刘阳走后，叶笙没急着回地里，只是站在田埂上，看着那几人消失的方向，眼神幽深。
“笙子，刘大人他……说了啥？”村长拄着拐杖，一步一挪地走过来，满是褶子的脸上写满了不安。
“没什么。”叶笙收回目光，语气平淡，“想让我给他主子卖命，我没答应。”
村长心头一跳，手里的拐杖都握紧了几分：“那他会不会……”
“不会。”叶笙打断他，话说得斩钉截铁，“刘阳是简王的人，讲究个体面。他暂时不会对咱们动手。”
村长松了半口气，可另一口气又提了上来：“那……靖王呢？”
叶笙沉默了。
田埂上的风吹过，带着一股泥土的腥气。
良久，他才吐出一个字。
“会。”
这一个字，像块石头砸在村长心口，沉得他几乎喘不过气。
“所以，得准备起来了。”叶笙转身往村里走，步子迈得很大，“今晚开会，村里所有能拿得动家伙的青壮，都得到。”
夜幕降下来，晒谷场上点起了几支火把，火光跳跃，把围成一圈的汉子们的脸映得忽明忽暗。
叶山、叶柱、叶河几个站在最前面，神色凝重。
叶笙扛着那杆用了多年的长枪，走到场子中央，枪尾往地上一顿，发出“咚”的一声闷响。
所有人的目光都聚了过来。
“今天叫大家来，就一件事。”
他环视一圈，目光从每一张熟悉的脸上扫过。
“咱们村，可能要出事了。”
话音刚落，底下顿时嗡嗡作响。
“啥事啊笙子？”
“是不是山里那伙流寇又不安分了？”
“你倒是说清楚，别吓人啊！”
叶笙抬了抬手，场上瞬间安静下来。
“不是流寇。”他声音不高，却清晰地传进每个人耳朵里，“是比流寇，比官兵，都更狠的东西。”
“是靖王的人。”
“靖王”两个字一出口，空气仿佛都凝固了。在荆州地界，这名头比阎王爷还好使。
叶柱嘴唇哆嗦了一下，咽了口唾沫：“靖王……他，他为啥要冲着咱们这穷地方来？”
“因为咱们挡了他的道，坏了他的好事。”叶笙三言两语把事情的来龙去脉讲清楚，“黑风岭劫镖的事，咱们搅了局。后来那个叫鬼面的，还有我回来路上碰到的截杀，都是靖王的手笔。人都被我宰了，但他们不会就这么算了。”
叶山“噌”地站了起来，脖子上的青筋都爆了出来：“那咱们怎么办？跟他们拼了！”
“拼，也得讲章法。”叶笙的目光冷得像块冰，“人少，就得比他们更狠，更不要命。”
他用枪尖在地上划了个圈。
“从今晚开始，村子进入战备。”
“第一，碉楼上的人，十二个时辰不能断，给我盯死了外面的一草一木。白天六个人，晚上十个人，轮班换岗，眼睛都放亮点！”
“第二，巡逻队分成三组，每组五个人，带上家伙，村里村外，每个时辰给我走一遍！耗子都不能放过一只！”
“第三，所有青壮，每天训练时间加倍！不光练白天，还要练晚上！都给我把夜战的本事练出来！”
“第四，”他顿了顿，声音更沉，“所有妇孺老幼，天黑之后，不许出院门！白天出门，必须三五成群，谁敢落单，看我怎么收拾他！”
晒谷场上鸦雀无声，只有火把燃烧时发出的“噼啪”声。
这哪里是防贼，这分明是要打仗！
“笙子……真，真有这么严重？”村长拄着拐杖，声音都有些发颤。
叶笙看向他，重重地点了点头。
“村长，只会比你想的，更严重。”
散会后，叶笙领着三个女儿回家。
院子里，叶婉清已经烧好了热水，正费力地往木盆里倒。
“爹，洗脚。”
“不急。”叶笙摆摆手，在小板凳上坐下，“都过来，爹有话说。”
三姐妹对视一眼，乖乖围了过来。
叶笙蹲下身，看着三张稚气未脱的脸，心里某个地方软了一下，但说出的话却硬邦邦的。
“接下来这段时间，村里可能会有坏人来。”
叶婉仪的大眼睛瞪得溜圆：“坏人？是上次那些抢东西的流民吗？”
“比他们坏一百倍。”叶笙揉了揉她的小脑袋，“所以，你们三个，必须听爹的话，一个字都不能错。”
“第一，没有我点头，谁也不许离开这个院子。”
“第二，晚上睡觉，门窗全部从里面插死。”
“第三……”他看向大女儿叶婉清，“如果，我是说如果，真出了事，我没回来，你就带着两个妹妹，立刻躲进地窖，把入口堵死，谁叫门都别开。”
叶婉清的心猛地一揪：“爹，那你呢？”
“我？”叶笙咧嘴笑了，那笑意却让人发寒，“我去送他们上路。”
叶婉柔死死咬着嘴唇，忽然抬头：“爹，我们能帮你！”
叶笙看着二女儿那双倔强的眼睛，有一瞬间的恍惚。
“你们的枪法，现在还只是花架子。”他伸手摸了摸她的头，“保护好自己，保护好妹妹，就是帮我最大的忙了。”
叶婉清没说话，只是把头靠在他肩膀上，小小的身子微微发抖。
深夜，叶笙躺在床上，毫无睡意。
靖王的人会怎么来？
是派高手潜入暗杀，还是直接大军围村？
一个个念头在脑子里翻滚，却没一个有确切的答案。
他睁开眼，窗外的月亮很亮，但他知道，这只是暴风雨来临前，那短暂得令人窒息的平静。
第二天一早，叶笙照常带着女儿们下地，可魂儿却没在地里。他的目光，总是不由自主地瞟向村口，瞟向远处那片沉寂的山林。
“爹，你在看什么？”叶婉清的声音将他拉回现实。
“没什么。”叶笙收回目光，“干活。”
但他心里清楚，那股熟悉的，带着血腥味的危险气息，已经在靠近了。
临近中午，碉楼上的叶虎连滚带爬地跑了下来，上气不接下气地冲到地头。
“笙子！”
叶笙心头一沉：“怎么了？”
“村口来了个货郎！挑着担子，说是府城来的，要在村里卖点针头线脑！”叶虎压着嗓子，唾沫星子横飞，“可我瞅着不对劲！那家伙的眼神……贼溜溜的，根本不是做生意的样儿！”
叶笙的眼神瞬间冷了下来。
来了。
“人在哪？”
“还在村口，村长正陪着他白话呢！”
叶笙扔下锄头，二话不说，大步就往村口走。
叶婉清三姐妹对视一眼，也顾不上地里的活了，紧紧跟在后面。