乾德四年九月，河西的秋天来得格外早。
祁连山巅已覆初雪，山脚下的草场开始泛黄。正是牲畜转场、储备过冬物资的时节，也是草原部落最敏感的时候。
凉州以西二百里，野狐岭。
这里是从凉州通往西域的必经之路，山道狭窄，两侧怪石嶙峋。二十辆满载货物的驼队正缓缓而行，车上插着“河西市易司”的旗帜，押运的是五十名商队护卫——其中三十人是河西士卒，二十人是雇佣的羌人猎手。
为首的是个中年汉商，姓马，凉州人，跑这条线已经三年。他骑在马上，有些不安地环顾四周。
“马掌柜，怎么了？”护卫队长是个河西老兵，姓赵，察觉他的异样。
“赵队正，你不觉得太安静了吗？”马掌柜压低声音，“往常这时候，野狐岭该有鸟鸣兽叫。今日却死寂一片。”
赵队正神色一凛，举起右手：“全体戒备！”
话音未落，两侧山崖上突然冒出无数人影。
箭矢如雨落下。
“敌袭！结阵！”赵队正大吼，同时举起圆盾护住要害。
但袭击者准备充分。第一轮箭雨就射倒了十几匹骆驼和七八名护卫。紧接着，巨石从山坡滚落，砸中三辆货车，丝绸、茶叶散落一地。
“是党项人！”一个羌人猎手认出了袭击者的装束，“看那发辫样式，是野利部的残部！”
马掌柜脸色惨白：“野利部？白兰山之战后，他们不是被拓跋部吞并了吗？”
“有余孽逃走了！”
袭击者如狼群般扑下。约三百人，全部骑马，挥舞弯刀，发出尖锐的呼哨。他们显然训练有素——分出两股包抄侧翼，主力直冲车队中央。
赵队正拔刀怒吼：“保护货物！点燃烽烟！”
一名士卒取出火折，点燃车上的烽火筒。橘红色烟雾升腾而起，这是河西商队遇袭的求救信号。
但袭击者显然知道这意味着什么。首领模样的壮汉用党项语大吼：“速战速决！不留活口！”
杀戮开始。
河西护卫虽勇，但寡不敌众。更糟糕的是，袭击者中有几个神箭手，专射持火把想点燃火器（车队配有五支突火枪）的士卒。不到一刻钟，护卫队死伤过半。
马掌柜被一刀砍中肩膀，倒在货物堆中。他眼睁睁看着袭击者开始抢劫——他们不要金银细软，专挑铁器、布匹、粮食，甚至拆开车轮（河西改良的轴承车轮）。
“你们……到底是什么人……”马掌柜嘶声问。
那首领走到他面前，用生硬的汉语说：“告诉陈嚣——河西是汉人的河西，不是羌人的。他若再以羌制羌，这就是下场。”
说完，补了一刀。
并非致命，但足以让马掌柜昏死过去。
袭击持续了半个时辰。二十车货物被劫走十五车，五十名护卫死了三十七人，包括赵队正。只有五个重伤者和八名轻伤者幸存，还有马掌柜因倒在货堆缝隙中侥幸活命。
袭击者如潮水般退去，临走前放火烧了剩余货物。
当凉州援军赶到时，只见到满地狼藉和烧焦的尸体。
消息传到凉州，已是次日黄昏。
节度府议事堂，气氛凝重得能拧出水来。
尉迟勇第一个拍案而起：“三百人！全歼我五十护卫，劫走十五车货物！这是赤裸裸的宣战！经略使，末将请命，率神机营剿灭这帮匪类！”
高顺沉声道：“护卫队中有二十名羌人猎手，也全死了。袭击者不分汉羌，一律格杀。”
拓跋明月站在武将列中，脸色苍白。她今天穿着羌人服饰——自任凉州铁骑副指挥使后，她常穿汉装，今日特意换回本族衣服，本是想表达对族群的认同，此刻却觉得这身衣服格外沉重。
陈嚣坐在主位，左臂垂着，右手轻轻敲击桌面。他看向韩知古：“韩长史，你怎么看？”
韩知古捻须沉吟：“此事蹊跷。野利部在白兰山之战中主力尽丧，余部不过百人，且分散逃窜。如何能在短时间内集结三百精锐，且战术娴熟、目标明确？”
“有内应。”萧绾绾的声音从侧幕传来。她身体渐好，开始参与重要军议，但通常隐在幕后，“据生还者描述，袭击者首领说了句话——‘河西是汉人的河西，不是羌人的’。这话不像普通马贼能说出。”
