后，就会逐渐把她给忘了。只是她太怯懦，不敢坦然承认，才会每次开口都带上母亲，仿佛这样就能让说出的话与提出的要求显得更加名正言顺些。
因为她不能忍受与许寒枝渐行渐远。
秦拂海安静下来，立在原地发起呆来。
姜黎乖乖等了会儿，问：“还要走吗？”
秦拂海犹豫了下，摇摇头：“凭什么她让我走我就走，我可没那么听话。”
说完，她拉着姜黎往山下去。
“不是不走吗？”
“我们先去城裏换身衣服，”女人小声哼哼，“晚点再回去找她，我刚冲她放了狠话，现在就回去岂不是很没面子。”
那天晚上，她再次回到了栖鹤山庄，只不过这次，她是凭着轻功偷偷溜进去的。
落到那座灯火明亮的二层露臺时，室内正觥筹交错、人声鼎沸，她自认脚步轻盈，却还是立即被人察觉：“谁？”
杯盏破空飞来，秦拂海手腕一转，刀柄轻盈将其击飞，下一瞬，女人的身影已掠过整个房间，长剑自珠帘缝隙中疾刺而出。
“是我。”
剑势骤止，许寒枝掀帘而出，珠玉相击清脆作响。
月色清亮，露臺上唯有她二人相对而立，垂落的珠帘隔绝了来自室内的所有视线。
许寒枝愕然看着她：“你不是，走了吗？”
秦拂海环起双臂：“我决定再在这裏待上一段时间，你有意见吗？”
不等许寒枝回答，她就说道：“有意见也没用。”
她缓步上前，而许寒枝睫毛一颤，不自觉往后退，直至腰身抵上栏杆，微微后仰悬在夜色中。
女人的影子完全罩住了她，可即便能感觉到彼此轻柔的呼吸，她们的身体却仍保持着微妙的距离。
“不管你要做什么，我帮你。”秦拂海低声道：“对不起，早上对你说了那么重的话。”
许寒枝一怔，抬头盯着她。
她的理智告诫她，不该让秦拂海留下，可望着近在咫尺的温柔眼眸，她却根本舍不得说出拒绝的话。
早上已经赶走她一次了，她已经没有更多的勇气再推开她一次了。
她也根本不想推开。
许寒枝沉默良久，终是抬起手，牵住了她的手。
“你想见一见我的新朋友吗？”
珠帘轻响，明亮的灯火倾泻在众人身上。
许是久候多时，两人刚踏进厅内，数道目光便齐齐投来。满座宾客中，许寒枝牵着她走向主位席间的几人，介绍道：“这位是沈长和，我初来中原与人交手时剑鞘损毁，是她为我重铸了新鞘。”
秦拂海垂眸，见一英气女子朝她爽朗一笑：“在下沈长和，阁下是？”
她慢半拍道：“秦拂海。”
许寒枝继续介绍：“这是小舟，言舒的亲侍。虽为亲侍，但她和言舒从小一起长大，情同姐妹。”
名为小舟的年轻女子抬首，客气地向她颔首致意。
“这位是言舒。”许寒枝转向主座的女人，话音微顿，“栖鹤山庄的主人，平日鲜少露面，她……给了我很多帮助。”
“言重了。”言舒起身，笑盈盈看着她，“您便是早上那位吧？寒枝从不与我们提及故乡之事，没想到今日竟有故乡之人来访，有失远迎，失敬。”
秦拂海下意识将目光投向她。
这人生得五官端庄，看起来也温和随性，可不知为何，当她对上那双漆黑的眼眸时，总觉得有些不舒服。
明明漾着笑意，却好似藏着高高在上的审视。
不是错觉。秦拂海确定，她就是不喜欢此人。
【作者有话说】
此二人还有两章左右be
第196章 外乡人3
起初，她确实过了段轻松日子。因着许寒枝广发群英帖，栖鹤……
起初, 她确实过了段轻松日子。
因着许寒枝广发群英帖，栖鹤山庄日日门庭若市，三教九流彙聚于此。每日比试过后, 她都会带着秦拂海与姜黎下山闲逛，那些从未见过的精巧玩意儿、未曾尝过的稀奇吃食, 许寒枝总会买来递到她手中。
待到入夜, 三人笑闹着回到山庄, 廊下的灯笼将她们的影子拉得长长的。
只是偶尔, 许寒枝会与她那些新朋友设宴欢聚，通宵达旦, 丝竹管弦之声彻夜不绝。
秦拂海心中纳闷，以许寒枝的性子, 原不该热衷这等喧闹之事。她参与过一两次后便觉索然无味，此后便不再同去, 自个儿在竹林裏练起刀来。
那个叫沈长和的人似乎也不热衷于宴饮, 整日埋首钻研兵器，借秦拂海的刀看过一次后, 更是赞嘆不已：“你这刀的材质，是与寒枝的剑同源吗？”她轻抚过刀身流线，目光灼灼：“锻纹迭浪, 淬火凝霜，锻造此刃之人, 必是当世大家。”
秦拂海笑了笑：“过奖了，这是我们那儿的一位千机匠所铸。”
“千机匠？”
她唔了声：“就是一群很厉害的人。”
但这般闲适惬意的时光, 在数月之后也渐渐消失了。
许寒枝开始频繁随言舒外出, 秦拂海曾问起去处, 许寒枝只含糊应道：“去帮言舒处理些事情。”
追问是什么事情, 她便不再作答。
“那……我能与你同去吗？”
答案自然是否定的。
见她情绪低落，许寒枝温声安抚：“别担心，我很快就回来。”
秦拂海沉默片刻，终是点了点头。
数日后，她听闻许寒枝一行人归来，兴致勃勃地找她，却吃了闭门羹。屋内传来喑哑的回应：“我有些倦了，明日再见罢。”
秦拂海忍不住皱起眉头：“好吧，那你早些休息。”
然而离开后，她越想越觉蹊跷，终是按捺不住，趁着夜色悄悄溜回许寒枝房前。
门推不开，她便绕到窗下，轻巧地翻入室内。
屋内一片漆黑，刚走两步，不远处便传来沙哑含笑的嗓音：“堂堂少城主，如今也学得翻窗的本事了？”
秦拂海转头：“我来看看你。”
“不是说好明日么？”
她缓步走近：“我改主意了，我想何时来便何时来，你管不着。”
许寒枝轻笑一声：“好霸道啊。”
秦拂海行至床畔，正要点燃烛火，一只手却伸了过来，握住了她的手腕。
“嗯？”
“既然来了……”许寒枝顿了顿，声音低柔，“便陪我一晚吧。”
话音未落，她已不容抗拒地将秦拂海拉上床榻。秦拂海怔了怔，顺从地躺到她身侧，却嗅到一股若有若无的香气，她微微皱眉，正思忖这是什么气味，便感觉许寒枝将脸颊贴上她的肩头，嘆了口气：“我们已许久没这样躺在一起了。”
她下意识道：“上次还是你十八岁生辰时。”
话音落下，许寒枝忽然没了声响。
秦拂海眨了下眼，慢半拍地回忆起那夜的片段，犹豫片刻，转头唤道：“许寒枝。”
女人阖着双目，浓密的睫毛在颊上投下阴影，用鼻音懒散应了一声。
“那天晚上……你问了我什么？”
许寒枝睫羽轻颤，片刻后才道：“没什么。”
“真的吗？”她凝视着许寒枝的侧脸，“那我当时说了什么？”
许寒枝在她肩头蹭了蹭，好似漫不经心道：“你说，我会一直是你最好的妹妹。”
咦？
秦拂海蜷起指尖，疑惑道：“我为什么要说这种话？你到底问了我什么？”
“都说了没什么。”
“既然没什么，告诉我又有何妨？”
许寒枝嘆了口气，像是被她问烦了，翻了个身：“我忘了。”
秦拂海执着地贴了上去，在她背后念叨：“你就告诉我嘛，求求你了……”
见许寒枝始终不动，她又往前挪了挪，几乎将人揽入怀中：“寒枝，寒枝，求求你了求求你了。”
许寒枝啧了一声，转过头来，鼻尖却堪堪擦过女人的鼻尖。她不禁一滞，没料到两人离得这般近，连呼吸都不自觉放轻了。
两人一动不动，一时间，好像只能嗅到来自彼此的馥郁气息。
许寒枝抬眸，对上那双在黑暗中愈发柔和的眼睛，似乎过了一瞬，又似乎过了许久，那双眼睛缓缓低垂，目光如羽絮般落在她的唇上，而后，一点一点，俯首靠近。
等等，该不会是……
她的心跳越来越快，无意识地揪紧了身下的被褥。
就在唇瓣即将相触之时，秦拂海的手臂不小心压到了她腰侧。
“呃……”许寒枝痛得倒吸一口气，身体本能地蜷缩起来。这声压抑的呻.吟却瞬间惊醒了秦拂海，她猛地向后撤开，黑暗中传来衣料摩擦的窸窣声。
“你受伤了？”
许寒枝咬住唇，没有回答，腰间的伤口正随着心跳阵阵抽痛。
秦拂海已经翻身下床，很快，烛火亮起，昏黄的光晕裏，她看见许寒枝侧卧的身影，素白的中衣在腰间洇开一小片暗色。
“这是怎么伤的？”她陡然慌张起来，又回到她身边，“让我看看。”
许寒枝抗拒地挡住她：“我没事。”
“都出血了还能没事？”她又气又急，想要掀开她衣服看，许寒枝却不配合，这样僵持片刻后，她心头的火蹭地窜了起来，“干嘛不让我看？是因为那个言舒吗？你怕我看见了会生气找她的麻烦吗？”
