正厅里的炭火烧得正旺，噼啪作响，把每个人的脸都映得红彤彤的。
秦战坐在主位，面前摊着几张图纸，上面画满了各种奇怪的符号和线条。黑伯坐在他左手边，抽着烟斗，烟雾在火光里盘旋上升，像条慵懒的灰蛇。狗子坐在下首，低着头，手指在膝盖上无意识地画着圈。
还有几个人——工坊里几个老师傅，都是跟了黑伯多年的老人，脸上沟壑纵横，眼神却精亮。另外，就是督察团那位姓周的老匠人，坐在最末位，腰板挺直，双手规规矩矩放在膝上，像尊泥塑。
王副使没来，说是“身体不适”，让周匠人代为记录。
秦战扫了一眼众人，开口:“都到了。那就开始。”
他拿起一张图纸，上面画着几种不同形状的药包:“安邑一战，咱们的火药暴露出几个问题。第一，威力不稳定——同样的方子，烧出来的劲儿时大时小。第二，‘肆号’威力太大，控制不住，容易误伤。第三，狗子弄出来的那种‘毒烟’，虽然烟大，但毒性难测，用不得。”
狗子头埋得更低了。
“所以今天叫大家来，是商量怎么改。”秦战放下图纸，看向众人，“有什么想法，都说。”
屋里安静了几息。
黑伯磕了磕烟斗，先开口:“要我说，就按老方子来！硝七磺二木炭一，祖宗传下来的比例，错不了！改来改去，改出祸事来！”
他瞪了狗子一眼。
狗子肩膀缩了缩，没敢吭声。
一个姓孙的老师傅摸了摸下巴上的短须，慢悠悠地说:“黑老哥话虽这么说，可战场上的事，变数大。有时候需要劲儿大的，炸城墙；有时候需要劲儿小的，吓唬人。一成不变，怕是不行。”
另一个陇西口音的李师傅点头:“是这理儿。俺在军器监干过，那边试过加铁屑，炸开的时候破片多，伤人也狠。就是……就是容易炸膛。”
“胡闹！”黑伯又骂，“加了铁屑，那还能叫火药？那是炮仗里掺钉子，缺德！”
众人七嘴八舌，吵成一团。周匠人坐在那儿，一动不动，只是眼睛在众人脸上扫过，偶尔在小本上记一两笔。
秦战抬手，止住了争吵。
“狗子。”他看向少年，“你说。”
狗子抬起头，眼睛还有点红。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑:“俺……俺觉得，火药不光要劲儿大，还得……还得听使唤。就像……就像驯马，烈马跑得快，可容易惊；温顺的马好驾驭，可跑不快。”
他顿了顿，鼓起勇气:“俺这几天试了几种方子。加黏土，劲儿是稳了，可烟太大，呛人。加谷糠灰，烟小了，可劲儿也小了。还有……还有加一种叫‘白矾’的矿石粉，烧起来会冒绿烟，可那烟……那烟不对劲。”
“怎么不对劲？”秦战问。
狗子从怀里掏出个小油纸包，小心地打开。里面是些灰白色的粉末，夹杂着亮晶晶的晶体。他把纸包放在案上，往旁边挪了挪，像是怕沾上。
“就这个。”他说，“俺试了一小撮，烧起来烟是绿的，味道……像是烂鸡蛋混着石灰，呛得人眼泪直流。烟散之后，地上那片土，三天了，草都没长出来。”
屋里安静下来。
所有人都看着那包粉末，眼神复杂。黑伯皱着眉，孙师傅捻着胡须，李师傅倒吸一口凉气。周匠人身子微微前倾，眼睛盯着粉末，像是看到了什么稀罕物。
“这玩意儿……”黑伯开口，声音低沉，“不能用。”
“俺知道。”狗子低下头，“可……可俺就想弄明白，为啥会这样。同样的方子，为啥换个配比，出来的东西就完全不一样？”
没人回答。
窗外的风声紧了，吹得窗纸哗哗响。炭火又炸开一颗火星，溅到狗子脚边，他缩了缩脚。
秦战看向周匠人:“周师傅，您看呢？”
周匠人愣了一下，显然没想到会被点名。他犹豫了几息，才缓缓开口，声音苍老而平稳:
“小老儿……小老儿早年在大梁匠造坊，也试过配火药。那时是为了做‘霹雳炮’，就是……就是那种响雷一样的东西。”
他顿了顿，似乎在回忆:“有一回，硝石受潮了，师傅让俺用火烤干。烤的时候没注意，温度太高，硝石烧着了，差点把作坊炸了。后来师傅说，硝石这玩意儿，娇气，温度、湿度、颗粒大小，都影响劲儿。”
