**除夕前一日，腊月二十九，午后。**
北地的雪停了半日，天空依旧阴沉，寒风刺骨。帅府上下正进行着年关前最后的洒扫与布置，空气里飘着油炸食物的香气和硫磺硝石的味道——孩子们已在偷偷试放零星的小炮仗。
沈清澜刚与管家核对了明日祭祖的详细流程，又看了厨房报来的年夜饭菜式，正觉得有些疲惫，准备回房稍歇片刻。她走到廊下，忽然听到前院传来一阵不同寻常的、略显急促的马蹄声和喧哗声，其中夹杂着门房惊喜的呼喊和卫兵整齐的靴跟相碰声。
她的心莫名一跳，下意识地停住脚步，望向垂花门的方向。
只见数名风尘仆仆、身着作战服的亲兵率先小跑而入，迅速分立两侧。紧接着，一个高大的身影迈着惯有的利落步伐，踏入了前院。玄色军呢大衣的下摆沾着未化的雪泥，肩章冰冷，面容比离开时更显清瘦冷峻，眉宇间带着挥之不去的战火气息与长途奔波的疲惫，但那双眼睛，在扫视熟悉的庭院时，锐利如昔，隐隐压着一丝不易察觉的归家的松弛。
是陆承钧。
沈清澜怔住了，握着暖手炉的手指微微收紧。怀表在衣襟内侧贴着心跳，滴答声仿佛瞬间放大。他……回来了？战事不是正紧吗？电报里从未提过……她以为，这个年，他定然是回不来的。
陆承钧的目光几乎立刻捕捉到了廊下那道纤细的身影。霁青色的袄裙，素净的面容，立在红柱灰瓦间，像一株安静绽放的寒梅。四目相对，隔着半个庭院，隔着分别数月的人事变迁与无声累积的牵挂。
他脚步未停，径直向她走来。靴子踩在清扫过的青石板上，发出清晰而沉稳的声响，每一步都似乎踏在沈清澜微微加快的心跳上。
“少……少帅。”在他走近至面前几步时，沈清澜终于找回了自己的声音，微微屈膝行礼。垂下的眼睫掩去了眸中一瞬间的复杂情绪——意外、些许无措、以及一丝连她自己都尚未厘清的……安心？
“嗯。”陆承钧停下脚步，离她仅一步之遥。他身上带着室外凛冽的寒气，还有淡淡的硝烟与尘土的味道，混合着他本身清冷的气息，强烈地侵入了沈清澜周围的空气。“我回来了。”他的声音有些低哑，是长时间指挥作战和缺乏休息的结果，语气平淡，却似乎比电报上的文字多了点什么。
“路上可还顺利？南边……”沈清澜抬起眼，想问战事，又觉得此刻问有些不妥。
“战事暂缓，僵持阶段，抓住空隙回来一趟。”陆承钧言简意赅地解释，目光在她脸上停留片刻，“家里……辛苦你了。” 这话，与老帅小年夜那句“辛苦”不同，更直接，也似乎更……私人。
沈清澜轻轻摇头：“分内之事。父亲近日精神尚可，二叔那边……也还安稳。”她快速拣了最重要的事汇报，声音平稳，尽力维持着往常的镇定，只是耳根处微微的热意，泄露了一丝不同。
陆承钧点了点头，正要再说什么，老韩副官已从内院快步走出，恭敬道：“少帅，大帅请您回来后，即刻去书房。”
“知道了。”陆承钧应道，又看了沈清澜一眼，“我先去见父亲。”
“好。”沈清澜侧身让开道路。
陆承钧随着老韩大步向内院走去，军大衣的衣角在她眼前掠过。沈清澜站在原地，望着他挺拔却难掩疲惫的背影消失在转角，方才轻轻吁出一口气，这才发现，握着暖手炉的掌心，竟有些微潮。他回来了。这个认知，直到此刻，才带着一种沉甸甸的真实感，落进心里。
**书房内，炭火烧得正旺。**
陆震山靠在铺着厚厚皮毛的躺椅里，腿上盖着毯子，精神比小年夜时似乎又差了些，但眼神依旧清明锐利。他看着推门进来的儿子，上下打量了一番，哼了一声：“还知道回来。”
陆承钧脱下大衣交给老韩，走到近前，端正行礼：“父亲。”
“坐。”陆震山指了指旁边的椅子，“南边打得怎么样？”
陆承钧简要汇报了战局，重点说明目前已形成对峙，短期内大规模冲突可能性降低，他已做了周密安排，确保防线稳固，这才抽身返回。
陆震山静静听着，手指在躺椅扶手上敲了敲：“嗯，还不算昏头，知道轻重缓急。” 话锋一转，他看向儿子，目光变得深沉，“家里这几个月，不太平。”
陆承钧神色一凛：“儿子知道。有劳父亲坐镇。”
“我坐镇？”陆震山扯了扯嘴角，露出一丝说不清是感慨还是别的什么表情，“我老了，精力不济。这段时间，真正在前头挡着、周旋着的，是你屋里那个。”
陆承钧沉默，放在膝上的手微微握紧。
“赵鸿升、你二叔、市政厅那些人，没少伸手试探。”陆震山缓缓道，语气平淡，却字字千钧，“宴会上含沙射影，货栈事件嫁祸挑拨，小动作不断。你那媳妇……”他顿了顿，似乎在想如何形容，“看着文静，心里有丘壑。宴会上知道什么该听，什么该说；货栈那事，处置得巧，没让脏水泼到帅府门口，反而掐了对方七寸。府里账目、人事，也理得清楚，没出大乱子，底下人也服气。”
陆承钧听着父亲对沈清澜的评价，心中涌起一股复杂难言的情绪。他预料过她能守住，却没想到她能“处置得巧”，能“心里有丘壑”。这些词汇从一向严苛、不轻易赞人的父亲口中说出，分量极重。
“我把老韩给她用了。”陆震山继续道，“不是让她依赖，是给她个倚仗，也让外头那些眼睛看清楚。” 他看着儿子，“你这媳妇，比你走时想的，要能耐。也……比你走时想的，更不易。” 最后一句，语气里罕见地透出一丝对晚辈的体察。
陆承钧喉结滚动了一下，低声道：“是儿子疏忽，让她担了这些。”
“现在知道也不算晚。”陆震山闭上眼，略显疲惫，“这个家，以后终究是你们的。她既然有这个心性能力，你也别总把她当摆设。内外有别，但有些风浪，两口子得一起扛。”
“儿子明白。”陆承钧沉声应道。
“明白就好。”陆震山挥挥手，“出去吧，一路辛苦，也去瞧瞧她。晚上……一起吃顿团圆饭。”
陆承钧起身，再次行礼，退出了书房。
站在廊下，冰冷的空气让他精神一振。父亲的话还在耳边回响——“比你走时想的，要能耐。也……比你走时想的，更不易。” 眼前浮现出她站在廊下，初见他归来时那瞬间怔忪却又强自镇定的模样。这几个月，她独自面对的那些暗流与算计，那些需要权衡拿捏的日夜，她从未在电报信件里诉过半句苦。
他迈步，朝他们居住的东院走去。脚步比来时，多了几分难以言喻的急切与沉重。他想，他需要重新认识他的这位妻子，沈清澜。不仅仅是名义上的，责任上的，或许，还有其他。