学堂扩招的事，比想象中顺利，也比想象中艰难。
顺利的是，消息一传出去，来报名的孩子比预料的多得多。文校长那个小小的办公室里，连续七八天都挤满了人——有带着孩子来的父母，有自己跑来的半大孩子，甚至还有几个十四五岁的姑娘，怯生生地站在人群后面，眼神里有渴望，也有害怕。
艰难的是，来的人多了，问题也跟着多了。
“文校长，俺家小子报名了，啥时候能上学？”
“先生，俺闺女也想念书，可她奶说女娃念书没用，您能不能帮忙劝劝？”
“校长，俺家穷，交不起学费，能不能……”
文校长每天从早忙到晚，嗓子都哑了，但脸上始终带着笑。他对陆承钧说：“督军，这是好事。人多，说明大家想读书，说明咱们北地有希望。”
陆承钧点点头，没有说话。他站在学堂院子里的那棵老槐树下，看着那些来来往往的人，看着那些眼睛里闪着光的孩子们，心里涌起一种复杂的感觉。有欣慰，有期待，也有隐隐的担忧——这些人，这些希望，都需要人去守护。而他能守护多久，他不知道。
沈清澜看出了他的心思。那天傍晚，从学堂回来的路上，她轻轻挽着他的右臂，说：“别想太多。能做多少做多少。你今天做的，将来都会长成大树。”
陆承钧转过头，看着她。夕阳的余晖洒在她脸上，镀上一层柔和的金光。他忽然想起很多年前，第一次见她的时候，她也是这样，用这种温和而坚定的目光看着他，让他觉得，无论多难，都有人陪着他走。
他抬起右手，轻轻握住她的手，没有说话。
***
扩招的事刚告一段落，傅云舟那边传来了新消息。
“督军，省城那边有动静。”傅云舟的脸色不太好看，“郑怀仁虽然调走了，但他在省城的根基没散。那个王旅长，就是之前陈兵边境的那个，最近和他的心腹来往很密。而且，”他顿了顿，“有人在省城看见那个‘胡先生’了。”
陆承钧的眉头微微一动。胡先生。那个在矿难背后兴风作浪、在电厂破坏事件中若隐若现的“胡先生”。这个人就像一条泥鳅，滑不溜手，每次快要抓住的时候，都让他溜了。
“确定是他？”
“八成确定。林掌柜的人亲眼看见他进了王旅长的公馆，待了半个时辰才出来。”傅云舟道，“而且，他这次露面，好像和以前不太一样。以前他都是躲着走，这次却大摇大摆的，像是……像是有了什么倚仗。”
陆承钧沉默片刻，缓缓道：“倚仗？他唯一的倚仗就是郑怀仁。郑怀仁虽然调走了，但手还能伸回来。王麻子这个人，贪财好利，只要给够了钱，什么事都干得出来。胡先生去找他，八成是在筹划什么。”
他站起身，走到窗前。窗外，阳光正好，院子里那棵杏树枝叶茂密，几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。这幅画面太安宁了，安宁得有些不真实。
“云舟，”他头也不回地说，“你说，他们接下来会做什么？”
傅云舟想了想，道：“上次是矿难，上上次是电厂，再上次是造谣生事。这次……会不会是冲着合作社或者学堂来的？”
“有可能。”陆承钧转过身，“合作社关系到粮食，学堂关系到人心。这两处如果出事，对北地的打击比煤矿还大。煤矿停了，还能开；人心散了，就难拢了。”
他走回书案前，拿起笔，写了几行字，递给傅云舟：“让周参将加强这两处的警戒，明松暗紧。另外，告诉林掌柜，商会的巡逻队也动起来，专门盯着可疑人物。如果有人想搞破坏，让他们有来无回。”
傅云舟接过纸条，看了一眼，点点头，匆匆去了。