他看向狗子:“小兄弟说的那个‘白矾’，小老儿也见过。那不是做火药用的，是……是医家用来蚀疮去腐的，有毒。”
狗子眼睛瞪大了。
“所以，”秦战接过话，“咱们得定规矩。”
他拿起炭笔，在空白的竹简上写:
“一，所有火药原料，入库前必须检验纯度、湿度。硝石提纯，硫磺筛净，木炭碾细。”
“二，配料必须在通风处进行，远离明火。每次配料，必须有两人以上在场，互相监督。”
“三，新配方试验，必须提前报备，写明配料比例、预期效果。试验时，必须有三人以上在场，记录全过程。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“四，所有试验品，必须标明成分、日期、试验者。危险品，加贴红标，单独存放，未经批准不得动用。”
他一口气写了十几条，字迹潦草却有力。写完，放下笔，看向众人:
“从今天起，这就是栎阳工坊的《火药制作与储存安全条例》。每个人都得背下来，照做。谁违反，轻则罚工钱，重则赶出工坊。”
屋里一片寂静。
黑伯看着那些条例，眉头紧锁，但没说话。几个老师傅互相看了看，点了点头。狗子盯着那些字，嘴唇微微翕动，像是在默记。
周匠人忽然开口:“秦大人，这条例……是不是太细了？照这么干，一天出不了几斤火药。”
秦战看向他:“周师傅，您在大梁匠造坊的时候，一年出多少火药？”
“这……”周匠人想了想，“多的时候，一个月能出百来斤。”
“咱们栎阳，现在一天就能出五十斤。”秦战说，“可咱们要的不是数量，是可靠。战场上，一颗哑火，可能就得多死十几个兄弟。咱们宁肯慢点，也要保证每包火药，点了就能响，响了就能炸，炸了就能伤敌。”
他顿了顿，声音更沉:
“还有，咱们得对自己人负责。狗子那包‘毒粉’要是没发现，哪天哪个学徒不小心沾上了，手烂了，残了，咱们怎么跟人家爹娘交代？”
周匠人不说话了。他低下头，在小本上飞快地记着什么。
就在这时，二牛从外面推门进来，带进一股冷风。他走到秦战身边，压低声音:
“头儿，韩朴那边……回工坊了。”
秦战眼神一动:“在哪儿？”
“在锻打车间。”二牛说，“拄着拐杖去的，非要帮着修一台水锤的传动轴。老赵劝他回去歇着，他不听，说……说闲着也是闲着。”
秦战沉默了几息，点点头:“知道了。”
二牛退到一边。
会议又继续了半个时辰，把条例的细节一条条敲定。等散会时，外面天已经黑透了。
众人陆续离开。周匠人走在最后，走到门口时，他忽然停住，回头看了一眼秦战。
“秦大人，”他开口，声音很低，“您这工坊……跟别处不一样。”
秦战看着他:“哪儿不一样？”
周匠人想了想，摇摇头，没再说，转身走了。
正厅里只剩下秦战和黑伯。
黑伯把烟斗在鞋底上磕干净，站起身，走到窗边。窗外，工坊区的炉火彻夜不息，红光把雪地都映成了暗红色。
“那老周，”黑伯忽然说，“是个懂行的。”
秦战“嗯”了一声。
“你让他来开会，是……”
“是让他看看，咱们是怎么干活的。”秦战说，“王副使那种人，只看表面。周匠人这种，才看得懂门道。”
黑伯沉默了一会儿，叹了口气:“韩朴那边，你打算怎么办？”
秦战没立刻回答。他走到炭盆边，伸手烤火。火光在他脸上跳动，把他的表情照得忽明忽暗。
“让他干吧。”他说，“人总得找点事做，才撑得下去。”
黑伯点点头，没再说什么，拄着拐杖走了。
秦战一个人站在正厅里。炭火渐渐弱下去，屋里暗了下来。远处，锻打车间的叮当声还在继续，一声，一声，沉重而规律。
他想起韩朴佝偻的背影，想起狗子红着眼睛说“俺就想弄明白”，想起周匠人那句“跟别处不一样”。
窗外，雪又开始下了。
细密的雪花落在工坊区的红火上，瞬间化成水汽，升腾起来，混进浓烟里，消失不见。
他深吸一口气，冷空气里混杂着煤烟、铁锈，还有……一丝极淡的、属于希望的味道。
（第四百四十八章 完）
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