叶笙手上的动作顿了顿。
“简王与靖王，明争暗斗，已非一日。”刘阳缓缓道，“靖王狼子野心，对荆州这块肥肉，觊觎已久。”
叶笙依旧没说话，心里跟明镜似的。
“鬼面虽死，但靖王在荆州的棋子，多如牛毛。”刘阳话锋一转，“你坏了他的好事，他绝不会善罢甘休。”
“所以呢？”叶笙抬起头，眼神平静无波。
“所以，你需要一个靠山。”刘阳终于摊牌了，目光灼灼地盯着他，“简王殿下求贤若渴。若你愿意投效，殿下必不会亏待于你。”
叶笙笑了，笑得带了点嘲讽。
“刘大人，我就是个种地的，烂命一条，哪有资格给王爷当棋子？”
“你不是棋子。”刘阳摇头，语气无比郑重，“你是一把刀。一把能为殿下斩断荆棘的利刃！”
“刀？”叶笙站起身，拍了拍手上的泥土，咧嘴一笑，“刘大人抬举了。我这把刀，钝得很，砍不了江山社稷，只能刨刨地，护护我那三个闺女。”
刘阳眉头瞬间拧成了死结。
这小子，油盐不进！
“叶笙，你可想清楚了。”他声音沉了下来，“靖王那边，已经把你列入必杀名单。你不找靠山，迟早会被他们碾碎！”
“那就来呗。”叶笙语气平淡得像在说今天天气不错，“反正也不是第一次了。”
刘阳一口气差点没上来。
他深吸一口气，换了个切入点：“你不为自己想，也该为你那三个女儿想想。”
话音未落，叶笙的眼神瞬间冷了下来，像淬了冰。
“刘大人，我闺女的事，就不劳您操心了。”
刘阳心里咯噔一下。
这小子，护犊子护到骨子里了！
“我没有恶意。”他赶紧放缓语气，“只是想提醒你，靖王的人，什么事都干得出来。”
“我知道。”叶笙转身，朝田埂上走去，“所以我才要把村子守得跟铁桶一样。”
刘阳看着他的背影，沉默了。
这小子，是真的一点都不想掺和。
但越是这样，他越觉得可惜。
这样的人才，若能为简王所用，何愁大事不成？
“叶笙！”他忽然开口，“你可知，简王殿下许诺过，若荆州安定，必会给百姓一个太平盛世！”
叶笙脚步一顿。
太平盛世？
这种饼，他在末世里听得耳朵都起茧了。
最后呢？不过是一场空。
“刘大人，太平盛世这种话，听听就好。”叶笙头也不回，“我只信我自己手里的刀。”
刘阳彻底愣住了。
这小子，连简王的承诺都嗤之以鼻？
他到底是什么来路？！
“叶笙，你——”
“刘大人。”叶笙打断他，“您今天来，是想拉我入伙，对吧？”
刘阳点头。
“那我也直说了。”叶笙转过身，目光平静得可怕，“我不想掺和你们王爷们的破事。我只想种好我的地，养好我的闺女，过我的安生日子。”
“可靖王不会放过你！”
“那就来呗。”叶笙笑了，笑意却冰冷刺骨，“我杀得了鬼面，就杀得了第二个、第三个。杀到他不敢再派人来为止！”
刘阳沉默了。
这小子，是个真真正正的狠人。
“叶笙，你可想清楚了。”他做最后一次努力，“若你不投简王，靖王那边，迟早会对你下死手。到时候，你一个人，护得住整个村子吗？”
叶笙没说话。
他抬起头，看向远处的叶家村。
炊烟袅袅，鸡鸣狗吠。
三个女儿正在地里忙活，小脸上挂着汗珠，却笑得比阳光还灿烂。
“护不住，也得护。”他轻声道，语气里是碾不碎的坚定，“那是我的家。”
刘阳看着他，忽然长长叹了口气。
“罢了。”他转身往村口走，“既然你不愿，本官也不强求。”
走了几步，他忽然停下。
“叶笙，有句话，本官还是要提醒你。”
“什么？”
“简王与靖王的争斗，已经到了白热化。”刘阳回头，眼神无比凝重，“荆州，要变天了。”
叶笙心里一沉。
“多谢刘大人提醒。”
刘阳点点头，带着人很快离开了。
叶笙站在村口，看着他们的背影消失在路的尽头。
荆州要变天？
那就来吧。
他在末世里见过的乱，比这狠一万倍。
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荆州府，简王府。
书房里，刘阳单膝跪地。
“王爷，叶家村查过了。”
简王放下手里的书，抬眼看他：“说。”
“叶家村，表面是个普通村子，实则……”刘阳顿了顿，沉声道，“是个军寨。”
简王眉头一挑：“哦？”
“碉楼、巡逻队、民兵训练，一应俱全。而且那些青壮，虽然动作生疏，但眼神……”刘阳斟酌着用词，“见过血，是上过战场才有的杀气。”
书房里安静了几秒。
简王忽然笑了。
“有意思。一个逃荒来的村子，居然能在短短几个月内，变成这样？”
他站起身，负手走到窗前。
“刘阳，你觉得，叶笙这个人，能用吗？”
刘阳沉默片刻：“此人深不可测。若能为我所用，是一把绝世快刀。但若不能……”
“若不能？”
“那就是一颗随时会炸的雷。”
简王转过身，眼神幽深如潭。
“去查，把他祖宗十八代都给本王查清楚。还有……”
他顿了顿。
“派人盯死靖王府的人。他们吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。”
“属下明白。”
刘阳退出书房。
简王重新坐回书案前，提笔在纸上写下两个字。
叶笙。
笔锋顿了顿，他又在下面写下一行小字。
“此人，或为棋子，或为……对手。”
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千里之外的宁州，靖王府。
一封加急密信送了进来。
靖王看完信，脸色铁青得像是要滴出水来。
“杀手都死了？”他的声音像是从牙缝里挤出来的。
“是。”黑衣人跪在地上，头都不敢抬，“死在荆州城外的官道上，这个叶笙，深不可测。”
“砰！”
靖王猛地一拍桌子，上好的紫砂茶盏应声而碎。
“一个乡野村夫，也敢坏本王的大事！”
他深吸一口气，强压下滔天怒火。
“传令下去，荆州所有暗线，全部启动！”
“王爷，这样会不会打草惊蛇？”
“打草惊蛇？”靖王冷笑一声，眼神狠戾，“简王那条老狗已经闻到味了，再藏着掖着还有什么意义？”
他站起身，走到窗前，眼中是毫不掩饰的野心。
“荆州，本王势在必得。”
“至于那个叶笙……”
他眼神一冷，杀机毕现。
“既然敬酒不吃，那就让他全家都去吃罚酒！”