“笙哥,出啥大事了?”叶柱凑过来,小声问。
“嗯。”叶笙转身往村口走,“去把山子和几个族老都叫到晒谷场,我有话说。”
晒谷场上,叶山、叶河、叶柱几个青壮,还有村里几个年长的族老都到齐了。
叶笙站在台上,目光扫过众人。
“荆州城出事了。简王清除了靖王在城里的暗桩,现在城里戒严,边境随时可能开战。”
话音一落，晒谷场瞬间炸开了锅。
“要打起来了?那咱们怎么办?”
“会不会波及到咱们?”
“要不要跑?”
叶笙抬手,示意大家安静。
“跑是跑不了的。”他声音很沉,“咱们刚在这儿扎下根,地刚开出来,房子刚盖好,现在跑,去哪儿?再说了,这世道,哪儿都不太平。与其到处逃,不如守住这儿。”
叶山皱着眉:“可咱们就这么点人,真要有兵过来……”
“所以要做准备。”叶笙打断他,“从现在开始,全村进入备战状态。”
晒谷场上一片沉默。
随着时间一天天过去，荆州城的气氛绷得像一根即将断裂的弓弦。
陈海坐在自家书房，整个人肉眼可见地瘦了一圈。
这几天，他作为简王最信任的后勤大管家，忙得脚不沾地，几乎没合过眼。
“老爷，喝口粥吧。”黄氏推门进来，满眼都是心疼，“这城里，怎么跟要天塌了似的？”
陈海放下手里的名册，苦笑一声：“王爷这是在跟北边那位下战书呢。这消息，怕是早就飞出荆州了。咱们现在这点安稳，怕只是暴风雨前最后的死寂。”
他握住妻子的手，入手一片冰凉，忍不住压低声音嘱咐：
“文松那边，我已经托了常镖头多加照看。如果这城里真待不下去了，你立刻带着文松，直接往叶家村跑！”
“那里有叶笙，只要他还有一口气，就能护住你们周全。”
“可是老爷您……”
“我是简王的人，走不了的。”陈海惨然一笑，“但你们不一样，你们还有活路。”
黄氏的眼泪瞬间夺眶而出，却被陈海抬手轻轻擦去。
“别哭，兴许是我自己吓自己呢。”他站起身，“我去趟王府，你早点歇着。”
简王府，议事厅。
烛火晃得人影幢幢，每个人的脸上都写着一个大大的“危”字。
简王坐在主位，手指一下下地敲着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
“边境那边，李牧怎么说？”
谋士沈砚上前一步，声音凝重：“李将军急信，靖王已调集五万精兵压至边境，随时可能南下。若无援军，边境撑不过三日！”
简王眉头瞬间拧成了疙瘩：“五万？他靖王是真要跟本王动手了。”
“王爷！”陈海从人群中站了出来，“边境一丢，荆州就是下一个！可如今府库的粮草，最多只够支撑两个月，若要增兵，后勤压力太大了……”
“粮草的事，本王自有办法。”简王直接打断他，“你只告诉本王，两个月，够不够撑到秋收？”
陈海沉默片刻，重重点头：“只要城中不乱，够！”
“那就行！”简王猛地站起身，“传令！即刻征调城中所有青壮入城防营，三日内完成整编！另外，派人去周边各县征粮，有多少要多少！”
“是！”
“陈海，你和叶笙交情匪浅。你跟本王说句实话，他会答应本王的招揽吗？”
陈海深吸一口气，抱拳道：“王爷，恕卑职直言，叶笙这个人……不会答应。”
简王眉头一挑：“哦？说来听听。”
“叶笙这人，骨子里就没那根‘向上爬’的筋。”陈海斟酌着词句，“他只信自己手里的枪，信自己的拳头。王爷若是强行招揽，恐怕只会把他推到对立面去。”
一旁的沈砚忍不住开口：“陈管事的意思是，叶笙宁可守着个破村子等死，也不愿投靠王爷？”
“不是等死。”陈海摇头，“他是在赌。赌靖王和王爷打起来后，叶家村能置身事外。”
“呵……”简王忽然笑了，笑声里满是玩味，“有意思。本王倒是小看他了。”
他站起身，踱步到窗前，看着窗外的无边黑夜。
“既然他不想来，那就不勉强。”
陈海猛地一愣：“王爷……”
“本王要的是能为我所用的人，不是请一尊大爷回来供着，强扭的瓜不甜。”
沈砚皱眉：“可王爷，边境战事吃紧，若有叶笙相助……”
“边境的事，李牧能顶住。”简王打断他，嘴角勾起一抹弧度，“至于叶笙，本王今天卖他一个面子，他日后，自然会记着本王这份情。”
他看向陈海：“派人去叶家村，告诉叶笙，本王不强求他入仕。若靖王的人敢动叶家村，本王会支援！”
陈海心中巨石落地，连忙抱拳：“卑职替叶笙谢过王爷！”
“不必。”简王摆摆手，淡淡道，“本王，纯粹是爱惜人才。这么个有趣的家伙，死在靖王那种蠢货手里，太可惜了。”
叶笙坐在堂前，面前站着简王府派来的使者。
那是个三十来岁的文士，态度恭敬得近乎谦卑。
“叶先生，我家王爷让我给您带句话。他不强求您入仕，但若靖王的人敢动叶家村，王爷会即刻派兵支援。”
叶笙端起茶杯，轻轻抿了一口，没说话。
使者继续道：“王爷还说，叶先生若有任何需要，尽管开口。”
叶笙放下茶杯，抬眼看向他：“替我谢谢简王，我们并不需要什么。”
使者一愣：“叶先生，王爷这可是一片好意……”
“我知道。”叶笙打断他的话，“所以，我也给简王一个承诺。若荆州城真到了鱼死网破那天，我叶笙不会坐视不理。毕竟荆州沦陷，我叶家村也难逃战火。但事了之后，我还是叶家村的叶笙，只想安安稳稳过日子。”
“叶先生，您这是……”
“我不喜欢官场上那些弯弯绕绕。”叶笙看着他，“但我也不是不知好歹的人。简王给我面子，我自然也得给他个态度。”
使者沉默了片刻，对着叶笙深深一揖：“叶先生高义，在下替王爷谢过了。”
叶笙摆摆手：“烦请回去告诉简王，让他安心。我们叶家村，只想守好自己的一亩三分地，不会去做一些危害荆州的事情，我们不会成为敌人。”
使者点头，转身离去。
叶笙站在村口，看着那背影消失在路的尽头，眼神愈发深沉。
这个简王，比他想象的还要聪明。
以退为进，不战而屈人之兵，高！