雪是从后半夜开始下大的。
秦战躺在炕上，睁着眼，听着外面雪花压断枯枝的“咔嚓”声，一声，又一声。屋里炭盆已经灭了，寒气从窗缝钻进来，在鼻尖凝成白雾。他翻了个身，怀里两样东西硌着胸口——左边齿轮冰凉，右边短刀温热。
就在这时，远处传来马蹄声。
起初很轻，混在风雪里几乎听不见。但越来越近，越来越急，最后停在工坊大院门外。接着是敲门声，不是普通的敲，是拳头砸在门板上的闷响，“咚咚咚”，一声紧似一声。
秦战翻身坐起，披上棉袍，趿拉着鞋推门出去。
院子里已经有人了——二牛提着盏风灯站在正厅门口，几个守夜的士兵从厢房探出头，手里都握着家伙。门外的砸门声还在继续，夹杂着嘶哑的喊声:
“开门！蒙恬将军急报！”
秦战快步走到大门前，拉开门闩。门刚开一条缝，一股寒风夹着雪沫子就灌了进来，吹得他眯起眼。
门外站着个军使，二十来岁，浑身裹着雪，脸冻得青紫，眉毛和睫毛上都结着冰碴子。他身后的马喘着粗气，鼻孔里喷出的白气在风里瞬间吹散。
“秦……秦将军？”军使牙齿打颤。
“进来。”秦战侧身。
军使踉跄着走进院子，身后留下一串歪歪扭扭的脚印。他从怀里掏出一卷用油布包着的东西，双手递过来。油布已经冻硬了，边缘磨得发毛。
秦战接过，入手冰凉。他解开油布，里面是块羊皮，对折着，用火漆封口。火漆上盖着蒙恬的私印——一只简化的虎头。
他掰开火漆，展开羊皮。
字迹潦草，墨色因为受潮有些晕开，但能看清:
“战弟亲启:十月廿八，李牧亲率两万骑出代郡，破我长城戍堡三处，守军伤亡逾千。其军南下极速，现已至肤施以北百里之黑水原。斥候报，赵军皆精骑，一人双马，来去如风，善射，尤精骑射奔袭。”
秦战目光停了一下。肤施……北地郡治义渠城就在肤施以南八十里。李牧的动作，比他预想的还快。
他继续往下看:
“北地郡守老迈，兵寡城旧，恐难久持。王上已下诏，令你部火速北上驰援。然荥阳晋鄙部近日亦有异动，似有西进之意，我部主力难以抽调。弟当速整军备，三日内务必开拔。粮秣军械，能带多少带多少，北地匮乏，全赖弟部自给。”
“另:闻咸阳督察已至栎阳。非常之时，当行非常之法。弟善处之，勿使掣肘。兄恬手书，腊月十一。”
腊月十一。
就是今天。
秦战把羊皮重新折好，握在手里。羊皮的边缘粗糙，刮着手心。他抬头看向军使:“还有口信吗？”
军使用力点头，压低声音，凑近些:“蒙将军让俺带句话:北边的风，比魏地的雪更冷。李牧那老小子……不好对付。”
他说着，从怀里又掏出个小布袋，递过来:“将军让俺把这个交给您。”
秦战接过，解开袋口——里面是几块黑褐色的、干硬的东西。他拿起一块闻了闻，有股子淡淡的咸腥味，混着草药气。
“这是……”
“马肉干，加了盐和药材，顶饿，还抗冻。”军使说，“蒙将军说，北地那地方，入冬后野菜都挖不着，让您……多备点实在的。”
秦战把肉干放回袋子，攥在手里。袋子很轻，但压手。
“你歇一夜，明早再回。”他对军使说。
“不……不了。”军使摇头，“将军让俺送完信就回去，那边……那边等回音。”
秦战看着他冻得发紫的脸，没再劝。他转头对二牛说:“去灶房，装一袋热馍，再灌壶酒。”
二牛应声跑开。
军使站在原地，搓着手，哈着气。热气在冷空气里凝成白雾，一团一团，很快就散了。他脚上的靴子已经湿透，雪水渗出来，在砖地上化开一小摊水渍。
“李牧……”秦战忽然开口，“你见过吗？”
军使愣了一下，摇头:“没……没见过真人。但听前线退下来的兄弟说，那老小子……那老将军，用兵邪乎。不打旗号，不扎大营，骑兵散出去像撒豆子，等你发现的时候，已经把你围死了。”
他顿了顿，声音更低:“兄弟们说，跟他打仗，总觉得……总觉得背后有眼睛盯着，睡不踏实。”
秦战没说话。
远处，工坊区的炉火彻夜不熄，红光映着漫天飞雪，把半边天都染成了暗红色。那些烟囱还在冒烟，黑烟滚滚，升上去，和低垂的云层混在一起，分不清哪儿是烟，哪儿是云。
二牛拿着东西跑回来——一布袋还温热的馍，一个皮囊酒壶。秦战接过，塞给军使。
“路上当心。”
军使把东西揣进怀里，深深一躬，转身出了门。马蹄声再次响起，由近及远，很快消失在风雪里。
秦战站在门口，看着军使消失的方向。雪更大了，鹅毛似的，一片一片，密密实实地往下落。风吹过来，卷起地上的积雪，打在脸上，像细针扎。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“头儿……”二牛在旁边小声问，“要……要打仗了？”
秦战没回头。他把蒙恬的信塞进怀里，和齿轮、短刀贴在一起。羊皮冰凉，贴着胸口，冷意一点点渗进去。
“传令。”他开口，声音在风雪里清晰无比，“所有队正，工坊各坊主，半个时辰后，正厅议事。”
二牛喉咙动了动，想说什么，又咽了回去，只是重重点头:“是！”
他转身跑开，脚步声在雪地里闷闷的。
秦战还站在门口。
他想起蒙恬信里那句“北边的风，比魏地的雪更冷”。想起军使说的“总觉得背后有眼睛盯着”。想起李牧——那个他只听过名字、却从未交过手的赵国名将。
北地郡……肤施……黑水原……
他脑子里飞快地闪过地图上的那些点，那些线。北地多山，多沟，多草原。适合骑兵奔袭，不适合步兵结阵。而栎阳现在能拿出手的，除了弩，就是……
火药。
他低头，看了看自己的手。手掌上的老茧在风灯的微光里泛着暗黄色，那些烫伤的疤凹凸不平，像地图上起伏的山峦。
三天。
他握紧拳头，转身走进院子。
雪还在下。
落在工坊区的炉火上，化成水汽，嘶嘶作响；落在房檐上，积成厚厚的白；落在他的肩上、头上，很快覆盖了一层。
他走到正厅门口，推门进去。
屋里炭火已经重新生起来，噼啪作响。他把蒙恬的信掏出来，展开，平铺在案上。羊皮在火光下泛着暗黄的光，字迹潦草，却字字千钧。
他拿起炭笔，在旁边空白处开始写:
“一、弩箭，现有库存三千支，三天内需再加两千。”
“二、火药，常规药包五百，烟幕药包二百。”
“三、马具，蹄铁、鞍具，能修尽修……”
笔尖划过羊皮，沙沙的，像春蚕啃桑叶。
窗外，风雪呼啸。
远处，北方的天空漆黑一片，看不见星月，只有无尽的、沉重的夜。
（第四百四十九章 完）
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