门开了。
韩朴站在门口，背微微佝偻着，脸在油灯的逆光里一片模糊。他手扶着门框，指节捏得发白，像是在用力撑着什么。
“大人。”他开口，声音干涩。
秦战站在门外，身上落着薄薄一层雪。他看了看韩朴，又看了看屋里——小工间里东西摆得整齐，案上摊着几件魏国工具，油灯的光晕刚好照在那个褪色的香囊上，杏黄色在昏黄的光里泛着旧绸子特有的、温润又脆弱的光泽。
“在忙？”秦战问。
“没……没忙啥。”韩朴侧身让开，“大人请进。”
秦战走进来，带进一股冷风和雪沫子。屋里比外面暖和些，但也好不到哪儿去——炭盆里火很小，只够勉强驱散一点寒意。他在小马扎上坐下，韩朴站着，手在衣襟上无意识地搓着。
“坐。”秦战指了指对面另一个马扎。
韩朴慢慢坐下，背挺得笔直，像是随时准备受审的犯人。
秦战没立刻说话。他伸手拿起案上那把魏国卡尺，掂了掂，又对着灯光看了看尺身上的刻度。尺子做工确实精细，刻度线是用錾子一点点敲出来的，深浅均匀，间距精准。
“这尺子，”秦战开口，“跟咱们用的不太一样。”
韩朴浑身一紧:“是……是不太一样。”
“哪儿不一样？”
“咱……咱们的尺，刻度是等分的，十寸一尺，每寸十分。”韩朴咽了口唾沫，声音有点抖，“魏国这尺，也是十寸，但……但寸的长度短一分。看着总长一样，实际量出来的东西，会比咱们量的小一点。”
“短一分？”秦战挑眉，“为什么这么设计？”
“俺……俺猜，可能是为了省料。”韩朴低着头，不敢看秦战，“比如造箭杆，按他们的尺量，三尺长的料，实际只有二尺九分七。一百根箭，就能省出三根料的量。积少成多……”
他说着说着，声音越来越小，最后几乎听不见了。
秦战放下尺子，又拿起那个铜制角度规。规的转轴很顺滑，指针停在某个刻度上，微微颤动。
“这东西呢？”他问，“也是省料的法子？”
“这……这个倒不是。”韩朴抬起头，看了一眼角度规，眼神有些恍惚，“这是测箭羽安装角度的。箭羽歪一分，箭出去就偏一寸。这规能测到半分的误差，比咱们用的木角尺准。”
“好东西。”秦战点头，“能仿造吗？”
“能……能是能，就是费工。铜料得用上好的，转轴得淬火，淬轻了松，淬重了脆……”韩朴说着，忽然顿住，“大人，您……您今天来，就为问这些？”
秦战看着他。
油灯的光在他脸上跳动，把他的表情照得明暗不定。他沉默了几息，才缓缓开口:
“蒙恬将军来信了。”
韩朴一愣。
“信里说，赵国大将李牧已经动了，大军南下，目标很可能是北地郡。”秦战声音平静，像是在说一件和自己无关的事，“王上下了诏令，让我部准备北上支援。工坊这边，要全力赶制军械——弩箭、马具、火药，有多少造多少。”
韩朴张了张嘴，没发出声音。
“时间紧。”秦战继续说，“我让黑伯清点了一下，库房里的精铁只够用半个月。硝石、硫磺，更少。得想办法。”
他顿了顿，看向韩朴:“你是老匠人，经手过的料多。有没有什么法子，能省点料，或者……找点替代的？”
韩朴脑子里一片空白。
省料？替代？
他目光不由自主地飘向案上那个香囊，飘向香囊旁边那撮乱糟糟的线头。北地郡……赵国……李牧……
“大人，”他忽然开口，声音嘶哑得吓人，“您说……咱们要是打到了邯郸，会……会怎样？”
秦战眼神一凝。
屋里安静下来。炭盆里一块炭“啪”地炸开，火星溅出来，落在砖地上，很快暗下去。
“为什么问这个？”秦战问。
韩朴没回答。他低下头，肩膀开始颤抖。先是轻微的，然后越来越剧烈，像寒风中一片枯叶。他伸出手，想去抓案上的香囊，手抖得太厉害，抓了好几次才抓住。
他把香囊攥在手里，攥得紧紧的，指关节咯吱作响。
“大人……”他抬起头，脸上全是泪，混着油灯的光，亮晶晶的，沿着深深的皱纹往下淌，“俺……俺对不住您。”
秦战没说话，只是看着他。
“这香囊，”韩朴把香囊举起来，手还在抖，“是俺婆娘绣的。五年前，魏军打过来，城破了……俺带着儿子在城里，婆娘和闺女在城外。后来……后来就散了，再没见着。”