许寒枝摇头：“不是……”
“那你为何要瞒我？”秦拂海眼睛裏快要冒出火来，“方才也一直不说，你是不是根本没想告诉我？”
许寒枝苍白无力道：“我真没事。”
“那就让我看看。”
“不行。”
秦拂海忍无可忍，俏脸一沉，径直伸手去扯她的衣襟。许寒枝还想挣扎，奈何有伤在身，且秦拂海似是真的生气了，不再顾忌着她的伤势而刻意放轻动作，三下五除二就将她的衣裳剥了下来。
微凉的空气贴上裸露的肌肤，许寒枝呼吸急促，额间沁满细汗，整张脸却深深埋在枕中，竟不敢抬起。
长久的寂静过后，秦拂海愕然的声音响起：“怎么……会有这么多伤？”
她难以置信地伸出手，指尖抚过那些早已愈合的疤痕，许寒枝不自觉地打了个寒颤，攥紧拳头，眼尾泛起薄红。
在她背后，秦拂海的呼吸愈发沉重：“你离家时身上明明一道伤也没有，这才不到三年，怎么添了这许多？”
“……”
“许寒枝！”
见对方瑟缩着不肯应答，秦拂海柳眉倒竖，断然翻身下床：“好，你不说，那我去问言舒！”
许寒枝一愣，慌忙抬头：“等等！”
话音未落，女人已经踏出了房门，转眼消失了身影。她睁大双眼，胡乱披上衣服，跌跌撞撞追了出去：“阿鹿桓！”
秋夜的拂过面颊，伤口也隐隐作痛，她却顾不上这些，只大步往前跑着。待她赶到言舒所居的别院时，那裏早已灯火通明，守卫们东倒西歪地瘫在地上，见她出现，颤声唤道：“许姑娘……”
她匆匆一瞥，快步踏入内室，顿时瞳孔一缩。
身姿挺拔的胡女正持刀架在言舒颈侧，言舒却未见惊慌，反而端详了一眼近在咫尺的刀刃，轻笑起来：“我还道那日是寒枝放水让了秦姑娘九招，原来秦姑娘的本领，竟如此了得。”
“少说废话。”秦拂海压着怒意，目光冰冷，“你究竟带她去做什么了？”
许寒枝上前一步：“拂海……”
秦拂海回眸望去，却见她长发散乱，赤足立在冰冷的地面上，眉头不由皱得更紧。
她手腕一转，刀锋又贴近言舒脖颈半分，不远处，小舟与许寒枝齐齐惊呼：“不要！”
秦拂海咬牙：“言姑娘还不说吗？”
言舒却依旧平静：“秦姑娘如此气愤，是因为，寒枝对你很重要吗？”
“废话！”
“你喜欢她吗？”
秦拂海一愣，直勾勾盯着她：“你说什么？”
言舒端详她片刻，又转头看向无措的许寒枝，唇角微扬：“原来如此，这样的话，我确实可以相信秦姑娘了。”
许寒枝睫毛一颤，急道：“等……”
不等她说完，言舒就已坦然开口：“秦姑娘放心，我绝对不会伤害寒枝，毕竟，”她顿了顿，莞尔一笑，“我们可是血脉相连的堂姐妹啊。”
“……”秦拂海睫毛一颤，“什么？”
她睁大眼睛，缓缓转头，看向脸色苍白的许寒枝。
“因我身份特殊，先前寒枝未向你透露实情，还请见谅。”
“你的身份……”秦拂海脑中乱嗡嗡的，“你究竟是什么人？”
言舒启唇道：“我本姓萧，名砚书。笔墨纸砚的砚，诗书礼乐的书。”
“萧？”秦拂海喃喃道：“这是……中原皇室的姓。”
“正是。”萧砚书温和一笑，“实不相瞒，在下正是当朝皇室三皇女，燕宁公主。”
无言的寂静在室内蔓延，良久，秦拂海看着不远处的女人问道：“所以，你早便找到家人了？”
许寒枝涩声道：“是。”
“为何不告诉我？”
许寒枝眸光微闪：“我……”
“寒枝不愿说，那便由我来说。”萧砚书用指尖拨开颈边的刀刃，不紧不慢道：“两年前，我听闻江湖上出现了一个新起之秀，名叫许寒枝……”
旁人或许听听就过了，但她初闻时，心头却忽然一悸。
年少时，她曾随母后前往郡王府。那位临盆在即的郡王妃含笑抚过她的发顶，悄声告诉她，虽已择定名姓，她仍为腹中骨肉起了个小名，随她姓许，唤作寒枝。
“风劲寒枝挺，心清志自坚。”
然而，小郡主出生还不满一年，郡王府便以“结党谋逆”的罪名被满门抄斩。
那时她尚且年幼，却已看清许多事。父王分明是在郡王的扶持下才得以登基，可坐上龙椅后，竟又默许下面的人罗织罪名，诛尽昔日功臣。
莫非成为九五之尊，便注定要变得冷血无情？
明明郡王曾是她父王最为信任之人，也是她自幼最亲近的家人。
转眼间，二十载光阴流转。
虽然知道那极有可能是重名，但她仍忍不住派人寻访那位许寒枝，而当见到对方的第一眼，她便意识到，这就是她那生死未卜多年的堂妹。
她与她的母亲生得那般相似。
于是她将往事和盘托出，许寒枝听罢，沉默良久，问道：“我母亲……走得可痛苦？”
萧砚书面露踌躇：“她饮下鸩酒，虽受煎熬，但半炷香内便咽了气。”
“她葬在何处？”
“以谋逆之罪被赐死的人，怎会得以妥善安葬？”
许寒枝登时明白了她的未尽之言，眼眶渐红。可最后，她却没有再问其它事情，反而转身离开。
“你要去哪儿？”
“我要回家去。”许寒枝道：“我的家人在等我。”
“家人？”她皱眉，“你的家人都在这裏。”
许寒枝只是摇头，继续往外走去。
萧砚书忍不住追了几步：“你不想报仇吗？”
许寒枝脚步一顿，回过头：“那是当今天子，是你的父皇……”她怔了下，攥紧手中的剑，“是啊，他是你的父皇，为何你还要将一切告诉我？”
萧砚书蹙眉道：“近年来朝廷苛政不断，税赋日重，各地起义不断、民变四起……纵是如此，明年陛下五十寿辰，仍要在京都福寿山兴建庆天殿，所用钱财，恐怕仍要取之以民……”
许寒枝：“你到底想说什么？”
萧砚书抿了抿唇，嘆息道：“我想做一件，冒天下大不韪之事。”
“你难道想……”秦拂海眨了下眼，愕然道，“弑父夺位。”
“我朝开国至今，还未有人做过这样的事。”
“是弑父，还是以公主之身夺位？”
萧砚书道：“皆是。”
秦拂海忍不住攥紧刀柄，身体渐冷。
即便初来中原，她也知道此事何其艰难、何其凶险。一旦败露，必将万劫不复。
她转向许寒枝：“所以你留下来，是为了帮她？”
许寒枝低声道：“多一人相助，总是好的。”
“那这群英帖……”
“有了这个由头，栖鹤山庄日日门庭若市，纵有眼线时时监视，也不可能逐一排查。”萧砚书微微一笑，“而我真正要见的人，便可趁乱悄然而入。”
“有人监视此地？”
“虽为公主之身，他们大抵不将我放在眼裏。”萧砚书眸光微冷，“但谨慎些，总归无错。”
秦拂海皱眉：“你就这般轻易将一切告诉了我，就不怕我说出去。”
“你不会。”萧砚书摇头，“你来自西域，与中原各方势力皆无牵扯。再者，你关心寒枝，必不忍她受伤害。”
秦拂海：“所以，你现在是？”
“我不求秦姑娘鼎力相助，但在这件事上，我与寒枝目标一致，还望秦姑娘莫要阻拦。”
“……”
秦拂海抿了抿唇，抬头环视周围众人，良久，她一言不发地转过身，大步向外走去。
“阿……”许寒枝面色微变，正要追上，又忽然想起什么，有些恼火地瞪了眼萧砚书，“你该先和我商量商量，再决定要不要告诉她。”
萧砚书无奈摇头：“她方才都把刀架我脖子上了，你没看见吗？”
许寒枝没有回应，快步追了出去。待追到无人处，她看着前方的背影，喊道：“阿鹿桓！”
秦拂海蓦地停下脚步，转过身来。
许寒枝吃了一惊，险些撞入她怀中，还没回神，就听她恶声恶气道：“现在天渐渐凉了，你还光着脚出来，不怕生病吗？”
许寒枝一怔，抬眸瞧她：“你，不生气吗？”
“生什么气？”
“我做这般危险的事。”
“你也知道危险，”秦拂海嘟囔一声，伸手护住她的腰，让她踩到自己脚背上，“可是，你会因为危险放弃吗？”
许寒枝睫毛一颤，低声道：“不会。”
“你不寄信回去，也是因为这个吗？”
“我不想把你们牵扯进来。”
秦拂海笑了声：“那也可以写信说谎啊。”
许寒枝摇头：“我不想对你们说谎。”
“说得好听，前不久不还在骗我？”秦拂海嘆了口气，低头看她，“这些伤，都是为了帮她吗？”
“也是为了帮我。”顿了顿，她问道：“你现在，是要回家吗？”
秦拂海又嘆了口气：“既然知道了这些，我如何还能安心回去？”
