村长瞳孔猛地一缩。
刘阳！
他听笙子提过，府衙的二把手，那位简王的人。
“原来是刘大人。”村长脸色缓和几分，拱了拱手，脚下却没让开路，“不知大人大驾光临，有何贵干？”
“查案。”刘阳收起腰牌，笑呵呵道，“前几日城里出了点事，有线索指向贵村，本官来例行问话。”
村长心里咯噔一下。
该来的，还是来了。
“大人要查什么？”
“听说，贵村有个叫叶笙的？”
村长眼皮都没撩一下：“有这么个人。”
“他在村里吗？”
“在地里刨食呢。”
刘阳脸上的笑意更浓：“那能否请老人家带我去见见？”
村长沉默了两秒。
“行，我让人去喊他。大人一行先进村，喝口水歇歇脚。”
说完，他让叶河去地里叫叶笙，才转身领路。
一行人进了村，刘阳的目光不动声色地四下打量。
村子不大，但规划得井井有条。家家户户的院墙都加高加固，门窗换的都是厚木板。
晒谷场上，几个半大小子正呼喝着练习棍法，一招一式，虎虎生风。
碉楼、巡逻队、民兵……
这他娘的是个村子？这分明就是个小型军寨！
刘阳心头巨震，脸上却稳如老狗，笑意不减。
“老人家，贵村这防务，够严实的啊。”
村长头也不回，声音平淡：“乱世道，没办法。不防着点，晚上睡不安稳。”
“有流寇来过？”
“流寇没见着，闹事的流民倒是来过一次。防患于未然嘛。”
刘阳不再多问。
这老头，是个泥鳅，滑不溜手，问不出实话。
一行人穿过村子，来到晒谷场。
叶河正火急火燎地从田埂上跑过来，“笙子，不好了！府城的刘大人来了，点名要找你！”
叶笙正蹲着检查水稻，闻言眉头微皱。
刘阳？这老狐狸亲自跑来叶家村，几个意思？
之前说给他请功，难道是送赏金来的？
他洗了洗手，站起身，对叶河道：“知道了，应该不是坏事，放心。”
叶河松了口气：“那就好，我爹在晒谷场陪着呢，咱们快过去吧。”
叶笙跟三个女儿交代了一声，便和叶河一起往回走。
一到晒谷场，叶笙目光一扫，看见刘阳和他身后那几个衙役两手空空，连个果篮都没提，心里顿时凉了半截。
得，这老狐狸压根不是来送钱的。
无事不登三宝殿，怕是来者不善！
两人四目相对，空气仿佛凝滞了一瞬。
刘阳先笑了：“叶笙，别来无恙啊？”
叶笙皮笑肉不笑地回道：“刘大人，真是稀客。”
村长和叶山等人站在一旁，眼神警惕地盯着刘阳一行人。
刘阳摆了摆手：“村长，劳烦您和诸位先回避一下，我有些话，想和叶笙单独聊聊。”
村长看向叶笙。
叶笙点点头：“村长放心，刘大人不是外人。”
村长这才带着人退开，但没走远，就在百步外的田埂上杵着。碉楼上的叶虎，弓弦依旧绷得死死的。
刘阳扫了眼这滴水不漏的布防，笑了：“叶笙，你这村子，整得跟铁桶似的。”
“没办法，乱世嘛，胆小惜命。”叶笙拍了拍手上的泥，“刘大人专程跑这一趟，不会真是来讨水喝的吧？”
“自然不是。”刘阳负手而立，目光悠悠落在叶家村错落有致的房屋上，“本官是来道谢的。鬼面一案，若不是你引蛇出洞，本官还不知要被那厮恶心到何时。”
叶笙心里腹诽，道谢就这样空手来？
自己可是帮助他揭露了靖王的阴谋，又把鬼面给除了，就这么轻飘飘的一句道谢就过去了？
简王这格局，也就这样了。
他面上不动声色：“举手之劳，不足挂齿。”
“举手之劳？”刘阳猛地转头，眼神跟刀子似的，“以一敌三十，还能全身而退，这可不是什么举手之劳。”
叶笙没接话。
刘阳也不急，慢悠悠地继续说：“鬼面手下那批死士，个个都是从死人堆里爬出来的亡命徒。你能反杀他们，说明你的身手，可不是寻常庄稼汉啊。”
“张镖师教得好。”
“常远镖局的张德彪？”刘阳眉头一挑，“本官查过，张镖师的枪法是厉害，但跟你比，还差着点意思。要说是你教的他，本官倒是信几分。”
叶笙心里骂了句娘。
这老狐狸，连老张的底都查了。
“我的枪法确实是张镖师教的，大人可以去查。”叶笙面不改色地胡扯，“可能是我天生神力，大人没听过‘一力破万法’吗？”
刘阳盯着他看了两秒，忽然笑了，话锋一转：“你这个村子，碉楼、巡逻、民兵，一应俱全。你要告诉本官，这是你一个逃荒来的农户，自己琢磨出来的，本官不信。”
戏肉来了。
叶笙早料到他会问这个。
“那刘大人想听什么？”
“实话。”刘阳的目光极具压迫感，“叶家村背后，到底站着谁？”
叶笙沉默了。
他能说什么？说自己是从末世穿越来的，靠着异能和末世经验，一路摸爬滚打到现在？
这话一出口，不是被当成疯子，就是被当成妖孽，直接绑上火刑架。
“没有谁。”叶笙开口，声音很轻，“就我自己。”
刘阳的眼神瞬间冷了下来。
“逃荒路上，我见过太多村子被屠，太多人饿死。”叶笙抬起头，目光平静得像一潭死水，“我不想我的女儿们，也成为路边的一具白骨。所以，我学着怎么保护她们，怎么活下去。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
刘阳盯着他看了半晌，忽然笑了：“叶笙，你很聪明，但也很不聪明。”
叶笙没说话，静待下文。
“聪明在于，你知道什么该说，什么不该说。”刘阳背着手，像个教书先生，“不聪明在于，你真以为本官会信你这套说辞？”
“信不信，那是大人的事。”叶笙懒得再掰扯，“我就是个种地的。”
刘阳看着他的背影，眼神复杂。
这小子，滑得抓不住。
但越是这样，他越坚信，叶笙背后有大问题。
一个农户，能在一年内，把一个破村子打造成军寨？
一个农户，能拿出连弩这种军中利器？
一个农户，能在鬼面的围杀下反杀三十人？
这背后要是没人，他刘阳把脑袋拧下来当夜壶！
“叶笙。”刘阳忽然开口，声音低沉了几分，“你可知，荆州如今是什么局面？”