何雨柱添了块煤，火光跳动了一下，映亮了他眼中深沉而警惕。
“拼什么拼！都是何雨柱！那个挨千刀的！”棒梗抓起暖水瓶又要摔，被秦淮茹死死抱住。
“儿啊，你冷静点！冷静点！”秦淮茹的声音带着哭腔，“不忍着怎么办？你想被开除，被送去劳教吗？！”
“开除就开除！劳教就劳教！总比现在强！”棒梗嘶吼，唾沫星子喷了秦淮茹一脸，“我他妈现在跟条狗有什么区别？！不，狗都不如！狗还不用天天掏粪！”
贾张氏也哭了，扑上来抱住孙子：“我苦命的孙儿啊……那个杀千刀的何雨柱，不得好死！断子绝孙！”
秦淮茹看着儿子扭曲的脸，看着婆婆怨毒的咒骂，又想起这几天在厂里，那些或同情或鄙夷或躲闪的目光……她慢慢松开手，退了两步，靠在冰冷的墙上。
粥锅咕嘟咕嘟地响，蒸汽顶得锅盖一跳一跳。
秦淮茹的眼神，从绝望，到空洞，最后一点点聚起一种让人发冷的狠劲儿。
“儿啊，”她的声音忽然平静下来，平静得吓人，“你再忍忍。妈有办法。”
棒梗和贾张氏都愣住了，看向她。
秦淮茹没看他们，转身进了里屋。窸窸窣窣一阵翻找声，她从床底最里头，摸出一个小布包。布包一层层打开，里面是个褪了色的红绒盒子。
打开盒子，一枚小小的、黯淡的金戒指，躺在里面。
那是贾东旭留下的。结婚时买的，最细的那种。东旭走的时候，从手上褪下来，塞给她，说：“留着……应急。”
十年了，她没舍得动。再难，都没动。
秦淮茹拿起戒指，冰凉的。她攥在手心，攥得指节发白。
“妈，你拿这个干啥？”棒梗问。
秦淮茹没回答，把戒指揣进怀里最贴身的口袋，穿上那件最破的棉袄，围上围巾。
“妈出去一趟。你们在家，别闹。”她的声音平静，但眼神里有什么东西，让贾张氏都闭了嘴。
天黑透了，风跟小刀子似的。秦淮茹低着头，缩着肩膀，贴着墙根走。她没去厂里，也没去街道，而是拐进了离四合院隔两条胡同的一片筒子楼。
许大茂家就在三楼。窗户黑着，但秦淮茹知道，许大茂肯定在——娄晓娥前几天回娘家了，还没回。
她跺跺冻麻的脚，上了楼。敲门。
“谁呀？”里头传来许大茂不耐烦的声音，还有留声机咿咿呀呀的唱戏声。
“我，秦淮茹。”
里头静了一下，然后是拖鞋趿拉的声音。门开了条缝，许大茂探出半个脑袋，头发乱糟糟的，穿着秋衣秋裤，屋里一股烟味和隔夜饭的馊味。
“秦姐？这么晚了，有事？”许大茂眼神往她身后瞟了瞟，确定就她一人，才把门开大了点，但身子还堵着门。
秦淮茹没进去，就站在昏暗的楼道里。她从怀里掏出那个红绒盒子，打开，递到许大茂眼前。
许大茂的眼睛，在看见金戒指的瞬间，唰地亮了。楼道那盏五瓦的灯泡，都没他眼珠子亮。
“秦姐，你这是……”许大茂咽了口唾沫，伸手想拿。
秦淮茹“啪”地合上盒子，收回手，紧紧攥着。她抬起头，看着许大茂，一字一句，声音压得低，却带着股豁出去的狠劲：
“大茂兄弟，帮姐一个忙。让傻柱——身败名裂。滚出食堂，在厂里待不下去。这戒指，就是你的。”
许大茂愣了一下，随即咧开嘴，露出被烟熏黄的牙：“秦姐，瞧您说的，什么戒指不戒指的，邻里邻居的，互帮互助嘛……”
“你就说，行，还是不行。”秦淮茹打断他，眼神直勾勾的。
许大茂收了笑，搓着手，眼珠子滴溜溜转：“这个……傻柱现在可不好弄，李主任都让他三分……”
“你有办法。”秦淮茹盯着他，“我知道你有。你跟外面那些人熟，你主意多。三天，我就给你三天。成了，戒指你拿走。不成……”她顿了顿，声音更冷，“我就去跟娄晓娥，跟厂里，说说你以前那些‘好事儿’。”
许大茂脸色变了变，随即又堆起笑：“别介啊秦姐，咱们谁跟谁。行！三天就三天！保管让傻柱那孙子，吃不了兜着走！”
他凑近些，压低声音，带着股兴奋：“我认识俩人，手脚利索。往食堂仓库塞点‘东西’，到时候一举报，人赃并获，傻柱浑身是嘴也说不清！再让贾大妈去厂门口哭一场，闹大点儿，妇联街道一施压……嘿嘿，李主任保准让他卷铺盖滚蛋！”
秦淮茹听着，脸上没什么表情，只问：“稳妥吗？”
“放心！那俩哥们儿专业干这个的，没失过手。”许大茂拍胸脯，眼睛又瞟向她手里的盒子。
秦淮茹慢慢把盒子递过去。许大茂迫不及待一把抓过，打开，对着灯光眯眼看，还用牙咬了咬。
“行，真金！”他乐了，揣进兜里，“秦姐，你就瞧好吧！这回，非让傻柱栽个大跟头！”
秦淮茹没再说话，转身下楼。脚步声在空荡荡的楼道里回响，一声，一声，沉得很。
许大茂关上门，靠着门板，掏出戒指又看，笑得见牙不见眼：“嘿，傻柱啊傻柱，你可别怪哥哥我心狠，谁让你挡了人家的路，又碍了哥哥我的眼呢……”
他走到窗边，掀开窗帘一角，看着秦淮茹瘦小的身影消失在胡同口的黑暗里。
而此刻，何雨柱的小屋。
炉火正旺。他刚组装好那个改良过的预警装置——一个小木盒，里头齿轮、簧片、铜片搭得精巧，一根几乎看不见的细线，从窗户缝隙伸出去，连在窗棂的隐蔽处。
他正调试灵敏度，轻轻拨动细线。
木盒里，齿轮轻转，铜片刮擦，发出“咔”一声极轻微的响动，像老鼠啃木头，又比那声音脆一点。
成了。
何雨柱满意地点点头，把木盒藏在窗台一堆旧书后面。电线沿着墙缝走，隐在暗处。
他走到窗边，想关严实些。目光无意中扫过中院。
贾家的窗户黑着，但窗帘没拉严，一条缝。刚才……好像有个人影，在窗户后面晃了一下？看不真切。
何雨柱站着看了一会儿。那边再没动静。
他关好窗，插上插销。炉子上的水壶开了，呼呼冒着白气。