许寒枝仰头：“为何不能安心回去？”
“明知故问。”
许寒枝眨巴一下眼，放软声音：“我当真不知道，你能告诉我吗？”
“那你先告诉我，那天晚上，你究竟问了我什么？”
“……”
见状，秦拂海“哈”地笑了声：“你瞧，你自己都不愿意说。”
许寒枝撇嘴，在她脚上踩了踩，似乎想站得再高点：“那今晚的事情总能问吧？”
“今晚什么事情？”
“今晚……”她不自在地干咳一声，脸庞微红，“你那时候，是想亲我吗？”
秦拂海睫毛一颤，没了声音。
“嗯？”许寒枝越凑越近，目光逐渐落在她唇上，“你那天晚上说，我会一直是你最好的妹妹……”
秦拂海眼神闪烁，嗓子发干：“怎么了？有问题吗？”
许寒枝笑了下，不知何时，整个身体已软绵绵贴到了她怀裏：“身为姐姐，会想要亲吻自己的妹妹吗？”
【作者有话说】
上一章作话怎么了[猫爪][愤怒][猫爪]还不是怕你们不爱看老一辈故事我才尽力缩短嘛[猫爪][愤怒][猫爪]
第197章 外乡人4
望着近在咫尺的眼眸，秦拂海几乎屏住呼吸。可最终，她只是轻轻抚过
望着近在咫尺的眼眸, 秦拂海几乎屏住呼吸。可最终，她只是轻轻抚过许寒枝的脸颊，道：“待我们回家之后, 我再告诉你答案。”
许寒枝一怔：“回家……”
“你想做，那便去做罢。”秦拂海温声道：“无论结局如何, 我与母亲永远不会背弃你, 就算最后失败了, 我们也有家可回。”
“那……”
“说了回家后再告诉你, 那就回家后再告诉你。”秦拂海弯起眼睛，“到那时候, 你也告诉我，那天晚上你问了我什么吧。”
良久, 许寒枝柔和了眉眼，点点头：“好。”
时间匆匆流逝, 那一年的冬天, 来得比往年更早些。
秦拂海依旧对萧砚书保持着距离，但当许寒枝外出时, 她总会默不作声地跟上。
两人同行时，几乎没有完成不了的任务。她们曾在夜深人静时潜入州府密室，盗取官员私贩盐铁的密账；也曾乔装成商队, 将沈长和改良的锻器秘术分送至各地据点。
一切看起来都很顺利，可在年关将近之时, 饱受寒灾与饥荒摧残的干州城爆发了骇人的疫病，染疾者高烧呕血, 不出七日便气绝身亡, 几乎无人幸免。
朝中传来消息, 天子意欲下旨, 命当地官吏将染病者尽数坑埋。萧砚书闻讯，当即策马直奔京都，秦拂海则与许寒枝日夜兼程赶赴干州城。
凭着萧砚书给的令牌，她们穿过重重关卡，甫一踏入疫区，便被眼前的景象震惊。
尸骸堆积在街巷两侧，焚烧的黑烟几乎遮蔽天光。这裏早已聚集了从各地赶来的医者，却始终未能寻得根治疫病之法，只能竭力延缓病患的生命。
人群中，有一道身影格外醒目。
那是位身着紫衣的年轻女子，生着一双碧色眼眸，无论行至何处，身边总跟随着数名侍从。
许寒枝告诉她：“那是来自苗野的圣女。”
“圣女？”
“据说她擅长控蛊，医术无双。不过，苗野素来将她们的圣女奉若至宝，竟舍得让她亲临这等险地。”
秦拂海不由又看了她一眼，女人似乎注意到了她的眼神，远远望来，冲她轻佻扬眉。
许寒枝一怔，忙把她拉走了。
半月后，萧砚书疾驰而来，身后马车载满从各地调集的药材。
“父皇只给了三个月。”她解下披风，嗓音因连日奔波而沙哑，“若三个月后仍无法遏制疫情，就要用那极端的法子了。”
接下来的日子裏，她全面接管了这片区域，布置安防、熬制药汤、分发粮草衣物。可纵使她竭尽全力，死亡依旧在蔓延，一直陪伴在她身边的小舟多次劝说，请她离开这片险地，她却仍固执地停留在原地。
夜裏，秦拂海登上临时搭建的瞭望臺，发现萧砚书早已发呆似地站在了那裏。
她撇了撇嘴，懒洋洋倚着身后木架：“你为何不走？”
萧砚书微怔，转过头来：“你说什么？”
“小舟说得在理，你若久留此地，不慎染病，所有谋划都将功亏一篑。”
女人沉默片刻，收回视线：“可我若走了，这裏的人，便真的活不成了。”
秦拂海静默下来，垂眸望着下面连绵的篝火。
药棚裏，那位苗野圣女托腮守着药锅旁，在她身边，许寒枝与姜黎正埋头分拣药材。她无声嘆了口气，又望向天空，可浓烟遮蔽了所有星光，这片土地，仿佛正缓缓走向死亡。
萧砚书忽然低语：“新年要到了。”
秦拂海睫毛一颤，转头望向她的背影。
“今年……怕是无法陪母后守岁了。”
清冷的月光洒在归乡人的肩头，独自坐在风裏思索良久后，秦拂海回到营帐，在案前铺开信笺。
烛火焦燎，偶尔爆出噼啪声响，她静默凝视着面前的纸面，半晌，提笔写道：
“母亲亲启。”
“中原大疫，百姓十室九空。今有皇女萧砚书力抗天命，然人力终有穷时，中原医者已束手无策，恳请母亲派遣匠师相助，此事关乎万千性命，亦关乎，女儿所见之中原另一种可能。
待事毕，女儿定携匠师归来。惟愿母亲身体康健，长乐无忧。”
信末，她咬破指尖，按下一枚鲜红的血印。
窗外银铃阵阵，想必又是那位圣女在来回走动。秦拂海轻轻吐出一口气，又展开一张羊皮纸，笔尖悬在空中犹豫良久，终是缓缓落了下去。
第二日清晨，她向众人告知了自己的决定。萧砚书听闻，眼眸骤然亮起：“那还等什么，快请她们前来吧！”
她却摇头：“疏榆路远，要在短时间内往返，必须轻车简从，须得寻武艺高强之人跑这一趟。”
“这还不简单，我这裏——”
话未说完，秦拂海已拿起自己画的地图，一撕为二。
萧砚书怔住：“你……”
“抱歉，我族人世代隐居，不喜外人打扰，谨慎起见，我不会将地图交给单独一人。”秦拂海平静说道，“我想找两人同去，这两人必须互不相识，也无利益往来，其中一人，我选沈长和。”
沈长和一愣：“我？”
萧砚书沉默片刻，颔首：“我明白了，那另一人你打算从哪裏找？若还是用我这儿的人，你必不放心。”
秦拂海也陷入迟疑，这时，营帐外却传来懒洋洋一声：“可不是我故意偷听哦。”
几人转头，只见苗野圣女提着几只香囊倚在门边，笑意盈盈：“但真不巧，还是听见了，既然你们缺人，不如从我这儿找吧。”
“你？”
“我苗野的人，自然不会与你们中原之人有甚瓜葛，更不会结交成友，功夫也还过得去。”她信步走入帐中，“事到如今，你还有更好的选择么？”
秦拂海思忖良久，终究应下了。
离开前，那位圣女将香囊抛给她们，漫不经心道：“送给你们了，清心养神，还能预防疫病呢。”
这其中，唯有许寒枝始终眉头紧锁，待营帐中只剩她二人时，她低声问道：“你知道自己在做什么吗？”
“我知道。”
“就算她们来了，也未必有用。”
“可若不来，便连一点希望也没有了。”
“你……”许寒枝垂下眼眸，低声道：“对不起。”
秦拂海噗嗤一笑：“干嘛说对不起，我又不是为了你，是为了这裏所有人。”
女人抿了抿唇，眼眶渐渐泛起红晕，钻入她怀中：“阿鹿桓。”
“嗯？”
秦拂海低头看去，许寒枝浓密的睫毛又卷又翘，因忙碌了一夜，碎发茸茸地堆在脸颊旁，眼尾还沾着湿润的痕迹。
她正看得出神，怀中人却忽然抬起眼眸，秦拂海一怔，慌乱撇过脑袋，许寒枝却攥紧她的衣摆，微微仰起脸，向她靠近。
“对了……”营帐外再度传来声音，苗野圣女刚掀帘踏入，便顿住脚步，与相拥的两人对视片刻，忽然“哎呀”一声，故作惊讶地掩住唇：“我不会来得不是时候吧？”
秦拂海：“……”
她头一次觉得，这世上竟有人和萧砚书一样讨厌。
圣女眨眨眼，含笑道：“方才忘了说，那香囊裏装的是蛊虫的分泌物，可别随意打开哦。”
送信的两人离开后，她们依旧像往日一般忙活着，萧砚书铁了心不愿离去，小舟见劝不动她，便不再多言，只默默在一旁帮忙。
两个月后，即便已万分小心，萧砚书还是不幸染上了疫病。
即便贵为皇女，此时此刻，她的生命与寻常百姓也没什么区别。小舟日日夜夜守在她身边照料，闻讯赶来的百姓也自发聚集在她宅院外，默默为她焚香祝祷。
秦拂海又一次去见她，隔着一扇窗，她瞧见了女人苍白虚弱的模样，沉默许久，才低声问道：“你后悔吗？”
萧砚书睫毛轻颤，没有回答她。
