绣着繁复缠枝莲纹的旗袍领子，硬挺地箍在脖颈上，遮住了昨夜留下的所有青紫痕迹，也像一道无形的枷锁，勒得沈清澜几乎喘不过气。镜中的女子，面色苍白，唯有唇上一点嫣红是方才丫鬟强行点上的胭脂，衬得她愈发像一尊失了魂灵的瓷娃娃。那高领之下，是隐秘的疼痛与屈辱，随着每一次吞咽，喉间都泛起细密的涩意。
“少夫人，大帅和少帅已在花厅等候，请随奴婢来。”门外传来老嬷毫无波澜的声音，刻板而冰冷。
沈清澜深吸了一口气，冰凉的空气吸入肺腑，带来一丝短暂的清明。她最后看了一眼镜中陌生的自己，转身拉开了房门。走廊深且长，两侧站着持枪的卫兵，目不斜视，却无端营造出一种令人窒息的压迫感。她的脚步声落在光可鉴人的地板上，发出轻微的回响，更显出这帅府的死寂。
还未踏入花厅，一股浓烈的烟草味混杂着酒肉香气便扑面而来。与江南沈家讲究的清雅筵席完全不同，这里的宴席透着一种粗粝的、属于北地军阀的豪奢与权力炫耀。
花厅极大，灯火通明，主位之上，端坐着陆震山。他并未穿着戎装，一身暗紫色团花绸缎长袍，却比军服更添几分不怒自威。他手中把玩着一对包浆厚重的核桃，眼神锐利如鹰，在沈清澜走进来的瞬间，便精准地落在了她身上，那目光不似在看儿媳，更像是在审视一件新到的、有待估价的货物。
陆承钧坐在他下首，一身挺括的墨绿色军常服，领口微敞，相较于其父的外露威严，他显得更为内敛，却也更加危险。他正漫不经心地用一方雪白手帕擦拭着象牙筷子，甚至没有抬眼看她。
“来了就坐下，磨蹭什么。”陆震山开口，声音洪钟，带着不容置疑的命令口吻。
沈清澜依言，在陆承钧对面的位置默默坐下。面前的碗碟是上好的景德镇瓷器，筷是银镶象牙，每一处细节都彰显着陆家的权势与财富，可落在她眼里，只觉一片冰冷。她垂着眼睫，盯着自己放在膝上、微微蜷起的手，指甲深深掐进掌心，试图用这点疼痛来维持摇摇欲坠的镇定。
菜肴流水般端上，多是些浓油赤酱的北方菜式，与她素日习惯的清淡口味格格不入。席间，陆震山偶尔问及陆承钧军务，父子二人对话简短而高效，透着一种冰冷的默契。沈清澜如同一个局外人，被彻底隔绝在这权力核心之外，又像一件摆设在旁的花瓶，无人理会，却必须存在。
“沈氏。”忽然，陆震山将话题引到了她身上。
沈清澜心头一紧，抬眸望去。
陆震山用他那双夹惯了雪茄、扣惯了扳机的手，拿起筷子，那坚硬的筷尖不轻不重地敲在她面前那只描金白瓷碗的碗沿上，发出“叮”的一声脆响，在略显寂静的厅堂里格外刺耳。
“既进了我陆家的门，就要守陆家的规矩。”他语调平缓，却字字千斤，“妇德，妇言，妇容，妇功，老祖宗传下来的道理，到哪里都不会错。你们江南那边的新派思想，收一收。帅府的女主人，不需要那些花里胡哨的东西，安分守己，开枝散叶，才是你的本分。明白吗？”
筷尖敲击碗沿的动作，带着十足的轻蔑与训诫意味，仿佛她不是一个人，而是一只需要被调教的猫犬。沈清澜的脸颊瞬间烧了起来，是羞愤，也是屈辱。她感受到四周隐晦投来的目光，有好奇，有审视，或许还有幸灾乐祸。她张了张嘴，那声“明白”卡在喉咙里，带着血腥气的涩意，无论如何也吐不出来。
就在这时，身旁一直沉默的陆承钧忽然动了。
