“不过，”李科长话锋又一转，语气带着长辈般的关切，“小何啊，你还年轻，有冲劲，肯学习，这是好事。但有时候，看问题要全面，要懂得方法。你是来学习的，主要任务是学手艺，学管理经验。有些具体的工作，特别是涉及厂里内部管理、可能存在一些历史遗留问题或者特殊情况的事情，你一个外来同志，不了解内情，最好不要轻易下结论，更不要……留下不必要的记录。免得引起误会，影响团结，也影响你自己的学习。”
这是赤裸裸的警告了。意思是让他闭嘴，别多事，好好学他的炒菜，学完滚蛋。
孙胖子赶紧接话：“是啊何师傅！李科长说得对！你是客人，有些事儿……你不懂！我们这食堂，千头万绪，难处多了去了！胡师傅年纪大，脾气倔，有些话……你不能全信！咱们还是要向前看，以团结为重，以学习为主！”
刘干事这时也开口了，声音平淡，但带着一股官腔：“何雨柱同志，你的学习态度值得肯定。但作为兄弟单位来的同志，也要注意工作方法和影响。你的学习报告，应该着重于技术和管理的收获，对于兄弟单位内部的具体事务，不宜过多涉及，更不宜做出不准确的记录和判断。这也是对你自己的保护。”
三个人，一个唱红脸，一个唱白脸，一个打官腔，配合默契。
何雨柱静静听着，等他们都说完，才放下茶杯，抬起头，目光平静地扫过三人，最后落在李科长脸上。
“李科长，孙保管，刘干事，你们的意思，我明白了。”他声音平稳，听不出情绪，“我就是个厨子，来学做饭的。厂里让我记，我就记了，回去总得有个交代。至于其他的，我不懂，也没兴趣。我就想着，把这一个月的学习任务完成好，把手艺练扎实点，回去能为我们轧钢厂的工友们，把饭菜做得稍微好一点。这，就是我的本分。”
他这话，软中带硬。既表明了自己只是奉命记录，撇清了“多事”的嫌疑；又强调了自己的“本分”是学手艺、回去改善伙食，暗指食品厂食堂目前的状态，离“本分”还差得远；最后，也暗示了，他只管这一个月，一个月后，一拍两散。
李科长深深看了他一眼，脸上的笑容终于有些挂不住了，但很快又恢复如常：“好，好！小何同志觉悟高，认识清楚！来，吃菜，吃菜，凉了！小刘，给何师傅满上！”
接下来的饭，吃得有些沉闷。李科长不再提工作的事，只是闲聊些无关痛痒的话题。孙胖子有些心神不宁，酒喝得有点猛。刘干事依旧沉默。
吃完饭，李科长客气地把何雨柱送到饭店门口，握着他的手：“小何，好好学！有什么困难，随时找王干事，或者直接找我！一个月很快，希望你能学有所成！”
“谢谢李科长，您留步。”何雨柱客气地道别，转身走进寒冷的夜色里。
走出不远，他回头看了一眼。“工农兵饭馆”二楼那个包间的窗户还亮着灯，隐约能看到三个人影，似乎正在激烈地说着什么。
寒风吹过，带着海河特有的湿冷腥气。
何雨柱紧了紧衣领，把手揣进棉袄兜里。手指触碰到怀里那个硬皮笔记本，冰凉的。
他知道，这顿饭之后，他在食品厂的“学习”日子，恐怕不会那么平静了。
李科长和孙胖子的警告，与其说是威胁，不如说是心虚。他们怕他记下的那些东西，怕他把看到的说出去。这说明，他们屁股底下，确实不干净。
而那个一直没怎么说话的刘干事，是厂办的人。厂办派人参加这个饭局，是什么意思？监督？还是……另有所图？
何雨柱脑子里快速闪过各种可能。但他很快把这些杂念压了下去。
不管他们想什么，做什么，他的目标没变：学东西，看明白，记清楚。然后，安全离开。
至于别的……他一个外来学习的小厨子，能做什么？又能改变什么？
他自嘲地笑了笑，加快了脚步。宿舍里那盏昏黄的灯，在寒冷的夜里，显得格外遥远，也格外……需要警惕。
路还长，夜还深。这天津卫的水，比他想象的，还要浑，还要深。
但他已经蹚进来了，就不能闭着眼走。至少，得看清脚下是石头，还是淤泥。
那顿“接风宴”之后，食堂里的气氛变得有些微妙。
胡师傅对何雨柱的态度，多了几分欲言又止的复杂。偶尔目光对上，老头会迅速移开，或者装作没看见，但背后似乎总有话想说。帮厨们看何雨柱的眼神也变了，少了之前的好奇和随意，多了点疏远和小心翼翼的观察。只有小周，还会偶尔凑过来问点切菜调味的窍门，但声音压得很低，眼神躲闪。
孙胖子倒是收敛了些。何雨柱再去领料，他虽然依旧没什么好脸色，但克扣得没那么明目张胆了，至少表面上，分量给得足了些，肉的质量也比之前好一点。只是每次交接时，那双小眼睛里闪烁的阴沉和警惕，像淬了毒的针。
何雨柱一切如常。每天早起熬粥，认真备菜，跟着胡师傅打下手。对旁人的变化视若无睹，对孙胖子的“示好”也坦然受之，不多说一句话。只是怀里那个硬皮笔记本，揣得更紧，记录也更简洁，不再当着人面写写画画，只在夜深人静时，借着窗外路灯的光，快速补充几笔关键数字。
他知道，李科长那顿饭，是警告，也是试探。警告他别多事，试探他的底线和反应。他表现得越平静，越“本分”，对方反而可能越摸不准，越不敢轻举妄动。这就像熬粥，火太急容易溢锅，火太小又熬不香，得稳住。
这天下午，食堂没什么紧急的活儿。胡师傅破天荒没在厨房盯着，说是有事出去一趟。杨师傅靠着墙打盹，几个帮厨凑在角落里嘀嘀咕咕，眼神时不时瞟向独自在案板前练习切萝卜花的何雨柱。