陆承钧是在天色未明的时分离开的。没有惊动太多人，只有几辆军车悄无声息地驶出帅府侧门，融入冬日凌晨浓重的黑暗里。沈清澜站在主卧的窗前，看着车灯的光芒在蜿蜒的车道上渐行渐远，最终消失不见。手心里，似乎还残留着那枚怀表冰冷的触感。
天亮之后，帅府上下都知道了少帅南巡、少夫人主事的消息。表面上一如既往地恭顺，但沈清澜能感觉到，那些看似低垂的眼帘下，藏着各种各样的目光——审视、怀疑、观望，甚至是不加掩饰的轻慢。
第一个试探来得很快。
上午，她照例在花厅处理内务，几位管事嬷嬷和账房先生垂手立在一旁。负责采买的二管事钱贵呈上腊月的开销总账，语气恭敬，眼神却有些飘忽。
“少夫人，这是上月的用度明细，请您过目。年前采买年货、修缮房屋、打赏下人，开销比往常大了些，但都是必要的支出。”
沈清澜接过厚厚的账本，一页页翻看。她的速度不快，指尖轻轻划过那些密密麻麻的数字和条目。钱贵起初还镇定，但随着时间推移，额角渐渐渗出细汗。这位少夫人进门以来，除了晨昏定省和必要的应酬，几乎不插手具体庶务，更别说查账。他们都以为她不过是深闺里养出的娇花，看不懂这些。
沈清澜翻到其中一页，指尖顿住。那是采购上等银炭的条目，数量巨大，单价也高得离谱，几乎超出市价三成。备注写的是“老夫人旧院冬日用量大增”。
她抬起眼，看向钱贵，声音平静无波：“钱管事，老夫人旧院今冬并未住人，只是每日派人打扫，何以需要如此多的银炭？且这炭价，似乎与市价相去甚远。”
钱贵脸色微变，强笑道：“少夫人有所不知，老夫人虽不住，但旧院需保持暖意，以免器物受潮霉坏。这炭是直接从西山老窑订的，品质最好，价钱自然高些。往年……往年也都是这个价。”
“往年？”沈清澜合上账本，淡淡地看着他，“我查阅过去三年腊月的账目，同等的银炭采购，数量不及今年一半，单价也只有七成。钱管事，这‘往年都是这个价’，从何说起？”
钱贵顿时语塞，脸涨得通红。他没想到沈清澜竟然真的会去查旧账，还看得如此仔细。
厅内一片寂静，其他管事都低下了头，眼观鼻鼻观心。
沈清澜将账本轻轻放在桌上，发出不重却清晰的一声响。“采购吃回扣，中饱私囊，是各府常有的弊病。”她的声音依旧不高，却带着一股冷意，“但如此明目张胆，虚报用量，哄抬单价，是真当我年轻识浅，还是觉得少帅离府，便可为所欲为？”
钱贵腿一软，噗通跪了下来：“少夫人息怒！是……是小的一时糊涂，贪了心！求少夫人开恩！”他磕着头，终于慌了神。本以为最多训斥几句，罚点月钱，没想到沈清澜直接点破，毫不留情。
沈清澜没有看他，目光扫过厅内其他人。“少帅将府中事务托付于我，是信任，也是责任。我沈清澜能力有限，但既在其位，必谋其政。以往种种，我可以不予深究。”她顿了顿，声音更冷了几分，“但从今日起，所有用度支出，需有明细、有市价比对、有我的印鉴核准。账房每五日将汇总账目送我过目。若有再犯，无论是谁，一律按府规严惩，绝不姑息。”
她看向跪在地上瑟瑟发抖的钱贵：“钱管事，你贪墨的款项，限你三日内补齐，交还账房。管事之职，暂且卸下，去马房听差。你可服气？”
钱贵面如死灰，却不敢反驳，连声道：“服气，服气……谢少夫人宽宏。”
“都下去吧。”沈清澜端起手边的茶盏，轻轻抿了一口，不再看他们。
众人鱼贯退出，脚步比来时轻了许多，眼神里的轻视和观望，也变成了谨慎和一丝敬畏。这位少夫人，似乎并非他们想象中那般柔弱可欺。
接下来的几天，沈清澜雷厉风行。她重新梳理了府中人手安排，将几个明显怠惰或关系盘根错节的岗位做了调整，提拔了两个做事勤勉、口碑不错的年轻管事。每日辰时，花厅议事，各项事务井井有条。她对下人赏罚分明，处事公允，既不苛刻，也不纵容，渐渐将府内事务牢牢抓在手中。
然而，真正的挑战来自外部。