书房里安静下来。陆承钧重新坐回椅中，望着窗外那棵杏树，出神。左臂又隐隐作痛起来，那种钝钝的、仿佛隔着一层厚布的酸胀感，比刺痛更折磨人。他用右手按了按肩膀，什么用也没有。
沈清澜端着一碗绿豆汤进来，看见他的动作，心里一疼，但脸上什么都没露出来。她把碗放在他手边，轻声说：“喝点绿豆汤，解暑的。李大夫说，夏天喝这个，对你恢复有好处。”
陆承钧端起碗，慢慢喝了一口。绿豆汤不凉不烫，温温的，带着一丝甜味。他知道，这是她一早起来熬的，熬好了，放凉到正好入口的温度，才端给他。
“清澜，”他放下碗，忽然问，“你说，我这条路，走得对吗？”
沈清澜愣了一下，看着他。他的脸上没有平时的坚定，没有那种让人安心的沉稳，只有一种罕见的、近乎脆弱的迷茫。那一瞬间，她仿佛看见了多年前那个初来北地的年轻人，面对着一片荒芜和无数难题，也曾这样问过自己。
她走到他身边，在他面前蹲下来，仰着头看着他。她的手轻轻覆在他的右手上，温热的，柔软的。
“承钧，”她一字一句地说，“你这条路，是我见过的，最难走、最累人、最吃力不讨好的路。可是，你走的每一步，都有人看着，都有人记着。刘把头记得，纺织厂的女工记得，合作社的农人记得，学堂的孩子们记得。他们不会说，但他们心里有数。”
她顿了顿，眼眶微微有些红，但声音很稳：“你问我这条路对不对，我不知道。但我知道，如果没有你，北地不会是今天这个样子。那些孩子不会有机会读书，那些女人不会有机会靠自己的手挣钱，那些农人不会有机会指望好收成。就冲这些，你这条路，值得。”
陆承钧看着她，久久没有说话。然后，他抬起右手，轻轻抚上她的脸。她的脸温热，柔软，带着一丝湿意——那是泪，不知道什么时候流下来的泪。
“清澜。”他哑声道，“谢谢你。”
沈清澜摇摇头，把脸埋在他掌心，没有说话。窗外，阳光依旧温暖，麻雀依旧叽叽喳喳。岁月静好，哪怕只是片刻，也值得珍惜。
***
七月底，北地下了一场大雨。
雨来得又急又猛，电闪雷鸣，狂风呼啸，仿佛要把整个夏天积蓄的力量一下子释放出来。城里的青石板路很快积起了水，行人纷纷躲进屋檐下，看着瓢泼的雨幕发呆。田野里的麦子被雨打得东倒西歪，农人们站在田埂上，满脸焦急，却又无可奈何。
这场雨下了整整一天一夜。第二天天亮的时候，雨终于停了，但整个北地已经变成了一片泽国。
坏消息一个接一个地传来。
先是合作社。城东的几个村庄地势低洼，雨水倒灌进了粮仓，虽然抢救及时，但还是有几千斤粮食被淹了。几个老农站在粮仓门口，看着那些被水泡过的粮食，眼圈红红的，说不出话来。
然后是煤矿。雨水渗进了巷道，有一段老巷道的支撑木受了潮，出现了松动。虽然没塌，但暂时不能采煤了，需要先加固。刘把头带着一队人，连夜下去查看，上来的时候浑身湿透，嘴唇发青，但硬撑着说：“没事，能修好。”
接着是纺织厂。厂区地势高，没进水，但运送原料的路被冲垮了一段，几辆拉棉花的马车困在半路上，进不来也出不去。仓库里的原料只够再撑十天，如果路修不好，就得停工。
最后是学堂。有两间旧教室的屋顶漏了，雨水漏进来，淋湿了几个学生的书本和作业本。那些孩子抱着湿漉漉的本子，眼泪汪汪的，不知道该怎么办。
陆承钧坐在书房里，听着傅云舟一条一条地汇报，脸上没什么表情，但右手握着的笔，笔杆上已经渗出了汗。他一条一条地问，问得很细，损失多少，怎么补救，需要多长时间，需要多少人。问完了，他闭上眼，靠在椅背上，沉默了很久。
