那股味道，是从西边最偏的角落飘出来的。
和主工坊区的煤烟味、铁锈味都不一样，更刺鼻，像过年放炮仗后空气里残留的那股硫磺味，但又混了点别的——有点像是铁器生锈的酸，又有点像草药铺子最里间那些陈年干货的闷味。总之，闻久了，嗓子眼儿发痒。
秦战站在那间石屋前，抬头看了看门上的木牌。
牌子是新刨的松木板，上面用炭笔歪歪扭扭写着两行字:
“特别工坊”
“闲人免入 危险”
字写得用力，最后一笔把木板都划出了毛刺。秦战伸手推了推门——从里面闩上了。
他敲了敲。
里面没动静。
他又敲，重了些。
过了好几息，才传来窸窸窣窣的声音，然后是门闩被抽开的闷响。门开了一条缝，狗子的脸从缝里露出来，眼睛底下两团青黑，像是好几天没睡。
“先生？”他声音哑得厉害。
“开门。”秦战说。
狗子犹豫了一下，还是把门拉开了。
屋里的气味更冲。秦战走进去，第一眼看到的是满地的图纸——有的摊在地上，有的卷着堆在墙角，还有几张被揉成了团，扔在墙边。图纸上画满了各种奇怪的图形和算式，数字和线条密密麻麻，看得人眼晕。
屋子中央摆着张长案，案上最显眼的，是个半人高的金属架子。那东西结构复杂得邪门——主体像个放大了的弩机，但多了好几组齿轮和连杆；两侧伸出两根弯曲的金属臂，像是简化了的投石机抛杆；底座上还固定着几个小巧的配重盒。
秦战走近，仔细看。金属部件打磨得很光滑，在从窗户透进来的晨光里泛着冷硬的灰蓝色。连接处用了铆钉和销子，做得精细，但能看出是新手的活计——有些地方反复修改过，留下了多余的钻孔痕迹。
“这是什么？”他问。
狗子站在案边，手指无意识地摩挲着架子上一处齿轮的边缘。那齿轮的齿尖被锉得很锋利，闪着寒光。
“我……我给它取名叫‘雷公锤’。”狗子声音低低的，“先生您说过，要造一把‘自己知道该砍哪’的刀。我就想……能不能做个东西，把火药的劲儿，精确地送到想送的地方去。”
他指了指架子上的几处结构:“这儿是装药室，能放不同分量的火药。这儿是调节杆，能控制抛射的角度和力道。还有这儿——”他指了指底座上那些配重盒，“根据目标远近，加减配重，就能让落点更准。”
秦战没说话，伸出手，摸了摸那根金属抛杆。触手冰凉，打磨得光滑，但能感觉到细微的震动——是从外面传来的，整个工坊区都在震。
“试过吗？”他问。
狗子摇摇头:“还……还没。有几个地方，算不准。”
他拿起案上一块木板，递给秦战。木板上用炭笔画满了算式，字迹潦草，有些地方涂改得黑乎乎一片。
“您看这儿。”狗子指着中间一行，“按我算的，如果放三钱‘肆号’药，用最轻的配重，抛射三十步，误差应该在……在半步以内。可我昨儿晚上用小秤试了，同样的药包，每次烧出来的劲儿都不一样，有时候差一钱，有时候差半钱。”
他顿了顿，声音更低了:“还有烟雾的问题。我想照您说的，做那种烟大、但炸劲儿小的。试了几种方子，烟是大了，可……可那烟不对劲。”
“怎么不对劲？”
狗子转身，从墙角拖出一个小陶罐。罐口用油纸和麻绳封着，贴着张纸条，上面写了个“试”字。他小心翼翼地打开，一股更刺鼻的味道冲出来——像是硫磺混着石灰，还带着点腐烂鸡蛋的腥气。
“就这个。”狗子说，“烟又浓又黄，能呛得人睁不开眼。可昨天我在后院试了一小撮，烟散之后，地上那片草……全枯了。”
秦战眉头皱了起来。
“草枯了？”
“嗯。”狗子点头，眼神里有些慌乱，“不是烧焦的，是……像是被什么东西啃过一样，叶子发黑，一碰就碎。我挖了点土看，土都变颜色了。”
屋里安静下来。远处主工坊区的锻锤声一阵阵传来，“咣！咣！咣！”，每一下都像砸在人心口上。
秦战看着那个陶罐，又看看案上那架复杂的“雷公锤”，最后看向狗子。
少年站在晨光里，身形单薄得可怜。棉袍袖口磨破了，露出里面发黑的棉絮；手指上有好几处烫伤，新伤叠旧伤；眼睛红得吓人，但眼神深处，却烧着一团近乎偏执的光。
“狗子。”秦战开口，“你几天没睡了？”
狗子愣了一下，低下头:“记……记不清了。”
“吃饭呢？”
“……吃了。”
