“可编程间隔定时器……”
周老咀嚼着这个陌生的名词，眉头紧锁。
他身后的硬件组专家们，也都是一脸茫然。
他们是电子学和硬件工程的顶级专家，精通逻辑门、时序电路、总线协议。
但“可编程间隔定时器”这个高度功能化的概念，对他们来说，是全新的。
这不仅仅是一个简单的晶振或者时钟发生器。
它需要“可编程”，意味着软件可以设置它的中断频率。
它需要能产生“中断”，意味着它要能和CPU的中断控制器进行正确的协议交互。
这已经是一个小型的、独立的、智能的硬件模块了。
黄建功看着周老凝重的表情，心，一点点地沉了下去。
“周老，您……”
周老摆了摆手，打断了他的话。
他没有立刻回答“有”或者“没有”。
他转身，对着身后的团队，下达了命令。
“把‘创世圣经’的全部图纸，都给我调出来！”
“从第一页，到最后一页！”
“每一个元器件，每一条走线，每一个标注，都不要放过！”
“我要你们，像篦子一样，给我重新梳理一遍！”
“我们要找的，是一个能‘定时’，并且能向CPU发送信号的电路！不管它在图纸上叫什么名字！”
“是！”
硬件组的专家们立刻行动起来。
巨大的，如同画卷一般的拖拉机图纸，再次被铺满了整个实验室的地面和墙壁。
这些曾经被他们视为天书的图纸，在经历了“盘古之心”和“鲁班神斧”的洗礼后，大部分内容，已经被他们破译和理解。
他们知道哪里是能量核心，哪里是计算单元，哪里是存储阵列。
但这一次，他们要寻找的，是一个全新的，他们从未关注过的东西。
一个时间的脉搏。
整个实验室，再次陷入了紧张而有序的忙碌之中。
黄建功、钱学敏带领的软件团队，也没有闲着。
他们假设，硬件组最终能够找到，或者制造出这个“定时器”。
他们要做的，是在软件层面，为这个即将到来的“心跳”，做好一切准备。
“钱学敏，你带一组人，立刻开始设计新的‘天枢’内核V0.2版本架构！”
黄建功在黑板前，快速地勾勒着新的蓝图。
“新的内核，必须是围绕‘时间中断’来构建的！”
“当中断发生时，CPU会跳转到我们的中断服务程序。这个程序，就是我们新的`scheduler()`调度器！”
“在这个调度器里，我们要实现真正的‘时间片轮转算法’！”
他一边说，一边画。
“我们要维护一个‘就绪队列’，里面放着所有等待运行的任务。”
“每次时间中断，调度器就从队列头部，取出一个任务，让它运行一个‘时间片’。”
“时间片耗尽，下一次中断到来，调度器再次被唤醒。它会把刚刚运行的任务，放回队列的末尾，然后再从头部，取出新的任务……”
“如此循环往复，周而复始！”
“这样一来，每一个任务，都能公平地，分到一小块CPU时间。哪怕其中一个是死循环的‘流氓’，它也只能在属于它的那个小小的时间片里‘撒野’。时间一到，权力就会被我们无情地剥夺！”
一个公平，公正，充满了秩序美感的，真正的抢占式多任务调度模型，在黄建功的粉笔下，清晰地呈现出来。
在场的软件专家们，看得如痴如醉。
这才是他们梦寐以求的，完美的操作系统模型！
“太美了……这个设计……”孙立国喃喃自语，“就像一个精准无比的时钟，驱动着整个世界有条不紊地运转。”
“对，就是时钟！”黄建功重重点头，“而驱动这个时钟的，就是硬件组要找的那个‘定时器’！它，就是我们整个操作系统的……心脏！”
所有人，都将目光，投向了那群正趴在图纸堆里，如同考古学家般，一寸一寸搜寻的硬件专家们。
整个“天枢”V0.2计划的成败，所有软件工程师的梦想，此刻，都系于他们身上。
时间，一分一秒地过去。
一个小时。
五个小时。
一天。
两天。
软件组这边，由钱学敏主导的《天枢内核V0.2设计规范》，已经初步成稿。新的调度算法，新的任务状态模型（增加了‘阻塞’状态），新的系统调用接口，都已经定义得清清楚楚。
万事俱备，只欠东风。
而硬件组那边，却依旧是死一般的沉寂。
周老和他的团队，已经三天三夜没有合眼了。
他们把那上千张巨大的图纸，翻来覆去看了不下十遍。
他们找到了负责产生CPU核心频率的晶体振荡器电路。
他们找到了负责总线同步的时钟发生器。
他们甚至找到了几个用于延时控制的RC电路。
但是，他们没有找到任何一个，符合黄建功描述的，“可编程的”，“能独立产生周期性中断”的，PIT。
第三天深夜。
周老拖着疲惫不堪的身体，走到了黄建功和聂老总的面前。
他的嘴唇干裂，双眼布满了血丝，整个人好像瞬间老了十岁。
他手里，拿着一张薄薄的报告。
“黄总工，聂老总……”
他的声音，沙哑得几乎听不清。
“我们……把所有的图纸，都分析了三遍。”
“结论是……”
他顿了顿，艰难地，从喉咙里挤出了那几个字。
“没有。”
“图纸上，没有这个东西。”
没有。
这两个字，像两记重锤，狠狠地砸在了黄建功和钱学敏的心上。
软件蓝图画得再完美，没有硬件的心脏，那也只是一张废纸。
“会不会……是我们理解错了？”黄建功还抱着最后一丝希望，“老师的设计里，可能用了一种我们不认识的方式，来实现这个功能？”
周老痛苦地摇了摇头。
“我们分析了所有能向CPU中断控制器发送信号的线路。一共只有七条。”
“一条来自外部的紧急停止按钮。”
“五条来自各个I/O设备（比如键盘、存储器）的数据请求。”
“还有一条，是能量核心的过载警报。”
“没有一条，是来自一个‘定时器’的。”
“结论是唯一的。”周老的声音里，充满了挫败和不甘，“原始设计里，根本就没有考虑过‘抢占式多任务’这种应用场景。所以，它根本就没设计这个功能模块。”
整个实验室，陷入了绝望的死寂。
他们再一次，撞上了一堵墙。
一堵冰冷的，坚硬的，名为“硬件不存在”的，绝望之墙。
软件的智慧，在硬件的缺失面前，显得如此苍白无力。
聂老总沉默地听完了周老的汇报。
他没有说话，只是默默地走到窗边，看着外面漆黑的夜空。
良久。
他缓缓转过身。
他的脸上，没有了之前的激动，也没有了愤怒，只剩下一片深不见底的疲惫。
他看着黄建功，看着钱学敏，看着周老，看着在场每一个垂头丧气的顶级专家。
他知道，这一次，是真的到极限了。
这不是靠拼搏和努力就能解决的问题。
这是从“无”到“有”的创造。
是他们目前，还无法触及的，神之领域。
他的目光，最终落在了那个从始至终，都站在角落里，一言不发的，李兴华的身上。
李兴华的心，猛地一颤。
他知道，该来的，终究还是来了。
“兴华同志。”
聂老总的声音，平静，却带着一丝无法抗拒的重量。
“准备一下吧。”
“第十六次远征。”