乾德四年八月，祁连山北麓的试验场。
烈日当空，戈壁滩上的热浪扭曲了视线。三百名神机营士卒列成三个方阵，每人口鼻蒙着湿布——这是墨衡的新规定，防止火药烟尘呛入。
尉迟勇站在指挥台上，手心全是汗。今天不仅是常规训练，更是陈嚣亲自点验的日子。观礼台上，陈嚣带着韩知古、拓跋明月、高顺等文武官员，还有几位受邀观礼的羌人首领。
“开始吧。”陈嚣的声音平静。
尉迟勇深吸一口气，举起红色令旗：“霹雳炮试射，第一组！”
三十名士卒操作十架改良投石机。这种投石机比传统型号更轻便，轮式底座可快速移动，抛竿末端是个铁制兜篮，专为投掷圆形弹体设计。
“装弹！”
陶罐改为了生铁外壳的霹雳炮。墨衡吸取了之前陶罐易碎、破片不足的教训，将铁壳铸成瓜棱状，爆炸时能产生更多破片。每个弹体重十五斤，内装火药三斤、铁蒺藜二百颗。
“目标，三百步外木桩阵！”
“放！”
投石机臂杆猛然扬起，十颗铁球划出弧线。飞行过程约五息，落地瞬间——
“轰轰轰！”
连绵的爆炸声震得地面发颤。铁蒺藜呈扇形迸射，三百步外的五十根木桩，有三十余根被炸断或嵌满铁片，还有十几匹作为试验品的羊尸被炸得血肉模糊。
观礼台上一片倒吸冷气声。
羌人首领拓跋赤辞手中的马奶酒碗差点掉落：“这……这是何物？竟比雷霆还可怕！”
陈嚣解释：“此乃霹雳炮，守城利器。若敌军密集攻城，一发可伤数十人。”
拓跋明月补充道：“阿爹，我们在白兰山用过类似的，不过那时还是陶罐。”
“第二项！”尉迟勇换黄旗，“神火飞鸦，齐射！”
二十架火箭发射架被推上前。每架呈倾斜木架状，可同时搭载三支“飞鸦”。这种新式飞鸦改进了翅膀设计，采用竹骨纸翼，减轻重量；火箭推进部加长，燃烧时间更久。
“点火！”
引信嘶嘶作响，六十支飞鸦腾空而起，拖着橘红色尾焰，如一群火鸟扑向两里外的草料堆。飞行轨迹比上次稳定许多，约有四十支命中目标区。
爆炸声此起彼伏，草料堆燃起熊熊大火。更惊人的是，有三支飞鸦在落地前凌空爆炸，铁壳碎片如雨点般覆盖更大范围。
墨衡在观礼台上激动地记录：“凌空爆炸……是引信长度计算精准之故！”
但问题也出现了。一支飞鸦点火后没有升空，而是在发射架上爆炸，三名士卒被烧伤。医护队迅速上前救治。
尉迟勇脸色一白，看向观礼台。陈嚣面无表情，只是微微点头示意继续。
“第三项，突火枪齐射！”
一百名枪手列成三排。这次的突火枪有了重大改进：竹筒外箍了铁圈防止炸裂；枪身加装了木托便于抵肩；引火孔设计了防风雨盖。
“第一排，跪姿！第二排，蹲姿！第三排，立姿！”
这是陈嚣传授的“三段击”战术，灵感来自后世的火绳枪阵。
“目标，二百步骑兵靶！”
“放！”
第一排白烟喷涌，铅丸呼啸而出。发射完毕立即后退装填，第二排上前发射，接着第三排。循环往复，硝烟弥漫中，枪声几乎没有间断。
骑兵靶是用木架支撑的皮甲假人，模拟轻骑兵。三轮齐射后，大部分皮甲被铅丸洞穿，有些木架被打断。
高顺看得眼睛发亮：“若在战场，这般火力，骑兵冲锋确实难以近身。”
但突火枪的缺陷同样明显：装填需二十息以上；烟雾太大影响视线；连续发射十次后，竹筒发烫可能炸裂。已有两支枪在第五轮发射时炸膛，所幸士卒按规程戴了皮手套，只受轻伤。
“最后一项——”尉迟勇声音有些颤抖，“火龙枪，试射！”
全场安静下来。
这是匠作监耗时三个月秘密研制的单兵火铳。枪管长三尺，纯铁打造，内壁经过反复锻打研磨；枪托为硬木，造型已接近后世火绳枪；采用火绳点火装置，有个简单的“蛇杆”机械结构。
整个河西，只造出五支样枪。
五名最精锐的神机营士卒出列，他们是墨衡亲自培训的“火铳手”。每人配发火药包、铅弹、通条、火绳。
