夜深了，雪还在下。
洼地里渐渐安静下来，只有火堆燃烧的噼啪声，和偶尔传来的马嘶。
朱栐没有睡，他披着大氅，在营地里巡视。
张武和陈亨跟在身后，一人提着一盏防风灯笼。
走到俘虏聚集的区域，几个帐篷里传出孩子的哭声，很快又被大人捂住。
朱栐停下脚步，掀开一顶帐篷的帘子。
里面挤了二十多人，大多是妇女和孩子。
见他进来，都惊恐地缩在一起。
“别怕，俺就看看。”朱栐憨憨道。
他扫了一眼，帐篷里还算暖和，地上铺着干草和毯子。
虽然挤，但总比在外面强。
退出来，又看了其他几顶帐篷，情况都差不多。
“殿下，您对这些俘虏太好了，按军中的规矩，俘虏能活着就不错了，哪还管他们住得舒不舒服。”
陈亨低声说道。
朱栐没接话，只是问道：“冻死的都埋了吗？”
“埋了，在坡上挖的坑，埋了五个老人。”张武道。
“嗯，回去后，记下他们的名字，若是能找到家人，给些抚恤。”
“是。”
继续巡视，来到士兵们休息的地方。
大多数人已经睡了，裹着毯子蜷缩在火堆旁。也有没睡的，三三两两小声说话。
“这次回去，该升官了吧？”
“升不升官不知道，赏银肯定少不了，殿下从来不小气。”
“那倒是，上次打和林，我分了十两银子，够家里吃半年了。”
“....”
朱栐听了，笑了笑，没打扰他们，悄悄走开了。
回到自己休息的地方，王保保还没睡，正坐在火堆旁擦刀。
“兄长还没睡？”朱栐在他旁边坐下。
“睡不着，想起些旧事，当年我也在这片草原上带兵，遇到过这样的风雪，那一夜，我损失了三百弟兄。”
王保保淡淡道。
他顿了顿，继续道：“所以今日看到殿下如此周全安排，我很欣慰，为将者，当惜兵如子。”
朱栐沉默片刻，道：“兄长，等回了应天，你跟俺一起练兵吧！京营三万兵马，需要人带。”
王保保一愣，抬头看他。
“殿下不疑我？”
“疑什么？你是观音奴的大哥，就是俺大哥，再说了，你熟悉草原，熟悉北元，有你帮忙，以后打北元更容易。”
朱栐憨憨道。
王保保眼中闪过一丝复杂，最终化为坚定。
“好，承蒙殿下信任，我定不负所托。”
夜深了，雪渐渐小了。
朱栐裹紧大氅，靠在土坡上，闭上眼睛。
脑海里浮现出应天府的景象，皇宫，吴王府，吴王府里的观音奴...
他嘴角微微勾起。
..........................................
洪武四年，四月廿三。
白狼洼的雪停了。
清晨，洼地里弥漫着薄雾。
篝火已经熄灭，只剩下一堆堆灰烬冒着青烟。
士兵们早早醒来，收拾行装，喂马备鞍。
经过一夜休整，大多数人恢复了精神，虽然脸上还带着疲惫，但眼神里有了光。
朱栐站在土坡上，看着营地里的忙碌景象。
雪后的草原白茫茫一片，天空湛蓝如洗，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
“殿下，都准备好了，随时可以出发。”张武走过来禀报。
朱栐点点头，问道：“俘虏那边怎么样？”
“死了两个老人，其他的都还好，有几个孩子发了热，军医给喂了药，应该能撑住。”张武道。
“嗯，出发吧。”朱栐转身走下土坡。
号角声响起，队伍开始集结。
俘虏们被重新编队，老弱妇孺被安排在队伍中间，青壮在外围。
这次不用绳索捆缚了，经历了昨日的风雪，这些俘虏明白，跟着明军走才能活命。
大军缓缓开出白狼洼，继续向捕鱼儿海方向前进。
雪后的路更难走了。
积雪融化，草地变得泥泞，马蹄踩下去，溅起泥水。
队伍速度慢了下来，一天只能走三十里。
又走了两天，进入了一片丘陵地带。
这里的雪薄了许多，有些向阳的坡地已经露出了枯黄的草皮。
王保保指着前方道：“翻过这片丘陵，就是哈拉哈河，过了河再走一百五十里，就是捕鱼儿海。”
“哈拉哈河现在能过吗？”朱栐问。
“这个季节，河水应该刚解冻不久，水不会太深，但水流急，得找浅滩。”王保保道。
正说着，前方探路的斥候回来了。
“禀殿下，前方五里发现一个小部落，大约百来帐，有牛羊。”
朱栐勒住马，看向王保保。
王保保皱眉道：“这附近不该有部落，可能是从北边迁过来的游牧。”
蓝玉策马上前道：“殿下，要不要打，百来帐，最多五六百人，咱们一个冲锋就能拿下。”
朱栐沉思片刻，摇头道：“不打，绕过去。”
“绕过去，那可是送上门的功劳。”蓝玉不解道。
这次跟着吴王出来，蓝玉感觉自己变笨了，自己怎么也跟着自己姐夫混了这么久的时间，怎么还比不过吴王。
“俺们这次目标是捕鱼儿海的北元王庭，不宜节外生枝，打这个小部落，耽搁时间，还会走漏风声。”朱栐解释道。
王保保赞同道：“殿下说得对，这些小部落就像草原上的眼睛，打了一个，消息很快就会传开。”
蓝玉这才反应过来，挠挠头道：“还是殿下想得周全。”
大军调转方向，绕了个大弯，避开了那个部落。
又走了半日，前方出现了一条蜿蜒的河流。
哈拉哈河到了。
河水确实刚解冻，河面漂浮着碎冰，水流湍急，哗哗作响。
河面宽约二十丈，深不见底。
王保保带人沿河寻找，终于在下游三里处找到一处浅滩。
这里河面宽阔，水流较缓，河底是坚硬的砂石。