陆承钧离开的第五日，帅府来了几位“长辈”。为首的是陆承钧的一位远房叔公陆振业，在族中有些声望，带着两个族老，说是“听闻少帅远行，特来探望少夫人，看看府中可有需要帮衬之处”。
沈清澜在正厅接待了他们。陆振业年过六旬，精神矍铄，说话慢条斯理，话里话外却透着股倚老卖老的劲儿。
“清澜啊，承钧这孩子也真是，这么大个摊子，说走就走，丢给你一个年轻媳妇，怎么撑得起来？”陆振业捋着胡须，叹道，“咱们陆家在北地根基深厚，树大招风，不知多少双眼睛盯着。你一个妇道人家，终究不便。我们几个老骨头，虽不中用，但多少还能帮着拿拿主意，镇镇场面。”
另外两个族老也随声附和。
沈清澜端坐主位，穿着一身靛青色织锦旗袍，外罩同色镶边坎肩，发髻梳得一丝不苟，只簪了一支素银簪子。她神色平静，听完陆振业的话，才缓缓开口：“多谢叔公和各位长辈挂心。少帅临行前已有周密安排，府中诸事，清澜虽愚钝，自当勉力而为，不敢劳动长辈们费神。”
“话不是这么说。”陆振业摆摆手，“安排是安排，但人情世故、往来应酬，还有许多大事，不是看看账本、管管下人就能应付的。比如，开春后与城西李家的矿产生意，往年都是承钧亲自与李家大爷谈的，今年……”
“李家的事，少帅已有交代。”沈清澜截断他的话，语气依旧温和，却带着不容置疑的意味，“具体章程，少帅留了信给负责的经理，届时按章程办理即可。若有重大变更，经理自会请示少帅定夺。”
陆振业被噎了一下，脸色有些不好看。他没想到沈清澜如此油盐不进，搬出陆承钧来挡得严严实实。
“清澜，你是怕我们这些老家伙贪图你们小辈的东西不成？”一个族老语气不善地开口。
沈清澜看向他，眼神清澈而镇定：“五叔公言重了。长辈关爱，清澜感激不尽。只是少帅既将家事托付，清澜不敢擅专，更不敢违背少帅的安排。若各位长辈确有要事，不妨留下话，清澜定当转达少帅。”
她的话滴水不漏，既给了对方面子，又牢牢守住了权柄，将陆承钧的权威立在前头。
陆振业几人面面相觑，知道今日是讨不到什么便宜了。这沈清澜，看着年轻沉静，骨子里却强硬得很，根本不是他们预想中能随意拿捏的柔弱女子。
“既然如此，那我们也不多打扰了。”陆振业站起身，脸色有些阴沉，“只是清澜啊，当家主事，并非易事。若有难处，还需多向长辈请教，莫要逞强，坏了承钧的大事。”
“叔公教诲，清澜记下了。”沈清澜起身相送，礼仪周全，挑不出半点错处。
送走几位不速之客，沈清澜回到花厅，才觉得后背有些发凉。她知道，这只是开始。陆承钧的离开，让许多潜藏的魑魅魍魉都冒了出来。族亲、旧部、乃至北地其他觊觎帅府势力的人，都会伺机而动。
她走到书案前，摊开一张信笺，提笔想给陆承钧写信，告知今日之事。笔尖悬在纸上，良久，却只落下两个字：“安好。”
最终，她还是将信笺揉成一团，扔进了废纸篓。他军务繁忙，未必想看这些后宅琐事。而她，也必须学会独自面对这些风浪。
夜幕降临，她独自坐在窗前，再次拿出那枚怀表。冰冷的表壳贴在掌心，她打开表盖，看着那行小小的“To my beloved, forever.”。
窗外，北风呼啸，卷起残留的雪沫，扑打在玻璃上。
远在千里之外的陆承钧，刚刚结束一场紧张的军事会议。他站在临时指挥所的窗前，望着南国阴沉的天空，忽然对身后的周骁道：“北地有信来吗？”
周骁愣了一下，摇头：“今日没有。少帅，可是担心府中？”
陆承钧沉默片刻，手指无意识地摩挲着腰间佩枪冰凉的枪柄。“她……应该能应付。”
这话，不知是说给周骁听，还是说给自己听。
而此时的帅府，沈清澜已经收起了怀表，铺开了一张北地的关系网略图——这是她从陆承钧书房一些不起眼的旧文件和往来信件中，自己默默整理出来的。灯火下，她的侧影沉静而坚定。
她知道，真正的考验，或许才刚刚开始。而那个说“等我回来”的男人，此刻远水解不了近渴。
她能依靠的，只有自己，和手中这枚冰凉的信物。