他夹起一块烹制得油光发亮、色泽深红的鹿肉，那肉块颇大，冒着腾腾的热气，散发出一股浓烈的香料与肉腥混合的气味。他手臂一伸，竟直接将那块鹿肉递到了沈清澜的唇边。
动作突兀，带着一种不容拒绝的强势。
沈清澜愕然转头，对上他深不见底的黑眸。那里面没有半分温情，只有一片冰冷的、掌控一切的漠然。
“父亲与你说话，没听见？”他声音不高，却清晰地传入她耳中，带着一丝不易察觉的威胁，“张嘴。”
那鹿肉的气味冲入鼻腔，辛辣而油腻，让她本就因紧张和屈辱而翻涌的胃部一阵不适。她下意识地想要偏头避开。
可陆承钧的筷子却稳稳地停在那里，纹丝不动，甚至又往前送了送，几乎要碰到她的嘴唇。他看着她，嘴角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度。
“怎么，我陆家的饭菜，不合你沈家千金的胃口？”他慢条斯理地问，声音里的寒意却让周遭的空气都仿佛凝滞了。
全场目光汇聚。陆震山停止了把玩核桃，好整以暇地看着这一幕。侍立的仆从们更是屏息静气，头垂得更低。
沈清澜浑身僵硬。拒绝？她有什么资格拒绝？父亲跪地哀求的模样，家族岌岌可危的前景，如同沉重的锁链捆缚着她的四肢百骸。抗争的代价，她付不起。
屈辱的泪水在眼眶里疯狂打转，她用尽全身力气才没有让它们掉下来。指甲更深地陷进肉里，传来尖锐的痛感。
她缓缓地，极其艰难地，张开了那双被胭脂点得嫣红、此刻却毫无血色的唇。
陆承钧手腕一动，将那整块硕大而辛辣的鹿肉，强硬地塞进了她的口中。
瞬间，浓重的、陌生的、带着强烈侵略性的味道充斥了整个口腔，粗暴地碾压过她敏感的味蕾。那肉质坚韧，调料的味道冲得她喉头一阵发紧，强烈的恶心感直冲上来，让她几乎立刻就要呕吐。
可她不能。
她死死地抿住唇，机械地、麻木地开始咀嚼。每一下都像是在吞咽灼热的炭火，灼烧着她的喉咙，她的食道，一直蔓延到胃里，翻江倒海。
她看到他眼中一闪而过的、近乎满意的神色，那是一种对绝对服从的嘉奖，也是对猎物彻底驯服的确认。
“嗯，这才像话。”陆震山收回目光，重新开始用餐，仿佛刚才那场无声的凌迟从未发生。
沈清澜低着头，努力维持着咀嚼和吞咽的动作，眼泪终究还是没能忍住，大颗大颗地砸在她面前精致的瓷碟上，晕开一小片深色的湿痕。她不敢抬手去擦，只能任由那咸涩的液体滑过嘴角，与口中那令人作呕的鹿肉滋味混合在一起，酿成这世上最苦涩的酒，独自咽下。
这场宴席，每一分每一秒都是煎熬。周围的谈笑风生，杯觥交错，都与她无关。她被困在这华美的牢笼里，穿着精致的旗袍，戴着无形的镣铐，连最基本的进食，都成了一场彰显权力与服从的表演。
直到宴席终了，陆震山起身离去，陆承钧也随后离开，自始至终，未再看她一眼。
沈清澜僵坐在原地，直到仆役开始收拾碗碟，才恍然回神。口中那令人厌恶的味道久久不散，胃里依旧翻腾不止。她扶着桌沿，缓缓站起，脚步虚浮地向外走去。
廊下的冷风吹在她滚烫的脸上，带来片刻的清醒，却也让她更深刻地感受到那浸透骨髓的寒意。她抱紧双臂，那身新旗袍的丝绸面料光滑而冰凉，贴着她微微颤抖的身体。
抗争？尊严？在绝对的强权面前，是多么可笑又脆弱的东西。她一步步走回那座精致的囚笼，每一步，都仿佛踩在碎裂的过往和无望的未来之上，命运的丝线，早已不在自己手中。