好在，在最终期限来临之前，前往西域的人终于及时归来。
那是一支浩浩荡荡的队伍，竟有三十余人。秦拂海惊讶地迎上前，一眼便看见了为首那个身着白袍、金发熠熠的年轻女子。
“阿眠？”
阿眠翻身下马，快步上前，笑着抱住了她：“阿鹿桓！”
“你怎么也来了？”
“你这话是什么意思？我可是千机匠中最出色的医师。”说话间，她瞥见不远处的许寒枝，眉梢一扬，又欣喜唤道：“寒枝！”
许寒枝张开双臂，严肃许久的脸上终于浮现笑意。
这些匠师的到来，仿佛终于为这片死寂的土地带来了生机。她们精于机巧，甫一抵达，便开始改造水道、营建新房、分隔人群。更有像阿眠这样的医师，马不停蹄地投入到诊治病患的行列之中。
那些从西域带来的药物，当真发挥了效用。
只一个月，新染病者便不再大量增加，病患也渐渐康复。逝者得以安葬，生者走向新生。
萧砚书康复那日，窗外阳光正好，她推开房门，远处传来孩童的欢笑声，长街上虽仍行人稀疏，却已有店铺重新开张。
她静静凝望着这一切，最终，郑重地向秦拂海行了一礼。
秦拂海怔了怔，连忙上前搀扶。
那是她第一次觉得，或许自己能与萧砚书成为朋友。
三月春回，万物复苏，干州城终于恢复了往日的生机。医师们陆陆续续离开，在此驻留数月的圣女朝她们挥挥手，心情颇好地告别：“再见啦，以后有空可要来苗野做客。”
另一边，阿眠满脸惊讶地跑到她身边，仿佛发生了什么了不得的大事：“阿鹿桓，一直跟着你的那个孩子是什么来头？！”
秦拂海不解：“你说姜黎？什么什么来头？”
“她竟然记得每一味药的名字！两三百种呢！还有它们各自的功效！”阿眠向她比划着，“这两个月她只是在旁帮忙，我从未特意教过，她竟然全都记下了！”
秦拂海轻笑一声：“这么说来，她很有天赋。”
“这可不行，”阿眠嘟囔道，“她才多大？我像她这般年纪时，也就记住了一百多种。不行，这可不行。”
说着，她又转身回去，伸手指向姜黎：“喂，你。”
姜黎茫然地抬头看她。
阿眠憋了会儿，哼哼道：“我看你资质不错，虽然不如我，但确实不错，要不要认我当师傅？”
女孩愣住，还没说话，阿眠便又抱住她摇晃：“求求你了，当我徒儿吧！我一定会是个很厉害的师傅的，求求你了！”
终于，姜黎在摇晃中笑道：“好了好了，我答应你就是了，师傅。”
不久，她们一行人也返回了栖鹤山庄。
事情已了，秦拂海欲要吩咐阿眠等人返回疏榆，阿眠却摇头拒绝：“不行。”
“为何不行？”
“我们来前，城主大人特意嘱咐过，务必时刻守在你身边，护你周全。”
秦拂海失笑：“我哪有什么危险？何须你们保护？”
“那也不行。”阿眠抿了抿唇，犹豫片刻，凑近道，“况且……大家头一回来中原，心裏都新奇得紧，多留些时日应当不妨事吧？”
秦拂海一怔：“可是……”
“就这么定了！你何时回去，我们便何时回去。”
“哎？你……”秦拂海望着她跑远的背影，无奈叉腰，“究竟你是少城主，还是我是少城主？”
阿眠在远处回头笑道：“你自己先着急一下吧！顶多三个月，三个月后你若还不回，我们可要把你绑回去了！”
四月份时，栖鹤山庄的桃花盛开，漫山遍野都是盈盈春色，恰逢萧砚书二十九岁生辰，众人便聚在湖畔水榭饮酒庆贺。
席间，许寒枝于湖面舞剑，身姿翩然若鹤，而小舟静坐在不远处，提笔绘下这闲适光景。
画成后，几人围到她身边，赞嘆不已。
小舟难得赧然，提起笔，在画中诸人身侧一一写下姓名。
写到萧砚书时，她笔尖微顿：“殿下……”
萧砚书莞尔，自她手中接过笔，端端正正写下自己名姓。
欢声笑语中，沈长和来到秦拂海身边，递出那半张地图：“这个还你。”
秦拂海这才想起此物，却未接过，只问道，“那位苗野的姑娘……”
沈长和哦了一声：“她啊，性子颇是内敛，同行路上，除了说起她们圣女时神采奕奕，其余时候跟个哑巴似的。”
秦拂海不禁轻笑，又问：“你可想过往后要做些什么？”
沈长和思索片刻：“日后……我想寻个清净处潜心钻研锻器之术，丹阳峡便不错，这些日子与你身边那些匠师探讨，我悟出了些新的门道，过些时日想试试看。”
“是吗？”秦拂海低嘆道：“真希望这一天快点到来啊。”
到了晚上，许寒枝喝多了酒，哼唧着要她抱。回到客房后，秦拂海为迷迷糊糊的人褪去外衫，妥帖安置在床上，又用温水浸湿帕子，仔细擦拭她泛红的面庞。
“阿鹿桓……”
“嗯？”她坐在床沿，垂眸望着女人酡红的脸蛋，心情颇好地捏了捏。
许寒枝蹙了蹙眉，伸手握住她的手腕，侧过脸，将柔软的唇瓣贴在她掌心。湿热的气息一下下拂过敏感的肌肤，秦拂海不自觉蜷起指尖：“寒枝。”
“嗯……”
终于，她用手撑着床面，缓缓俯身，小心翼翼吻上女人的唇瓣。许寒枝睫羽微动，抬手环住了她的脖颈。
“告诉你一个秘密……”
良久，醉意朦胧的人呢喃道。
秦拂海：“什么秘密？”
她吃吃一笑，眼眸裏氤氲着水汽：“萧砚书告诉我，我的生辰，其实是，正月初五……”
秦拂海眨了下眼，没有作声。
“所以，我才是姐姐……”许寒枝得逞般地弯起眉眼，“糟糕，我不会永远只是你最好的妹妹了。”
时光匆匆流逝，秦拂海仍是不太懂中原朝堂中的明争暗斗，但当夏日再度来临时，她已从坊间日益紧张的流言中，嗅到了山雨欲来的危险气息。
她们离京都越来越近，无数身影正于暗处潜行而来，即将彙聚于这座王朝的中枢之地。
所有布局似乎已悄然就位。
可在这节骨眼上，许寒枝却要她留在京都外等她。她心知许寒枝在担心什么，断言拒绝，争吵到最后，许寒枝红着眼睛道：“你就不能听我一次话吗！”
“我若是听话之人，就不会来中原寻你！”
“你——！”
许寒枝气急，拂袖而去。
夜裏，她又板着脸回来，冷声道：“你若非要跟去，必须时刻待在我身边。”
秦拂海莞尔：“不然呢？”
女人抬眸瞪她，可当秦拂海靠近时，她还是无奈地嘆了口气，伸手环住她的腰，将脸颊枕在她肩头，闷声道：“你真是烦人。”
秦拂海放松下来：“我是什么性子，你又不是不……”
话音戛然而止。
后颈传来针扎般的刺痛，秦拂海愕然退了两步，浑身气力骤然抽离，险些软倒。许寒枝稳稳揽住她，声音轻如嘆息：“等我回来。”
“你……”秦拂海倒抽一口冷气，竭力睁大眼睛，视线却越来越模糊，直至彻底陷入黑暗。
不知过了多久，待她再次醒来时，窗外夜色依旧浓重。秦拂海心头一紧，慌忙翻身下床，脚步依旧踉跄。
“许……许寒枝……”
门外，阿眠扶住她摇晃的身形：“阿鹿桓。”
“她人呢？”
“几个时辰前，就已经出发了。”
“出发了……”秦拂海呼吸急促起来，抬眼盯住阿眠，“你就这么让她走了？”
阿眠蹙眉：“寒枝说了，这是她自己的事，不愿将你卷进来。”
“可是，太，太危险了……”
“是啊。”阿眠用力攥住她的手臂，“正因危险，你才更不能去！”
她已记不清那日与阿眠争执了多久，只记得最后，她还是固执地追了出去，沿着不久前，从萧砚书等人密谈时听到的路线策马疾驰而去。
她沿官道追出三十裏，终于在京都外的峡谷追上了那支深夜疾行的队伍。然而当她冲到阵前，却不见许寒枝，也不见萧砚书。
领军的只是萧砚书麾下一名副将，见到秦拂海后，惊讶问道：“秦姑娘？您怎会在此？”
“萧砚书呢？”
“殿下命我等先行，她随后便到。”
“什么……”
话音未落，身后马蹄声又起，原是阿眠带人追了上来。她眨了下眼，勒马环顾，明明是燥热的夏夜，一股不祥的预感却在心头陡然升起，逼得她遍体生寒。
就在这时，峡谷两侧山巅骤然亮起无数火把。
轰隆一声，地动山摇的巨响撕裂夜幕，预先埋藏的火药接连炸裂，巨石如暴雨倾泻，箭矢从四面八方呼啸而至。战马惊嘶，将士哀嚎，一切声响瞬间被爆炸吞没。
秦拂海被气浪掀下马背，阿眠惊呼着扑来用身体护住她，一块巨石砸在旁边，碎石飞溅如雨。
“是埋伏——！”有人嘶声厉吼，“中计了！”
可一切都太迟了，峡谷两端出口已被炸塌的山石彻底封死，整支队伍成了瓮中之鼈。