“说实话。”
狗子不吭声了。
秦战叹了口气。他走到墙边，从一堆图纸里捡起个油纸包，打开——里面是半个硬得像石头的馍，已经长了一层青灰色的霉斑。
“就吃这个？”
狗子咬着嘴唇，还是不说话。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！秦战把馍扔回原处，拍了拍手上的灰。他走到窗前，推开窗户。冷风灌进来，冲淡了屋里那股刺鼻的气味，也带来了主工坊区更清晰的声音——工匠们的吆喝声、铁水倾倒的嘶啦声、还有隐约的、哪个学徒挨骂的哭腔。
“狗子。”他背对着少年，看着窗外，“你还记得你爹吗？”
狗子浑身一颤。
“记……记得一点。”
“他是怎么没的？”
“……矿塌了。”狗子声音发抖，“俺爹和二十多个叔伯，被埋在里面。挖出来的时候，人都……都认不出来了。”
秦战转过身，看着狗子:“那你还记得，你娘为什么送你来我这儿？”
狗子眼睛红了:“娘说……说跟着先生，能学本事，能吃上饱饭，不用……不用再下矿。”
“对。”秦战走回案边，手按在那架“雷公锤”上，“可你要是把自己熬死在这儿，或者弄出个连自己都控制不住的东西，炸死了自己，炸死了别人——你觉得，你对得起你娘，对得起你爹吗？”
狗子眼泪掉下来了，大颗大颗的，砸在案板上，晕开一小片深色的水渍。
“先生，俺……俺就是想弄明白。”他哽咽着，“为啥同样的方子，烧出来劲儿就不一样？为啥烟能毒死草？俺算了好多天，画了好多图，可越算越糊涂……越糊涂，就越想算清楚。”
秦战看着他，没说话。
过了好一会儿，他伸手，从怀里掏出个小布袋，扔在案上。布袋口没系紧，几块暗红色的、结晶状的东西滚了出来——是上好的硝石。
“这是我让黑伯从库房里找的，提纯过的。”秦战说，“你之前用的那些，杂质太多，烧起来当然不稳。”
狗子愣住了，看着那几块硝石，又看看秦战。
“还有。”秦战拿起那块画满算式的木板，指了指几处，“这儿，这儿，还有这儿，你算错了。火药燃烧不是简单的加减，要考虑药粒大小、混合均匀度、还有密封的压力。这些变数，你一张木板算不完。”
他放下木板，看着狗子:“从今天起，每天睡够三个时辰，按时吃饭。要算，可以，但每一步都要记下来——用了什么料，怎么配的，烧出来什么效果。记清楚了，咱们一起看。”
狗子张了张嘴，想说什么，又没说出口。只是眼泪流得更凶了。
秦战拍了拍他的肩膀，转身往外走。走到门口，又停住，回头:
“那罐‘毒烟’，封好，贴个红标，没有我的命令，谁也不许动。至于这‘雷公锤’……”
他看了看那架复杂的金属架子。
“先别急着试。把每个零件拆下来，重新检查一遍。该加固的加固，该打磨的打磨。等什么时候，你能一口气睡够四个时辰，脑子清醒了，咱们再说试的事儿。”
狗子用力点头，抹了把脸:“俺……俺明白了。”
秦战走出石屋，带上门。
外面的空气冷冽干净，他深吸一口气，把肺里那股刺鼻的味道换掉。远处，主工坊区的烟囱还在冒烟，黑烟滚滚，升上已经大亮的天空。
他正要往回走，忽然看见二牛从正厅方向跑过来，脚步匆匆。
“头儿！”二牛跑到近前，喘着气，“王副使那边来人了，说……说要开始查验那批从新郑带回来的军械，让您过去主持。”
秦战点点头，脸上没什么表情。
“还有，”二牛压低声音，“韩朴那边……今儿一早，有人看见他出了住处，往城西去了。一个人，没拄拐杖，走得……走得有点急。”
秦战脚步一顿。
城西。
那里除了几处废弃的民宅，就是……
他想起韩朴说过的话:“吴丑性子孤僻，爱往库房、废料堆钻。”
“知道了。”秦战说，语气平静，“你先去稳住督察团的人，就说我马上到。”
二牛应了一声，转身跑开。
秦战站在原地，看了看西边的天空。那边云层很厚，灰蒙蒙的，把刚升起的太阳遮得严严实实。
他转身，往正厅方向走。
靴子踩在雪地上，一步一个脚印，很深。
（第四百四十四章 完）
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