**小年夜后，北地帅府。**
陆震山小年夜的一番表态，如同一颗投入深潭的重石，涟漪迅速扩散至帅府内外每一个角落。府内下人对待沈清澜的态度，在原有的恭敬之外，更多了几分发自内心的谨慎与畏服。老帅亲口吩咐韩副官“帮着处置”，这分量，远比少夫人日常理事要重得多。连一向眼高于顶的二房几位管事，近日在沈清澜面前也收敛了许多，汇报事务时腰弯得更低了些。
沈清澜并未因此沾沾自喜或张扬行事，反而愈发沉静谨慎。她深知，老帅的“尚方宝剑”是震慑，也是考验，更是将她推到了更显眼、也必然更招风的位置。陆振业一系绝不会善罢甘休，而赵鸿升那些老狐狸，也会重新评估她的分量和威胁。
她首先做的是更加勤勉地处理府务，事无巨细，力求稳妥，尤其注重年关各项祭祀、人情往来、犒赏发放的公平与及时，不让任何人挑出错处。同时，她开始更有意识地接触和了解韩副官。
韩副官，名韩义，跟随陆震山三十余年，从马弁做到亲卫副官，沉默寡言，身手不凡，对陆震山绝对忠诚，在北地军警两界都有深厚人脉和威信，是真正意义上的“影子人物”。他平日几乎不离陆震山左右，只在接到沈清澜的正式请求或察觉府外异常时，才会悄然出现或派人传递信息。
沈清澜对他保持了充分的尊重，不轻易打扰，但遇到涉及府外势力明显施压、或内部有人阳奉阴违难以处置的情况时，会通过周平或直接书写简明字条，说明事由，请韩副官“酌情襄助”。韩义处理问题的方式往往直接而有效，有时是一句警告，有时是某个关键位置的人员悄然变动，有时则是某些暗中伸向帅府的手被无声斩断。几次下来，沈清澜明显感觉到，某些暗处的窥伺和试探收敛了不少。
**腊月二十六，年关逼近。**
沈清澜正在核对最后一批送往军中犒劳的物资清单，周平带来一个消息：城西的“永盛”货栈出了乱子。这货栈是赵鸿升一个远房侄子名下的产业，但实际控制与赵家关系密切。货栈的苦力因年关工钱被克扣、管事欺压太甚，闹起了罢工，围了货栈，与前来弹押的警察发生了冲突，伤了几个人，事情闹得不小。
这本是寻常的劳资纠纷，但周平低声道：“少夫人，我们的人注意到，有几个原本在附近晃荡的生面孔，在冲突起来后，特意往帅府和市政厅方向引了几拨看热闹的人，嘴里还说着‘帅府不管百姓死活’、‘大帅家的人只知道收年礼’之类的混话。另外，罢工的苦力里头，混进了两个前段时间在码头因为盗窃被开除的混混，挑头闹得最凶。”
沈清澜立刻警觉。这已不是简单的劳资纠纷，分明是有人想借题发挥，把火往帅府身上引，败坏陆家名声，激化民怨。若处理不当，年关时节闹出大动静，老帅脸上无光，陆承钧在外也会受到影响。
她沉吟片刻，没有立刻动用韩副官的关系，而是先叫来王经理。“王经理，我记得‘永盛’货栈还欠着咱们‘汇昌’商行一笔去年的旧账，可有凭证？”
王经理一愣，随即点头：“有，账目清楚，抵押的货单也在。”
“好，”沈清澜果断道，“你立刻以商行名义，拿着凭证，去市政厅和警察局备案，就说听闻‘永盛’经营不善，苦力闹事，恐其资不抵债，影响我商行债权，请求官府依法处置，优先保障劳工合理工钱，以免事态扩大，波及年关市场稳定。态度要急切，但理由要站得住脚。”
这一手，是以债权人的合法身份介入，将“劳资纠纷”部分转化为“经济纠纷”，为官方介入提供了更冠冕堂皇且不易被驳斥的理由，同时将“保障劳工工钱”放在明处，占据了道义高点，也堵住了那些想煽动“帅府不管百姓死活”的嘴。