双耳轰鸣不止，秦拂海在弥漫的硝烟中踉跄起身，浑身上下早已血迹斑斑。她茫然抬头，望见了眼前的人间炼狱——那些兵马将士，那些随她而来的千机匠，此刻正在火海与落石间挣扎、死去。
那一夜，无数人马向她们围剿而来，刀剑相交，尸骸遍地，血水浸透了整片土地。秦拂海竭力护住阿眠，不知受了多少伤，到最后，只凭着最后的本能挥刀。
待天光破晓之时，远方再次传来雷鸣般的马蹄声。
“阿鹿桓！”
许寒枝满脸惊惶，甫一下马便踏着满地尸首踉跄奔来。
在她身后，小舟举起圣旨，高声道：“陛下突发急症，于寅时驾崩于养心殿，临终亲颁遗诏，传位于三皇女萧砚书！尔等皆为大燕子民，见此诏如面君颜，还不速速跪拜归降？”
秦拂海精疲力竭地跪在血泊中，面容已被血污覆盖得难以辨认。许寒枝扑到她身旁，颤抖着捧起她的脸，带着哭腔道：“没事了……没事了……”
秦拂海眨了眨被血黏住的眼睛：“阿眠……”
许寒枝一怔，下意识望去她身后，瞳孔骤然一缩。那个从小和她们一起长大的人，此刻正气息微弱地躺在地上，双腿血肉模糊，几可见骨。
秦拂海喘息着，缓缓抬起头，向四周环顾。
原来除了自己，这裏早已没有还能站立的人了。
她浑身颤抖，指节攥得发白，喉间终于迸出一声绝望至极的呜咽：“啊……”
被带回山庄全力救治半月后，阿眠的性命总算保住，却永远失去了双腿，余生只能倚靠轮椅。秦拂海亦是遍体鳞伤，终日跪坐在阿眠屋外，却再也没有勇气推开那扇门。
姜黎端着水盆进出数次，终是轻声道：“进去看看师傅吧。”
她垂首不语。
“寒枝姐姐呢？去为你拿吃食了吗？”
她依旧一言不发。
她在等。
终于，山庄外传来消息，那人来了。
秦拂海呼吸一滞，攥紧长刀，起身离开。
纵使伤势未愈，亦无人能阻她脚步，直至许寒枝闻声赶来，横剑挡下她竭力一击。
咔嚓一声，裂痕如蛛网般爬满剑身，长剑应声而断。
秦拂海面色惨白，抬起猩红的眼眸死死盯住对方：“许、寒、枝。”
许寒枝怔怔望着手中断剑，仿若失了魂魄一般。
无数护卫正从四面八方围来，秦拂海呼吸沉重，望向站在许寒枝身后的女人，哑声道：“你早就知道，是不是？”
新帝平静望着她，一言不发。
“你早知道那裏是陷阱，是不是？”秦拂海声音愈发尖锐，“不然，你为何突然离开队伍？你为何会早早藏起另一队人马？你为何偏在我们受袭时直入皇城？！”
她颤声道：“你故意放出消息，说你会随那支队伍同行，然后，趁京中大部分兵力都被派出截杀那支队伍时，你再趁虚而入……好计策啊，你难道不知道……被你当做诱饵的人，她们都会死在那裏吗？！”
萧砚书抿了抿唇，低声道：“我并不知道你会去那裏，你该听寒枝的。”
秦拂海哈地笑了声，摇了摇头，眼泪滑落：“你根本不明白……即便我不去，即便我毫发无伤，可有那么多人，她们白白死掉了。”
“并非白白死去，这是必要的牺牲。”
“必要的牺牲？”秦拂海一字一句念道，攥紧拳，“你怎么能说出这样的话？”
她有些茫然地喃喃：“你可以为了百姓留在干州城，甘愿承受染病而死的风险，如今，你却又能毫不犹豫地舍弃那么多人，到底哪个……才是真正的你？”
萧砚书沉声道：“百姓生而无辜，可将士的职责，本就是为皇朝赴死。我唯一没想到的，就是你会在那裏。”
“是吗？”秦拂海讽刺地勾起嘴角，“倘若你知道我在，便会改变计划么？”
萧砚书抿紧唇，默然不语。
秦拂海低笑一声，转而望向许寒枝，声音很轻：“你呢？你早就知道她的计划吗？”
许寒枝摇头，眼睛裏已蕴满泪水：“我不知道！”
“即便你不知道，现如今，你却还是要护她？”
“我……”许寒枝哽咽道，“她已是新帝……”
“那又如何？！”
许寒枝闭了闭眼，忽然松开手中断剑，泣不成声：“一切皆因我而起……若非为我，你不会来中原，她们也不会死……你若怨恨难平，便取我性命吧……”
秦拂海睫毛一颤，难以置信地望着她：“你说什么？”
女人紧闭双眼，仿佛再不敢看她。
“你明知我为何而来……明知我对你怀有何种感情……如今，却要我杀你？”她咬紧牙关，眼眸如泣血一般，“许寒枝……许寒枝……”
她一遍遍唤着这个名字，撕心裂肺，泪水潸然而下。
“好……好得很。”
她忽然后退一步，四周侍卫随之而动，兵刃齐举，寒光凛凛。
“从今往后……”她的声音轻得像一声嘆息，“再不要踏入西域半步。”
许寒枝浑身一颤，面色骤然惨白。
“今生今世，我再不愿见到你。”
第198章 失乡人
明月如洗，山庄裏下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前……
明月如洗, 山庄裏下人已被遣散，灯火也渐次熄灭。沈长和来到水榭前，看到了孤零零坐在那裏的女人。
“寒枝……”
“你能把这把剑, 修复如初吗？”
沈长和愣了下，还未回应, 又听她轻声呢喃：“罢了, 纵使修复如初, 也终究不是从前那把剑了。”
一股难言的酸涩涌上心头, 沈长和抿了抿唇，道：“我再为你重铸一把剑吧。”
许寒枝背对着她, 没说好，也没说不好。
她心裏越发慌了：“那, 那就这么说定了，我再为你重铸一把剑, 最多只要两个月, 我就能给你一把新剑。”
良久，一声几不可闻的“嗯”飘散在夜风裏。
沈长和这才松了一口气, 又试探着说道：“你已经坐在这裏两日了，饭也不吃，水也不喝……”
“我知道了。”未等她说完, 女人便轻声打断，她抱着断剑缓缓起身, 身形在月光下摇晃，“我这就去歇息。”
可她并未回房, 而是走向那人的院落。
如今, 萧砚书的居所已不可随意出入, 可守卫看见她的到来, 却纷纷退开，为她让出畅通的道路。
室内烛火昏黄，萧砚书走上前来，试图去握她的手，却被她不着痕迹地避开。
“陛下。”
萧砚书一愣，蜷起指尖：“寒枝，你我之间，不必如此生疏。”
许寒枝终于抬起眼睛，嗓音沙哑：“事已至此，我只有一句话想要问你。”
“何事？”
“你当真觉得……那么多条性命，只是必要的牺牲吗？”
萧砚书默然片刻：“这个问题，如今还有什么意义？”
许寒枝深深吸了一口气，闭上眼，忽然嗤笑一声：“是啊，没意义了……”
她说着，抱剑转身，慢慢向外走去。
“你去哪儿？”
“回家……”话音一顿，她又自嘲般轻笑，“不对，我没家了……”
“这裏就是你的家，我就是你的家人。”
“你不是。”
“寒枝！”似乎预感到了什么，萧砚书快步上前，“留下来！你是我的妹妹，不管发生什么，你都是我最重要的家人，你可以一直待在我身边，我们可以一起……”
女人却仿佛没听到一样，脚步未停，渐行渐远。
萧砚书僵在原地，直勾勾盯着她的背影。
她恍然意识到，这或许是她们的最后一面了。但她再说不出挽留的话，仿佛失去了浑身的气力，只能目送那道身影消失在夜色深处。
不知过了多久，身后传来一声呼唤：“陛下。”
萧砚书睫毛一颤，却没有回头。
小舟忍不住道：“陛下，她走了。”
身着华服的女人静立在檐下，屋内烛火闪烁，她的面容也忽明忽暗。终于，她出声道：“小舟。”
“我在。”
“你可愿留在这裏？”
女人一愣，蹙起眉：“留在这裏？陛下的意思是？”
萧砚书缓缓转身：“留在这栖鹤山庄，成为这山庄的新主人。”
小舟反应过来，慌忙道：“可我只想一直服侍在陛下身边。”
“你留在这裏，对我更有助益。”
“可是……”
“小舟，你随我一起长大，除了你，我不知还有谁可以信任。”萧砚书低嘆道：“所以，这栖鹤山庄只能是你的。”
小舟摇头：“我不明白，陛下为何非要我留在这裏？”
“因为，我要你做我的眼睛。”女人启唇，声音沉静非常，“我要你注视着这江湖上的一切，即便日后我身居庙堂，你也要永远守在这裏，做我留在这世间的眼睛。”
小舟怔然望着她，良久，喉间泛出苦涩：“可我又如何担得起山庄之主的重任？自幼除却记性好些，我便别无长处，纵是武艺剑术，亦远不及旁人……”