“装填程序！”尉迟勇高喊。
五人手势整齐划一：倒火药入枪管，塞入浸油麻布，放入铅弹，用通条捣实。然后从药池倒入引火药，扳开蛇杆，夹上火绳点燃。
整个过程用时约三十息。
“目标，三百步外铁甲靶！”
那是真正的铁札甲，挂在木架上，模拟重甲步兵。
“第一轮，齐射！放！”
五声爆响几乎同时响起，枪口喷出的火焰比突火枪更集中。白烟散去后，众人望向靶子——
五发中三发命中。铁甲上出现明显的凹陷，其中一发甚至击穿了甲叶！
“好！”尉迟勇忍不住叫出声。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！但陈嚣眉头微皱。他亲自走下观礼台，来到射击位置。
“装填时间太长。”他拿起一支火龙枪，烫手的枪管让他皱眉，“连续射击三次，枪管过热便无法手持。而且——”
他指向远处的铁甲靶：“穿透力仍不足。这只是静止靶，实战中敌人会移动，会躲避。况且若是双层甲、甚至铁浮屠那样的重甲，恐怕难以一击致命。”
墨衡跟过来，擦着汗解释：“经略使，这已是极限。铁质枪管再厚，火药多了就会炸膛；铅弹再重，初速就上不去。若要提升威力，除非……”
“除非什么？”
“除非找到更好的材料，或者更高效的火药。”墨衡压低声音，“您之前提过的‘颗粒火药’，我们试了，威力确实更大，但更易受潮，且燃烧不稳定，已炸坏两个试验炉。”
陈嚣沉默片刻：“继续研究。另外，想办法缩短装填时间。三十息太长了，战场上够敌人冲锋到面前三次。”
他转向尉迟勇：“今日演练，你看出什么问题？”
尉迟勇挺直腰板：“第一，火器依赖天气，今日无风，若有风则烟雾、精度皆受影响。第二，哑火率仍高，霹雳炮十发有一发不炸，飞鸦二十发有三发失效。第三，士卒紧张，操作生疏，需更多实弹训练。”
“还有呢？”
“还有……火器虽利，但近战薄弱。神机营需配属刀盾手保护。”
陈嚣这才露出些许赞许：“有长进。但最重要的是——你被火器的威力迷惑了。”
他走到校场中央，声音传遍全场：“今日演练，看似声势浩大，实则漏洞百出！若我是敌军统帅，会如何破之？”
众人面面相觑。
“第一，我会选择雨天或大风天进攻，让你们火器失效大半。第二，我会用轻骑骚扰，消耗你们的弹药，待你们装填时突袭。第三，我会驱赶百姓在前，让你们投鼠忌器。”
他扫视神机营士卒：“火器是利器，但不是神物。你们不能依赖它，而要驾驭它。从今天起，神机营增加三项训练：一，恶劣天气射击；二，与刀盾兵协同作战；三，弹药消耗管控——每人每日实弹射击不得超过五发，其余用空包弹或模拟训练。”
尉迟勇肃然：“遵命！”
演练结束后，陈嚣召集核心会议。
墨衡汇报了技术困境：“火龙枪成本高昂，每支需三十贯，是强弩的十倍。且枪管寿命短，射击百次后即需更换。若要装备五百人，需一万五千贯，这还不算火药铅弹消耗。”
韩知古皱眉：“河西如今岁入不过十五万贯，军费已占十万。若再大规模装备火器，财政恐难支撑。”
“所以不能全面换装。”陈嚣早有打算，“神机营保持千人规模，其中火龙枪队先编二百人，作为精锐突击力量。其余仍以霹雳炮、突火枪为主，这些成本较低。”
他看向拓跋明月：“明月，羌人骑兵如何看今日演练？”
拓跋明月沉吟道：“恐惧。我父亲和其他首领都被吓到了。但细想之后，他们也看出弱点——火器发射有间隙，装填需时间。若是我指挥骑兵，会用散兵阵型冲锋，减少伤亡，快速近身。”
“说得好。”陈嚣点头，“所以未来战场，必须是多兵种协同。骑兵不能只想着冲锋，要学会掩护火器部队；火器部队不能只依赖射击，要练好近战自保。”