“督军，”傅云舟轻声道，“您别太着急。这些都能解决，就是需要时间。”
陆承钧睁开眼，点点头：“我知道。云舟，你去安排几件事。”
他一条一条地吩咐：合作社那边，先清理粮仓，把没淹的粮食转移出来，淹了的能晒干的晒干，不能晒干的做饲料，尽量减少损失。煤矿那边，让刘把头组织人加固巷道，需要什么材料直接报，优先供应。纺织厂那边，让林掌柜组织商会的车队去接应，路冲垮了就用人力背，先把原料运回来。学堂那边，先修屋顶，学生暂时合并上课，耽误的功课以后补。
“钱呢？”傅云舟问，“这几件事下来，开销不小。”
陆承钧顿了顿，道：“先从我的俸禄里扣，不够的，从督军府的备用金里出。这些事不能等，等一天损失就大一天。”
傅云舟点点头，正要走，陆承钧又叫住他：“云舟，你亲自去一趟合作社那边，看看那些老农。他们辛苦了大半年，眼看着要收成了，出了这事，心里肯定不好受。你去替我说一声，就说——只要人在，地就在，明年还能种。粮食没了可以再挣，人心不能散。”
傅云舟看着他，眼眶有些发热，点点头，转身去了。
沈清澜从里间出来，手里端着一碗热姜汤。她把姜汤放在他手边，轻声说：“喝点，去去寒。你刚才说那么多话，嗓子都哑了。”
陆承钧端起碗，慢慢喝了一口。姜汤辣辣的，从喉咙一直暖到胃里。他看着窗外那片依旧阴沉的天，忽然说：“清澜，你说，这场雨，是不是老天爷在提醒我什么？”
沈清澜愣了一下：“提醒什么？”
“提醒我，别以为过了几道坎就万事大吉了。”陆承钧苦笑了一下，“路还长着呢，难还多着呢。”
沈清澜握住他的手，轻轻道：“那咱们就一步一步走。再长的路，也能走完。再多的难，也能过去。”
陆承钧看着她，许久，点了点头。
***
接下来的半个月，整个北地都忙了起来。
合作社那边，几百号人日夜不停地清理粮仓、晾晒粮食。那些老农们虽然心疼，但没人抱怨，只是闷着头干活。傅云舟去的那天，一个老农拉着他的手，老泪纵横地说：“傅先生，您回去告诉督军，俺们不怨。天灾人祸，谁也没办法。只要督军在，俺们就有盼头。”
煤矿那边，刘把头带着人，硬是在十天之内把那条老巷道加固完了。上来的时候，他整个人瘦了一圈，眼睛里布满血丝，但脸上带着笑：“傅先生，告诉督军，矿上没事了，明天就能复工。”
纺织厂那边，林掌柜组织的车队，硬是用人背马驮的方式，把那批原料运了回来。女工们看见原料到了，都松了一口气，手里的活计更快了。有个女工悄悄对同伴说：“俺还以为这回要停工了，没想到这么快就解决了。督军真是……真是神了。”
学堂那边，屋顶修好的那天，文校长带着全体学生，在校门口站成一排，对着督军府的方向，认认真真地鞠了一躬。孩子们不知道为什么要鞠躬，但看见校长鞠躬，也跟着弯下腰去，小小的身影，齐刷刷的，像一片刚出土的幼苗。
陆承钧没有去看。他站在书房的窗前，远远地听着学堂方向传来的声音，听着那些孩子的笑声和读书声。沈清澜站在他身边，挽着他的右臂，没有说话。
过了很久，他忽然说：“清澜，你说，那些孩子，将来会记得这些吗？”
沈清澜想了想，轻声道：“也许不记得具体的事，但他们会记得，有人在守护他们，有人在为他们撑起一片天。这就够了。”
陆承钧点点头，没有再问。
窗外的天，终于放晴了。阳光穿过云层，洒在院子里那棵杏树上，洒在远处学堂的屋顶上，洒在这片刚刚经历过风雨的土地上。一切都在慢慢恢复，就像人身上的伤口，虽然会留疤，但终究会愈合。