赏雪宴后，北地帅府表面依旧平静，但沈清澜案头的关系图却悄然增添了新的注脚。她并未因一场宴会的应对得体而松懈，反而更加绷紧了弦。赵鸿升那意味深长的“多多走动”绝非客套，陆振业一系也绝不会轻易罢手。她开始更细致地梳理陆承钧留下的文书档案，尤其是那些涉及北地各大家族、商会、矿场乃至相邻势力地界的旧卷宗。夜深人静时，书房里的灯常常亮到后半夜，陪伴她的只有怀表规律的滴答声和窗外凛冽的风。
这天，她正翻阅一份关于城郊新式纺织厂股份纠纷的旧案，管家来报，说是府里一位负责采买多年的老管事（并非之前处置的那个）的母亲突发急病，想预支半年的薪俸并告假半月。这本是寻常人事，沈清澜正准备按例准许，却心中微微一动。她记得周平提供的资料里提过，这位老管事的侄子，似乎就在赵鸿升某个亲戚开的货栈里做事。
“准他预支，额外再支十块大洋，算是我的一点心意，让他请个好大夫。”沈清澜吩咐道，语气温和，“另外，他手上的差事要紧，你看着安排个妥帖人暂代，别误了府里日常。”
管家应下，觉得少夫人仁厚。沈清澜却在他离开后，轻轻在那个老管事的名字旁点了一点。这未必是试探，但她必须假设任何细微的人事变动都可能被外界解读、甚至利用。她需要更主动地掌握信息。
她开始有选择地接受一些邀约——不再是纯商务或试探性质明显的，而是一些相对中性的场合，比如女子师范学堂的筹款茶会、红十字会北地分会的冬季物资清点。在这些地方，她以陆家少夫人的身份出现，低调而真诚地参与，不经意间却能听到许多在帅府高墙内听不到的消息：市井的流言、小商贩的抱怨、学堂先生对时局的忧虑、甚至是一些官员家眷无意中透露的闲话。她将这些碎片化的信息与手中的关系网络图一一印证、拼接，北地权力与利益交织的暗网在她心中渐渐清晰起来。
同时，她也没有忘记内部。借着年关将近、需要筹备祭祀和各项年礼的名义，她以“清点库房、核对旧例”为幌子，在几位可靠老仆和周平协助下，开始更系统地盘查府内一些陈年账目和物资往来。动作不大，却步步深入。她发现，陆承钧治下虽严，但多年积弊和人情往来留下的模糊地带依然存在，尤其在陆承钧父亲晚年和陆承钧接手初期动荡的那几年。
这些事务琐碎繁重，沈清澜处理得井井有条。她发现自己比预想的更能适应这种精细的算计与权衡，那份自小在压抑环境中磨砺出的沉静与敏锐，成了她此刻最有力的武器。她甚至开始学着陆承钧的做派，在一些非核心但关键的人事安排上，做出细微调整，将几个看似不起眼但位置敏感的角色，换上了背景更干净或与陆承钧嫡系关联更直接的人。
**南方，临时指挥所。**
陆承钧刚刚结束一场军事会议，眉宇间带着挥之不去的硝烟气。战事胶着，南方军阀比预想的更顽固，背后似乎还有更复杂的势力插手。他回到临时书房，周骁送来了新的电文，其中一份来自“灰雀”的密报。
密报详细列举了北地近期动向：商会赵鸿升与外地商人接触频繁，似在密谈大宗物资转运；市政厅几位官员最近常出入陆振业的私宅；帅府内部，少夫人沈清澜动作频频，处置采买、核查旧账、调整部分岗位，并开始有策略地在外界露面，应对得体，稳住了大部分局面。值得注意的是，她似乎有意在收集和整理信息，但目的尚不明晰。
陆承钧逐字看完，指尖在“应对得体”、“动作频频”、“收集信息”几个词上停留了片刻。他靠近椅背，闭上眼，脑海中浮现的却是她临别前那沉静而克制的眼神。他原以为留下周平和一些安排，足以让她在府内维持基本安稳，对外则有经理和旧部顶着，她只需做个象征，不出大错即可。没想到，她不仅接住了内部暗流，还主动踏入了外界的漩涡，甚至开始以她自己的方式“布局”。
这确实……有些出乎他的意料。他本以为她是一株需要庇护的兰草，却发现她或许是一株能自己扎根、甚至悄然蔓延的藤蔓。
“发电报告诉‘灰雀’，”陆承钧睁开眼，眸光锐利，“重点查赵鸿升接触的外地商人底细，以及陆振业最近和市政厅那几个人在谋划什么。至于府内……只要不是危害根本的异动，暂不干涉，留意即可。”
“是。”周骁记录，又问，“那给少夫人的日常电报……”
陆承钧沉吟。他之前发回的电报多是例行公事的简短问候，偶尔提及战事顺利让她宽心。现在看来，她需要的或许不仅仅是宽心。
“下次发电，加上一句，”他慢慢道，“‘北地冬寒，事务繁杂，可酌情借力周平及王经理（陆承钧留下的心腹经理），不必事事亲躬。遇疑难，可按我书房西侧第三列书柜中层暗格内蓝色封皮手册所示原则处置。’”
那手册里，是他对北地各势力底线、红线以及一些非常规应对手段的简要概括，算是一份小小的“应急指南”。他原本没想过这么快让她接触这些。
周骁略显惊讶，但立刻应下：“明白。”
陆承钧挥挥手让他下去，独自走到窗边。南方的冬雨淅淅沥沥，阴冷潮湿，与北国的大雪截然不同。他忽然想起她手边那块怀表，想起她站在雪中目送他离开的身影。也许，他离开时留下的，不仅仅是一个需要看守的家，更是一个……连他自己也未曾完全看清的契机。
**北地，帅府。**
沈清澜收到了陆承钧的新电报。前面仍是简短的问候和平安之语，但最后附加的那句话，让她的心微微一震。她立刻依言找到那本蓝色封皮手册，翻开，里面是陆承钧凌厉熟悉的字迹，条分缕析，直指核心。这不仅仅是事务指南，更像是一种权力与规则的隐秘交接，一种他未曾言明的信任。
她抚过纸页，良久，将手册小心收好。窗外，雪后初霁，阳光照在积雪上，反射出刺眼而清冷的光。她知道，有了这份手册，她应对起来将更有底气，但同时，她也更清晰地感受到了肩头的重量。
短暂的晴朗后，气象预报说新一轮寒潮即将南下。而沈清澜也接到消息，市政厅即将举办新年招待宴，给帅府的请柬，已然在路上了。这一次，恐怕不再仅仅是商界的试探。
她走到窗前，握紧了手中的怀表。表壳冰凉，但似乎又残留着一丝遥远的温度。风雪未止，前路犹长，但她的眼神，已比落雪之初更为坚定、清明。她开始懂得，在这棋盘上，防守固然重要，但有时候，以静制动、甚至悄无声息地落下一子，或许才能更好地守住他想守住的东西，包括……这段始于责任、却似乎正在悄然变化的“合作”关系。