他展开一幅草图：“这是我想的新阵型——‘车炮协同’。偏厢车围成车阵，车上架突火枪；阵内布置霹雳炮投石机；骑兵在两翼游弋，待敌混乱时出击。”
高顺眼睛一亮：“此阵攻防一体，但需大量训练配合。”
“所以从下月开始，全军合练。”陈嚣拍板，“每旬一次，步、骑、炮、工四兵种协同演练。演练科目我亲自制定。”
会议一直开到深夜。
散会后，墨衡单独留下：“经略使，还有一事……关于火药改良，我有个想法，但需要大量试验，可能有危险。”
“说。”
“您提过的‘硝石提纯法’，我用草木灰水反复结晶，得到了更纯的硝。配合硫磺精炼、木炭筛选，制成颗粒火药，威力提升三成。但制作过程易爆炸，上月又伤了三名工匠。”
陈嚣沉默片刻：“死伤者抚恤加倍，家属妥善安置。但试验不能停。不过——要改方法。”
他拿起纸笔画起来：“建隔离作坊，每个工序分开，用砖墙隔开。操作者戴皮甲面具，用长柄工具。最重要的是，定量试验，每次不超过一斤。”
墨衡仔细记下：“还有，火龙枪的改进……我想到可以加装准星和照门，提高精度。但需要更好的铁匠，现有工匠手艺不够。”
“从蜀地挖人。”陈嚣果断道，“南路商道既然通了，就让商队秘密招募工匠。重金聘请，许以宅田，举家迁来者赏百贯。”
“这……若被宋廷发现？”
“所以要走羌地小路，分批秘密进行。”陈嚣目光深邃，“技术之争，本质是人才之争。河西若想长久，必须聚天下英才。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！八月十五，中秋夜。
凉州城难得放松，街市灯火通明。但匠作监的一处秘密工坊内，依然灯火通明。
墨衡和三个核心工匠正在试验新火药配比。按照陈嚣的隔离法，他们分别在四个石室里操作，通过墙上的小窗传递物料。
“硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，加白酒湿润……”墨衡小心翼翼称重。
窗外忽然传来声音：“墨监正，还不休息？”
墨衡抬头，见陈嚣提着食盒站在窗外。
“经略使！您怎么来了？”
“来看看你们。”陈嚣从窗口递进食盒，“月饼，还热着。今日中秋，该团聚的日子，却让你们在此忙碌。”
墨衡鼻子一酸：“属下……属下惭愧。三个月了，新火药还是不稳定。”
“不急。”陈嚣温声道，“我当年学一门手艺，花了三年才入门。你们才几个月，已大有进展。记住，欲速则不达，安全第一。”
他隔着石窗看着墨衡：“河西可以没有霹雳炮，不能没有墨衡。”
墨衡眼眶发热，重重点头。
离开工坊，陈嚣登上城墙。萧绾绾为他披上披风：“又去匠作监了？”
“嗯。墨衡他们太拼了。”
“你也是。”萧绾绾轻叹，“这几个月，你瘦了。”
陈嚣望着城中万家灯火，忽然道：“绾绾，你说我这么逼他们，对吗？火器越造越厉害，将来战场上，死的人会更多。”
萧绾绾握住他的手：“你不造，别人也会造。至少在你手中，火器是用来保境安民，不是用来屠戮无辜。”
她指向城中：“你看，那些灯火下，有老人，有孩子，有夫妻。你做的这一切，不就是为了让他们能安稳过日子吗？”
陈嚣沉默良久，握紧她的手。
是啊，这条路一旦踏上，就不能回头。
火器已经问世，就不可能消失。他能做的，只是让河西掌握先机，让这利器握在更负责任的人手中。
远处，匠作监的方向忽然传来欢呼声。
一名学徒飞奔而来：“经略使！墨监正让禀报——新火药配比试验成功！连续十次，无一哑火！”
陈嚣与萧绾绾相视一笑。
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