雪地里顿时热闹起来。
载冰的滑板车像串糖葫芦，顺着预先踩出的雪道往地窖方向滑去，妇女们红着脸拽绳，汉子们在冰面继续凿冰装货，来来往往的身影在白雪上织出条流动的线。
那地窖就在镇子东头，远远望去真像个巨型腌菜坛子——口小腹大，深不见底，四壁还砌着青砖。
当初杜家雇人挖这地窖时，镇上人都犯嘀咕：“好好的一块地，挖这么个怪东西干啥？”此刻见滑板车把冰块一车车送进去，才恍然大悟。
“原来侯爷早有打算啊！”
一个老汉摸着胡子感叹，看着冰块被整齐码进地窖。
“这冰存到开春，不就成了天然冰窖？存粮食、存肉，保管坏不了！”
旁边的婆娘接话：“谁说不是呢？去年夏天肉放一天就臭，今年有这地窖，说不定能吃上冻肉呢！”
杜尚清站在地窖口，看着最后一车冰块滑进去，嘴角噙着笑。
他早算准今年冬天会格外冷，提前挖了这恒温地窖，既能存冰，又能储备过冬物资。
此刻听着周围人恍然大悟的议论，他没多说什么，只转身对杜尚霄道：“再派些人去加固窖口，别让雪封了。”
寒风卷着雪沫掠过地窖口，里面却透着丝丝凉意。
那些码得整整齐齐的冰块，在黑暗里闪着微光，像藏在地下的宝藏，静静等着开春时，给这片土地带来新的惊喜。
白水河上的冰层被凿开一条丈宽的水道，活水顺着航道汩汩流淌，映着日头泛出粼粼波光。
受困的商船终于解了困，船家们站在船头拱手作揖，嗓门洪亮地喊着
“多谢杜侯爷”，爽快地卸下船舱里的布匹、药材、瓷器，折算成粮食或煤炭抵了工钱，风帆鼓起时，船尾还飘着谢恩的红绸。
杜尚清看着商船渐渐驶远，心里松了口气——这些物资清点入库，足够八县再撑些时日。
眼瞅着过了腊八，年味儿就像灶台上的蒸汽，慢慢在镇子上空弥漫开来。
白水镇的主街渐渐热闹起来。炒米的老汉支起大铁锅，铁铲翻动间，焦香混着芝麻味飘出半条街，引得娃娃们围着摊子打转；
锤糖的匠人抡着木槌，“砰砰”声里，琥珀色的糖块被砸成碎渣，裹上芝麻就是孩子们最馋的零嘴；
炸大粿的婆娘站在油锅前，白胖的米粿下油时“滋啦”作响，捞上来金黄酥脆，趁热咬一口，甜香能从嘴角淌到心里。
虽有不少人家的屋子还搭着临时窝棚，但赶集的人脸上都带着笑。
一个瘸腿的货郎摇着拨浪鼓，担子上挂满了红纸、香烛和给娃子的小泥人；
几个外地商贩支起摊子，高声吆喝着“江南的丝绸”“北地的皮毛”，引得婆娘们凑过去挑挑拣拣。
杜尚清穿着件半旧的棉袍，混在人群里慢慢走。
听见有妇人念叨“今年能割两斤肉炖白菜”，有老汉盘算“给孙儿买串糖葫芦”，他嘴角也跟着漾起笑意。
这场雪灾虽让日子紧了些，可只要年还在，这心里的盼头就不会灭。
街角的老槐树上，不知被哪个娃子系上了红布条，在风里轻轻晃着。
远处传来孩童的欢笑声，混着炒米的香气，像在说：这年，总归是要热热闹闹过下去的。
街角的杂货铺前围了一群人，个个脸上带着愁色。
一个戴毡帽的汉子叹了口气：“问了七八家铺子，都说没爆竹。
这年要是没响儿，哪像过年？还如何除旧岁？”
旁边的妇人接话：“可不是嘛，我家小子盼了半年，就等着三十晚上放串小鞭，这可咋整？”
“大伙儿别盼了。”
一个跑船的客商压低声音，“我从上游听来的信，朝廷征了所有作坊的火药，说是要备战，民间不许私卖了。”
这话一出，人群里顿时炸开了锅。“备战？这是要跟谁打呀？”
“咱这太平日子没过几天，又要打仗了？”
杜尚清站在不远处，眉头越皱越紧。
永泰朝的军械水平他再清楚不过，就是铁旗军里装备弩箭都凑不齐三百副，更别说火器了。
当年他在军中时，最大的杀器不过是投石机，哪见过什么需要火药的兵器？
朝廷突然征调火药，还要备战——这背后定有蹊跷。
他摸了摸袖袋里的图纸，那是他打算开春后研发火器的草图。
原想借着煤炭生意攒下的硝石粉试试水，没想到朝廷竟先一步封禁了火药。
若是寻常禁令倒也罢了，可扯上“备战”二字，事情就复杂了。
“难道是哪个藩王私下研制出了火器？”
杜尚清心里打了个突。
他转身往回走，脚步比来时快了几分。街边炒米的香气还在飘，可他却没了刚才的闲心。
这道禁令来得太突兀，像一块石头投进平静的白水河，底下藏着的暗流，怕是比河面的冰层还要深。
回到府中，他立刻让人去查各地火药作坊的动向。
窗外的阳光落在那叠图纸上，墨迹勾勒的线条在光影里显得格外刺眼。
看来这个年，不仅要过安稳，还得把这背后的名堂，给查清楚了。
汤甲村的雪还没化透，祠堂前的空地上却早支起了十几口大铁锅，蒸腾的热气混着肉香飘得满村都是。
今年的杀猪宴比往年热闹十倍，家家户户门前都贴了红纸剪的福字，连最破旧的草房门口，都挂了两串干辣椒，红得亮眼。
“来喽！第一锅肉出锅喽！”
汤村长挽着袖子，亲自用铁铲把炖得酥烂的猪肉分到陶碗里，油星子溅在他的蓝布褂子上，他也顾不上擦，
“老周，你们几家外姓的别客气，多盛点！今年能把姓张的赶跑，你们几家可是出了力的，咱们汤家不会忘记的！”
老周捧着碗，手都在抖。
去年这时他还在逃荒的路上，今年却能坐在祠堂里吃热乎肉，眼眶一热，赶紧低头扒了口肉，肥油顺着嘴角流下来，却笑得比谁都欢：“谢谢村长！谢谢大伙！”
几个后生扛着半扇猪肉往老王村赶，踩着没化的残雪，脚底下“咯吱”响，嘴里却哼着小调。
“刘家村的后生说好了，明天给咱送咱们酿的米酒！刘家酿的酒又甜又香，十里八乡都喝不到嘞！”
“等过了年，咱再把水渠修修，明年准保是个好收成！”
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