村口，一个挑着货担的中年汉子正笑呵呵地跟村长搭话。
货担两头，一边挂着针线布匹，一边摆着些胭脂花粉，看着像是走街串巷的小商贩。
“老人家，您这村子可真气派！”货郎咧着嘴，露出一口黄牙，“我走南闯北这么多年，头回见这么整齐的村子。”
村长拄着拐杖，不咸不淡地应了声：“穷地方，让您见笑了。”
“哪里哪里。”货郎眼珠子滴溜溜转，“您这村子，看着人丁兴旺啊。我这担子里的货，正适合家里有闺女的人家。”
村长心里咯噔一下。
这话，问得太直白了。
“我们村都是庄稼汉，哪有闲钱买这些。”他往后退了半步，“你还是去别处看看吧。”
货郎不死心，又凑近了些：“别急着赶人嘛。我这胭脂，可是府城最新的款式，姑娘们用了，保准水灵得跟仙女似的。”
说着，他的目光往村里扫，像是在找什么。
就在这时，叶笙到了。
他站在村口，目光落在货郎身上，上下扫了一遍。
货郎察觉到视线，转过头，笑容更灿烂了：“这位大哥，您看着就是有眼光的！要不要给家里的婆娘买点？”
叶笙没说话，只是盯着他的手。
那双手，虎口有茧，指节粗大，明显是常年握刀留下的痕迹。
卖货的人，手上不该有这种茧子。
“你从哪来？”叶笙开口，声音平淡。
“府城啊。”货郎拍了拍货担，“我在府城西街摆摊，这不是听说这边有个村子，想来碰碰运气。”
“府城西街？”叶笙嘴角勾起一抹笑，“那你说说，西街最大的布庄叫什么？”
货郎愣了一下，随即笑道：“锦绣坊啊，谁不知道。”
叶笙的笑意更深了。
“府城西街，根本没有布庄。”
空气瞬间凝固。
货郎脸上的笑容僵住，眼神闪过一丝慌乱，但很快又恢复镇定：“大哥说笑了，我天天在那摆摊，怎么会记错？”
“是吗？”叶笙往前走了一步，“那你再说说，府城到清和县的官道上，最近修了几个驿站？”
货郎张了张嘴，却没接上话。
叶笙的眼神彻底冷了下来。
“你根本没去过府城。”
话音刚落，货郎猛地甩开货担，手往腰间一摸，一把匕首寒光闪烁，直奔叶笙咽喉！
快！
这一刀的速度，绝不是普通货郎能有的。
但叶笙更快。
他侧身避开，左手扣住货郎的手腕，右手一记肘击，狠狠砸在对方胸口。
“咔嚓”一声脆响，肋骨断了。
货郎惨叫一声，匕首脱手，整个人倒飞出去，摔在地上。
叶笙捡起匕首，走到他面前，蹲下身。
“说吧，谁派你来的？”
货郎捂着胸口，脸色煞白，却咬着牙不吭声。
叶笙也不急，只是把匕首在他眼前晃了晃。
“这刀，是军中制式匕首。你是靖王的人吧？“
货郎的瞳孔猛地一缩。
“看来我猜对了。”叶笙站起身，“靖王的人。”
村长和叶山几个青壮围了上来，个个脸色铁青。
“笙子，这……这可怎么办？”村长声音都在抖。
“先问清楚他来干什么。”
他一脚踩在货郎断掉的肋骨上，微微用力。
货郎发出杀猪般的惨叫，额头上的冷汗瞬间冒了出来。
“我说！我说！”
叶笙松了脚，等着下文。
货郎喘着粗气，断断续续地开口：“我……我是来探路的。我们头领要知道……村子里有多少人，有多少青壮，还有……”
他顿了顿，眼神闪烁。
“还有什么？”叶笙的声音像淬了冰。
“还有……你家里有几个闺女。”
叶笙的眼神瞬间变了。
那是一种纯粹的杀意，冰冷得让人窒息。
货郎被这眼神吓得浑身一抖，话都说不利索了：“首领说……说你坏了靖王的事，要让你……让你全家都……”
“都什么？”
“都去陪鬼面！”
”你们的人现在聚集在什么地方？“
”在清和县外的那片密林中。“
叶笙没再说话，只是抬起手，匕首在阳光下闪过一道寒光。
下一秒，货郎的喉咙多了一道血线。
他瞪大眼睛，捂着脖子，嘴里发出“赫赫”的声音，鲜血顺着指缝流出来，很快就没了气息。
村长和叶山几个被这突如其来的杀伐吓得往后退了一步。
叶笙擦了擦匕首上的血，面无表情地开口：“把尸体拖到村外，挖个坑埋了。”
“好的。”叶山咽了口唾沫，招呼几个人上前。
叶笙站在村口，看着几个青壮把尸体拖走，眼神冷得像冰。
“村长。”他转过身，“召集所有青壮，到晒谷场集合。”
村长心里一沉，知道大事要来了，连忙拄着拐杖往村里走。
不到一刻钟，晒谷场上聚满了人。
叶山、叶柱、叶河等二十几个青壮，个个神色紧张地看着叶笙。
“刚才那个货郎，是靖王派来探路的。”叶笙开门见山，“他们的人，就在清和县外的密林里。”
叶山咽了口唾沫：“有多少人？”
“不知道。”叶笙摇头，“但既然敢来，肯定不会少。”
“那咱们怎么办？”叶柱握紧了手里的木棍，“等他们打上门来？”
“不。”叶笙的眼神闪过一抹狠色，“今晚，我们先下手。”
晒谷场上瞬间炸开了锅。
“什么？咱们去打他们？”
“笙子，那可是靖王的人啊！”
“咱们这点人，够塞牙缝的吗？”
叶笙抬起手，场上安静下来。
他环视一圈，“他们现在不知道货郎已经死了，还在等消息。这是咱们唯一的机会。”
“趁他们没防备，摸过去，一锅端了。”
叶山倒吸一口凉气：“可是……咱们连他们有多少人都不知道。”
“所以要先探路。”叶笙看向叶虎，“你跟我走一趟，去看看情况。”
叶虎咽了口唾沫，点点头。
“其他人，回去准备。”叶笙沉声道，“把枪和连弩都带上。”
“是！”
大伙纷纷回去拿武器，叶笙的目光却落在了人群边缘。
三个女儿站在那里，叶婉清抿着嘴唇，叶婉柔握紧了拳头，叶婉仪瞪着大眼睛。
叶笙没有让她们回避，这三个孩子早就不是温室里的花朵。
逃荒路上，她们见过饿殍遍野，见过流民相食。
死亡对她们来说，不是陌生的词汇。
“婉清。”叶笙开口。
叶婉清抬起头，眼神很平静。
“我今晚要出去一趟，可能天亮才回来。你带着两个妹妹，把院门插死，谁来都别开。”
“嗯。”叶婉清点头。
叶婉柔咬着嘴唇：“爹，你会回来的，对吧？”
“会。”叶笙揉了揉她的头。
叶婉仪忽然扑过来，抱住他的腿：“爹，你要小心。”
叶笙的心软了一下，但很快又硬了回去。
“回去吧。”他站起身，“记住我的话。”
三个女儿对视一眼，转身往家走。
没有哭闹，没有纠缠，只有背影里那股倔强的坚韧。
叶笙看着她们走远，转身面对青壮们。
“叶虎，跟我走。”
“是！”