陈嚣看向拓跋明月：“明月，你觉得呢？”
拓跋明月深吸一口气，出列道：“党项诸部中，对河西不满者大有人在。白兰盟约后，拓跋部因亲近河西获得贸易特权，其他部落只能通过我们中转，早已心存怨怼。这次事件……恐怕不只是野利残部所为。”
“你是说，有其他部落参与？”陈嚣问。
“甚至可能……”拓跋明月艰难地说，“有拓跋部的人。”
堂中哗然。
尉迟勇怒道：“明月姑娘，你这话什么意思？拓跋部是河西最坚定的盟友！”
“正因如此，才有人不满。”拓跋明月苦涩道，“我父亲推行汉化，送子弟入学堂，按《河西管理条例》约束部众，部落里早有怨言。只是慑于河西军威，不敢明反。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她顿了顿：“但这次不同。袭击者敢公然劫杀河西商队，必有倚仗。我怀疑……是李光俨在背后操控。”
李光俨。
这个名字让堂中温度骤降。
此人是党项大族李氏首领，领地在地斤泽以南，与拓跋部素有旧怨。白兰山之战时，他表面中立，实则暗中资助野利部。战后，陈嚣曾遣使问责，他推得一干二净。
“李光俨有个儿子，叫李继迁，今年十二岁。”萧绾绾补充情报，“此子聪慧异常，据说能文能武，深得李光俨喜爱。李光俨常对人说：‘吾儿有霸王之相’。”
陈嚣的手指停下敲击：“所以，这是一次试探。试探河西的反应，试探诸羌的态度。”
他站起身，走到河西地图前，手指点在地斤泽位置：“李光俨的地盘在这里，北接回鹘，南邻吐蕃，东靠我河西。他若真想作乱，需先摆平内部——那些仍与河西交好的部落。”
拓跋明月忽然想起什么：“三日前，我接到父亲密信，说李光俨派人联络了六个中小部落，以‘恢复党项旧俗，抵制汉化’为名，秘密集会。父亲派去的探子没能混进去，但看到集会持续了三天。”
“这就对了。”陈嚣转身，“李光俨在整合反对势力。劫掠商队，一是获取物资，二是向诸部展示——他敢对河西动手。若我们反应软弱，那些观望的部落就会倒向他。”
尉迟勇急切道：“那还等什么？打！”
“打谁？”陈嚣反问，“打李光俨？他劫掠之后必已退回老巢，地斤泽方圆百里沼泽密布，易守难攻。打野利残部？他们居无定所，如何剿灭？打那些可能参与的小部落？那正中李光俨下怀——他会说河西欺凌弱小，逼迫更多部落反叛。”
堂中沉默。
拓跋明月忽然单膝跪地：“经略使，明月请命——让我回白兰山一趟。”
“你要去说服那些部落？”
“不完全是。”拓跋明月抬头，眼中闪过决绝，“我要公开调查此案。以理藩院副使的身份，召集诸部首领，当众审问、追凶。若查出真凶，按《白兰盟约》处置；若查不出……至少让诸部看到河西的公正，而非蛮横。”
韩知古赞许点头：“此计甚好。先礼后兵，占住道义。”
陈嚣却问：“若查出真是李光俨所为，你待如何？”
拓跋明月沉默片刻：“按盟约……联兵讨伐。”
“若你父亲不同意呢？毕竟同是党项人。”
“我首先是河西的臣子，其次才是党项的女儿。”拓跋明月声音坚定，“盟约既立，就当共守。背盟者，便是河西之敌，亦是拓跋部之敌。”
陈嚣注视她良久，终于点头：“好。我给你三百骑兵，韩长史派文吏随行，携盟约文书、河西律令。三日后出发。”
“末将领命！”
散会后，陈嚣单独留下拓跋明月。
“明月，此去凶险。李光俨既敢动手，必有所恃。你父亲那边……”
“父亲那里，我会说服。”拓跋明月道，“但经略使，我有一事相求。”
“说。”
“若真要开战……请让我率凉州铁骑的羌人部队为先锋。”她眼中含泪，“我要让所有党项人知道——背叛盟约者，自有党项人清理门户。河西不必担上‘屠戮羌人’的恶名。”
