“都分组练习，两组对打。”
晒谷场上，木棍碰撞声此起彼伏。
两组人马杀得难解难分，虽然招式粗糙，但配合已经有了章法。
叶笙站在场边，目光扫过每一组。
叶山那组明显进步最快，三人进退有序，攻守转换流畅。叶柱虽然力气不如叶山，但脑子活，总能找到对方破绽。叶虎则像条毒蛇，专挑关键时刻补刀。
孩子们也跟着一起练习，叶笙提着长枪巡视，看到一些不合理的地方即使指正。
一个时辰后，大家基本上都练习的有章有法了。
“停！”
叶笙一声令下，所有人停手。
“今天就到这。”他扫视一圈，“记住今天学的，回去自己琢磨。明天继续。”
“是！”
青壮们齐声应答，虽然累得够呛，但眼里都带着意犹未尽的兴奋。
夜幕降临，叶笙带女儿们吃完饭，在院里乘凉。
叶婉清端来热水，蹲下身熟练地给他洗脚。
“爹，今天累不累？”
“不累。你们呢？”
叶婉清擦了擦额头的薄汗，摇摇头：“我们也不累，你不在的时候，我们每天都有练习枪法的。”
“爹骗人。”叶婉柔在一旁无情拆台，“你肩膀的伤还没好呢。”
叶笙没说话，任由女儿摆弄。
温热的水漫过脚踝，那股子从脚底板直冲天灵盖的舒坦劲儿，让他那身洗不掉的杀气都淡了三分。
叶婉仪搬来小凳子坐他边上，小拳头有模有样地捶着他的背。
“爹，你说咱们村能一直这么安稳吗？”
叶笙沉默了。
他很想告诉她，安稳从来不是等来的，是杀出来的。把所有看得见、看不见的威胁，有一个算一个，全特么碾碎了，自然就安稳了。
但他看着女儿清澈的眼，还是把那份彻骨的冰冷咽了回去。
“会的。”
“真的？”
“真的。”
他抬起头，看向夜空中的繁星。
末世里没有星星，只有灰蒙蒙的天和永不停歇的风沙。但这里不一样。
这里有星星，有月亮，有炊烟，有人间烟火。
只要他还活着，就一定会守住这一切。
第二天天刚蒙蒙亮，叶笙就起了床。
左肩的伤口还在隐隐作痛，但他面不改色，简单活动了几下筋骨，确认不影响行动后，推开了房门。
院子里，三个女儿已经收拾妥当。
叶婉清挑着两个木桶，里面装满了沤好的农家肥。叶婉柔扛着锄头，叶婉仪抱着个竹篮，里面是草木灰。
“爹，我们准备好了。”
叶婉清说话时，目光扫过他的左肩，确认绷带没有渗血，这才放心。
叶笙点点头，从屋里拿出镰刀和铁锹。
一家四口，出门下地。
晨雾还没散，村里已经有不少人在田间忙活。
“笙子，这么早？”叶山正在自家地里翻土，看见他们，打了个招呼。
“嗯，趁凉快。”
叶笙应了一声，带着女儿们走向自家那两亩山药地。
藤蔓在晨光里挂着露珠，绿得发亮。
但仔细一看，杂草已经窜得老高，有些甚至缠上了藤蔓，抢夺养分。
“先除草，再施肥。”
叶笙把镰刀递给叶婉清，自己拿起锄头。
“爹，你歇着，我们来。”叶婉清接过镰刀，语气不容商量。
叶笙看着她，沉默了两秒。
“行，我看着。”
他退到田埂上，目光却没闲着，一边盯着女儿们干活，一边看着乡亲在地里劳作。
叶婉清蹲在地里，镰刀起落间，杂草应声而断。
动作熟练，下手精准，一看就是练过的。
叶婉柔在旁边配合，把割下的草堆到一边，准备晒干后烧成草木灰。
叶婉仪年纪最小，但也没闲着，拿着小铲子挖那些根系深的杂草，挖一棵，扔一棵，干得有模有样。
三姐妹分工明确，配合默契，完全不需要叶笙操心。
“大姐，这根草好粗，我拔不动。”叶婉仪指着一株缠在山药藤上的杂草。
叶婉清放下镰刀，走过去，蹲下身仔细观察。
“这是菟丝子，专门吸别的植物养分的，得连根挖掉，不然山药就废了。”
她拿起小铲子，沿着根部一点点挖，动作轻柔，生怕伤到山药的根。
叶笙看着这一幕，心里某个地方，忽然就软得一塌糊涂。
这三个丫头，真的长大了。不是那种被迫的成熟，而是真正懂事了。
她们知道什么该做，什么不该做，知道怎么保护自己，也知道怎么帮他分担。
“爹，你在想什么？”叶婉清抬起头，额头上已经沁出细密的汗珠。
“没什么。”叶笙收回目光，“干得不错。”
叶婉清笑了笑，继续低头干活。
太阳渐渐升高，雾气散尽。
两亩山药地的杂草，已经清理了大半。
“休息一下，喝口水。”叶笙跟变戏法似的，从随身空间里摸出一个陶罐，里面是凉白开。
三姐妹放下手里的活，围过来。
叶婉清接过陶罐，先递给叶婉仪，“小妹先喝。”
“二姐也喝。”叶婉仪喝了一口，又递给叶婉柔。
叶婉柔喝完，才轮到叶婉清。
叶笙看着这一幕，嘴角勾起一抹笑意。
“爹，你也喝。”叶婉清把陶罐递过来。
叶笙接过，仰头喝了一大口。
水很凉，顺着喉咙滑下去，浇灭了胸口那股燥意。
“继续。”
他把陶罐收回空间，重新站到田埂上。
叶婉清三姐妹又埋头干活。
叶家村，村口。
一辆青布马车缓缓停下，车帘掀开，刘阳一身便服走了下来。
他身后跟着四个衙役，同样换了寻常百姓的衣裳，腰间的刀藏在长衫下，不仔细看根本发现不了。
碉楼上，值守的叶虎眯着眼盯了半晌，吹了声口哨。
哨声尖锐，在村子里回荡。
不到半盏茶功夫，村长拄着拐杖从村里走出来，身后跟着叶山、叶柱等七八个青壮，手里都拎着家伙。
“几位是？”村长站在村口，不卑不亢。
刘阳抱拳，笑得和善：“老人家，我们是从府城来的商人，路过此地，想讨碗水喝。”
村长上下打量他，目光在那几个“商人”腰间扫过。
藏得再好，走路那龙行虎步的架势骗不了人。
这几个，都是练家子。
“府城的商人？”村长呵了一声，“府城离这儿几百里地，你们不走官道，跑到我们这穷乡僻壤来讨水？”
刘阳心里咯噔一下。
嘿，这老头儿，是个老江湖啊！
“实不相瞒。”他叹了口气，“前几日官道上不太平，听说有流寇出没，我们绕了点路，这不就到贵村了。”
村长冷笑：“流寇？我看你们更像流寇。”
气氛瞬间紧绷。
叶山等人握紧了手里的木棍，碉楼上的叶虎也搭上了弓箭。
刘阳摆摆手，示意身后的人别动。
抬头看向碉楼上戒备森严的村民。
这个叶家村果然不简单，就是不知道这背后是谁的势力了。
经过查证，叶家村以前就是在凉州的一个普普通通的小山村而已，然而经过一路的逃荒到荆州，就完全变了样，这背后如果没有人支持他是不信的。
“老人家误会了。”他从怀里掏出一块腰牌，“在下刘阳，荆州府同知。”