萧砚书若有所思：“是啊。”
她复又转过身，看向门外的漆黑夜色：“原本，我是想要寒枝坐上这个位子的。”
可她走了。
萧砚书眨了下眼，微微侧首：“小舟，你自幼过目不忘，可还记得寒枝的剑法？”
小舟一愣：“自然记的。”
“那便写下来罢。”萧砚书的声音愈发低沉，“若要成为我的眼睛，你需愈来愈强，这栖鹤山庄，也当成为武林之首。既是武林之首……理应有配得上的剑法。”
小舟眸光微颤：“可许寒枝……”
“莫怕。”女人嘆了口气，抬起手，接住夏夜飘落的雨丝：“她不会回来了。”
小舟抿了抿唇，垂下眼睛，这时，萧砚书的声音却再度响起：“啊，对了。”
她漠然瞧着掌心的水痕：“身为一庄之主，岂能没有姓氏？从今以后，你便随我母族姓江，至于这栖鹤山庄，既然有了新的主人，也该换个名号了。”
她沉吟片刻，在淅沥雨声中吐出几个字来：
“便唤作，吟风罢。”
“阿鹿桓。”
秋日来临之时，躺在床榻上的女子终于唤出了这个名字。靠在窗外的人影一怔，下意识起身，却仍藏在窗棂投下的阴影裏。
阿眠扯了扯嘴角，嗓音沙哑：“你要躲我到什么时候？”
阿鹿桓沉默良久：“……对不起。”
阿眠却只是问道：“阿鹿桓，你怎么还不回家？”
女人抿紧嘴唇，眼底瞬间涌上湿意，慌忙用袖子去擦。
“你得回去啊，”阿眠轻声道，“城主还在等你呢。”
长久的寂静后，窗外的声音终于洩出一丝哽咽：“我回不去了，阿眠……我不敢回去了……”
“说什么胡话？你还有一双腿，就算爬也得爬回去。更何况……”她顿了顿，声音更低，“你得把她们带回去，总不能让她们永远留在这裏……她们的家人，还在等着她们回家呢。”
阿鹿桓睫毛一颤，泪水滚滚而落：“对不起，对不起……”
“不要说对不起，你又没有做错事，你只是……为了帮助那些无辜的人。”阿眠轻轻笑了笑，“再说了，我们的职责本就是保护你，所以……所以……”
话未说完，她忽然剧烈地咳嗽起来。阿鹿桓一惊，慌忙从窗外翻入，转身去倒水，阿眠却死死攥住她的手腕，抬起那双水汽氤氲的眼眸：“回家去吧，少城主。”
终于，阿鹿桓点了点头：“好，我回去……我带你一起回去。”
“不用了。”阿眠露出一个苍白的笑容，“我就不回去了，带上我，你不知道要走上多久。”
阿鹿桓怔怔地望着她，泪珠一颗颗砸下来。
“况且，这中原挺有意思，我还没待够呢。”女人轻轻呼出一口气，“别担心，我还有姜黎呢，有她陪着我，不会出什么事的。”
“她只是个孩子。”
“少看不起我。”门口忽然传来一道声音，姜黎端着一盆热水站在那裏，噘了噘嘴，“这几个月，不都是我在照顾师傅吗？”
说着，她走上前，小大人似地抬起手，摸了摸她的脑袋：“不要怕，阿鹿桓姐姐。”
“不要怕。”
秋风萧瑟，大雁南飞。
年轻匠师们的尸骨焚化成灰，装进一个个小陶罐裏，阿鹿桓用箱子收起那些罐子，轻易就能背起。
她将自己的所有钱财留给姜黎两人，背着箱子，独自踏上西行之路。
离家越近，她心头怯意便越深。
她不知该如何面对翘首以盼的族人，不知该如何面对许下承诺的母亲，更不知该如何向她解释，许寒枝再也不会回来了。
然而命运给她开了最为残酷的玩笑，当她跋涉万裏，终于望见疏榆城的轮廓时，眼前的景象却与记忆中全然不同。
屋舍倾颓，草木凋零。一道深深的裂痕将整座城池生生撕裂，干涸的血迹溅满断壁残垣，她独自在废墟间踉跄徘徊，喊哑了嗓子，得不到半分回应。
她终究是迟了一步。
夜裏，奇异的震动惊醒了她，她顺着裂隙往下，最终来到了地宫当中。
只一眼，她便明白这裏发生了什么。
难以形容的愧悔与绝望如潮水般将她淹没，阿鹿桓又哭又笑，心神俱裂，呕出一口血，仿若就要就此死去。
但她还是苏醒了过来，布满穹顶的夜明珠仿若星河流淌，柔光温和洒落在她的脸颊上。她将带回的骨灰一一送回了她们各自的祭堂，而后独自攀上城主庙，坐在那裏，在空白的牌位上篆刻起来。
母亲的名字，她的名字，还有……许寒枝的名字。
地宫之中没有昼夜，她静静坐在庙裏，不知坐了多久。而后，她起身离开了疏榆，再也没有回头。
从那一天起，她再也没有故乡了。
……
“二月初七。
母亲赠我这本手札时曾说，可记下每日要事。可于我而言……这世间已无重要之事了。
那便，到此为止罢。”
老人的诵读声渐渐消失，窄小的空间陷入长久的沉寂。
应无瑕抿紧嘴唇，看看面露怔然的老人，又看看一言不发的戚岚，心头总有些不舒服，索性往身边人怀裏靠了靠。
戚岚微微一怔，手臂稍抬，她便顺势钻了进去，还拉着戚岚的手环在自己腰上。
即便心绪沉重，此刻，她也被应无瑕的小动作逗笑了：“做什么呢？”
应无瑕默了会儿：“若这就是当年发生的事，那后来，许寒枝是去了苗野吗？”
“应是如此。”戚岚低声道：“她已回不了疏榆，又不愿留在中原，恐怕，苗野就是她最好的去处。”
“那后来，她又为何独自离开？还孤零零死在了那种地方？”应无瑕百思不得其解，“还有那什么……地图指向许寒枝葬身之地的谣言，又是谁传出来的？”
“谁知道呢。”
应无瑕长长嘆了一口气：“这两人，真叫人心头郁闷。”
戚岚收拢手臂，将她更紧地拥入怀中。
就在这时，一阵窸窸窣窣的声响打破了沉寂。应无瑕一怔，循声望去，发觉动静来自一处岩壁角落，她当即起身靠近，将耳朵贴上石缝细听片刻，面露喜色：“是人的声音！”
话音未落，她已动手挖起面前的石块，同时扬声喊道：“喂！谁在那边？！”
戚岚也随之上前，护住她的脑袋，以防有碎石掉落。不多时，一道缝隙显露出来，应无瑕随手拾起夜明珠照去，对面的人被光亮刺得闭了闭眼。
“沈欢？”
女子面色苍白，泪痕混着尘灰覆了满脸，看见应无瑕后，眼中倏然亮起：“圣女！”
“你没事吧？就你一个人吗？”
沈欢连连摇头，声音发颤：“圣女……求你帮帮我！求你帮我救人！”
第199章 救人
“救人？”应无瑕一听，手上动作更快了，“救谁？曲怀玉吗？”
“救人？”应无瑕一听, 手上动作更快了，“救谁？曲怀玉吗？”
“不是……”沈欢声音沙哑，“我不知道阿玉如今在何处……是、是沈长生……”
应无瑕动作一顿：“沈长生？”
她抬眸看向沈欢, 眉头紧锁，沈欢似乎意识到了什么, 慌忙道：“圣女……”
不等她恳求, 应无瑕便啧了一声, 继续挖起石块：“沈长生还需要人救？这热闹我倒要瞧瞧。”
戚岚在一旁道：“我来帮你。”
“不用。”应无瑕摇头, “你不是眼睛疼吗？歇着便好。”
可女人仍握住了她的手腕：“我只是眼睛不适，又不像你手上都是伤口。”
说罢, 她将应无瑕拉到身侧，自己接替了位置。不知过了多久, 眼前终于清出一个可供人钻行的空隙，戚岚确认稳固后, 先行爬了过去。
另一边, 应无瑕回头看了眼老人。
她仍一动不动坐在原处，手掌放在手札上, 似在愣神。不远处的段九义也依旧处于昏迷中，念及她被压住了腿，即便醒来也搞不出什么幺蛾子, 应无瑕便开口道：“老人家，您先在此稍候, 我们去那边看看。”
老人却像是没听见般毫无反应，应无瑕抿了抿唇, 收回视线, 也跟着钻了过去。
过去后她才发现, 这处空间不仅同样低矮逼仄, 脚下还尽是尖锐的断木与不甚稳固的石堆。沈欢满身血迹，手上也布满了细碎伤口，见二人过来，急声道：“这边，快——”
话音未落，她已踉踉跄跄奔向黑暗深处的断壁残垣，从那些狭窄的缝隙间向外攀爬。
“哎！你慢点！”
应无瑕拉着戚岚，连忙追了上去。
这一追便是许久。
沿途尽是需在废墟间钻爬穿行的险路，岩隙狭窄，断木横斜，时不时就划破了衣裳，应无瑕几乎难以想象，此前沈欢究竟是如何独自在这片黑暗中摸索前行的。
终于，在钻过又一个缝隙后，她们重新落在了平整的地面。沈欢脚步不停，借着夜明珠微弱的光芒快步往前跑，很快便望见了那道身影。
“娘！”