王经理眼睛一亮：“少夫人高明！我这就去办！”
“周平，”沈清澜转向他，“你找两个机灵可靠、生面孔的弟兄，混在看热闹的人里，设法把那两个挑事的混混‘点’给警察，注意别暴露自己。另外，查查那几个散播流言的生面孔，看看背后是谁。”
吩咐完毕，她又铺开信纸，斟酌词句，给陆承钧写了一封信。信中简要叙述了“永盛”货栈事件及自己的处置思路，并分析了可能存在的嫁祸于帅府的意图。她并未请求指示，只是陈述事实与判断。这是她第一次主动向他汇报此类带有博弈性质的事件处置。
信送出去后，沈清澜站在窗前，望着庭院中为过年悬挂的红灯笼，心中并无十足把握，却有一种奇异的镇定。她在运用自己所学，也在试探自己所能掌控的边界。
**南方，战线暂时僵持，转入对峙和小规模冲突。**
陆承钧收到了沈清澜的信。他是在一次短暂的前线视察间隙拆阅的。信纸上的字迹清秀工整，叙述条理清晰，对事件的分析和处置手段，显示出她已开始从被动应对转向主动拆解，甚至有了初步的“布局”意识。尤其是利用商行债权介入、转移焦点这一招，既合规又巧妙，远比他预想中让她“遇疑难按手册处置”的层面要深入。
他看完，将信纸仔细折好，放入贴身口袋。旁边正在汇报战况的周骁注意到，少帅冷峻的眉宇间似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的松动。
“北地那边，‘永盛’货栈的事，后续如何？”陆承钧忽然问。
周骁早有准备，立刻答道：“刚接到‘灰雀’消息，王经理以商行名义介入后，市政厅和警察局处理起来顺当多了，很快控制了局面，带头闹事的两个混混也被揪了出来。劳工的工钱部分兑付，剩余部分由货栈资产抵押，事情基本平息。散播流言的人暂时没抓到，但风向已经变了。另外……赵鸿升那边似乎有些恼火，但也没法明着发作。”
陆承钧点了点头，没说什么。只是当夜，他给北地回了一封简短电报，除了例行的问候和战况简述，只在末尾加了一句：“处置甚妥。年关事繁，保重自身。韩义可用，但勿过倚。”
这既是认可，也是提醒。认可她的能力，提醒她韩副官终究是老帅的人，且权力是把双刃剑。
**北地，腊月二十八。**
“永盛”货栈事件迅速平息，帅府并未被卷入舆论漩涡，反而因“汇昌”商行（在北地民间认知中与陆家关系密切）主张保障劳工工钱，赢得了一些底层百姓的好感。赵鸿升吃了个暗亏，暂时蛰伏。陆振业似乎也因小年夜老帅的敲打而更加谨慎，但暗地里的动作未必停止。
沈清澜收到陆承钧的回电，看着那句“处置甚妥”，心中那根紧绷的弦微微松了一分。她将电报小心收好，继续投入年关最后的忙碌。
小年夜的波澜，“永盛”货栈的插曲，都只是序曲。她隐隐感到，随着陆承钧南下日久，随着老帅身体状况的不确定性，北地水面下的暗流，正在加速涌动。这个年，注定不会平静。
她整理好最后一批账簿，抬眼望向窗外。夜幕降临，府内各处灯笼次第亮起，晕开一团团温暖的光。但这光晕之外，是无尽的寒冷与黑暗。她知道，自己必须在这光与暗的交界处，站稳脚跟，看清方向。
怀表在寂静中滴答作响，时间一刻不停。南方的战火，北地的寒霜，都在催促着她更快地成长。而那份始于责任、在书信与电波间悄然传递的默契与信任，也在这纷繁的局势中，如同冰层下的潜流，悄然滋长，成为支撑她前行的重要力量。前方的路，依旧风雪弥漫，但执棋的手，已渐渐稳定，落子的目光，也越发清晰。