荆州城，子时三刻。
夜，死一般寂静，连条野狗的叫唤都听不见。
城西粮铺后院，掌柜王老三睡得正香，鼾声如雷，却被一阵“咚咚”的砸门声给吵醒了。
“谁啊？大半夜的找死……”
他骂骂咧咧地爬起来，刚拉开门栓，一只铁钳般的大手猛地捂住了他的嘴！
紧接着，一抹冰冷的寒意抵住了他的喉咙。
“别出声，能活。”
黑暗中，赵毅的声音像是地府里爬出来的催命鬼。
王老三浑身的血都凉了，他认出了来人——简王府城防营统领，赵毅！
“赵、赵统领……我、我没犯事儿啊……”
“没犯事?”赵毅松开了手，刀尖却分毫未动，“你犯了天大的事了。”
王老三脸都白了：“我……我不知道您说啥……”
“靖王的暗桩，王老三。”赵毅从怀里甩出一张纸，上面密密麻麻记着他这三年来和靖王府的所有勾当，“这些，够不够送你上路？”
王老三双腿一软，“噗通”一声直接跪了下去。
“饶命！统领饶命啊！我也是被逼的……”
“被逼的？”赵毅笑了，笑声里全是杀意，“那你把简王府的粮食调度情报卖给靖王的时候，怎么不说自己是被逼的？”
他懒得再听这软骨头废话，手起刀落。
一颗人头“咕噜”滚到了墙角，鲜血喷了一地。
赵毅面无表情地在王老三衣服上擦了擦刀，对身后的士兵冷冷道：“下一个，城北客栈。”
同一时刻，荆州城内十七处宅院，惨叫声此起彼伏，又被浓稠的夜色迅速吞没。
不到一个时辰，十七颗人头就整整齐齐地码在了简王府议事厅的地上。
烛火下，那些死不瞑目的眼睛，直勾勾地盯着房梁。
陈海站在厅中，喉结滚动，胃里一阵翻江倒海。
这些人里，有几个他还一起喝过酒。
转眼间，就成了冰冷的人头。
“陈海。”主位上，简王的声音悠悠传来，“怕了？”
陈海一个激灵，赶紧摇头：“不怕。”
“不怕就好。”简王站起身，踱步到人头前，像是在欣赏自己的杰作，“靖王想杀你们，本王就先宰了他的人。这才叫，礼尚往来。”
他转过身，目光如电，扫过在场的所有人。
“从今天起，荆州城，谁再敢跟靖王眉来眼去，这就是下场！”
众人齐声应是，声音里却带着压不住的颤抖。
简王满意地点点头，坐回主位。
“沈先生。”
谋士沈砚上前一步：“王爷。”
“派人把这些‘礼物’送到边境去，告诉靖王，荆州不是他家的后花园，想来就来。”
“是。”
“还有。”简王顿了顿，“传令边境守将李牧，全军备战。靖王那家伙，怕是要狗急跳墙了。”
沈砚心头一紧：“王爷是说……”
“靖王睚眦必报。”简王冷笑，“本王拔了他的牙，他能不跟本王拼命？这场仗，早晚要打！”
一时间，整座荆州城就像一口高压锅，随时都可能炸开。
四门紧闭，城墙上巡逻的士兵多了一倍，街巷里三步一岗，五步一哨，空气里全是肃杀的味道。
陈海从简王府出来时，天都快亮了。
他裹紧袍子，脚步匆匆地往家赶。
刚到门口，就见妻子黄氏和儿子陈文松焦急地等在那，眼圈都红了。
“老爷！”黄氏看到他，声音都带上了哭腔，“您可算回来了！我还以为……”
“没事，我好好的。”陈海拍了拍她的手，“进屋说。”
进了书房，陈海才长长舒了口气，感觉自己像是从鬼门关走了一遭。
“爹，到底出什么事了？”陈文松急着问，“昨晚城里到处都是杀喊声，听说王掌柜他们全家都……”
“别问了！”陈海直接打断他，“这些事，你烂在肚子里，谁也别说！”
他看向黄氏：“这几天你们娘俩哪也别去，就待在家里。府里的下人也都给我看紧了，谁敢乱嚼舌根，直接打出去！”
黄氏连连点头：“我明白。”
陈海沉默了片刻，像是下了什么决心：“文松，你马上去趟常远镖局，找常镖头，让他派两个最利索的人去叶家村，告诉叶笙，让他千万小心！”
陈文松一愣：“为什么？”
“荆州城要彻底乱了。”陈海叹了口气，眼神里满是疲惫，“靖王和简王这是要撕破脸死磕了。叶笙那边，能离多远就离多远。”
他走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天，喃喃自语：“这天，要变了……”
消息，快马加鞭，很快就传到了城外。
叶家村，午后。
叶笙正蹲在地窖里点粮食，叶柱火急火燎的声音从上面传来。
“笙哥！不好了！”
“怎么了？”
“镖局来人了，说是陈管事派来的，有十万火急的事找你！”
叶笙心里“咯噔”一下，三两步爬出地窖。
院子里，两个镖师满头大汗，跟水里捞出来似的。
为首的镖师一见叶笙，立刻抱拳，压低了声音。
“叶笙兄弟，陈管事让我们给您捎句话，荆州城出大事了！”
叶笙示意叶柱去倒水，自己稳稳坐下。
“说。”
“昨晚简王杀疯了，一夜之间干掉了靖王十七个暗桩，现在城里戒严得跟铁桶一样！陈海兄弟说，靖王那人记仇，吃了这么大的亏，肯定要报复，让您这边务必加强警戒，最好……”
镖师看了看四周，声音更低了：“最好做好随时跑路的准备！”
叶笙的手指在石桌上轻轻敲击着。
十七个暗桩，一夜拔除。
简王这手，够狠，也够绝。
这是直接把靖王逼到了墙角，不死不休啊。
“陈兄还说什么了？”
“他让您千万别掺和进去。”镖师擦了把汗，“说这是神仙打架，咱们这些小人物挨着就死。您就守好村子，能躲就躲。”
叶笙点了点头。
躲？
他倒是想躲，可这世道，躲得了初一，躲不了十五。
“我知道了，替我谢谢陈兄。”
送走两个镖师，叶笙站在院门口，看着他们消失在村道尽头，心里只有一个念头：
该来的，终究要来了，这乱世开始了。