他吸了吸鼻子，声音哽咽:“俺以为她们死了。可今天……今天有人送来了这个。”
他把香囊递过去。秦战接过，摸了摸料子，又看了看绣工。
“送东西的人呢？”秦战问。
“走了，说是……说是老朋友托的。”韩朴抹了把脸，“里头还有这个。”
他指向那撮线头。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！秦战拿起线头，在灯下仔细看。五颜六色的丝线，长短不一，排列得杂乱无章。
“这是？”
“是暗语。”韩朴声音低了下去，“俺爹那辈传下来的，用颜色和数量传消息。只有自家人……看得懂。”
“你看懂了？”
韩朴摇头，又点头，又摇头:“看懂一点，又……又没全懂。绿线短，是‘子’。蓝四，可能是‘北四’……也可能是‘北三十二’。红三，黄二……俺还没理清楚。”
他捂住脸，声音从指缝里漏出来，闷闷的，带着哭腔:“大人，她们在赵国。在邯郸，或者……或者在邯郸北边三十二里的什么地方。她们还活着，在等俺。”
说完这句话，他像是耗尽了所有力气，整个人瘫软下去，伏在案上，肩膀剧烈地抽动。
秦战坐在对面，看着这个老人哭得像个孩子。油灯的光把他佝偻的背影投在墙上，放大，变形，像一个随时会碎裂的影子。
窗外，风声紧了。远处工坊区的叮当声还在继续，但在这间小屋里，只能听到压抑的呜咽和炭火轻微的噼啪声。
过了很久，韩朴的哭声渐渐小了。他抬起头，眼睛红肿，脸上泪痕交错。
“大人，”他哑着嗓子，“您要罚俺，要赶俺走，俺都认。可……可俺求您一件事。”
秦战没说话，等着他说下去。
“等咱们……等咱们真打到了邯郸，或者抓到了赵国的贵人……”韩朴深吸一口气，像是用尽了全身力气，“能不能……想办法，把俺家那口子和娃儿……换回来？”
他抬起头，浑浊的眼睛里满是恳求，还有一丝几乎看不见的、卑微的希望:
“不用特意冒险，就……就顺带手。在这之前，俺这条老命，俺这点手艺，就是栎阳的，是您的。俺哪也不去，就呆在工坊里，教徒弟，造最好的箭簇、最利的刀！”
秦战看着他。
看着这个老人眼中那种孤注一掷的光，那种在绝望里硬生生挤出来的、脆弱的希冀。他想起了安邑冰河里荆云消失的背影，想起了自己前世早已模糊的父母面容。
屋里很静。
静得能听到雪粒子打在窗纸上的沙沙声，像是无数细小的、冰冷的叹息。
秦战站起身。
他走到韩朴面前，伸出手，重重拍了拍老人瘦削的肩膀。手掌下的骨头硌手，单薄得让人心惊。
“老韩，”他开口，声音不高，却每个字都清晰，“我答应你。”
没有豪言壮语，没有空头许诺。
只是一个沉重的、实打实的承诺。
韩朴愣住了。他看着秦战，张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。只是眼泪又涌了出来，大颗大颗的，顺着脸上的沟壑往下滚。
秦战收回手，转身走到门口。拉开门，冷风呼地灌进来，吹得油灯的火苗剧烈晃动，屋里明暗交错。
他回头看了一眼。
韩朴还坐在那儿，佝偻着背，手里紧紧攥着那个褪色的香囊，像是在攥着最后一根救命的稻草。
“好好养伤。”秦战说，“后面用得着你。”
说完，他带上门，走了出去。
门外，雪下得更大了。
秦战站在雪地里，深吸一口气。冷空气灌满胸腔，刺得肺叶生疼。他抬头看向北方的天空——那里一片漆黑，只有工坊区的炉火映出的红光，在雪幕里晕开，像一片凝固的、沉重的血。
怀里的齿轮冰凉，短刀温热。
他迈开步子，靴子踩在积雪上，发出咯吱咯吱的响声，在寂静的夜里，传得很远。
身后的小屋里，隐约传来压抑的、断断续续的哭声。
像是受伤的野兽，在舔舐伤口。
（第四百四十七章 完）
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