女人垂着脑袋，一动不动，沈欢惶然扑到她身前，才发现她半睁着眼，只是呼吸紊乱，大半张脸上都已爬满了狰狞的毒纹。
应无瑕紧随其后，又很快停下脚步，惊讶地打量着眼前场景。
压在沈长生背后的岩块异常庞大，顶端还撑着纵横交错的断木，恐怕她稍一松懈，上方所有重物便会轰然倒塌，将这片空间彻底掩埋。
她这才意识到情势何等危险，忍不住往后退了步。
戚岚微微侧首：“怎么了？”
应无瑕又看了看跪着的两人，低声道：“要不……你先回去？”
戚岚：“嗯？”
她很快意识到什么，试图取下覆眼的布条，应无瑕忙拦住她：“好了好了，告诉你便是。就是这裏……这裏应该全靠沈长生撑着，只要她一离开，就会立刻塌陷。”
戚岚皱眉：“这倒是麻烦。”
“咳……”
终于，在沈欢颤抖的呼唤声中，沈长生缓缓抬眼看向她。
沈欢面色一喜：“你，你怎么样？”
沈长生没说话，睫毛轻颤，又看向站在她身后的人。片刻后，她微微启唇，发出虚弱的声音：“你怎么……还真回来了。”
沈欢咬了咬唇，回头看向应无瑕：“圣女……”
应无瑕却立在原地没有动弹。
“圣女，求你了。”沈欢眼眶通红，哽声道，“帮我救救她，求你了……”
应无瑕皱了皱眉，终于开口：“沈庄主曾三番五次对我下杀手，还擒我教中弟子，以她们的性命威胁我。我与她本就势同水火，她若死了，对我而言还是好事，我为何要救？”
沈欢身体一僵：“可是，可……”
“求她作甚……”这时候，沈长生还有力气从唇缝裏吐出断断续续的话来，“用不着你来救，反正……你如今也在这裏，只要我彻底松劲儿，倒下来后，你和我一起死……也亏不到哪裏去……”
应无瑕冷笑：“是吗？那你怎么不这么做呢？”她眨了下眼，故作惊讶道：“啊，我忘了，沈欢如今也在这儿，沈庄主估计下不了手呢。”
沈长生抿紧唇，若非毒纹已覆盖半张脸，她又气力不支，恐怕已像从前那般满面怒色了。
就在这时，沈欢忍无可忍地抬高声音：“都已经到这般地步了，你就不能服一次软吗！”
她呼吸急促，又转身面向应无瑕，含泪恳求道：“我知道圣女与她有旧怨，我不求圣女真心救她。只这一次，求圣女看在与我、还有阿玉同行一路的份上，看在我们也许算得上是朋友的份上，求你救救她！只要你救她，从今而后，我任凭差遣，纵是赴汤蹈火也在所不辞！”
在她身后，沈长生沉沉喘着气，看到她俯身叩首后，忽然睫毛剧颤，攥紧了拳：“沈欢，我不需……”
“闭嘴！”
生平第一次，性情执拗却温和的女人冲她发了脾气，眼泪滚落而下，“算我求你了，好不好？”
沈长生一怔，张了张嘴，眼前却一阵发黑，忍不住往前晃了下。
碎石登时簌簌落下。
应无瑕心头一跳，抬头扫了眼，心知再不能磨蹭，不管是救还是不救，都要立刻做出决断。霎时间，万千思绪从脑海中翻涌最过，最终，她还是低嘆一声，快步上前，用双手抵住了岩面。
千钧之力骤然压身，应无瑕咬紧牙关，低头看向沈欢：“就不必为我做牛做马了。”
沈欢脸上还挂着泪：“圣女……”
“看在你帮我把那柄断剑重新铸好的份上，”她气息急促，“我就帮你这一次。”
身后传来戚岚紧张的声音：“无瑕！”
应无瑕一边用力撑着，一边扫了眼沈长生身上的伤，发现贯穿女人腰腹的铁片另一端深嵌岩中，估计难以拔出，便道：“戚岚……你，你将那铁片斩断，再寻寻附近……有没有能支撑之物……”
戚岚心中微恼，却也知现在不是责怪她冲动的时候，只能取下覆眼的布条，沉着脸上前，拔出长刀。
“沈欢。”
沈欢忙应道：“戚姑娘有何吩咐？”
“扶好她，莫要乱动。”
“好。”沈欢连连点头，刚上手扶住沈长生，就见寒光闪过，铁片应声而断。
戚岚：“好了。”话音未落，她唰地收刀入鞘。
便是应无瑕，也是头一次见她毫无保留地挥刀，还没反应过来，身上重量便骤然增加，原是沈长生已倒入沈欢怀中。
“暂时不要动她体内那截断铁，待到安全地方后，我帮她看看。”戚岚冷漠道。
沈长生艰难抬眼：“原来……原来是你……”
戚岚一言不发，只微微垂首，平静望着她。
沈长生喘息着：“当年，我们追杀……应无瑕时，突然冒出来拦路的蒙面女人，就是你……”
一旁竭力支撑的应无瑕闻声，不由睁大双眼：“还有这回事？”
戚岚哼道：“你不知道的多着呢。”说完，还是忍不住关心：“重吗？能撑多久？”
应无瑕气息微急：“半个时辰……应该没问题……”
戚岚点头，转身向黑暗深处走去。
目送她的身影消失后，应无瑕垂眸看着靠在沈欢怀裏的人，唤道：“沈长生。”
沈长生低咳几声，恹恹看向她。
“你要记住了，”她一字一句道，“我今日救你……全因沈欢。”
女人抿紧了唇，重又阖上了眼睛。
“咳……咳咳……”
冰凉的水泼在脸上，曲怀玉睫羽一颤，猛地惊醒过来。
江晚棠正蹙眉注视着她：“总算醒了。”
曲怀玉茫然环顾四周：“我们……在哪儿？”
“在先前下来的那条深沟裏。”江晚棠说着，仰首望去，微弱天光自石缝漏下，更多则被上方巨石彻底封死。
曲怀玉一愣，猛地扭头向后张望：“师傅……师姐……”
可身后唯有浓重的黑暗。
江晚棠声音艰涩：“我们逃到了这裏，也被堵住了去路，而地宫……已经彻底坍塌了。”
曲怀玉浑身一僵，眼眶瞬间红了：“你这话是什么意思？”
江晚棠低声道：“她们也许……也许还活着，但我们要做好最坏的打算……”
曲怀玉的呼吸登时急促起来，她踉跄起身，脚下是湿润的溪水，而不远处，其余人如木偶般呆呆蜷坐在角落裏，一动不动。
“我才不做那劳什子最坏的打算！”她转过身，颤声道，“她们不可能死，她们一定还活着！”
江晚棠却没有应声，只是垂下眼眸，转身走向另一边。曲怀玉下意识看去，才发现她正弯下腰，小心翼翼地采下溪边的一朵花。
“你……”
“你之前也听见了，这花是能救姜云遇的最后一味药。”
“我不是在问这个？”曲怀玉激动道，“我是问，你怎能如此冷静？你为何还有心思采花？！她们的生死于你而言就这般无关紧要吗？！”
江晚棠动作一顿。
良久，她缓缓抬首望向曲怀玉。
“你以为我不忧心？不难过？”她咬紧牙关，紧绷许久的情绪逐渐失控，“那你又能如何！回去找她们？凭你一己之力，就能挖出整座坍塌的地宫？！”
说着，她向前一步：“戚岚是我好友，若有可能，我何尝不愿回去寻她！但不要异想天开了！我们被困于此地，寸步难行！只有眼前这些花触手可及，除了做这些事，我不知道还能做些什么！但我知道，若戚岚在此，也定会要我这么做！”
曲怀玉睫毛一颤，忍不住后退一步。
“你想自怨自艾随你！我只知道，在绝无可能凭你我之力救出她们的情况下，我能做的，只有护住当下之人！”
“嘘。”
“嘘？”江晚棠瞪大眼睛，愕然看着她，“你现在觉得我吵了？你觉得我不冷静了？你……”
“嘘。”曲怀玉再次出声，惊疑不定地往上看去，“有声音。”
第200章 出路
“声音？”江晚棠一愣，抬起头来。果然，四周安静下来后，
“声音？”
江晚棠一愣, 抬起头来。果然，四周安静下来后，一阵若有若无的焦灼呼喊便隐隐传来。
仔细听, 似乎喊的是——
“圣女！”
“晚棠姐姐！”
江晚棠霎时间睁大眼睛，高声喊道：“晚瑛！”
也不知上面的人听到没有, 只知道过了不久, 头顶那声音靠得更近, 也很清晰了：“晚棠姐姐！是你吗？！”
因着石块间存有缝隙, 即便被完全了堵在了下面，相隔近十丈, 她们也可勉强听清对方的声音，江晚棠精神一振, 回道：“是我！”
“太好了！”江晚瑛眨了下湿漉漉的眼睛，刚露出一抹喜色, 就被临禾一把推开：“圣女在吗？”
江晚棠睫毛一颤, 下意识抿紧了唇。
听不到回应，临禾心裏一咯噔, 颤声追问：“喂！怎么不说话？圣女在吗？！”
可回应她的，只有长久的沉默。
临禾呼吸渐急，眼眶迅速泛红, 忽然弯下腰，不管不顾地徒手挖了起来。
“临禾！临禾！”眼看她十指迅速见血, 冯素忙强行把她拉了起来，“你冷静些！或许圣女只是没与她们在一处！”