陈嚣心中震动。这个女子，比他想象中更有政治智慧，也更有担当。
“我答应你。但你要活着回来。”
拓跋明月重重点头。
当夜，凉州城西的羌人聚居区。
一座不起眼的土屋内，三个黑衣人密会。
“李光俨大人传话：事成之后，河西商路的三成收益归你们。”为首者声音嘶哑。
对面是个羌人装束的中年人，脸上有刀疤：“三成？当初说好五成。”
“那是劫掠所得。现在说的是长远收益——只要河西与诸羌生隙，商路必然萧条。到时候，你们走私的货物，价格翻倍不止。”
刀疤脸沉吟：“但拓跋明月要回来了。她是聪明人，恐怕会查到我们头上。”
“所以才要快。”黑衣人压低声音，“在她回来前，再干一票大的——劫官粮。凉州往肃州运粮的车队，三日后经过黑风峡。那是最后一批秋粮，劫了它，河西今年冬天就难过了。”
“官粮护卫森严……”
“护卫队长是我的人。”黑衣人冷笑，“这是路线图、换岗时间。得手后，粮食藏进野狐岭的废弃矿洞，够你们吃三年。”
刀疤脸眼神闪烁，最终咬牙：“干了！”
三人不知道，屋外檐角，一只黑猫悄无声息地跃下。黑猫穿过小巷，跳进一座宅院，钻进一个女子的怀抱。
萧绾绾抚摸着猫背，眼神冰冷。
“果然有内鬼。”她低声对阴影中的手下说，“盯紧那个刀疤脸，查出所有同党。但要放长线——等他们动手劫粮时，人赃并获。”
“是，夫人。”
同一片月光下，凉州城头。
陈嚣与韩知古并肩而立。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“经略使真相信拓跋明月能平息此事？”韩知古问。
“信。”陈嚣望着西方，“但更重要的是——我需要一个契机。”
“契机？”
“彻底整合诸羌的契机。”陈嚣缓缓道，“白兰盟约只是第一步，诸部仍高度自治。这次李光俨跳出来，正好让我有机会推行‘羁縻州’制度——任命亲河西的首领为刺史，推行河西律法，驻军，收税。”
韩知古倒吸一口凉气：“这……这是要彻底吞并诸羌啊。拓跋赤辞会同意？”
“所以需要明月。”陈嚣目光深远，“她要让父亲看到——要么主动融入河西，享受太平繁荣；要么被李光俨这样的野心家拖入战火，最后被河西铁骑碾碎。”
他顿了顿：“明月是个重情义的人。她会在族人生存和传统自治之间，找到第三条路。”
韩知古长叹：“经略使，你这是在逼她啊。”
“乱世之中，谁不是在刀尖上跳舞？”陈嚣摸着左臂的伤疤，“她选择了这条路，就得走下去。就像我一样。”
远处，羌人聚居区传来隐隐的马头琴声，苍凉悠远。
那是游牧民族千年不变的旋律，诉说着草原、牛羊、征战与离别。
但今夜过后，这片草原的命运，将走向未知的方向。
两天后，拓跋明月率三百骑出凉州西门。
陈嚣送她到城外十里亭。
“此去保重。”他只说了四个字。
拓跋明月深深看了他一眼，翻身上马。红衣在秋风中猎猎作响，像一面燃烧的旗帜。
队伍远去，烟尘滚滚。
萧绾绾悄然出现在陈嚣身后：“你真舍得让她去冒险？”
“舍不得。”陈嚣轻声道，“但这是她的路，她的责任。”
“若她回不来呢？”
“那我会让李光俨全族陪葬。”
陈嚣的声音很平静，但萧绾绾听出了那平静下的滔天杀意。
她知道，丈夫这次是真的动了怒。
不是因为货物被劫，不是因为士卒被杀。
而是因为——有人想破坏他苦心经营的汉羌融合。
那是他的底线。
凉州城头，大旗飘扬。
“河西节度府”五个大字，在秋阳下熠熠生辉。
远方，祁连山沉默矗立，见证着这片土地上的又一次风云变幻。
党项内争，拉开了序幕。
而这场争端的结局，将决定整个西北的未来格局。
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