江晚瑛也用力拉她：“你这样乱动, 万一再引发塌陷怎么办！”
临禾依旧呼吸不稳地盯着面前的乱石, 心中却知她们说的有理。半晌, 她回首看向站在身后的其余武林盟弟子, 咬牙道：“你们还杵在那儿作甚？下面困着的不止我们圣女，还有你们的人！还不过来帮忙？！”
那几人面面相觑，显然都还记得不久前的事情。
那时，江晚棠带着大部分人手下去寻沈长生，前脚刚走，后脚临禾几人就冒了出来，不仅打得她们措手不及，还将她们捆到了一起。哪知后面突然地动山摇，原本还算平整的地面不断往下塌陷，为了逃生，临禾才又匆匆给她们松了绑。
可事到如今，已不是计较这些的时候，她们便走上前，问道：“如何帮？”
此话一出，临禾也愣住了。
面对眼前这种境况，从来只擅长舞刀弄剑的一群人一时都没了头绪，只能干着急。
这时，江晚瑛抬高声音道：“都听我的！”
众人一怔，齐齐望向她。
被这么多道目光注视，江晚瑛不禁有些瑟缩，却仍鼓起勇气道：“先去周围收集木头，而后从侧面斜往裏挖，每挖三尺，就以木头搭成‘井’字形架子来支撑，再清理掉上面的石块。我们合作分工，轮流调换位置，务必小心再小心。”
话音落下，众人仍满脸诧异地盯着她，见了鬼似的。
江晚瑛脸色一红，支吾道：“我……我以前在话本上看到过，就记住了嘛。”
“轰——”
持续不断的闷响从黑暗中传来，每响起一次，应无瑕都忍不住身体一抖，甚至觉得背后支撑的巨石都在跟着摇晃。
她心惊肉跳，不时朝声音来处张望，终于，一个轮廓渐渐从黑暗中浮现。
那是……一尊方鼎？
应无瑕愕然睁大眼睛，而那方鼎仍在一顿一顿地向前移动。离得近了，她才看清鼎后站着的女人。
如此削瘦的一个人，却推来了这么大一座鼎。
应无瑕眨了下眼，纵使肩腿早已酸疼不堪，却还有心思调侃：“这么一看……咱俩，咱俩真该换换位置。”
戚岚停下脚步，垂眸一扫，皱眉问：“沈欢她们呢？”
“我叫她们……先离开此处了。”
戚岚眉头皱得更深，一张脸也紧绷着：“圣女还真是菩萨心肠，竟能做出这般舍己为人之事。”
“什么舍己为人？”应无瑕弯眼一笑，乖巧道：“你这不是来救我了吗？”
女人冷哼一声：“我若实在找不到可以支撑之物，圣女岂不是真要死在这裏？圣女心善，还会让沈欢离开这裏，怎么不见让我离开？”
“你这就睁眼说瞎话了。”应无瑕不满，“我当时，第一个让走的，不就是你吗？”
戚岚一默，转移话题：“圣女还能撑多久？”
“问这个做甚……”应无瑕被压得气息微急，催道，“你快，快将它推过来。”
戚岚扫她一眼，应道：“好。”
说完，她继续推动方鼎向前。应无瑕始终用后背顶着岩面，半分不敢松懈，不知过了多久，耳边的动静终于消失了，她正想问放稳了没有，一条手臂就从她耳边擦过，抵在了岩面上。
应无瑕眨了下眼，讶异瞧着近在咫尺的人，不太明白她这是要做什么。
帮她缓解重量吗？
戚岚垂下眼眸，安静望着她：“无瑕。”
“嗯？”她下意识问，“你放好了吗？”
戚岚微微一笑：“还没呢。”
应无瑕更疑惑了：“那你……你怎么还不快放？”
“不急。”
“什么不急？”应无瑕累得小脸涨红，强调道，“我都要重死了！”
戚岚嗯了声，指尖在岩面上轻轻点了点，饶有兴趣道：“我只是忽然发现，你如今的状态，好像什么都做不了。”
应无瑕一脸茫然：“你说什么？”
“我说，”戚岚微微弯腰，看着被困在自己和巨石之间的女人，笑意盎然，“现在，好像不管我对你做什么，你都没法反抗。”
“……”应无瑕沉默片刻，愕然瞪大眼睛，磕磕巴巴道，“你，你什么意思？”
戚岚轻哼道：“事到如今，我们也该好好算算账了？”她逐一竖起手指，“骗我独留昆仑，此为一错；不同我商量便出手救人，此为二错；让沈欢与沈长生离开，由自己来承担所有风险，此为三错。”
“你……”应无瑕哑然，“现在是算账的时候吗？”
“怎么不是？”戚岚眯了眯眼，歪头道：“好不容易，才只剩我们两个。”
要不是被石头压着不能动弹，应无瑕早气得张牙舞爪了：“你再不把鼎放好，我没力气了，我们两个就一起死在这儿了！”
“倒也不是件坏事。”
应无瑕一噎，这下不止脸蛋红，眼睛也红了：“你，你小肚鸡肠、无理取闹、分不清场合……”越说，她越伤心，“都这种时候了，你还在意这些事……你根本不在意我的性命。”
“是我不在意吗？明明是你不在意。”
“我才没有！”应无瑕皱了皱鼻子，眼泪将掉未掉的，“就是因为你在这裏，我才这么做的。我知道你肯定能护我周全，可你现在却，你……”
戚岚一怔，垂眸望着她。女人睫毛湿漉漉的，碧绿的眼睛染上湿意，更像水洗的翡翠了。
她忍不住弯下腰，垂首凑了上去。
应无瑕睫毛一颤，更气了，嗷地一口咬了上去。即便如此，她也不敢松懈全身的力气，除了一张嘴能用来表达不满，其它地方动也不敢动。
戚岚一声不吭，指尖抚上她脆弱的脖颈，轻轻摩挲了几个来回，应无瑕便忍不住松开唇齿，瑟缩着哼哼出声。
戚岚捏住她的下颌，趁虚而入。
“唔……”
很快，应无瑕便被亲得气喘吁吁，眼角也泛起泪花。后颈肌肤一阵阵地颤栗，她呼吸急促，只觉得大脑晕晕乎乎的，四肢的力气也逐渐消散。
糟糕……
她快撑不住了。
应无瑕慌乱眨了眨眼，喉咙裏呜呜几声，却都被堵在交缠的唇舌间，她复又闭上眼，在彻底脱力时，暗暗想到：
都怪戚岚，非要在这种时候发神经。
她往前倾身，彻底落到女人怀裏。
可身后的岩块并未倒塌，仍稳稳立在那裏，戚岚一手按在岩面上，一手揽着她的腰，微微分开唇瓣，含笑道：“怎么不继续撑着了？”
应无瑕：“……”
她慢吞吞扭过头，看向身侧——那尊一人高的方鼎早已牢牢抵住了岩面。
应无瑕：“……”
她深吸了一口气：“你耍我？”
“是你不聪明。”戚岚轻笑着，“你若稍稍放松，就会发现它根本不重。可谁让你那么紧张，一直用力往后顶。”
“我怎么敢放松？”应无瑕恨不得咬她一口，“若没把鼎放好，我稍一松力这裏就会塌掉。”
“我怎么会放不好？”戚岚反问，“这可关乎你的性命，我岂会拿你的性命开玩笑？”
应无瑕眸光潋滟，又气又恼地瞪她，忽然纵身往她怀裏跳：“你这个坏女人！”
被稳稳接住后，她又低下头，恶狠狠地亲了下去。
不知过了多久，黑暗中传来一声轻咳。
应无瑕吃了一惊，慌忙直起身想往下跳，戚岚却没有撒手的意思。
“沈姑娘。”
沈欢嗯了声，从黑暗中走出。
应无瑕脸上发烫：“你，你什么时候回来的？”
“将她放到安全的地方后，我就回来了。本想看看能不能帮上什么忙……”顿了下，又道，“不过现在看来，两位似乎不需要我帮忙。”
应无瑕默了会儿，见戚岚还不松手，索性虾米一样蜷到她怀裏。戚岚心情颇为愉悦，面上却仍是一派平静，只有唇角微勾：“被看见又如何？事到如今，谁不知道你我关系？”
应无瑕埋在她肩头，闷声闷气道：“我才不在意那个。我在意的是……被人看见我这般轻易就被你戏耍，往后本圣女的光辉形象可就全毁了。”
原来是在意这个。
戚岚抿了抿唇，忽然松了手。
应无瑕：！
她猝不及防掉下去，险些咬到舌头，愕然抬眼时，戚岚却已转身朝沈欢走去：“走吧，去看看沈庄主的伤势。”
沈欢眼睛一亮：“麻烦戚姑娘了，这边。”
应无瑕撇了撇嘴，活动了活动依旧酸软的肩腿，可怜兮兮道：“哎呦，我也需要大夫瞧瞧，全身上下都好痛……”
戚岚脚步一顿，无奈嘆了口气，转头伸出一只手。应无瑕得逞一笑，小跑过去牵住她，兴致盎然道：“这位大夫姐姐，什么都能治吗？”
戚岚不答，沈欢却左右看了看，忍不住轻嘆：“在如今这般寻不到出路的境况下，圣女的心境竟还能如此明朗，实在令人钦佩。”顿了顿，她情绪低落了些，“也不知……其她人眼下如何了？”
戚岚沉吟片刻，开口道：“倒也未必没有出路。”
“此话怎讲？”
戚岚低声道：“这裏……应当还存在一条能离开的密道。”《 》